夜雨如幕，将洛阳城笼罩在一片湿冷的黑暗中。
沈青崖一行人押着昏迷的周安，在狭窄曲折的小巷中快速穿行。身后，福运赌坊方向的喊杀声渐渐远去，但四面八方都传来急促的脚步声和呼喝声——韩党的搜捕网已经全面启动。
“参军，走这边！”灰鸽在前方引路，他对洛阳城的街巷了如指掌，“前面左转是染坊区，巷道复杂，可以甩掉追兵。”
众人紧随其后，脚步声在雨夜中显得格外清晰。赵无咎扛着周安，赵铁柱带着锐士营的人殿后，不断清理沿途可能留下的痕迹。
转过几条巷道，前方出现一片低矮的棚户区。这里是洛阳城边缘的贫民窟，房屋破败，道路泥泞，空气中弥漫着霉味和染料的气味。大雨冲刷着破旧的屋顶，发出密集的噼啪声。
“在这里歇脚。”沈青崖停下脚步，指了指一处半塌的染坊，“陈伯之前说过，这里有一处废弃的染坊，是王府早年购置的产业，后来废弃了，但地下室还能用。”
灰鸽点头，率先钻进染坊破败的大门。里面堆放着废弃的染缸和木架，蛛网密布，但地面干燥。他走到墙角一处不起眼的石板前，用力推开，露出一个向下的阶梯。
众人鱼贯而入。阶梯下是一个约三丈见方的地下室，虽然简陋，但干燥通风，角落里堆着一些破旧的布料和木箱。
“把周安弄醒。”沈青崖将油灯放在木箱上，光线昏暗。
赵无咎将周安扔在地上，一瓢冷水泼在他脸上。周安剧烈咳嗽着醒过来，发现自己被五花大绑，身处陌生环境，顿时惊慌失措：“你们……你们想干什么？放开我！”
“周大人，现在不是你讨价还价的时候。”沈青崖蹲下身，目光如刀，“告诉我，那个锦盒里是什么？‘宫里那位’是谁？你们与黑狼部交易了多少次？粮食运去了哪里？”
周安眼神闪烁，嘴唇颤抖：“我……我不知道你在说什么……”
“不知道？”沈青崖从怀中取出从刘万金密室得到的狼头令牌，在周安眼前晃了晃，“这个，认识吗？”
周安瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白。
“还有这个。”沈青崖又取出一封信——那是周安写给刘万金的，提到“北边客人对上次的货很满意，但要加快速度”。“周大人笔迹不错，就是不知道送到陛下面前，陛下会怎么想？”
“你……你……”周安浑身发抖，冷汗顺着脸颊流下。
“我给你最后一次机会。”沈青崖声音冰冷，“坦白交代，我可以让你死得痛快点。若继续嘴硬，我有的是办法让你开口——皇城司的手段，你应该听说过。”
周安瘫软在地，心理防线彻底崩溃。他太清楚皇城司的审讯手段了，那根本不是人能承受的。
“我说……我说……”周安声音嘶哑，“锦盒里……是一封密信，盖着……盖着凤印……”
凤印？！
沈青崖和赵无咎对视一眼，都看到对方眼中的震惊。凤印，那是皇后或后宫高位妃嫔才能使用的印玺！难道“宫里那位”是……
“谁的凤印？”沈青崖追问。
“是……是淑妃娘娘的……”周安闭上眼睛，仿佛用尽了所有力气，“淑妃娘娘与韩相……有旧。这些年，通过漕运这条线，为淑妃娘娘的娘家——陇西李氏，输送了大量钱财。那些运往陕西的粮食，最终都流入了李氏的田庄和仓库，一部分用于囤积居奇，一部分……一部分通过秦晋商会，转运到了草原，与黑狼部交换马匹和皮毛。”
淑妃！陇西李氏！秦晋商会！
沈青崖心中掀起惊涛骇浪。淑妃是皇帝最宠爱的妃子之一，出身陇西大族李氏，其兄李崇义现任凉州都督，手握重兵。如果淑妃也牵扯进来，那就不只是贪腐，而是后宫干政、外戚勾结权臣、甚至通敌卖国！
“继续说！”沈青崖强压震惊。
