“初火之种”残烬的温暖光芒，如同投入死寂寒潭的一缕晨曦，虽然无法驱散整个“灵魂凋零之雾”，却为冯风桦四人撑起了一片微小的心灵屏障。那股蓬勃温和的生机与秩序气息，有效抵消了雾气中无孔不入的凋零侵蚀，让众人的精神压力大为减轻，甚至连伤势的恢复都加快了一丝。
他们不再在庇护石间长时间停留，而是依靠“生命信标”主干之枝（融合后）更清晰的方位感与“初火之种”的微弱净化力，沿着艾尔德伦指引的“潜流路径”，在浓雾中保持着相对稳定的速度前进。遭遇“雾行者”的频率也有所降低——那些不死怪物似乎本能地厌恶并畏惧“初火之种”的气息，往往在他们靠近之前就远远避开，或潜伏在雾气深处，不敢轻易靠近。
但雾区的诡异远不止于此。随着深入，他们开始遇到一些空间扭曲的现象。有时明明感觉在向前走，周围的景象却仿佛在倒退；有时一步踏出，脚下的土地仿佛瞬间平移了数米；更有一次，他们险些踏入一片突然出现的、不断旋转收缩的雾状漩涡，那漩涡散发出的空间撕裂感让冯风桦毛骨悚然，立刻带领众人远远绕开。
“这里的空间结构，被‘凋零之雾’和‘虚空回廊’的残余力量共同侵蚀，变得极其脆弱和混乱。”冯风桦沉声道，更加小心地辨识着路径。艾尔德伦的信息中提到，穿越雾区后半段，需要特别注意这些不稳定的空间节点。
好在，“生命信标”主干之枝对“秩序”的感应，在这种混乱环境中成为了最可靠的指南针。它总是能指向空间相对稳定、凋零气息相对稀薄的方向。靠着它的指引，他们艰难但坚定地穿行在雾海与空间陷阱之间。
整整两天两夜（根据体内生物钟和能量循环估算），他们才终于走出了那片令人绝望的灰白暗绿雾墙。
当最后一缕粘稠湿冷的雾气从身后褪去，眼前景象豁然开朗，却也……更加令人心悸。
他们站在一片地势微微隆起的黑色岩石山脊上。前方，是一片难以用语言形容的、广袤无垠的破碎大地。
大地仿佛被亿万颗陨石反复轰炸、又被无形巨手粗暴地揉搓过，布满了深不见底的裂谷、犬牙交错的陡峭岩峰、以及无数大大小小、如同被随意丢弃的碎石般的星体残骸！这些残骸小则如房屋，大者如山岳，静静地或半埋在黑色土壤中，或斜插在岩壁里，或悬浮在半空（被紊乱的能量场托举着），材质各异，有的闪烁着冰冷的金属光泽，有的呈现出暗淡的岩石质地，还有的布满了奇异的水晶纹理。
天空不再是单一的灰败混沌，而是呈现出一种更加狂暴和混乱的景象。暗红色的能量乱流如同巨蟒般在低空翻滚、碰撞，爆发出无声的闪电和能量火花；无数细小的、燃烧着或散发着各色光芒的碎石与尘埃，被无形的力量裹挟着，形成一道道规模或大或小、方向混乱的碎石风暴流，如同疯狂的沙尘暴，在广袤的破碎大地上空呼啸穿梭！这些风暴流互相碰撞、湮灭、重组，永无休止，发出震耳欲聋的轰鸣与尖啸！
空气中弥漫着浓烈的电离、臭氧、金属粉尘和狂暴能量混合的刺鼻气味，温度忽高忽低，重力场也似乎有些不稳定，时而感觉身体沉重，时而又仿佛要飘起来。无处不在的能量乱流如同无数把小刀，刮擦着护体能量和装甲。
这里，就是“碎石风暴带”，通往“星殒盆地”核心的最后一道，也是最危险的自然天堑！
“我的天……”哈克仰望着那如同世界末日般的天空景象，双腿发软，几乎要瘫倒在地。即便是见惯了宇宙奇景的勘探员，面对这种规模、这种狂暴程度的“风暴”，也感到了前所未有的渺小与恐惧。
赵强也倒吸一口凉气，骂人的话到了嘴边，却觉得任何词汇在此刻都显得苍白无力。了尘更是面色凝重，低声诵念佛号，周身佛光流转，以抵抗那狂暴能量场对心神的冲击。
冯风桦也是心头沉重。艾尔德伦的信息对这里的描述是“狂暴、混乱、极度危险”，但亲眼所见，其残酷程度远超想象。在这样的环境中穿行，不仅要对抗能量乱流和碎石风暴的物理冲击，还要时刻抵抗狂暴能量对心神和灵魂的侵蚀，更要在这片毫无规律可言的破碎迷宫中，找到通往“星殒盆地”核心的正确路径——那“潜流路径”在这里，恐怕已经微弱到难以辨认。
他取出“生命信标”主干之枝，又拿出那“初火之种”残烬结晶。前者在狂暴的能量场中微微震颤，指向一个大致的方向——那方向，正是无数碎石风暴流汇聚、能量最为狂暴混乱的区域中心！而“初火之种”则散发着温暖稳定的光芒，似乎在安抚着周围狂暴的能量，但也仅限于身周数米范围。
