黎明的曙光尚未完全驱散“鬼见愁”峡谷中弥漫的阴冷雾气，沈青崖一行人已然如同挣脱了蛛网的困兽，带着满身的疲惫与伤痕，踏上了北境坚实的土地。身后，是吞噬了无数生命的险峻天堑，以及林承岳派出的、名为“血狼”的致命阴影；前方，是望山跑死马的广袤原野，以及那一线渺茫却坚定的生机。
通往北靖王治所的最后一段路程，是对这支残兵队伍意志与运气的最后榨取。沈青崖肩头的伤势在连日的高强度奔逃、警惕与“鬼见愁”栈道的惊心动魄中，早已恶化到触目惊心的地步。伤口周围的红肿蔓延开来，边缘呈现出不祥的青紫色，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，高热如同附骨之疽反复侵袭着他的神智。若非萧望舒那两片老山参吊住的元气尚未完全耗尽，以及他自身那股仿佛源自灵魂深处的不屈意志在强行支撑，他恐怕早已倒毙在途中。萧望舒的状况同样糟糕，那双原本莹润的玉足如今布满血泡、磨破的伤口与泥泞混合，每走一步都像是在刀尖上舞蹈，钻心的疼痛让她额角不断渗出细密的冷汗，但她始终紧抿着苍白的唇，未曾让自己成为队伍的拖累。韩方与赵烈轮换抬着王虎的担架，他们的手臂早已失去知觉，全凭一股不肯放弃同伴的本能在机械地运动，每一步踏出都伴随着粗重的喘息和身体的摇晃。唯有‘灰隼’，依旧如同没有感情的影子，在前引路，在后警戒，他那双锐利的眼睛扫过任何一丝风吹草动，规避着可能存在的最后陷阱。
当他们踉跄着、几乎是用尽最后一丝气力，被北靖王派出的、一直在边境线附近搜寻接应的精锐游骑发现时，所有人都已到了油尽灯枯的境地。王虎因伤势过重和连番颠簸，早已再度陷入深度昏迷，气息微弱；韩方、赵烈在看到接应骑兵的瞬间，精神一松，直接瘫软在地；萧望舒依靠着搀扶才勉强站立，那双破损不堪的绣鞋下，渗出的鲜血已然凝固发黑；而沈青崖，在被扶上马背的刹那，便彻底失去了意识。
北靖王在王府森严的议事厅旁侧静室内，见到被亲兵小心翼翼抬进来、形容枯槁仿若难民的独女，以及那几位护卫着女儿归来、几乎耗尽了生命力的忠勇之士时，饶是他半生戎马，见惯了沙场上的断肢残骸与生死离别，亦不禁虎躯一震，那双惯于审视舆图、指挥若定的锐利眼眸中，瞬间盈满了难以言喻的心疼、后怕与滔天怒火。
……
北靖王府，核心密室。
烛火将室内照得亮如白昼，却驱不散那弥漫在空气中的沉重与悲愤。北靖王屏退了左右。他仔细聆听着萧望舒带着哽咽却条理清晰的陈述，以及韩方、赵烈在一旁气息微弱却咬牙切齿的补充。当听到车队在边境附近遭遇“不明身份”却训练有素的高手截杀，听到古道逃亡中的豹口救人、密林匪徒，尤其是听到那份染血名单背后，林承岳与北狄达成的、包括割让北境三州、岁贡巨款、以及借刀屠戮朝中忠良的骇人听闻的卖国契约时，北靖王那张饱经风霜、棱角分明的脸庞上，肌肉剧烈地抽搐着，脸色从最初的震惊，到不敢置信的铁青，最终化为一种火山喷发前极致压抑的死寂与猩红。
他颤抖着伸出那双布满老茧、曾挽强弓、执利剑的大手，接过萧望舒递上的、那份被油布包裹、边缘浸染着已然发黑血迹的名单与密信。目光如同最锋利的刀锋，一寸寸刮过绢帛上那一个个或熟悉或陌生的名字——御史中丞张琰、兵部侍郎李纲、枢密副使周浚……这不仅仅是名字，这是大晏朝堂尚未完全泯灭的良心，是北境防线能够在狄胡铁蹄下屹立不倒的朝堂基石！而林承岳，他倚为臂膀的当朝宰相，竟欲将这些国之干城，尽数卖给嗜血的北狄屠刀！