“去年……去年北疆战事吃紧，朝廷调拨五十万石漕粮北上。韩相授意，让我在洛仓做手脚，以‘陈粮换新粮’‘损耗’等名义，截留了二十万石。其中十万石通过刘万金卖给陇西李氏，另外十万石……通过黑煞帮劫掠的漕船，伪装成被劫，实际上转运到了山西，由晋王的人接手。”周安一口气说完，已是面如死灰。
晋王！皇帝的亲弟弟！
沈青崖感到一阵眩晕。韩党、淑妃、陇西李氏、晋王……这张网铺得太大，牵扯的势力太多。一旦揭开，整个大晏朝堂都将天翻地覆！
“洛仓的真账册在哪里？”沈青崖深吸一口气，问出最关键的问题。
“在……在洛仓账房的地板下，第三块青砖是活动的，下面有个暗格。”周安道，“但我劝你们别去拿……韩相早就料到会有这一天，在账房周围布置了陷阱。而且……而且护漕营的刘把总是韩相的人，没有他的手令，谁也进不了账房。”
刘把总？就是今天中午进洛仓的那个护漕营军官？
“刘把总现在在哪里？”
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“应该……应该在赌坊。今晚的行动，就是他带人埋伏的。”周安忽然抬起头，眼中闪过一丝疯狂，“沈参军，该说的我都说了，你现在放了我，我可以帮你们拿到账册。否则……你们就算杀了我，也逃不出洛阳城！韩相已经下令全城戒严，所有城门都已关闭，水路也被封锁，你们插翅难飞！”
沈青崖冷笑：“不劳周大人费心。”
他站起身，对赵无咎道：“赵千户，你带两个人，立刻去洛仓。不必强攻，想办法混进去，拿到账册就撤。灰鸽，你带‘青崖阁’的人，去查那个刘把总的行踪，最好能抓到他。赵铁柱，你带锐士营的人，在这里看守周安，同时布置防御。”
“参军，那你呢？”赵无咎问。
“我去见陈伯。”沈青崖道，“我们需要出城的路线和接应。既然城门已关，就走水路——黄河渡口虽然也被封锁，但总有办法。”
“可是参军，现在外面全是韩党的人，你单独行动太危险了！”灰鸽急道。
“正因为我目标小，才不容易被发现。”沈青崖拍了拍他的肩膀，“放心，我会小心的。你们完成任务后，到这里汇合。如果天亮前我没回来……你们就按备用计划，带着证据和俘虏，从密道出城。”
“什么备用计划？”赵铁柱问。
沈青崖看向地下室角落的一个破旧木箱：“陈伯说过，这处染坊有条密道，通往城外废弃的砖窑。具体情况，等陈伯来了再说。”
众人不再多言，分头行动。
赵无咎带着两名皇城司精锐，换上夜行衣，悄然离开地下室。灰鸽也带着“青崖阁”的人出发。赵铁柱则指挥锐士营的人布置防御工事，在地下室入口和染坊周围设置陷阱和警戒哨。
沈青崖换上普通百姓的粗布衣服，脸上抹了些煤灰，将短剑藏在腰间，匕首插在靴筒里。他检查了一遍装备，确认没有遗漏，然后对赵铁柱点点头，转身钻出地下室。
雨还在下，但小了许多。夜色深沉，街道上几乎没有人影，只有远处偶尔传来的犬吠和巡逻官兵的脚步声。
沈青崖贴着墙根快速移动，专挑小巷和偏僻的路线。他对洛阳城的布局并不熟悉，但凭借在军中养成的方位感和记忆力，大致能判断出听雨轩的方向。
然而，刚穿过两条巷道，前方突然传来密集的脚步声和火光！
“仔细搜！每个角落都不能放过！”一个粗犷的声音喝道。
沈青崖立刻闪身躲进一处门洞的阴影里。只见一队约二十人的官兵举着火把，正挨家挨户搜查。领头的军官身材魁梧，穿着护漕营的号衣——正是刘把总！
真是冤家路窄！