“目标就在风暴最猛烈处。”冯风桦沉声道，“艾尔德伦前辈说，‘潜流路径’在这里已经失效，只能依靠‘信标’的指引和自身的判断，寻找风暴相对薄弱的‘间隙’和能量相对‘惰性’的‘安全岛’穿行。我们必须极度小心，一步踏错，就可能被卷入风暴，粉身碎骨，或者被能量乱流撕碎灵魂。”
他看向众人，每个人的眼中都充满了凝重，但并无退缩之意。到了这一步，后退已无路可走。
“检查装备，固定好所有物品。用绳索把大家连在一起，防止走散。哈克，你跟在我身后，抓紧绳索。赵强，你负责左侧和后方警戒。了尘，你注意右侧和上方，用佛光尽量抵消能量冲击。”冯风桦快速下达指令，“我们慢慢前进，寻找落脚点。一旦发现风暴流逼近，立刻寻找掩体或低洼处躲避，绝对不要硬抗！”
众人依言行动，用特种纤维绳索将彼此腰部连接（留出一定活动余地），再次检查了装甲的密闭性和能量状态（上古装甲的物理防护不错，但对能量冲击的抗性未知）。赵强将严重变形的战锤绑得更紧，了尘双手合十，淡金色佛光将四人隐隐笼罩，形成一层薄弱但聊胜于无的额外防护。
准备就绪，冯风桦深吸一口气，手握“生命信标”与“初火之种”，率先踏下了山脊，进入了那片狂暴的碎石风暴带。
瞬间，仿佛从相对安静的港湾冲入了怒涛汹涌的深海！
震耳欲聋的轰鸣和尖啸几乎要撕裂耳膜！狂暴的能量乱流如同实质的鞭子，抽打在装甲上，发出密集的噼啪声！细小的碎石和金属粉尘如同子弹般击打在护体能量上，溅起点点火花！身体时而被无形的重力异常拉扯，时而又被能量流推得踉跄！
视线严重受阻，飞沙走石，能量闪光刺眼，能见度不足十米。只能依靠“生命信标”的方位感和脚下触感，在嶙峋破碎的岩石和星体残骸间艰难跋涉。
他们走得很慢，每一步都要确认落脚点是否稳固，是否靠近不稳定的能量节点。冯风桦将神识催动到极致，配合“生命信标”的感应，如同在雷区中探路。遇到悬浮的碎石或能量乱流特别密集的区域，就不得不绕行，有时甚至要后退重新寻找路径。
最危险的是那些突然生成或改变方向的碎石风暴流。
有一次，他们刚刚绕过一座巨大的、仿佛战舰残骸的金属山丘，一道直径超过五十米、由无数燃烧碎岩和炽热金属碎片构成的赤红风暴流，毫无征兆地从侧面横扫而来！速度快得惊人，范围极大，眼看就要将四人吞噬！
“躲到山丘后面！贴紧地面！”冯风桦厉声大吼，拉着绳索，带着众人连滚爬地扑向金属山丘的背风面，死死贴在冰冷粗糙的金属表面上！
轰隆隆——！！！
毁灭性的风暴流几乎贴着山丘边缘掠过！灼热的气浪烤焦了头发和衣角，狂暴的吸力几乎要将他们从山壁上扯下来！无数燃烧的碎片如同暴雨般砸在山丘上，发出震耳欲聋的撞击声和爆炸声！整个山丘都在剧烈震动！
风暴流持续了将近一分钟才呼啸而过。当余波散去，众人从山丘后爬起，只见他们刚才所在的位置，已经被彻底犁平，留下一条深深的、布满了熔融玻璃质和焦黑痕迹的沟壑！那块区域几块较小的星体残骸，更是直接被风暴流卷走，消失无踪！
劫后余生，众人心有余悸。若非冯风桦神识预警及时，若非那金属山丘足够坚固，他们此刻已然化为齑粉！
这样的险情，在接下来的跋涉中频频发生。有时是冰寒刺骨、夹杂着锋利冰晶的湛蓝风暴流；有时是无声无息、却能瞬间抽干周围能量和热量的暗影风暴流；还有那最防不胜防的、由纯粹狂暴能量构成的无形冲击波，没有任何预兆，突然爆发，将人狠狠掀飞！
靠着谨慎、运气、以及越来越默契的配合，他们一次次险之又险地避过或扛过了这些致命威胁。赵强用身体为哈克挡住了一次能量冲击，背部装甲严重变形，内伤加重。了尘的佛光多次被击穿，消耗巨大。哈克也数次差点被飞溅的碎石击中要害。冯风桦自己更是精神高度紧张，真元和神识消耗剧烈。
但他们没有停下。目标方向始终在前方，那最狂暴的漩涡中心，仿佛有什么东西，在冥冥中呼唤着“生命信标”和“初火之种”。
不知在风暴带中跋涉了多久（时间感在这里彻底混乱），他们终于来到了一片相对“平静”的区域。
这是一处位于数座巨大星体残骸环绕中的小型盆地，直径约两公里。盆地内虽然依旧有能量乱流和零星碎石，但强度比外面弱了很多，似乎形成了一个天然的“避风港”。盆地中心，甚至有一小片相对平坦的、覆盖着黑色细砂的“地面”。