“好……好一个林承岳！”北靖王的声音低沉沙哑，仿佛受伤的孤狼在月下呜咽，每一个字都浸透了血泪与足以焚毁一切的暴怒，“本王只知他结党营私，倾轧异己，阻塞言路！却万万不曾想到……他竟敢……竟敢如此丧尽天良，行此卖国求荣之举！他将我北境数十万浴血奋战、埋骨黄沙的将士置于何地？他将我大晏列祖列宗开创的江山社稷、亿兆黎民的生死安危置于何地？！”
他猛地一掌拍在身旁坚硬的紫檀木茶几上，“咔嚓”一声脆响，厚重的茶几竟被生生拍裂，木屑飞溅！“此獠不除，国将不国！此贼不诛，天理难容！”
“父王！”萧望舒泪流满面，跪倒在地，声音凄切，“女儿恳请父王，速将此滔天罪证，星夜呈报陛下！铲除国贼，肃清朝纲，以安忠魂，以定天下人心！”
韩方、赵烈亦挣扎着跪倒，以头触地，嘶声道：“王爷！为国除奸，为死去的弟兄们报仇，我等万死不辞！”
北靖王深吸一口气，那口气息仿佛带着冰碴，强行将几乎要冲破胸膛的杀意与悲愤压回心底。他目光扫过昏迷不醒的沈青崖与王虎，最终落在女儿和两位伤痕累累的校尉身上，沉声道：“你们都是好样的，是我北靖军的骄傲，是我大晏的功臣！尤其是这位沈小友……”他的目光在沈青崖苍白而坚毅的脸上停留片刻，眼中闪过一丝深刻的激赏与感激，“若非他屡次力挽狂澜，望舒恐怕早已……此间恩义，本王铭记于心！眼下最紧要的，是让你们，尤其是沈小友和王虎，得到最好的医治，尽快恢复！”
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他霍然转身，面向南方京城的方向，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“至于林承岳……本王即刻亲笔书写奏章，沥陈其罪！连同这份铁证，以八百里加急，直送京师，面呈陛下！本王要亲自上殿，与这国贼当面对质！我倒要看看，在这铁证如山、人神共愤的罪证面前，他林承岳如何巧言令色，颠倒黑白！陛下……又当如何圣心独断，还这朗朗乾坤一个公道！”
……
数日后，大晏王朝的权力中心，京城。
紫宸殿内，庄严肃穆。金銮宝座上，年轻的天子垂旒凝神，文武百官分列丹墀之下，气氛凝重。当朝宰相林承岳位列文官之首，紫袍玉带，气度沉凝，目光低垂，仿佛殿中一切纷扰皆与其无关。
然而，这份刻意维持的平静，被殿外黄门侍郎一声带着颤音的高唱骤然打破：“北靖王八百里加急军报！北靖王殿下，已至殿外候旨！”
嗡——！
如同冷水滴入滚油，整个紫宸殿瞬间响起一片压抑不住的哗然与窃窃私语。北靖王镇守北疆，非奉诏不得擅离，此刻突然星夜入京，直闯朝会，必有塌天之事发生！林承岳低垂的眼皮下，眸光骤然一缩，一丝极其隐蔽的不安与阴鸷迅速掠过心头。
很快，沉重的殿门被推开，一身风尘仆仆、未着亲王冕服反而是一身玄色劲装、刻意未佩剑履的北靖王，大步流星踏入殿中。他手中捧着一个紫檀木长盒，神色悲怆而决绝，仿佛带着北境的风霜与血火。
“臣，北靖王，叩见陛下！万岁，万岁，万万岁！”声如洪钟，带着金铁交鸣之音，在寂静的大殿中轰然回荡，震得不少官员心头发颤。
