穿过那片曾吞噬无数生灵的焦土与石林，鬼哭涧那标志性的、如同地狱入口般的幽深谷口，终于毫无遮拦地呈现在众人眼前。
眼前豁然开朗，是一片被两座擎天巨柱般的黑色山峰夹峙而形成的、相对开阔的碎石滩。地面铺满了大小不一、棱角分明的黝黑碎石，仿佛是被某种伟力生生从山体上剥落、碾碎后随意抛洒于此。碎石滩向前延伸约百丈，便是那真正的入口——一道宽仅十数丈、高不见顶、向内急剧收窄的漆黑裂隙，仿佛大地被一柄开天巨斧劈出的狰狞伤口。裂隙内部幽暗无光，只有最深处隐约有紫金色的、极其微弱的光芒，如同沉睡巨兽缓慢搏动的心脏，一闪而逝。谷口上空，常年积聚着厚重低垂的、翻滚涌动的铅灰色雷云，云层中电蛇隐现，闷雷滚滚，将本就晦暗的天光遮蔽得更加阴沉，投下令人窒息的巨大阴影。
空气中雷灵气的浓度，在此地达到了一个前所未有的峰值。呼吸间，能清晰感到细微的电火花在鼻腔、咽喉跳跃，每一次吸气都带着刺痛与麻痹感。空气中那股混杂了臭氧、焦土、金属、以及淡淡血腥的奇异味道，浓烈到令人作呕。无处不在的、细微的紫色电离子，在低空形成了一片若有若无的、缓缓流淌的淡紫色薄雾，将整个谷口区域笼罩在一片朦胧而妖异的氛围之中。
“终于……到了。” 王大锤瓮声开口，声音带着难以掩饰的疲惫，以及一丝抵达目标后的放松。他放下夹在腋下、经过苏小婉紧急救治后已恢复意识、但仍虚弱不堪的周明和铁山。重盾顿在地上，发出一声沉闷的巨响，激起一小片碎石。
众人皆是风尘仆仆，身上或多或少带着与雷音蝠群搏命后留下的伤痕与血污。苏小婉面色苍白，嘴唇干裂，正忙着给周明铁山和自己检查伤势，分发丹药。林薇靠在一块大石上，闭目调息，识海的创伤依旧隐隐作痛，但精神尚可。陆清弦拄着玄雷杖，目光锐利如鹰，第一时间扫视着这片开阔的谷口区域。
然后，他的目光猛地一凝。
在碎石滩靠近左侧山壁的、一处相对避风且地势稍高的位置，赫然矗立着三顶灰扑扑的、但明显带有防护符文的兽皮帐篷！帐篷呈品字形排列，周围散落着一些熄灭不久的火堆灰烬、处理药材的石台、以及几个明显是用于盛放灵植的玉匣。五道身着统一款式、胸口绣有淡绿色灵草与丹炉纹样的月白色袍服的身影，正在帐篷间活动，或整理物品，或低声交谈，或盘膝打坐。
是修士！而且是百草谷的弟子！
百草谷，以丹道、灵植之术闻名，甚至在整个东域修仙界都颇有声望。其门人弟子，多以炼制丹药、培育灵草、钻研药理见长，斗法厮杀非其所专。但正因如此，也极少有人愿意轻易招惹他们——谁也不知道，你今日得罪的一个看似孱弱的百草谷炼丹师，明日会不会就是你求之不得的救命丹药的唯一炼制者，或者其背后站着某位交游广阔、人情遍地的丹道大师。
就在陆清弦发现对方的同时，那五名百草谷弟子也几乎同时警觉地抬起头，目光齐刷刷地射了过来！气氛瞬间紧绷。
对方五人迅速聚拢，隐隐结成防御阵型。为首一人，是个年约三十许、面容清瘦、留着三缕长髯、修为赫然达到筑基三层的修士，他上前一步，目光在陆清弦五人身上快速扫过，尤其在看到他们身上的血迹、疲惫的神色，以及陆清弦手中那根看似普通、却隐隐有雷纹流转的玄雷杖时，眼神中闪过一丝惊讶与警惕，但很快便被客气而疏离的笑容掩盖。
“诸位道友，有礼了。” 清瘦修士拱了拱手，声音平和，听不出喜怒，“在下百草谷韩立，携几位师弟在此执行宗门任务。不知诸位是……”
陆清弦压下心中警惕，同样上前几步，拱手还礼，脸上也适时地露出一丝“意外”和“疲惫”：“原来是百草谷的师兄。在下青云宗陆清弦，与几位同门师弟师妹外出历练，听闻这黑风山脉深处近来颇不平静，有异象频发，故而前来探查一二，增长些见闻。误入此地，不想竟有同道先行一步，叨扰了。”
他刻意点明“青云宗”，表明身份，也隐晦地暗示“我们不是没有根脚的散修”。同时将“重伤”伪装收敛，只显露出筑基一层（伪装）的修为，但气息沉稳，目光清正，毫无重伤虚弱之态（经过雷音蝠一役，些许伤势反倒正常）。
“青云宗的道友……” 韩立眼中戒备稍减，但目光依旧在陆清弦五人身上打量，尤其是在看到周明铁山明显状态不佳、被王大锤扶着的模样时，眉头几不可察地皱了一下。“此地的确异象频频，凶险异常。不瞒陆道友，我师兄弟几人，在此已守候多日，是为采集一种名为‘雷击木芯’的稀有灵材。此物只生于雷霆绝地深处，需特定时机方能显现、成熟，故而在此等待。”
“雷击木芯？” 陆清弦露出一丝“好奇”，“可是传说中，能炼制高阶雷属性丹药，或辅助修炼雷法的奇物？难怪贵谷师兄会不远千里，深入此地。”
