铁山城的夜，寂静中透着边城特有的肃杀。沈青崖躺在客栈简陋的床铺上，并未入睡。脑海中反复回响着金掌柜的话，以及那个神秘木子玉意有所指的眼神。
北靖王府内外交困，幽云骑在寻找自己，林承岳的爪牙也已潜入幽州……局势之复杂，远超他最初的想象。贸然前往北靖王府，风险极大。但若不去，难道一直在这铁山城躲藏？这并非他的性格，也绝非长久之计。
他需要更多的信息，需要确认北靖王萧屹的真实态度。
一个大胆的念头在他心中逐渐成形——夜探北靖王府在铁山城的别院！
据金掌柜无意中提及，北靖王世子，也就是萧望舒的兄长萧慕辰，近日正驻跸铁山城别院，统筹后方粮草军需。若能潜入别院，或能窥探到一些真实动向。
子时刚过，正是夜深人静之时。沈青崖换上一身深色夜行衣，将铁刀用布条缠好背在身后，悄无声息地翻出客栈窗户，如同一片落叶，融入沉沉的夜色之中。
北靖王别院位于铁山城东，依山而建，占地颇广，防卫显然比普通客栈严密得多。高墙之外，时有巡哨的兵丁队伍走过。
沈青崖伏在远处一座屋脊的阴影里，仔细观察着别院的布局和守卫换防的规律。他屏息凝神，将韩烈所授的潜行匿迹之术发挥到极致，耐心等待了约莫半个时辰，终于找到了一个守卫交替的短暂空隙。
他如同一缕青烟，借着墙角的阴影，迅捷无伦地贴近高墙，足尖在墙壁上轻轻几点，身形已如狸猫般翻上墙头，旋即落入院内，没有发出丝毫声响。
院内亭台楼阁，错落有致。沈青崖凭借过人的目力和感知，避开几处明岗暗哨，朝着中枢区域潜行。他的目标很明确——寻找书房或者类似处理公务的地方。
就在他穿过一片假山园林，接近一座灯火通明的两层小楼时，忽然听到前方传来一阵压抑的争吵声。
“……世子！朝廷此次只拨付了要求粮饷的三成！还都是些陈年旧粟，其中不少已经霉变！这让我们前线将士如何作战？”一个粗豪的声音带着难以抑制的愤怒。
“赵将军，稍安勿躁。”一个略显年轻，但同样沉稳的声音响起，带着一丝疲惫，“此事我已八百里加急奏报父王，同时也向朝廷再次呈文催请。如今朝中……唉，林相把持户部，我们又能如何？”
沈青崖心中一动，悄悄潜至小楼窗下，借着一丛茂密的花木遮掩，屏息凝神。说话之人，想必就是北靖王世子萧慕辰和其麾下将领。
“可前线等不了啊！”那赵将军急道，“北狄攻势一日猛过一日，朔风城那边据说已经快打到巷战了！将士们吃不饱肚子，拿着劣质兵器，这仗怎么打？世子，我们不能坐以待毙啊！”
“我知道！”萧慕辰的声音也提高了几分，带着焦灼，“我已经下令，动用王府库银，并向幽州各大商号借贷，高价从江南紧急购粮！但这是杯水车薪，而且……此事若被朝中那些御史知道，恐怕又是一桩‘藩王私募军粮、意图不轨’的罪名！”
屋内陷入短暂的沉默，只有沉重的喘息声。
沈青崖在外面听得心头沉重。北靖王府的处境，果然比金掌柜描述的更加艰难。朝廷掣肘，后勤不济，这简直是要将幽州军往绝路上逼！
就在这时，另一个声音响起，语气冷静而清晰：“世子，赵将军，现在不是抱怨的时候。当务之急，是解决眼前的困境。购粮之事必须秘密进行，同时，我们或许可以……从别的渠道想想办法。”
这个声音……沈青崖觉得有些耳熟。他小心翼翼地透过窗棂的缝隙向内望去。
只见书房内，一个身着锦袍、面容与萧望舒有几分相似的年轻男子坐在主位，想必就是世子萧慕辰。他眉头紧锁，面带忧色。旁边站着一位身材魁梧、满脸虬髯的将领，应该就是赵将军。
而坐在萧慕辰下首的，赫然是白天在茶馆有过一面之缘的那个青衫文士——木子玉！
此刻的木子玉，换上了一身更为精致的常服，气度从容，眼神睿智，与白天那个“游学士子”判若两人。他显然深得萧慕辰信任，参与着核心机密的讨论。
“子玉有何良策？”萧慕辰看向木子玉，眼中带着期盼。
木子玉沉吟道：“常规渠道既然被卡死，我们或许可以借助……江湖力量，或者一些隐秘的商会。我认识一些朋友，或许能打通通往西域或者南海的商路，虽然远水难解近渴，但至少是多一条路。另外……”
他顿了顿，声音压低了些：“关于那位可能尚在人间的沈公子……若能找到他，或许能成为我们破局的一步棋。沈太傅在清流中和民间声望极高，其子幸存，本身就是对林承岳的一种打击。若能得其相助，或可在舆论上占据主动，甚至……联络一些仍念旧情的朝臣。”
窗外的沈青崖心中剧震！果然！他们不仅在找自己，而且意图将自己也卷入这政治斗争的漩涡！
萧慕辰闻言，眼中闪过一丝复杂之色：“沈兄……若他真的还活着，我北靖王府定当护他周全。只是，以此事为筹码，是否……有失道义？”