“皇叔平身。”年轻皇帝的声音带着明显的惊疑与凝重，“皇叔不在北境镇守，为何突然擅离职守，星夜入京？究竟有何等紧急军情，竟需皇叔亲自面奏？”
北靖王并未依言起身，反而将手中木盒高高举过头顶，声若雷霆，字字泣血，如同道道惊雷劈落在寂静的金殿之上：“陛下！臣此番冒死闯宫，惊扰圣驾，非为北狄犯境，边关告急！实为我大晏朝堂之内，出了窃国之巨蠹，卖国之大奸！臣，要参劾当朝宰相林承岳，通敌叛国，勾结北狄，意欲割让我大晏北境云、朔、蔚三州疆土，岁贡金银绢帛资敌，更欲借狄人之屠刀，清除朝中忠良，其罪孽滔天，人神共愤！请陛下为臣，为北境数十万将士，为天下苍生，铲除国贼，肃正朝纲！”
“轰！”
整个紫宸殿彻底炸开了锅！参劾宰相？通敌叛国？割地赔款？任何一条，都是以掀起朝野巨震，颠覆现有格局！更何况是数罪并发，直指当朝首辅！
龙椅上的皇帝猛地站起身，脸上写满了极度的震惊与难以置信：“皇叔！你……你可知你在说什么？！林相乃国之柱石，朕之股肱！此言……可有确凿实证？！若无实证，诬告宰相，可是等同谋逆之重罪！”
林承岳此刻面色也是微微一白，但旋即恢复镇定，他甚至向前踏出一步，面向皇帝躬身一礼，语气沉痛中带着一丝被冤枉的悲愤：“陛下！北靖王此言，实乃诛心之论，血口喷人！臣自蒙陛下信重，位列台阁以来，无一日不殚精竭虑，夙夜在公，唯恐有负圣恩！臣之忠心，天地可鉴，日月可表！不知北靖王是因何故，要对老臣下此毒手？莫非是因日前廷议，臣出于国库考量，反对即刻为北境再增拨三百万两军饷，故而触怒了王爷，以致王爷不惜构陷老臣，以泄私愤？”他巧妙地将话题引向党争与私怨，试图混淆视听。
北靖王猛地抬头，目光如两道实质的冷电，瞬间刺穿林承岳故作镇定的伪装，厉声喝道：“林承岳！休要在此惺惺作态，颠倒黑白，妄图以虚言惑君！本王若无铁证，岂敢以亲王之尊，闯这金殿，惊动圣驾！”他猛地打开手中木盒，取出那份染血的名单和数封密信，将其高高擎起，“陛下！此乃林承岳亲笔所书、盖有他相府独有密印，欲交给北狄大祭司的卖国契约副本！其上白纸黑字，写得清清楚楚：割让北境云、朔、蔚三州！岁贡金银各五十万两，绢帛五十万匹！更有这一份名单，罗列朝中忠良一十三位，嘱托北狄南下之时，或迫其为内应，乱我朝纲，或寻机直接铲除，断我臂膀！还有他与北狄往来密信数封，皆是指证其卖国求荣、罪该万死的铁证！”
他每念出一个条款，每报出一个被列入名单的官员名字，殿中便响起一片倒吸冷气与压抑的惊呼声。那些被点名的官员，更是面色惨白，或怒目而视，或浑身颤抖。
“陛下！”北靖王继续吼道，声音带着沙场特有的惨烈与决绝，“臣女日前自京返北，于边境附近遭大批不明身份、训练有素的高手截杀，护卫死伤殆尽，九死一生！这便是林承岳为夺回这份铁证，行那杀人灭口之毒计！幸得几位义士拼死护卫，方得脱险，将此关乎国运存亡的罪证，送至臣手！林承岳为掩盖其滔天罪行，更是不惜滥用职权，调动边境驻军，封锁通往北境之所有要道，甚至派兵入山拉网搜捕！其行径之卑劣，手段之狠毒，与国贼何异？！陛下若尚有疑虑，可即刻宣召随臣女归来的护卫校尉韩方、赵烈，以及重伤濒死、侥幸得活的王虎入殿，当面陈情！亦可令太医查验臣女与几位义士身上新旧伤痕，以证臣之所言，句句属实，字字泣血！”
人证物证，环环相扣！
