山谷中的晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。沈青崖立于溪边，手中握着的已不再是枯枝，而是一柄韩烈不知从何处找来的、样式普通的铁刀。刀身映着初升的朝阳，反射出冷冽的光泽。
他闭目凝神，感受着体内奔流不息的内息。经过近一月的调养与苦修，不仅伤势尽复，原本停滞不前的“青崖劲”也更进一步，内力更加浑厚绵长，运转之间，隐隐带着一股山崖般的沉稳与暗涌的爆发力。
蓦地，他双眼睁开，精光乍现！身形一动，铁刀随之挥出！
没有呼喝，没有蓄势，只有一道匹练般的刀光，撕裂空气，带着一股一往无前的惨烈气势！刀风凌厉，卷起地上的落叶纷飞。招式依旧是“破军刀法”的招式，但意境已截然不同。每一刀都简洁、狠辣，直指假想敌的要害，充满了韩烈所传授的那种实战杀伐之气。
一套刀法使完，沈青崖收刀而立，气息微促，额角见汗，但眼神却亮得惊人。他能感觉到，自己挥出的每一刀，都凝聚着更强的力量，更快的速度，以及……更坚定的杀心。
“马马虎虎，总算有点样子了，不再是花拳绣腿。”韩烈不知何时出现在他身后，抱着胳膊，依旧是那副挑剔的模样，但眼中那丝几不可查的赞许却瞒不过沈青崖。
“全赖前辈悉心教导。”沈青崖收刀，恭敬行礼。这一个月，是他人生中至关重要的转折点。韩烈不仅救了他的命，更重塑了他的武学观念，磨砺了他的心志。
韩烈摆摆手，走到他面前，目光锐利地打量着他：“伤好了，功夫也长进了，接下来有什么打算？继续留在这山沟里陪老头子我钓鱼采药？”
沈青崖神色一肃，沉声道：“晚辈身负血海深仇，家国亦逢危难，不敢苟安于此。晚辈打算离开此地，前往幽州。”
“幽州？去找北靖王萧屹？”韩烈挑了挑眉。
“是。家父生前曾言，北靖王乃国之柱石，可托付之人。晚辈如今孑然一身，无处可去，或可投奔于他，暂求安身立命之所，再图后计。”沈青崖没有隐瞒自己的打算。经过这些时日的相处，他对韩烈已建立起相当的信任。
韩烈闻言，沉默了片刻，似乎在权衡什么。他抬头看了看天色，又环顾四周苍翠的山谷，最终叹了口气：“也罢，雏鹰总要离巢，猛虎终须归山。你既然去意已决，老夫也不拦你。不过……”
他话锋一转，语气变得郑重起来：“记住老夫的话。江湖险恶，庙堂更甚。北靖王虽算是个任务，但藩王与中央，关系微妙。你此去，是福是祸，犹未可知。凡事多留个心眼，莫要轻易相信他人，也莫要轻易显露你沈家子的身份。”
“晚辈谨记前辈教诲！”沈青崖深深一揖。他知道，这是韩烈的肺腑之言。
“这个你拿着。”韩烈从怀中掏出一枚非金非木、刻着奇异火焰纹路的黑色令牌，抛给沈青崖，“日后若遇到生死攸关的麻烦，或者想找老夫喝酒，可持此令，到北境任何一座大城的‘烈风酒馆’，出示给掌柜看，他自会知道如何联系老夫。”
沈青崖接过令牌，入手沉甸甸的，带着一股温热感。他知道这令牌绝不寻常，郑重收好，再次拜谢。
“行了，别磨磨唧唧了。趁着天色尚早，赶紧滚蛋吧！”韩烈不耐烦地挥挥手，转身走向山洞，背影依旧挺拔，却似乎透着一丝落寞。
沈青崖望着老人的背影，心中涌起一股难言的情绪。他对着山洞方向，再次深深一躬，然后毅然转身，提着铁刀，大步走出了这片给了他新生与蜕变的山谷。
……
重新踏上荒原，沈青崖的心境已与一月前截然不同。不再是惶惶不可终日的逃亡，而是带着明确的目标和初步拥有的力量。他换上了韩烈给他准备的粗布衣衫，脸上也做了些简单的伪装，抹了些尘土，看起来更像一个寻常的行旅之人。