“正是。” 韩立点点头，语气中带着一丝属于丹师的、谈及珍稀材料时的自矜，“此物难寻，生长条件苛刻，且成熟时机极短，又往往有异兽守护。我等也是得了宗门前辈指点，才知晓此地或有产出。此地雷煞、死气浓重，更有未知凶险，诸位道友……还需多加小心才是。”
他这话看似关心，实则也隐隐有“劝退”之意，点明此地是他们百草谷的目标区域，且危险异常，你们青云宗弟子历练，还是去别处为好。
陆清弦仿佛没听出弦外之音，点头道：“多谢韩师兄提醒。我等也只是在外围略作探查，见识一番便回，断不敢深入险地。倒是韩师兄在此专候灵材，不知那‘雷击木芯’何时方能成熟？此地环境恶劣，恐非久留之地。”
韩立眼中闪过一丝不易察觉的精光，捋了捋长髯，道：“天机不可泄露，灵物成熟自有定数。不过……也就在这三五日之间了。倒是陆道友你们……” 他再次扫过陆清弦一行人，“似乎经历了一番波折？看这几位师弟状态不佳，可需韩某略尽绵力？我百草谷对疗伤解毒，倒也略知一二。”
这是试探，也是展示肌肉，更是一种潜在的、居高临下的审视。
“多谢韩师兄好意，些许小伤，我等自备了丹药，已无大碍。” 陆清弦淡然谢绝，随即道，“既然韩师兄有要事在身，我等便不打扰了。我们在另一侧暂歇，待师弟师妹恢复些元气，便即离开。”
说罢，他再次拱手，然后带着队伍，向着碎石滩另一侧、距离百草谷营地约五十丈外的一片相对平整、背靠一块巨大黑岩的区域走去。没有表现出过分的敌意，也没有丝毫的谄媚或退缩，态度不卑不亢。
韩立看着他们离开的背影，眼神闪烁了几下，对身边一名炼气九层的弟子低语几句，那弟子点头，转身回了帐篷。韩立自己也收回目光，但陆清弦能感觉到，对方至少有两道隐晦的神识，若有若无地锁定着自己这边。
陆清弦团队很快在选定的位置安顿下来。王大锤放下重盾，警惕地观察着四周，尤其是百草谷营地的方向。苏小婉抓紧时间，为周明和铁山做更细致的检查和治疗，林薇则取出阵盘，开始布置一个范围不大、但足够隐匿和预警的简易阵法，隔绝内外的窥探。
“师兄，他们真是来找‘雷击木芯’的？” 苏小婉一边处理伤口，一边低声道，“那东西我听说过，确实稀有，是炼制‘五雷锻骨丹’、‘天雷淬脉散’等上好丹药的君药之一，对雷灵根修士和炼体士都大有裨益。若能得之，对我们也有用。”
“目标或许不假。” 陆清弦盘膝坐下，目光望向百草谷营地。他的神识比对方强大得多，能隐约感觉到，对方营地中，确实弥漫着一股奇异的、混合了精纯木属性灵气与温和雷煞的药香，似乎是在温养或保存着某种对雷属性极为敏感的药材。对方的说辞，有其合理性。
“但他们出现在这里，就堵在我们进入遗府的必经之路上。” 林薇布好阵法，脸色依旧有些苍白，声音带着忧虑，“而且，他们显然不欢迎我们。那个韩立，表面客气，实则戒备心很重。若是在我们进入通道的关键时刻，他们出来搅局，或者发现了什么……”
“更麻烦的是，他们人多，修为不弱，而且擅长丹道，保命和恢复手段恐怕不少。” 王大锤瓮声道，他虽然不怕打，但也清楚，在此地与百草谷冲突，绝非明智之举。
陆清弦默默点头，手指无意识地摩挲着玄雷杖冰凉的杖身。谷口区域就那么大，双方距离不过五十丈，任何风吹草动都瞒不过对方。月圆之夜只剩两日，他们必须在此等待，无法远离。而百草谷等待的“雷击木芯”成熟，也恰好在相近的时间。这意味着，在通道开启前后，极有可能与对方的目标产生交集，甚至冲突。
“眼下不宜冲突。” 陆清弦做出决断，“我们此行的首要目标是进入遗府。百草谷的人，只要不主动招惹，我们便保持距离，静观其变。林师妹，阵法要加强，务必确保我们的谈话和行动不被窥探。大锤，警戒不能放松，尤其是夜里。小婉，尽快让大家恢复状态。周明，铁山，你们情况如何？”
“还……还行，师兄，就是脑袋还有点晕，浑身没力气。” 周明勉强坐起，脸色依旧很差。
“我们能撑住。” 铁山也咬牙道。
“好，抓紧时间恢复。” 陆清弦不再多说，自己也闭上双眼，开始调息。混沌道基缓缓旋转，吸收着空气中浓郁的雷灵气，同时警惕地感知着周围的一切。他能感觉到怀中雷泽令碎片的共鸣越来越清晰，越来越急促，仿佛在催促，又仿佛在呼应着谷内那沉睡的古老意志。
谷口，两拨人马，相隔不远，各自为营。一方等待灵药成熟，采摘后或可丹成道进；另一方等待月圆之时，开启通道，搏一个上古机缘。表面平静之下，暗流已然涌动。而这压抑的平静，又能维持多久？谁也不知道。只有谷口上空那翻滚的雷云，与裂隙深处那隐约的紫金光芒，预示着更大的风暴，正在悄然酝酿。