黑钢镇的风格和它的名字一样，硬、冷、黑。这里的建筑大多是用本地特产的一种深黑色、密度极高的岩石垒砌而成，粗犷得像被巨人随意扔在地上的煤块。空气里常年弥漫着地热蒸汽的硫磺味和金属熔炼的焦灼气息，色调总是偏暗，连阳光照进来都仿佛被染上了一层油污。
镇子中心，那座被称为“熔心堡”的最庞大建筑深处，一间没有窗户、全靠人工光源照明的会议室里，气氛比外面凝重的岩石还要压抑几分。
黑钢镇的领主，雷克斯，是个像他的人造膝盖关节一样，活动时会发出轻微金属摩擦声的壮硕男人。他坐在一张用整块黑钢岩雕成、毫无舒适性可言的巨大座椅里，手指粗短，指节突出，正有一下没一下地敲击着石质扶手，发出沉闷的“笃笃”声。他面前的长桌上，摊着几份报告，还有那个从铁锈镇俘虏身上缴获的、已经被拆解得七零八落的“能量干扰器”残骸。
站在长桌另一侧的是吴先生，那位负责“铁锈镇特别项目”的谋士。他今天没戴那副无框眼镜，显得眼袋有些浮肿，但站姿依旧笔挺，语气也保持着刻板的冷静。
“综上所述，”吴先生结束了他长达半小时的汇报，内容涵盖了巴顿失联后的情报真空、能量干扰行动的彻底失败、博览会上试探的有限收获、以及通道附着信号被屏蔽的确认，“我们在铁锈镇内部的直接触角已被切断，迂回的技术侦察和情报刺探也遭遇了强有力的反制。目标对象的警惕性已被提升到前所未有的高度。继续沿用目前的渗透与渐进策略，预计在短期内难以取得突破性进展，且成本和风险将持续攀升。”
雷克斯停止了敲击扶手，抬起那双灰蓝色、瞳孔边缘似乎总带着一圈金属反光的眼睛，盯着吴先生：“所以，你的结论是，我们之前花的钱、派的人、搞的那些小玩意儿，都打水漂了？还顺便帮铁锈镇练了练手，让他们把篱笆扎得更紧了？”
他的声音不高，但带着地热管道漏气时的那种嘶嘶压力感。
吴先生面不改色：“前期投入并非毫无价值。我们获得了关于铁锈镇工业布局、物流模式、部分防御特点以及其能源技术大致方向的宝贵基础情报。也成功对其造成了数次干扰，迫使他们消耗资源进行应对。更重要的是，我们确认了‘地心火髓’能源系统的巨大潜力和相对独特性，这完全符合领主您最初的战略判断——它值得我们采取更进一步的行动。”
“更进一步的行动？”雷克斯身体微微前倾，石椅发出令人牙酸的嘎吱声，“你之前那些‘精巧’的计划，结果就是赔了夫人又折兵。现在你告诉我，要更进一步？怎么进？再派几队人去送死？还是继续在市场上撒钱买那些我们自己都搞不太明白的破烂材料？”
“不，领主。”吴先生微微摇头，目光落在那堆干扰器残骸上，“当迂回渗透和渐进削弱遭遇强力阻碍时，有时需要转换思路，采取更直接、更有冲击力的方式，打破对方的节奏和防御平衡。巴顿这条线废了，我们在铁锈镇内部暂时难以找到同等价值的替代者。但这并不意味着我们无事可做，或者只能被动等待。”
他向前一步，将一份新的计划概要推到雷克斯面前：“我建议，启动‘熔炉计划’。”
雷克斯拿起那份薄薄的概要，快速浏览。他的眉头先是皱起，随后慢慢舒展开，灰蓝色的眼睛里，那圈金属反光似乎亮了一些。
“熔炉计划”他低声重复，“利用我们已掌握的，关于铁锈镇能源供应链关键节点的情报，以及之前通过各种渠道获取的特定物资制造一场足够规模的‘意外事故’？目标不是他们的车队，也不是边境哨所，而是直接针对他们的能源转换或输送节点？”
“是的。”吴先生点头，语气带着分析师的精确，“根据巴顿前期提供的情报和我们自己的侦察，铁锈镇的能源供应链有几个明显的‘咽喉点’。比如，位于其工业区东南角的‘三号主变压集群’，负责将地下能源核心输出的高能火髓流进行第一次降压和分配；再比如，贯穿其核心生产区的‘第七号超导能量输送管道’，那是将稳定后的能源输送到各大车间的主动脉。”
“这些节点防护严密，直接攻击难度极大。但我们的目标不是正面强攻，而是制造一场看起来像是‘技术故障’或‘设备老化’引发的‘意外’事故。”吴先生指着计划概要中的几个关键点，“我们之前高价收购的‘幽影尘’和‘相位水晶碎屑’，经过我们的技术部门研究，如果以特定比例混合，并在高能环境下由某种催化物引发，可以产生一种极不稳定的‘熵增效应场’。这种场会急剧扰乱局部的能量稳定性，尤其是对依赖精密能量场运作的设备，如大型变压器和超导管道，具有极强的破坏性。”
