车辆无声地滑入夜色，将灯火通明的萧家庄园抛在身后。
沈赤繁靠在后座，闭目养神，但大脑并未停止运转。
车子最终停在了一家看上去低调甚至有些破旧的爵士乐酒吧门口。
招牌昏暗，木质门扉看上去有些年头了。
这里是joker惯常选择的“老地方”之一，鱼龙混杂，背景噪音足够掩盖许多秘密谈话。
不过这个“老地方”指的是，这是原本开在纯白世界中转站苍白庭院的爵士乐酒吧，背后的主人是一位玩家，返回现实后也没有忘记老本行。
沈赤繁推门而入。
酒吧内部比外面看起来要深得多，光线昏暗，空气中弥漫着烟酒，旧木头以及若有似无的廉价香水混合的气味。
老旧的唱片机播放着慵懒又带着一丝哀伤的蓝调，零散的客人分散在卡座里，低声交谈，没人注意他的到来。
他的目光习惯性扫了一圈，最后停在最里面一个靠墙的隐蔽卡座。
一个身影几乎完全融在阴影里，只有一点猩红的烟头明明灭灭。
沈赤繁走过去，径直在卡座对面坐下。
阴影中的人抬起头，露出一张混血儿般深刻俊美的脸庞，碧绿的眼睛如同最上等的猫眼石，在昏暗中闪烁着锐利的光芒。
他嘴角勾着一抹惯有的仿佛时刻都在嘲讽着什么的笑意，正是joker。
他穿着花里胡哨的丝绸衬衫，领口敞开，露出一小片结实的胸膛和若隐若现的纹身。
“嘿！无烬！好久不见，还是这么冷。”joker笑嘻嘻地开口，声音带着一种略显夸张的磁性。
他弹了弹烟灰，目光在沈赤繁身上扫过，着重在那件红黑外套上停留了一瞬。
“新造型？不错嘛，家里终于没死人了。”
沈赤繁没理会他的调侃，直接开门见山：“东西。”
joker夸张地叹了口气，做出受伤的表情：“噢，真无情。老朋友久别重逢，连杯酒都不喝，就直接谈正事？太伤我心了。”
他虽然这么说着，却还是将烟摁灭在烟灰缸里，身体微微前倾，收敛了几分玩笑之色，碧绿的眼眸里闪过一缕精光。
“好吧好吧，说正事。”他压低了些声音，尽管酒吧的噪音足以覆盖，“我之前在欧洲那边听到些有趣的传闻，也不小心看到点东西。”
他手指无意识地在桌面上敲击着，节奏奇特：“你知道暗网集市吧？就那种买卖各种见不得光玩意儿的地方。”
“最近，那里流出了一些……很特别的小东西。”
他顿了顿，观察着沈赤繁的反应。
沈赤繁面无表情，示意他继续。
joker笑了笑，继续道：“一开始没什么，就是些看起来有点年头的古怪首饰，残破的武器碎片什么的，标榜着什么上古遗物啊，带有神秘力量什么的，骗骗那些钱多烧手的冤大头。”
“但后来，东西越来越怪。”
“比如，一块永远保持低温的石头，一朵永远不会枯萎还带着血腥味的金属花，甚至……”他声音压得更低，“一小瓶据说是从不存在的地方采集到的空气，买主打开后直接精神崩溃了。”
沈赤繁：“…………”
“我有点好奇，就顺手查了查来源。”joker舔了舔嘴唇，笑容变得有些危险，“你猜怎么着？线索最后指向了几个最近异常活跃的私人基金会和实验室。”
“而他们背后的金主……很有意思，是几个在纯白世界里光荣退休的老熟人。”
他报出了几个名字，都是在玩家中小有名气，以手段狠辣或擅长钻营闻名的家伙，回归现实后似乎都利用积累的资本和知识混得风生水起。
“这些家伙，私下里组建了一个小俱乐部，叫什么‘地平线追寻者’。”joker嗤笑一声，“他们在秘密搜集一切与异常和异世界相关的物品和信息，出手阔绰得很。”