更重要的是，在盆地边缘一处向内凹陷的岩壁下，冯风桦看到了一些人工活动的痕迹——几块被刻意堆砌起来作为掩体的金属板碎片，一些已经熄灭很久的能量篝火残骸，甚至还有几个空空如也的、印着“黑须之眼”标志的补给罐头盒！
“有人在这里停留过！很可能是凯铎那队人，或者其他的幸存者！”冯风桦心中一凛。这说明，他们并非唯一知道这条路径，也并非唯一在向“星殒盆地”核心进发的队伍！
“小心探查，看看有没有遗留的信息或陷阱。”冯风桦示意众人分散（但保持绳索连接），仔细搜索这片临时营地。
营地不大，残留物不多，显然停留时间不长。他们找到了一些破碎的能量电池、几枚用过的弹壳（样式较新，属于“黑须之眼”制式）、以及一本被遗弃的、边缘烧焦的纸质笔记本！
在星际时代，纸质笔记本极为罕见，通常是用于记录极度重要或需要物理隔绝信号的信息。冯风桦立刻小心地捡起笔记本。
笔记本大部分页面已被烧毁或受潮模糊，但仍有几页残留着潦草却有力的字迹，使用的是星海共和国通用语。字迹的主人似乎是在极度匆忙和紧张的状态下记录的。
“……‘钥匙’的感应越来越强……就在风暴中心……凯铎那疯子执意要进去……他说大祭司有令，不惜一切代价拿到‘钥匙’……”
“……死了太多人了……这鬼地方根本不是人待的……‘凋零之雾’里丢了一半人……风暴带又死了三个……剩下的也都快疯了……”
“……我听见了……那声音……从风暴眼里传来的……像是低语……又像是召唤……很诱人……但也很危险……凯铎说那是‘终末的呼唤’……是找到‘钥匙’的关键……”
“……不能再往前了……我觉得……我们都会被吞噬……我想回去……但凯铎不会允许……他把想退出的老疤头亲手杀了……”
“……如果……有人看到这个……别进去……风暴眼里……不只是‘钥匙’……还有……别的……更可怕的……东西……在等着……”
笔记到此戛然而止，后面是烧焦的痕迹。
冯风桦合上笔记本，面色凝重。凯铎果然还活着，而且带着残部进入了风暴带，目标同样是“钥匙”（很可能与“初火之种”或“起源星火”有关）。更令人不安的是，笔记中提到风暴眼中心有“终末的呼唤”和“更可怕的东西”……
结合古舰幸存者、艾尔德伦的警告，以及“猎犬”的只言片语，一个模糊却令人不寒而栗的图景正在浮现——“黑须之眼”乃至其背后的教团，似乎不仅想利用“终末之瞳”的力量，更可能在主动寻找并接触某种与之相关的、更加危险的“源头”或“钥匙”。而“星殒盆地”核心，很可能就是关键所在！
“凯铎他们可能已经进去了，或者……死在了里面。”冯风桦看向盆地中心那看似平静、实则能量暗流汹涌的风暴眼方向，“但我们没有退路。‘生命信标’的指引就在那里，艾尔德伦前辈的遗志也在那里。我们必须进去，找到‘起源星火’，并阻止凯铎和教团的疯狂计划！”
“干他娘的！管他里面是龙是虫，来都来了，不进去看看，老子不甘心！”赵强啐了一口血沫，眼中凶光毕露。
了尘双手合十：“阿弥陀佛。前路虽险，然为苍生计，为艾尔德伦施主所托，贫僧愿往。”
哈克虽然害怕，但也用力点头：“大人，我听您的！”
“好！”冯风桦收起笔记本，目光决绝，“先在盆地休整半天，恢复状态。然后，我们就闯一闯这‘碎石风暴带’的最终禁区——风暴眼！”
他们利用盆地相对安全的环境，抓紧时间处理伤势，恢复真元和体力。冯风桦将最后一点上古医疗凝胶用在赵强和自己身上，又将一块秩序能量结晶分给了尘和哈克吸收。
休整期间，他们也没放松警惕，轮流警戒。好在，除了偶尔有零星的碎石被卷入盆地，并无其他威胁出现。
半天后，众人状态恢复至勉强可战的水平。伤势未愈，消耗未复，但精气神已重新凝聚。
冯风桦站在盆地边缘，望向那如同巨兽之口般、不断吞吐着狂暴能量和碎石的风暴眼方向。那里是无数风暴流的源头和归宿，能量混乱程度达到了顶点，连空间都呈现出扭曲的光晕。
“走吧。”
他率先迈步，朝着那吞噬一切生机的最终禁区，坚定地走去。
身后，是暂时平静的避风港；前方，是决定命运的风暴核心。
生存还是毁灭，答案即将揭晓。