沈青崖屏住呼吸，将身体完全融入阴影中。官兵们搜查得很仔细，连柴堆、水缸都不放过。眼看就要搜到他藏身的门洞……
就在这时，隔壁院子里突然传来一声惊呼：“有贼！”
官兵们立刻被吸引过去，刘把总带人冲进院子。沈青崖趁机从阴影中闪出，快速穿过巷道，消失在另一条小巷中。
好险！差点就被发现了。
沈青崖加快脚步，绕了几个弯，确认身后没有追兵，这才稍稍放缓速度。他心中思索：刘把总亲自带人搜查这一带，说明韩党已经将搜索范围扩大到全城。听雨轩很可能也被监视了，不能直接去。
他想起陈伯说过，听雨轩对面绸缎庄的吴掌柜也是自己人。或许可以通过绸缎庄传递消息。
打定主意，沈青崖改变方向，往清化坊而去。
清化坊是城南相对繁华的区域，虽然已是深夜，但一些酒楼茶馆还亮着灯。沈青崖绕到绸缎庄后巷，这里安静得多，只有雨水滴落的声音。
他观察片刻，确认周围没有异常，这才轻轻敲了敲后门——三长两短，是约定的暗号。
门内没有动静。沈青崖又敲了一次。
过了片刻，门开了一条缝，一个伙计模样的年轻人警惕地探出头来：“谁？”
“买布的，要三尺杭绸，一匹苏锦。”沈青崖低声道。
“什么颜色？”
“杭绸要雨过天青，苏锦要暮山紫。”
暗号对上。伙计将门打开：“快进来！”
沈青崖闪身而入，伙计立刻关上门，插上门栓。
“沈参军？”一个中年男子从里间走出来，正是吴掌柜。他四十岁上下，面容清瘦，眼神精明，“你怎么来了？外面情况很危险，韩党的人正在满城搜查。”
“我知道。”沈青崖快速道，“长话短说，我们需要出城的路线和接应。陈伯在哪里？”
“陈伯在听雨轩，但那里已经被监视了。”吴掌柜脸色凝重，“一个时辰前，来了几个便衣，在对面茶楼蹲守。陈伯让我传话：如果参军来，就说‘船已备好，在白马渡，子时三刻’。”
白马渡？那是黄河上的一个废弃渡口，离洛阳城约十里，平时很少有人去。
“子时三刻……”沈青崖看了看天色，现在大约是亥时末（晚上十一点），还有不到两个时辰。“船有多大？能载多少人？”
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“是条货船，能载三十人左右，伪装成运粮的。”吴掌柜道，“船老大是王府的老人，可靠。但问题是，现在黄河各渡口都被封锁了，护漕营和河南卫的兵把守着，没有手令，任何船只不得离岸。”
“手令……”沈青崖沉吟，“护漕营刘把总的手令行吗？”
“当然行，护漕营负责漕运安全，他们的手令在各渡口都有效。”吴掌柜眼睛一亮，“参军有办法弄到？”
“不一定，但可以试试。”沈青崖道，“吴掌柜，麻烦你派人去白马渡，通知船老大做好准备，子时三刻我们准时到。另外，准备一些干粮、饮水和伤药，送到染坊区废弃染坊的后巷，有人接应。”
“好！”吴掌柜也不多问，“参军还需要什么？”
“一套护漕营的号衣，还有……刘把总的行踪。”沈青崖眼中寒光一闪。
吴掌柜想了想：“号衣我能弄到，刘把总的行踪……半个时辰前，有人看到他带着一队人在仁和坊附近搜查，现在不知去哪儿了。不过，按照惯例，他搜查完一片区域，会去‘春风楼’歇脚——那是漕运司常去的妓馆，刘把总是那里的常客。”
春风楼？沈青崖记下这个名字。
很快，吴掌柜拿来一套半旧的护漕营号衣，还有一块腰牌。沈青崖换上号衣，将腰牌挂在腰间，对着水盆照了照——脸上抹着煤灰，再加上夜色掩护，应该能蒙混过关。
“参军小心。”吴掌柜送他出门，“如果情况不对，就退回这里，我还有别的路子。”
“多谢。”沈青崖抱拳，闪身没入雨夜中。