根据韩烈指点的方向，他需要先向南，穿过这片荒原与山地交界地带，找到通往内陆的官道，然后再转向东行，前往幽州。
一路上，他小心谨慎，避开可能存在北狄游骑的区域，也留意着是否有追踪者的痕迹。内力增长后，他的耳目变得更加聪敏，对周遭环境的感知也强了许多。
走了约莫大半日，日头偏西之时，他忽然听到前方隐约传来兵刃交击和呼喝之声，其间还夹杂着女子的惊呼。
沈青崖心中一凛，立刻收敛声息，借助地形悄悄潜行过去。趴在一处土坡后向下望去，只见下方一条干涸的河床旁，一场战斗正在进行。
一方是七八名穿着皮甲、挥舞弯刀的北狄骑兵，他们嗷嗷叫着，围攻着中间的一支小型车队。车队约有十余辆骡车，护卫不过二十余人，虽然拼死抵抗，但显然不是那些精锐北狄骑兵的对手，已经倒下了好几具尸体，情况岌岌可危。
被护卫们围在中间的，是几辆看起来较为华贵的马车，其中一个车帘被掀开，露出一张惊恐万分的少女脸庞，看衣着打扮，似乎是个官家小姐。
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沈青崖目光扫过战场，眉头微皱。他对北狄人恨之入骨，见到他们屠戮大晏子民，胸中杀意顿起。但理智告诉他，对方人多，且是骑兵，自己贸然冲下去，未必能救得了人，反而可能把自己搭进去。
他仔细观察着那些北狄骑兵的动作和配合，寻找着破绽。就在这时，一名护卫头目模样的汉子，为了掩护马车，被一名北狄骑兵的弯刀劈中后背，惨叫着倒地。包围圈瞬间出现了一个缺口，两名北狄骑兵狞笑着，直接策马冲向那辆露出少女脸庞的马车！
车旁的护卫们被其他人死死缠住，根本无法回援！眼看马车就要被攻破！
千钧一发之际！
沈青崖眼中寒光一闪，不再犹豫！他猛地从土坡后窜出，如同猎豹扑食，速度快得只留下一道残影！他没有冲向那两名骑兵，而是精准地判断出他们的冲锋路线，手中铁刀划出一道凌厉的弧线，直劈向冲在最前面那匹战马的前腿！
“噗嗤！”
血光迸现！战马惨嘶一声，前腿应声而断，轰然栽倒！马背上的北狄骑兵猝不及防，被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在地上，筋骨断裂之声清晰可闻！
另一名骑兵被这突如其来的变故惊呆了，动作不由得一滞！
就是这一滞的工夫，沈青崖已然如同鬼魅般贴近！铁刀自下而上，一记狠辣的撩劈，精准地划过那名骑兵毫无防护的腰腹！
“呃啊！”那骑兵发出一声短促的惨叫，捂着飙血的腹部从马背上栽落。
电光火石之间，两名冲锋的北狄骑兵已被解决！
这突如其来的强援，让原本绝望的护卫和车中之人精神大振！而剩余的北狄骑兵则又惊又怒，纷纷调转马头，将凶狠的目光投向这个不知从哪里冒出来的、手持铁刀的布衣青年。
沈青崖横刀而立，眼神冰冷地扫视着剩下的五名北狄骑兵，体内“青崖劲”缓缓运转，一股无形的杀气弥漫开来。经过韩烈的调教和山谷中的苦修，他正需要一场实战，来检验自己的成长。
“杀了他！”北狄骑兵头目用狄语怒吼一声，五人同时策马，呈半圆形向沈青崖包抄过来！
沈青崖深吸一口气，不退反进，主动迎向左侧的一名骑兵！他身形灵动，避开战马的冲撞，铁刀如同毒蛇出洞，精准地刺入马腹！战马吃痛，人立而起，将背上的骑兵掀落！
沈青崖看也不看，反手一刀，结果了那名骑兵的性命。同时，他足下发力，猛地向侧后方滑步，险之又险地避开了身后劈来的两把弯刀！