林承岳的脸色终于彻底失去了血色，他手指颤抖地指向北靖王，声音尖利得几乎破音：“陛下！这是诬陷！是彻头彻尾的构陷！定是北靖王勾结外贼，伪造文书印章，意图扳倒老臣，把持朝政！陛下！您万万不可听信其一面之词啊！”
“住口！”
龙椅之上，年轻皇帝猛地一声怒喝，声震殿瓦！他脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然已是怒极。他一把从内侍颤抖的手中夺过那名单与密信，目光急速扫过。当看到那刺眼的割地条款、巨额岁贡，尤其是那熟悉得不能再熟悉的、属于林承岳的笔迹和那枚独一无二的相府密印时，他的手指因极度用力而指节发白，捏得那绢帛密信咯吱作响，整个身体都因愤怒和一种被最信任之人背叛的刺痛而微微颤抖起来。
他视之为臂膀、寄予厚望的宰相，竟然在背地里做着如此挖空社稷、断送江山的勾当！
“林！承！岳！”皇帝的声音从牙缝里挤出来，带着雷霆万钧的震怒，目光如利剑般刺向下方那个瞬间萎顿的身影，“你……你还有何话可说？！”
“陛下！老臣冤……”林承岳还欲做最后的挣扎。
“给朕拿下！”皇帝根本不给他任何机会，厉声喝道，声音中充满了被愚弄的狂怒与杀意，“剥去他的官服，摘掉他的官帽，打入天牢，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！朕要亲自督办此案，彻查到底！”
如狼似虎的殿前侍卫早已按捺不住，闻令立刻上前，两人一边，不顾林承岳的挣扎、嘶吼与哀求，粗暴地将其官帽摘除，紫袍剥下，顷刻间，那位权倾朝野十数载的宰相，便只剩下白色的中衣，狼狈不堪地被押解出殿，那昔日高高在上的身影，此刻显得如此渺小与可笑。
皇帝深吸了几口气，努力平复着翻腾的气血与震怒，他目光扫过噤若寒蝉、面色各异的百官，最终落在依旧跪地、虎目含泪的北靖王身上，语气复杂而沉重，带着一丝不易察觉的疲惫与痛心：“皇叔……请起。此番，是皇叔受苦了，是北境将士受委屈了，是朕……识人不明，愧对祖宗江山，愧对天下臣民！”
他走下丹陛，亲手扶起北靖王，沉声道：“皇叔放心，朕定会以此铁证为准，彻查此案，凡涉案者，无论牵扯多广，官职多高，绝不姑息！务必还朝堂以清明，还忠良以公道，还天下一个真相！北境防务，关乎国本，仍需皇叔多多费心，绝不能让北狄因我朝内乱而有丝毫可乘之机！”
“臣，领旨！谢陛下隆恩！”北靖王重重叩首，心中一块巨石终于落地，却并无多少喜悦，只有无尽的沉重。扳倒林承岳只是开始，后续的朝局动荡，北狄的虎视眈眈，都远未结束。
……
消息如同插上了翅膀，迅速传遍京城，进而震动天下。宰相林承岳通敌卖国，人赃并获，已下天牢！北靖王金殿血谏，忠勇动天！朝野上下，一片哗然，有人拍手称快，有人惶惶不可终日。
而在北靖王府内，经过数日最精心的调养，沈青崖的高热终于退去，伤势稳定下来。当他从漫长的昏迷中苏醒，听到萧望舒轻声告知朝堂巨变的消息时，他久久沉默。
窗外，北境的风带着凛冽的气息吹过。仇人之一已然倒台，但他知道，沈家的冤屈远未昭雪，林承岳背后是否还有黑手？这动荡的朝局，这内忧外患的江山，前路，依然布满荆棘。
他看了一眼身旁眼中带着欣喜与关切的萧望舒，又望向南方京城的方向，目光深沉如夜。