春风楼位于城南永乐坊，离福运赌坊不远。沈青崖赶到时，楼内依然灯火通明，丝竹声、调笑声隐隐传出。门口站着两个龟公，见沈青崖穿着护漕营号衣，也没拦他，点头哈腰地让他进去了。
楼内大堂里坐着不少客人，多是商贾和低级官吏。沈青崖扫了一眼，没看到刘把总。他拉住一个端着酒壶的丫鬟：“刘爷来了吗？护漕营的刘把总。”
丫鬟指了指楼上：“在天字号房，刚上去不久。”
沈青崖点点头，塞给丫鬟一块碎银，然后快步上楼。天字号房在二楼走廊尽头，门口站着两个护漕营的兵，显然是刘把总的亲随。
“站住！干什么的？”一个亲随拦住沈青崖。
“紧急军情，要见刘爷。”沈青崖压低声音，“赌坊那边出事了，周大人让传话。”
亲随狐疑地打量沈青崖：“我怎么没见过你？”
“我是新调来的，在洛仓当差。”沈青崖面不改色，“快让我进去，耽误了大事，你我都担待不起！”
亲随犹豫了一下，还是敲了敲门：“刘爷，有兄弟传话，说赌坊出事了。”
门内传来刘把总粗豪的声音：“进来！”
沈青崖推门而入。房间里，刘把总正搂着一个浓妆艳抹的女子喝酒，桌上杯盘狼藉。见沈青崖进来，他眯起眼睛：“你是哪个队的？我怎么没见过？”
“卑职是洛仓三队的，刚调来不久。”沈青崖躬身道，“周大人让传话：赌坊那边没抓到人，让他们跑了。周大人让刘爷立刻带人去城南染坊区搜查，说那些人可能藏在那儿。”
“跑了？”刘把总一把推开怀里的女子，站起身来，“他妈的！这么多人围捕，还能让他们跑了？周安是干什么吃的！”
“周大人也很着急，所以让卑职立刻来传话。”沈青崖道，“周大人还说，让刘爷带上您的手令，万一需要调动渡口的船只，也好行事。”
“手令？”刘把总警惕起来，“调动船只干什么？”
“周大人担心那些人会从水路逃跑，所以让提前准备。”沈青崖面不改色，“而且……周大人还说，有些‘东西’需要连夜运走，不能耽搁。”
刘把总眼神闪烁，显然听懂了“东西”指的是什么——很可能是账册或者其他证据。
他走到桌边，从怀里掏出一块铜制令牌：“这是我的调船手令，你拿去给周安，让他自己安排。我还要搜查其他地方，没空去渡口。”
沈青崖接过令牌，入手沉重，正面刻着“护漕营把总刘”，背面是“漕运通令”四个字。
“卑职遵命。”沈青崖将令牌收好，转身就要离开。
“等等！”刘把总忽然叫住他。
沈青崖心中一紧，手悄悄摸向腰间的短剑。
刘把总走到他面前，上下打量：“你叫什么名字？在洛仓哪个仓廪当差？”
“卑职王二，在甲字仓。”沈青崖随口编了个名字。他在刘万金的账册上看过洛仓的仓廪编号，甲字仓是最大的粮仓之一。
“甲字仓？”刘把总眼神更加狐疑，“甲字仓的管事是老赵，他手下的人我都认识，怎么没见过你？”
糟了！沈青崖心念电转，知道瞒不过去了。他脸上露出慌乱的神色：“刘爷……其实……其实卑职不是甲字仓的，是……是丙字仓的，刚才说错了……”
“丙字仓？”刘把总冷笑，“丙字仓上个月就撤了，哪来的丙字仓？你到底是什么人？！”
话音未落，刘把总突然出手，一拳直击沈青崖面门！这一拳势大力沉，带着军中搏杀的狠厉！
沈青崖早有准备，侧身躲过，同时一脚踢向刘把总小腹！两人在狭窄的房间内瞬间交手数招，桌椅翻倒，杯盘碎裂！
门口的两个亲随听到动静，立刻冲进来，拔刀就砍！
沈青崖以一敌三，险象环生。但他实战经验丰富，在边军时经历过无数次生死搏杀，此刻虽处劣势，却不慌乱。他看准机会，一把抓起桌上的酒壶砸向一个亲随，趁对方躲闪之际，短剑出鞘，划过另一个亲随的咽喉！