刀光剑影，鲜血飞溅！沈青崖将韩烈所授的实战刀法发挥得淋漓尽致，每一刀都简洁有效，绝无多余动作。他充分利用地形和速度，不与骑兵正面硬撼，专攻其薄弱之处，或是战马，或是骑兵防护不到的死角。
他的身影在几名骑兵之间穿梭，如同穿花蝴蝶，又如同索命的无常。不过片刻工夫，又有两名北狄骑兵被他斩落马下！
那名北狄头目见势不妙，眼中闪过一丝骇然，再也顾不得任务，唿哨一声，调转马头就想逃跑！
“想走？”沈青崖冷哼一声，足尖猛地踢起地上一块拳头大的石头！石头带着尖锐的破空声，如同弩箭般射向那头目的后心！
“砰！”一声闷响，北狄头目如遭重击，猛地喷出一口鲜血，从马背上栽落，抽搐两下便不动了。
最后一名北狄骑兵吓得魂飞魄散，拼命催动战马，向着荒原深处逃去，转眼便不见了踪影。
战斗，在沈青崖介入后，以极快的速度结束了。
河床旁，一片狼藉，血腥气弥漫。幸存的护卫们看着持刀而立、气息平稳的沈青崖，眼神中充满了劫后余生的庆幸与难以掩饰的敬畏。
那名之前露出脸庞的少女，此刻已在侍女的搀扶下走下马车。她约莫十五六岁年纪，容貌秀丽，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神却颇为镇定，她整理了一下略显凌乱的衣裙，走到沈青崖面前，敛衽一礼，声音清越：
“小女子苏云锦，多谢壮士救命之恩！敢问壮士高姓大名？”
……
玉京城，北靖王府，书房。
萧望舒看着玄七呈上的密报，纤细的指尖轻轻敲击着桌面。密报上详细记录了永王前日来访的背后推手，正是宰相林承岳无疑。而平凉郡关于沈青崖和北靖王府的流言，源头也隐隐指向相府。
“果然是他。”萧望舒语气平静，但眸中寒意更深。林承岳这是赤裸裸的警告和试探。
“郡主，我们是否要采取反制？”玄七低声问道。
萧望舒摇了摇头：“暂时不必。林承岳势大，此时与他正面冲突，殊为不智。他既然想试探，那我们便让他试探不到。”
她沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人暂时停止在平凉郡的一切公开活动，转入更深层的潜伏。对外，王府一切照旧，我依旧‘病体初愈’，深居简出。”
“那……寻找沈公子之事？”玄七有些迟疑。王爷派出的幽云骑还在搜寻呢。
“父王那边是暗中进行，只要小心谨慎，应当无妨。我们这边，不能再给林承岳任何把柄。”萧望舒思路清晰，“而且，我相信父王和幽云骑的能力。”
她走到窗边，看着窗外阴沉下来的天空，似乎要下雨了。
“山雨欲来风满楼……玄七，让我们在江南的人，加紧收购粮食和药材，秘密运往幽州。边关战事一起，这些物资便是重中之重。”
“是！”玄七心中凛然，郡主这是已经在为可能扩大的战事做准备了。
就在这时，云袖匆匆进来，禀报道：“郡主，宫里有消息传来，陛下因边关战事不利，龙体欠安，已连续三日未曾临朝。朝中政务，如今多由林相……代为处置。”
萧望舒猛地转身！
皇帝病重，宰相揽权！这无疑是雪上加霜！朝堂的平衡，正在被迅速打破！
她感到一股巨大的压力扑面而来。北靖王府这艘大船，正处于风暴将至的漩涡边缘，稍有不慎，便是万劫不复。
而那个远在边关的沈青崖，他此刻是否安全？他又能否在这乱局之中，成为一颗打破平衡的棋子？
窗外的天空，终于落下豆大的雨点，敲打在琉璃瓦上，噼啪作响。
京城的风雨，已然来临。