“而且……”他碧绿的眼睛紧紧盯着沈赤繁，一字一句道，“根据我截获的零星信息来看，他们好像不仅仅是在搜集，而是在……准备着什么。”
“似乎在等待某个时机，或者……迎接某个存在的到来。”
沈赤繁的指尖在膝盖上极轻地敲击了一下。
joker提供的消息，与他之前的推测和闻人雪的描述吻合了。
确实有玩家在暗中活动，并且可能与那些试图降临的“大家伙”有关联。
“还有呢？”沈赤繁问，声音依旧平稳。
joker耸耸肩：“剩下的就是些捕风捉影了。听说他们内部似乎也有分歧，一部分人倾向于合作，另一部分人则更疯狂，想搞什么主动召唤？真是嫌命长。”
他语气里带着明显的幸灾乐祸。
但是听见“主动召唤”这四个字，沈赤繁却是眼神一凝，明显想到了什么。
“哦，对了。”他像是刚想起来，补充道，“最关键的一点——他们似乎掌握了一种技术，或者道具，能够在一定程度上稳定那些偶然从裂缝里掉出来的小玩意，甚至进行初步的沟通。”
他意味深长地看着沈赤繁：“这恐怕才是那些东西能流入黑市的原因。”
沈赤繁沉默着。
这解释了为什么那些副本物品能保存下来并被交易。
如果“地平线追寻者”真的掌握了与异世界存在沟通的方法，那事情的严重性就又提升了一个等级。
“消息来源？”沈赤繁问。
joker咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“你猜？反正保证新鲜热乎。代价嘛……就是以后我找你帮忙的时候，可不能推辞哦？”
他又开始不正经起来。
沈赤繁没接他的话茬，直接站起身：“知道了。”
joker对于他这听完就走的态度似乎早已习惯，也不阻拦，只是懒洋洋地靠在卡座背上，重新点燃一支烟，冲着沈赤繁的背影吹了个口哨：“喂，无烬，下次见面，记得请我喝酒啊！还有，小心点，那些‘老朋友’里，可有几个对你‘念念不忘’的呢~”
沈赤繁脚步未停，身影很快消失在酒吧门口昏暗的光线中。
joker看着空荡荡的对面卡座，脸上的玩世不恭缓缓收敛，碧绿的眼眸在烟雾中显得深邃难测。
无烬这家伙……恐怕就是第一个“试验品”吧……
他低声自语，声音轻得几乎听不见。
“这下可真有得玩了……”
沈赤繁坐回车里，面色沉静，但眼底的冰寒之意却愈发浓重。
一群被力量和野心冲昏头脑的蠢货。
他们根本不知道自己可能在招惹什么。
但这也提供了一个突破口。
或许，可以从这个所谓的“俱乐部”入手，顺藤摸瓜，找到那个最有可能率先降临的“大家伙”的线索。
他拿出通讯器，直接联系尹淮声。
“查一个叫‘地平线追寻者’的地下组织，核心成员是玩家。重点监控他们的资金流向、物资采购和所有异常通讯。我要知道他们最近所有的动作，尤其是与‘召唤’或‘沟通’相关的。”
安排好一切，他靠在椅背上，看着窗外飞速掠过的城市夜景。
怀里的手机震动了一下，他拿出来一看，是萧家管家发来的消息，附着一张照片。
照片里，那只通体漆黑的黑猫，正蹲在厨房光滑的操作台上，面前摆着一个小碟子，里面是一勺刚刚挖出来的巧克力冰淇淋。
黑猫正小心翼翼地伸出粉色的舌头，试探性地舔着冰淇淋，金色的眼睛眯成了一条缝，一脸满足到不行的表情。
发消息的管家语气惶恐地问是不是四少爷允许猫吃这个的……
沈赤繁看着那张照片，陷入诡异的沉默。