鲜血喷溅！那亲随捂着脖子倒下。
刘把总见状大怒，拔出腰刀，刀光如练，招招致命！沈青崖不敢硬接，连连后退，退到窗边。
“你跑不掉了！”刘把总狞笑，“外面都是我的人！”
沈青崖看了一眼窗外——二楼不高，下面是一条小巷。他不再犹豫，撞破窗户，纵身跃下！
“追！”刘把总带人冲下楼。
沈青崖落地后一个翻滚，卸去冲击力，起身就跑。身后传来急促的脚步声和呼喊声，显然刘把总已经召集了附近的官兵。
雨夜中，一场追逃在洛阳城的街巷间展开。
沈青崖专挑复杂狭窄的小巷，不断变换方向，试图甩掉追兵。但他对地形不熟，几次差点被堵住。更糟糕的是，这边的动静引起了其他搜查队伍的注意，越来越多的人加入追捕。
前方出现一条死胡同！
沈青崖停下脚步，转身面对追来的官兵。大约有十几人，领头的是刘把总。
“跑啊？怎么不跑了？”刘把总冷笑，“说吧，你是谁？周安在哪里？”
沈青崖没有回答，而是缓缓抽出短剑。剑身在雨水中泛着寒光。
“还挺硬气。”刘把总一挥手，“拿下！留活口！”
官兵们一拥而上。
沈青崖深吸一口气，迎了上去。他的剑法没有花哨，全是战场杀敌的招式，简单、直接、致命。一个照面，就刺倒两人。但官兵人多，很快将他围在中间。
短剑与腰刀碰撞，火星四溅。沈青崖身上添了几道伤口，鲜血混着雨水流下。但他眼神依旧冰冷，仿佛感觉不到疼痛。
“参军！这边！”
突然，胡同口传来喊声！是灰鸽带着“青崖阁”的人赶到了！
他们从后方杀入，打了官兵一个措手不及。灰鸽手持双刀，如虎入羊群，瞬间砍翻三人。其余“青崖阁”的好手也个个勇猛，很快就将官兵杀散。
刘把总见势不妙，转身要跑，却被灰鸽拦住去路。
“想走？”灰鸽冷笑。
刘把总咬牙，挥刀砍向灰鸽。两人战在一起，刀光剑影，打得难解难分。
沈青崖趁机解决掉身边的几个官兵，也加入战团。二对一，刘把总很快落了下风，被灰鸽一刀砍中大腿，跪倒在地。
“绑了！”沈青崖下令。
两个“青崖阁”的人上前，将刘把总捆得结结实实。
“参军，你受伤了！”灰鸽看到沈青崖身上的血迹，急道。
“皮外伤，不碍事。”沈青崖撕下衣襟简单包扎，“你们怎么来了？洛仓那边怎么样？”
“赵千户已经得手，拿到了账册，现在应该回染坊了。”灰鸽道，“我们查到刘把总的行踪，赶来春风楼，正好听到打斗声，就过来了。”
“来得及时。”沈青崖点头，“走，回染坊！”
一行人押着刘把总，快速撤离。沿途又遇到两拨搜查的官兵，都被他们避开或解决。半个时辰后，终于安全回到废弃染坊。
地下室中，赵无咎已经回来了，正将几本厚厚的账册摊开在木箱上检查。见到沈青崖回来，他松了口气：“参军，你总算回来了！账册拿到了，你看——”
沈青崖快步走过去，翻看账册。这些是洛仓真正的出入库记录，与刘万金手中的账册对应，时间、数量、经手人一一吻合。更关键的是，账册最后几页，记录了几笔特殊的“调拨”——粮食不是运往北疆或京城，而是“暂存李氏仓”“转晋王府”等。
铁证如山！
“好！”沈青崖长出一口气，“有了这些，韩党就跑不掉了！”
“可是参军，我们现在怎么出城？”赵铁柱担忧道，“全城戒严，各城门都有重兵把守，水路也被封锁了。”
沈青崖取出刘把总的调船手令：“我们有这个。白马渡有船接应，子时三刻出发。现在的问题是，如何安全到达白马渡，以及如何通过渡口的封锁。”
赵无咎看了看手令：“这是护漕营的调船令，渡口的守卫应该会放行。但沿途的关卡和巡逻队……恐怕不好过。”
