暗红天光如垂死巨兽的喘息，在滴水岩方向的低空缓缓明灭。河滩上，碎砾随余震轻颤，细密沙沙声淹没在更为紧迫的现实里——猞猁和二蛋必须用最快速度撤离。
两人沿着干涸的河床拼命往下游跑。每一步都如同踩在刀尖，肺像破风箱般嘶吼。二蛋几乎感觉不到膝盖和掌心的疼痛，只有一种冰冷的恐惧感攫攫着他的神经。他不敢回头，只能死死跟着前方猞猁在黑暗中时隐时现的背影。
脚下卵石湿滑，猞猁脚步一个趔趄，二蛋下意识伸手去扶，却被反手抓住手腕，猞猁的声音嘶哑却异常坚决：“不能停排长用命换的时间不能浪费”
正是老猫的自我牺牲，以手榴弹爆炸和自身为饵，将所有追兵引向了上游和北侧的山林。身后远处，零星枪声已然沉寂，如同老猫那最后一抹决绝的背影，消失在黎明前的黑暗中，留下的是沉甸甸的责任和一线生机。
绝境求存?
天色由墨黑转深灰，东边山脊线背后隐约透出一丝微弱的曙光。然而，黎明的到来并未带来希望，反而暴露了潜行者的形迹。
“分开走。”猞猁猛地停下，目光扫过两岸地形，“你沿河床右侧，贴着山脚走，那边灌木密。我走左侧，利用卵石阴影。每隔百米，用石块敲击三下为号。若遇敌各自为战，到第三汇合点碰头。”
他指的是更下游处，地图上标记的一处废弃炭窑。这是他们出发前与李卫国王共同商定的，在万分危急、无法按原计划汇合时的备用地点。
二蛋用力点头，抹了把脸上的汗水和不知何时流下的泪水，将怀里的小本子再次揣紧，转身就向右侧山脚那片茂密的灌木丛潜去。每一步都小心翼翼，尽量不发出声响，不留痕迹。
猞猁看着他消失，随即深吸一口气，转身，毫不犹豫地冲下河床左侧，身影迅速被大小不一的卵石堆和渐起的晨雾所吞没。
猞猁和二蛋分开后约一刻钟，二蛋正艰难地在山脚灌木丛中穿行，忽然听到前方传来一阵奇异的、如同沸水翻滚般的“咕噜”声，伴随着一股若有若无的硫磺气味，从河床中央的几处石缝中丝丝缕缕地冒出。那是地热蒸汽，在经历了昨晚那场地动山摇的能量爆发后，这片区域的地质活动显然变得异常活跃。
这种地热蒸汽的喷发，虽带来了额外的危险，却也带来了一丝意想不到的转机。那带着温度的、湿润的蒸汽，迅速在林间弥漫开，与晨雾混合，形成了一片更加朦胧、湿热的屏障。视线再次受阻，但同样，它也阻碍了可能的追兵。
二蛋心中稍定，但不敢丝毫放松。他一边留意着脚下和前方动静，一边忍不住回想滴水岩最后那冲天而起的、混杂着幽蓝、惨白与暗红的光柱，那景象如同烙印，深深刻在他脑海里。那不仅仅是一场爆炸，更像是某种被封存的、不稳定的能量终于找到了突破口，狂暴地倾泻而出。
他下意识地摸了摸怀里的本子，那些符号和地图线条仿佛活了过来，在他眼前扭曲、重组。放大器符号、能量流动箭头、地质结构简图尤其是那个被反复提及的“次级共振点转化为临时稳定器或能量泄洪通道”的推测，在此刻有了某种骇人的印证。敌人不仅没有放弃，甚至在失败后采取了更加激进和危险的应急措施。
与此同时，在上游山林中，老猫的处境远比他预想的更糟。他成功将最初的四名追兵引开了相当一段距离，但很快，他就发现自己陷入了某种围堵。上游方向，似乎也有敌人活动，并开始向这边压缩。
他依靠多年来在太行山与敌周旋的经验，利用复杂地形和黑暗的掩护，时而隐于石后，时而匿于林中，始终与追兵保持着若即若离的距离，既不让其失去目标，又防止其靠得太近。他就像一只经验丰富的头狼，带领着猎犬在迷宫中转圈。
老猫熟悉这片山林的每一处褶皱，他知道如何利用它们来拖延时间。但他更清楚，这种拖延不可能无限持续。敌人不是傻子，他们很快会意识到上当了，并重新组织搜索。
老猫必须在他体力耗尽或被合围之前，找到脱身的机会。他一边奔跑，一边观察着周围环境，寻找着可以利用的地形。他身上只剩下一颗手榴弹和五发步枪子弹。必须用在最关键的时刻。
与此同时，下游的猞猁和二蛋，也分别在不同的路径上经历着各自的艰难跋涉。