木子玉正色道：“世子，非常之时，当行非常之事。这并非利用，而是合作。沈公子身负血海深仇，与林承岳势不两立。我们与他，目标一致。更何况，王爷与沈太傅本是故交，于情于理，都应施以援手。找到他，保护他，既是全了故人之谊，也是为了我们共同的敌人。”
萧慕辰沉默片刻，最终叹了口气：“你说得对。寻找沈公子之事，就由你全权负责，幽云骑配合。务必尽快找到他，并确保他的安全。”
“子玉明白。”木子玉躬身领命。
沈青崖听到这里，心中已然明了。北靖王府寻找自己，确有利用之心，但更多的是基于共同敌人和故交之谊的合作意图，并非陷阱。萧慕辰言语间流露出的犹豫和道义考量，也让他稍感安心。
就在他准备悄悄退走之时，忽然，书房内的木子玉似有所觉，目光锐利如电，猛地射向沈青崖藏身的窗口！
“窗外有人！”
……
玉京城，皇宫，养心殿。
清晨，天色未明，百官已依序等候在殿外。气氛凝重得如同化不开的浓墨。皇帝已连续多日未曾临朝，所有政务皆由宰相林承岳代为处理，今日突然召集大朝会，让所有人心头都蒙上了一层不安的阴影。
萧望舒身为郡主，亦有资格列席。她站在女眷区域的前列，身着庄重的郡主朝服，面容平静，但宽大衣袖下的双手却微微握紧。昨夜王府的刺杀，让她对今日的朝会充满了警惕。
钟鼓齐鸣，宫门缓缓开启。百官依品级鱼贯而入。
养心殿内，龙椅空悬。龙椅之侧，设了一席，当朝宰相林承岳身着紫色蟒袍，头戴七梁冠，面容肃穆，端坐其上，代行天子职权。
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”百官跪拜，声震殿宇。虽然皇帝不在，但礼不可废。
“众卿平身。”林承岳声音平和，却带着不容置疑的威严。
例行礼仪之后，林承岳目光扫过下方百官，缓缓开口，声音沉痛：“今日召集众卿，是有一件关乎国本之事，需与诸位共同商议。”
殿内顿时一片寂静，落针可闻。
“陛下龙体欠安，已缠绵病榻多日，太医束手。”林承岳语气沉重，“国不可一日无君。然太子早夭，诸位皇子年幼，尚不足以担当大任。为江山社稷计，为天下苍生计，老臣斗胆，请诸位共议……立储之事。”
此言一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石，顿时引起一阵压抑的骚动！
立储！这可是天大的事情！而且是在皇帝病重，由权相主持的情况下提出，其意味不言自明！
萧望舒心中猛地一沉！果然来了！林承岳这是要借着立储，进一步攫取权力，甚至……行废立之事！
立刻有林承岳的党羽出列，高声附和：“林相所言极是！国不可一日无主！当早日确立储君，以安天下之心！臣以为，三皇子永王殿下，聪慧仁孝，可当大任！”
“臣附议！”
“永王殿下确为储君不二人选！”
附和之声此起彼伏。永王李泓，正是与林承岳过往甚密的那位皇子。
然而，也有忠于皇室或与林承岳政见不合的官员出言反对。
“立储乃国之根本，需陛下圣心独断！如今陛下尚在，我等臣子岂可妄议？”
“不错！更何况诸位皇子年纪尚幼，品性能力尚未可知，仓促立储，恐非国家之福！”
双方在朝堂之上争论不休，气氛陡然紧张起来。
林承岳端坐其上，面无表情地看着下方的争论，仿佛一切尽在掌握。
就在这时，一名内侍匆匆上殿，在林承岳耳边低语了几句。
林承岳眼中闪过一丝难以察觉的厉色，随即抬手，止住了殿内的争论。
“肃静！”他声音不高，却带着一股冰冷的压力，瞬间让整个养心殿安静下来。
他目光缓缓扫过众人，最终落在了站在女眷行列中的萧望舒身上，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“立储之事，关乎国本，确需慎重。”林承岳话锋一转，“不过，在此非常时期，确保朝局稳定，边疆安宁，亦是重中之重。近日，本相接到密报，称北境战事不利，北靖王拥兵数十万，却坐视朔风城被困，迟迟未能击退北狄，以致边民流离，国库耗费巨万……对此，北靖王府，是否该给朝廷，给天下百姓一个交代？”
矛头，骤然转向了北靖王！
所有人的目光，瞬间聚焦在萧望舒身上！
萧望舒只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！林承岳这是要在朝堂之上，公然发难！借战事不利之名，行打压藩王之实！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，越众而出，步履从容地走到大殿中央，对着空悬的龙椅和林承岳的方向，深深一福。
声音清越，却带着不容置疑的坚定：
“望舒代父王，回林相话。”