“所以我们需要伪装。”沈青崖道，“伪装成护漕营押运‘特殊物资’的队伍。刘把总在我们手里，可以让他配合——如果不配合，就让他‘意外身亡’。”
刘把总被捆在角落，听到这话，脸色惨白：“你……你们敢杀朝廷命官？！”
“朝廷命官？”沈青崖走到他面前，冷冷道，“刘把总，你勾结韩党，侵吞漕粮，陷害钦差，哪一条不是死罪？如果你配合，我可以留你一命，让你在陛下面前作证，或许还能戴罪立功。若不配合……我不介意现在就把你交给韩党灭口。”
刘把总浑身一颤。他知道沈青崖说的是实话——韩相为了自保，绝对会杀他灭口。
“我……我配合……”刘把总垂下头。
“很好。”沈青崖对赵无咎道，“赵千户，找几套护漕营的号衣，让大家都换上。把周安和刘把总也换上，伪装成囚犯——就说我们是奉命押送要犯出城。马车准备好了吗？”
“陈伯之前准备了马车，就藏在染坊后面的棚子里。”赵铁柱道，“两辆，够用。”
“准备出发！”沈青崖看了看天色，“离子时三刻还有一个多时辰，我们必须提前到达渡口，以免夜长梦多。”
众人立刻行动起来。换上护漕营号衣，整理装备，将账册信件等证据用油布仔细包好，藏在马车夹层里。周安和刘把总被捆住手脚，堵住嘴，塞进一辆马车。沈青崖、赵无咎、灰鸽等人则伪装成押运官兵。
雨渐渐停了，乌云散开，露出一弯残月。夜色中，两辆马车悄悄驶出废弃染坊，沿着偏僻的街道，向城南的白马渡驶去。
沿途遇到几拨巡逻队，都被沈青崖用刘把总的手令和“奉命押送要犯”的说辞应付过去。护漕营在洛阳势力很大，一般官兵不愿得罪，再加上夜色深沉，倒也顺利。
但越靠近城门，盘查越严。距离白马渡还有三里时，前方出现了一道关卡——木制栅栏拦在路中，两侧各有十余名官兵把守，火把通明。
“停车！什么人？”一个队正模样的军官拦在路中。
沈青崖跳下马车，走上前，亮出手令：“护漕营，奉命押送要犯出城。”
队正接过手令看了看，又打量沈青崖：“这么晚了，押什么要犯？有文书吗？”
“紧急公务，来不及办文书。”沈青崖面不改色，“是漕运司周大人的命令，这两个犯人涉及漕粮大案，要连夜押往京城。手令上有刘把总的印，还不够吗？”
队正犹豫了一下，走到马车旁，掀开车帘看了看。车里，周安和刘把总被捆着，嘴里塞着破布，正惊恐地看着他。
“这两个是……”队正觉得周安有些眼熟。
“不该问的别问。”沈青崖压低声音，“兄弟，这是上头的大事，知道多了没好处。行个方便，回头请你喝酒。”
说着，他悄悄塞给队正一锭银子。
队正掂了掂银子，又看了看手令，终于点头：“放行！”
栅栏移开，马车缓缓通过。
沈青崖松了口气，正要上车，忽然听到身后传来急促的马蹄声！
“拦住他们！他们是假冒的！”一个熟悉的声音大喊！
是临城县丞！他居然逃出来了，还带人追来了！
队正一愣，随即反应过来，大喊：“关栅栏！拦住他们！”
但已经晚了！沈青崖一跃上车，赵铁柱猛抽马鞭，马车加速冲过关卡！后面的官兵试图拦截，被灰鸽等人用弩箭射退。
“追！快追！”临城县丞气急败坏。
身后，追兵上马，紧追不舍。
马车在泥泞的道路上狂奔，颠簸得厉害。沈青崖回头看了一眼，追兵大约有三十骑，距离正在拉近。
“参军，这样跑不掉！”赵无咎急道，“前面就是白马渡了，但渡口肯定也有守卫，我们会被前后夹击！”
沈青崖看着前方的黑暗，快速思考。忽然，他看到了路旁的一片树林。
