夏秋之交，太行山仿佛从一场漫长而酷烈的噩梦中，艰难地苏醒过来。
日军的“囚笼政策”和严密封锁，在根据地军民顽强的生存意志和不断调整的斗争策略面前，未能达成彻底绞杀的目的。
局势虽依然严峻，但最危险的时刻似乎已经熬过。
铁山团活跃的区域，随着几次成功的反“蚕食”战斗和群众工作的深入，得到了一定程度的巩固和恢复。
变化是细微而确切的。
封锁沟墙依然存在，但秘密的交通线在群众的掩护下重新活跃起来，虽然运送的物资依旧稀少，却带来了外面世界坚持抗战的消息和宝贵的种子、盐巴。
边缘村庄的乡亲们，在血的教训后，与部队的联系更加紧密、也更加巧妙。
铁山团的驻地，在一个叫向阳坡的较为开阔的山谷稳定下来，不必再像寒冬时那样频繁迁徙。
更重要的是，上级的指示明确了新的任务：在坚持武装斗争的同时，要全力协助根据地恢复生产、巩固政权、改善民生。铁山团的职能，悄然扩展。
他们不再仅仅是一把等待出鞘、用于搏杀的战刀，更要成为建设家园的锄头、宣传火种的喇叭、训练民众的教官。
李铁山起初对这种转变有些不适应。
在他根深蒂固的观念里，军人的天职就是打仗，生产建设、群众工作，那是地方干部和民兵的事。
一次团党委会上，他敲着桌子：“老子们是铁山团！刀枪里滚出来的！现在让咱们去帮老乡挖沟垒墙、种地办学？这不是抡着大刀片绣花吗？”
赵志坚耐心解释：“老李，咱们打仗为了啥？不就为了保卫家园，让老百姓过上好日子？
现在局面稳了点，咱们帮着把家园建起来，让乡亲们实实在在看到希望，咱们的根才能扎得更深，兵源、粮草、情报才能源源不断。
这本身就是战斗，是更长远的战斗。咱们保卫的‘安家记’，不能光写在纸上、喊在嘴里，得让它一点点在地上长出来！”
李铁山闷头抽了半天旱烟，最终把烟锅子在鞋底上磕得梆梆响：“行！你老赵说得在理。不过，训练不能松！仗说打还得打！建设要搞，但咱铁山团的刀，不能生锈！”
于是，向阳坡及其周边的山乡，出现了一幅奇特的景象：清晨，山谷里依旧回荡着战士们操练的喊杀声和射击的枪响；
日上三竿后，许多连队便以班排为单位，扛着镢头、铁锹、扁担，分散到附近的村庄和田地里。
他们和乡亲们一起，抢修被敌人破坏的水渠，加固防洪的河坝，开垦新的荒地。
军装和百姓的粗布衣衫混杂在一起，汗水洒在同一块土地上。
最让战士们内心产生触动的，是帮助几户在扫荡中房屋被焚毁的老乡重建家园。
按照《安家记》里关于未来住房的简单描述——“坚固、亮堂、有窗通风”，赵志坚和几个懂点建筑的老兵、木匠出身的战士，一起设计了一种改良的山区民居样式：墙基用石块垒得更牢，墙体厚实以保温御寒，窗户开得比传统的老式窗户大一些，朝向东南，以便采光。
虽然限于材料，所谓的“亮堂”远比不上电灯，但比起原来低矮阴暗的屋子，已是天壤之别。
王栓柱所在的班负责帮助赵家峪的老石匠一家。
老石匠的儿子也是八路军，牺牲在黑云岭。
战士们干得格外卖力，仿佛是在给自己的兄弟盖房。
和泥、搬石、上梁……王栓柱手掌磨出了新茧，肩膀晒脱了皮，但当他站在初具雏形的屋架下，看着那比旁边老屋明显宽敞明亮的窗口轮廓，听着老石匠摸着粗糙的窗框，喃喃说着“亮堂，真亮堂……我儿要是能看见……”时，王栓柱心里那股热流，比打了一场胜仗还要滚烫、踏实。
他忽然真切地觉得，自己手里握着的不仅是冰冷的石头和木头，更是黑云岭上战友们用命换来的、一点点正在变成现实的“将来”。
“明日食单”里的愿景，也开始以最朴素的方式萌芽。