“我们获得的关于这些节点具体位置、内部结构简化图、日常维护周期乃至部分老旧设备型号的情报，将帮助我们选择最佳的切入点和‘礼物’投放方式。我们可以利用铁锈镇内部的管理间隙，或者伪装成维修、检测人员，将预先制备好的‘熵增催化剂’安置在目标设备的薄弱或关键监测盲区。”
“当催化剂被远程或定时触发，引发的‘熵增效应场’将导致目标设备内部能量场瞬间失控、过热、甚至引发链式能量溃散。从外部看，这就像是一次严重的、由设备内部故障或能量回流引发的爆炸和火灾事故。足以瘫痪该节点相当长一段时间，严重扰乱铁锈镇的能源供应和生产秩序。”
雷克斯放下计划概要，手指又开始敲击扶手，节奏比之前快了一些：“听起来比之前那些小打小闹有意思。够直接，也够疼。但是，吴，你怎么保证铁锈镇查不到我们头上？他们那个特别安全组，还有那个老技师长，可不是吃干饭的。”
“风险当然存在。”吴先生坦然承认，“但‘熔炉计划’有几个优势：第一，它利用的是我们已囤积的物资和已有情报，无需新的、高风险的渗透行动。第二，事故性质被设计为‘内部技术事故’，调查方向首先会指向设备老化、操作失误或技术缺陷，这能为我们争取时间，并消耗他们的调查资源。第三，即使他们最终怀疑到外部破坏，也很难找到直接证据指向黑钢镇。催化剂可以被设计为在事故中彻底湮灭，或残留极难追溯的痕迹。第四，也是最重要的一点——”
吴先生顿了顿，声音压低了一些：“这次事故的规模，将足以迫使铁锈镇将大量资源和注意力转向内部抢险、恢复生产和排查安全隐患。这将为我们创造新的机会窗口。无论是趁乱获取更多信息，还是在他们焦头烂额之际施加其他压力，我们都将重新掌握一定的主动权。”
会议室里陷入了短暂的沉默，只有通风系统低沉的嗡嗡声和雷克斯手指敲击扶手的“笃笃”声。
终于，雷克斯停止了敲击，大手在石质扶手上重重一拍：“好！就按这个‘熔炉计划’来搞！老是玩阴的偷偷摸摸，也该让铁锈镇那帮家伙听听响了。让他们知道，惦记他们家里宝贝的，可不止是偷鸡摸狗的小贼。”
他看向吴先生，眼神锐利：“你需要什么？人手？物资？时间？”
“我们需要技术部门完成‘熵增催化剂’的最后配方测试和稳定化封装。需要行动组根据最新情报，制定具体的潜入和安置方案，并准备好撤退和掩护计划。还需要在铁锈镇外围，建立几个隐蔽的观测和接应点。”吴先生显然早有准备，条理清晰地回答，“预计全部准备时间，需要十到十五天。行动时机，建议选择在铁锈镇某次大型生产任务期间，或者能源系统进行例行负荷调整的时候，这样事故的影响会更显着，也更不容易被立即归因于外部破坏。”
“十五天”雷克斯摩挲着自己下巴上铁砂般的胡茬，“我给你二十天。要搞得‘漂亮’点，吴。别像上次那样，灰头土脸地回来。我要看到铁锈镇的烟囱，至少有一半，哑火一个星期！”
“明白，领主。”吴先生微微躬身，“‘熔炉计划’必将让铁锈镇感受到，什么是真正的‘热量’。”
暗处的潮水，在屡次碰壁后，不再满足于悄无声息的浸润和迂回，而是开始蓄积力量，准备化作一股更猛烈、更灼热的激流，直接冲击对手看似坚固的堤坝。巴顿的失控，迫使黑钢镇改变了策略，从精细的情报博弈和隐蔽的技术干扰，转向了更具破坏性的直接行动。铁锈镇面临的威胁，正在升级。
而在铁锈镇那边，李昊刚刚看完巴顿那份冗长的“关于加强内部物资监管的报告”，随手将其放在一边，对旁边的索菲亚说：“瞧见没？咱们的巴顿主管，开始给自己找退路了。话说得挺漂亮，问题找得也挺准，就是不知道这药方里，有没有给自己加一味‘免责’的甘草。”
他走到窗边，看着外面永不疲倦的工业巨兽，眼神深邃：“不过，他倒是提醒了我一点黑钢镇那帮家伙，在咱们这儿碰了一鼻子灰，肯定不会就这么算了。他们接下来，会出什么牌呢？”
暗潮已然转向，更猛烈的风暴，正在看不见的地方酝酿。铁锈镇的烟囱依旧在喷吐烟雾，机器的轰鸣依旧震耳欲聋，但在这些熟悉的声音之下，一种更加尖锐、更加危险的预兆，正随着能量管道中平稳流淌的火髓，悄然扩散。
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