“进树林！”他下令，“弃车，步行！灰鸽，你带人布置陷阱，拖延追兵！赵千户，你带账册和俘虏先走，去渡口找船老大！赵铁柱，你带锐士营的人跟我断后！”
“参军，太危险了！”灰鸽急道。
“执行命令！”沈青崖斩钉截铁。
马车冲进树林，众人迅速下车。赵无咎背起装着账册的包裹，押着周安和刘把总，带着几名皇城司精锐，向渡口方向奔去。灰鸽则带“青崖阁”的人在树林中布置绊马索、陷阱。
沈青崖和赵铁柱带着锐士营的十名士卒，埋伏在树林边缘。很快，追兵到了。
“他们进树林了！”临城县丞喊道，“下马搜！”
官兵们下马，举着火把，小心翼翼进入树林。但他们没想到，等待他们的是精心布置的陷阱和伏击。
“啊！”一个官兵踩中陷阱，被绳索吊起。
“有埋伏！”
箭矢从黑暗中射出，精准地命中目标。沈青崖手持弩箭，一箭一个，例无虚发。赵铁柱等人也勇猛异常，借着地形优势，将追兵打得晕头转向。
但官兵毕竟人多，很快稳住阵脚，开始反击。双方在树林中展开激战。
沈青崖身上又添了几道伤口，但他浑然不觉，眼中只有敌人。短剑在他手中化作死神的镰刀，每一次挥出都带走一条生命。血混着雨水，将他的衣服染红。
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“参军，他们人太多了！”赵铁柱砍倒一个官兵，气喘吁吁道。
“再坚持一会儿！”沈青崖看到远处渡口方向亮起了火光——那是船老大发出的信号，船已准备好。
“撤！”他下令。
众人边战边退，向渡口方向撤离。官兵紧追不舍。
终于，他们冲出了树林，眼前是一片开阔的河滩。黄河在夜色中奔腾，发出隆隆声响。河滩上，一艘货船停在渡口，船头站着赵无咎和船老大，正向他们挥手。
“快上船！”赵无咎大喊。
沈青崖等人冲向渡口。但就在这时，渡口两侧突然亮起无数火把！
“放箭！”一个军官的声音响起。
箭雨如蝗，射向沈青崖他们！几名锐士营的士卒中箭倒下。
“有埋伏！”赵铁柱惊呼。
渡口两侧涌出大批官兵，将他们团团围住！领头的军官身穿河南卫的铠甲，正是之前拦截他们的胡千户的上司——河南卫指挥佥事，孙德海！
“沈参军，等候多时了。”孙德海冷笑，“韩相早就料到你们会走水路，让我在此恭候。放下武器，束手就擒吧。”
前有追兵，后有黄河，两侧被围，已是绝境！
沈青崖扫视四周，官兵至少有两百人，而他们只剩下不到二十人，且大多带伤。硬拼，必死无疑。
但他没有慌乱，反而笑了：“孙佥事，你确定要替韩党卖命到底？你知道你拦的是谁吗？是奉旨查案的钦差！是手握韩党通敌叛国证据的朝廷命官！今日你若杀我，明日就是诛九族的大罪！”
孙德海脸色微变，但随即咬牙：“少废话！韩相对我有恩，今天就是死，也要拦住你们！放箭！”
第二轮箭雨射来！
沈青崖等人举盾格挡，但盾牌有限，又有几人中箭。
“参军，怎么办？”赵铁柱急问。
“上船！”沈青崖咬牙，“灰鸽，放信号！”
灰鸽掏出信号焰火，点燃后扔向空中。焰火炸开，化作一朵绚烂的烟花。
“他在召唤援兵！”孙德海脸色一变，“快，冲上去，不能让他们上船！”
官兵蜂拥而上。
就在这时，黄河上游突然传来震天的号角声！紧接着，三艘快船顺流而下，船头站满了手持强弩的黑衣人！
“北靖王府在此！谁敢动沈参军！”一个洪亮的声音响起。
船头上，一个身穿银色铠甲的青年将领迎风而立，正是北靖王世子——萧驰月！
“世子！”沈青崖又惊又喜。
萧驰月怎么会在这里？他不是在巡边吗？