猞猁沿着河床左侧卵石区行进，速度相对较快，但暴露风险也更高。他能清晰地听到远处卡车引擎的轰鸣声、士兵们用外语呼叫联络的声音，以及远处山体崩塌的、如同背景噪音般的低沉轰鸣。
两人都明白，老猫争取到的时间极其宝贵。他们必须在敌人反应过来、重新拉网搜索之前，尽可能远离核心危险区。
当二蛋终于连滚带爬地抵达那处隐蔽在河湾拐角后的废弃炭窑时，天已大亮，只是天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂。
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几乎是前后脚，猞猁也从另一侧抵达。炭窑入口被茂盛的荆棘和藤蔓封堵大半，内部潮湿阴暗，散发着腐朽的木头和烟尘气味。但这里相对安全，可以暂时喘息。
“猫叔”二蛋望向猞猁，声音带着未能掩饰的忧虑。
猞猁脸色凝重，摇了摇头：“老猫把他们都引到老鸦岭方向去了。那边地形复杂，岔路多，够他们转一阵子的。”但他的拳头却不自觉地握紧了。
炭窑内，两人一边警惕地注意着外面动静，一边快速检查自身状况和装备。猞猁身上几处刮伤，但并不严重。二蛋膝盖和手掌的血已经凝固，只是阵阵刺痛。
猞猁清点了一下剩余物资：一小袋压缩饼干、半壶水、二蛋的小本子和炭笔、几件猞猁自制的简易陷阱和警报器，还有那截带有“奥丁之手”标记的金属管，以及那个被拆下来的简易诡雷。
“等天黑。”猞猁看了一眼窑口外阴沉的天空，“我们得找个更安全的地方，把情报彻底整理出来。”
借着从窑口藤蔓缝隙透入的天光，二蛋再次摊开了那个承载着无数生命和秘密的小本子。
他开始将自己记录下的所有信息——蓝光脉动的规律变化、地面震颤的加剧、低频嗡嗡声的拔高、直到最后的能量彻底爆发一五一十地讲述给猞猁听。他特别强调了自己关于“次级节点被激活为临时稳定器/泄洪通道”的推测，以及这些现象如何一步步印证了这个推测，最终导向了无法控制的灾难性爆炸。
“这不是结束。”猞猁听完，沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而压抑，“滴水岩炸了，只是他们这个破烂网络崩溃的一个环节。黑石口呢？其他地方呢？”
他的担心并非多余。矿洞“熔炉”的失控，像推倒了第一块多米诺骨牌。野狼峪的那个推测‘连锁崩溃’恐怕是真的。”
整个“奥丁之手”试图构建的基于地质结构和未知能量的庞大网络，正在从内部瓦解，并释放出毁灭性的力量。
猞猁点了点头：“‘幽蓝之眼’是它彻底失控爆炸前的最后显现。”
他们将所有的线索——发现的金属管、诡雷、监测点、无人机残骸，以及滴水岩最后的景象——拼凑在一起，一个更加可怕的图景逐渐显现。
天光在炭窑外彻底黯淡下去，宣告着又一个黑夜的降临。风雪似乎又有卷土重来的迹象，寒风开始从窑口缝隙钻入。
猞猁起身，走到窑口，小心地拨开藤蔓向外观察。河滩空寂，对岸山林黝黑，只有风穿过枯枝的呼啸声。
没有敌人靠近的迹象。
猞猁看向二蛋，少年眼中混杂着疲惫、恐惧，以及一种不容置疑的坚毅。
“必须尽快把这份东西送回去。”猞猁的声音打破了沉默，“这里不安全了。敌人知道我们在这片区域活动，天亮后必然会展开大规模拉网式清剿。他们必须赶在敌人完成合围之前，冲出这片死亡区域。
猞猁和二蛋再次检查装备，将重要的物品贴身藏好。
黑暗中，两人对视一眼，无需言语，都明白了接下来的行动——不惜一切代价，返回根据地。
他们最后看了一眼滴水岩方向——那里只剩下一片吞噬一切的黑暗。
砺刃小队的亡影，依旧在这片危机四伏的山林中回响，背负着血与火的秘密，向着希望的方向，亡命前行。而他们所不知的是，这场由矿洞爆炸引发的连锁崩溃，其涟漪正以远超想象的速度扩散。亡影之后，是更深、更庞大的暗流，在山峦大地之下，悄然涌动。
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