部队协助兴修的一条小型水渠完工通水，十几亩靠天吃饭的旱地变成了水浇田。
当年秋天，这些地里种下的萝卜、白菜长得格外水灵。
收获时，乡亲们硬是给部队送来几大筐。炊事班用这些新鲜蔬菜，加上好不容易换来的一点杂粮，熬了几大锅稠稠的菜粥。
虽然离“白面馒头管够”、“红烧肉”还差着十万八千里，但吃着那带着泥土清甜气息的菜粥，许多战士却觉得，比想象中最美味的食物还要香甜。
因为这是他们亲手参与保卫、又亲手参与建设出来的成果，是“明日”投射在今日土地上的一抹真实的绿色。
变化也发生在部队内部。随着根据地相对稳定，冬季农闲时的“冬学”计划被提上日程。
这一次，铁山团的文化教员和“识字小秀才”们，被赋予了新的任务：兼任驻地和附近村庄的扫盲老师。
肖然、老柯他们，不仅要教战士们，还要在村里找块空地，挂上自制的黑板，教乡亲们认字，特别是那些渴望读书的娃娃和年轻人。
起初有些战士不理解：“咱们自己认字就行了，还管老乡？”
肖然在夜校里解释：“同志们，咱们打仗、建设，是为了谁？归根结底是为了老百姓都能过上好日子，有文化，明事理。
咱们帮着乡亲们扫盲，就是让‘安家记’里‘娃娃有学上’一点点变成真的。
他们认了字，能看懂政府的布告，能读书明理，咱们的根据地才能更巩固，抗战的力量才能更大。
咱们不光是战士，也是播种的人。”
向阳坡村口的打谷场，成了临时的夜校课堂。
汽灯亮起，不仅坐着铁山团的战士，还多了许多村里的后生、姑娘，甚至一些上了年纪、眼神里充满好奇与渴望的大爷大娘。
肖然站在前面，从最简单的“人”、“口”、“手”教起，也教“八路”、“抗日”、“生产”。
当他讲到“电灯”这个词时，会指着汽灯说：“将来，咱们国家自己造出更多的发电机，拉上电线，就能有比这更亮、更安全、每家每户都能点的灯，那就是电灯。”
下面，无论是战士还是老乡，都仰着头，眼睛里映着汽灯的光，也映着对那个“将来”的憧憬。
李铁山有次晚上查岗，远远望见打谷场那片灯光和隐隐约约的跟读声，停下脚步看了很久。
赵志坚走过来，低声说：“看见了吗？老李。这就是咱们的阵地。
不光是山头上的工事，也是这灯光照亮的地方。
咱们在这里播下的每一个字，将来都可能长成一棵参天大树。”
李铁山沉默良久，哼了一声：“秀才们的事，我管不着。不过……这光，看着是不赖。
比鬼子的探照灯，顺眼多了。”
夏去秋来，向阳坡的山谷里，除了练兵的口号，又增添了开山的锤声、播种的吆喝、学堂的诵音。
战士们晒得更黑，手上的老茧更厚，但眼神却更加沉稳明亮。
他们亲眼看到，自己战斗所保卫的，自己双手所建设的，正在一点点改变着这片土地和人们的生活。
那些写在纸上、曾在绝境中支撑他们精神的“明日食单”和“安家记”，不再仅仅是遥远而朦胧的梦想，而是化作了脚下新修的道路、田间流淌的渠水、村里新起的屋舍、夜校灯光下一张张认真识字的脸庞。
信念，在血与火的考验中未曾折断，此刻，又在泥土与汗水的浸润中，生根发芽，变得更加具体、更加坚实。
铁山团的战士们逐渐明白，他们不只是一群持枪的战斗者，更是这片土地上未来生活的创造者和守护者。
手中的枪，是为了扫清创造路上的障碍；
而手中的镢头、粉笔，则是直接参与创造的工具。
这种双重身份的认知，让他们的脊梁挺得更直，脚下的步伐也迈得更加坚定有力。
当秋风再次染红山间的柿子树时，一种更深沉、更饱满的力量，正在这支队伍中悄然生长。