但现在不是思考的时候。北靖王府的快船迅速靠近，船上的弩手一轮齐射，将渡口的官兵射倒一片。萧驰月更是亲自跳下船，手持长枪，如入无人之境，瞬间挑翻数名官兵。
“沈兄弟，上船！”萧驰月大喝。
沈青崖不再犹豫，带人冲向渡口。有北靖王府的援兵接应，官兵的包围被撕开一个口子。
孙德海见状，知道大势已去，转身要跑。但萧驰月岂能让他逃走，长枪如龙，直刺其后心！孙德海惨叫一声，倒地身亡。
官兵见主将已死，顿时溃散。
沈青崖等人终于登上货船。萧驰月也带人撤回快船。
“开船！”船老大下令。
货船和快船同时起锚，顺流而下，迅速驶离渡口。身后，渡口的火光越来越远，终于消失在夜色中。
船上，沈青崖瘫坐在甲板上，大口喘气。连续的战斗和奔波，让他体力透支，伤口火辣辣地疼。
萧驰月从快船跳上货船，走到沈青崖面前，递过一个水囊：“沈兄弟，辛苦了。”
“多谢世子相救。”沈青崖接过水囊，“世子怎么会来洛阳？”
“我巡边途中接到小妹的飞鸽传书，说你在洛阳查案，处境危险，让我务必接应。”萧驰月道，“我连夜带人赶来，正好在黄河上遇到你们的信号。”
又是萧望舒……沈青崖心中涌起一股暖流。那个远在京城的女子，竟然为他安排了这么多。
“郡主她……还好吗？”沈青崖问。
“不好。”萧驰月摇头，“韩党最近在京城动作频频，多次弹劾父王和我，说北靖王府拥兵自重，图谋不轨。小妹周旋于各势力之间，压力很大。但她最担心的，还是你。”
沈青崖沉默片刻：“我会尽快查明真相，扳倒韩党，还北靖王府清白。”
“我相信你。”萧驰月拍拍他的肩膀，“账册拿到了？”
“拿到了，还有重要人证。”沈青崖指了指船舱，“周安和刘把总都在，他们供出了淑妃和晋王。”
萧驰月脸色凝重：“涉及后宫和亲王……事情麻烦了。不过你放心，父王已经向陛下上奏，陈明漕运弊案和内情，请求彻查。陛下虽然宠信韩貂寺和淑妃，但涉及通敌叛国，绝不会姑息。”
“希望如此。”沈青崖望向京城方向。
货船在黄河上顺流而下，速度快如奔马。天亮时分，已经驶出洛阳地界，进入开封府。
沈青崖站在船头，看着东方渐白的天空，心中思绪万千。洛阳之行虽然惊险，但拿到了关键证据，揭开了韩党网络的冰山一角。接下来，就是回京城，与韩党做最后的了断。
但他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
船舱内，赵无咎正在整理账册和证词，准备呈交皇帝的奏章。灰鸽在包扎伤口，赵铁柱在清点人数——这一战，锐士营损失了五人，“青崖阁”损失了两人，皇城司损失了一人。代价惨重，但值得。
周安和刘把总被关在底舱，由专人看守。他们知道自己完了，面如死灰。
萧驰月走到沈青崖身边，递给他一个油纸包：“吃点东西吧，接下来还有很长的路。”
油纸包里是热乎乎的饼子和肉干。沈青崖接过，咬了一口，忽然问：“世子，如果……如果陛下因为淑妃和晋王，不愿深查此案，怎么办？”
萧驰月沉默片刻，缓缓道：“那就要看，是江山重，还是美人、兄弟重了。沈兄弟，你要记住，我们做这些，不是为了扳倒某个人，而是为了这个天下，为了百姓。如果陛下不明，那就让天下人明白。”
沈青崖点头。他懂了。
货船破浪前行，驶向京城的方向。
而在千里之外的京城，萧望舒站在王府别院的阁楼上，望着南方，手中握着一封刚收到的密信。
信上只有一行字：“事成，安好，归期不远。”
她轻轻松了口气，将信放在心口，闭上眼睛。
风雨将至，但她相信，那个从边军中走出来的男子，一定能劈开这重重迷雾，还天下一个朗朗乾坤。