中立国商行经理的到访，像一颗投入死水的石子，在佐佐木雄二心中漾开了圈圈涟漪。对方提出的需求——工业钻石、精密零件、化学配方——无疑指向了高精尖的战略领域，其背后的含义令人不寒而栗，却也蕴含着巨大的诱惑。雄二没有立刻行动，他需要时间观察和评估。
他让松本通过自己的渠道，悄悄打听这个自称“汉斯”的经理及其所属商行的背景。反馈回来的信息模棱两可：商行确实在曼谷注册已久，主要经营一些中立国与东南亚的合法贸易，但近期的活动似乎有些异常，与某些背景复杂的人物有过接触。这种模糊性反而增加了其作为盟军情报机构白手套的可能性。
几天后，雄二以“打听货源”为名，回访了汉斯先生的商行。他没有携带任何实质性的东西，只是进行了一次更深入的谈话。汉斯这次更加直接，他暗示如果“大和屋”能提供某些“特定信息”，比如日军在暹罗的仓库分布图（非核心机密）或者某种特定金属材料的库存情况，他们愿意支付高昂的报酬，甚至可以先付定金。
雄二依旧保持着谨慎，他表示这些信息都属于军事机密，获取难度极大，风险极高，需要从长计议。但他也没有把话说死，而是将话题引向了一个相对“安全”的领域——药品。
“汉斯先生，您知道的，现在战场上最缺的不是机器，而是能救命的药。”雄二叹了口气，一副忧心忡忡的样子，“我听说盟军那边，像奎宁、磺胺这类药品也很紧张？如果我们能搞到一些，不知道贵方是否有兴趣？”
这是一个试探。药品虽然也是战略物资，但相较于工业钻石和军事机密，敏感度稍低，而且“大和屋”之前有过操作的经验。更重要的是，雄二手中确实掌握着一条可能获取奎宁的潜在渠道——暹罗北部山区出产一种植物，是合成奎宁的原料之一，当地一些隐秘的作坊能进行初加工。
汉斯眼中精光一闪，显然对药品的话题极感兴趣。他压低声音：“奎宁？当然是硬通货！有多少要多少！价格好商量。佐藤先生果然有门路。”
首次接触在一种心照不宣的氛围中结束。雄二没有承诺什么，但双方都明白了对方的需求和底线。回到“大和屋”，雄二与松本进行了紧急商议。
“这件事，风险太大了。”松本依旧忧虑，“这是资敌，一旦被发现，我们都会被当成间谍处决。”
“我知道。”雄二面色凝重，“但现在我们的主要财路都断了。维拉潘那边渠道受限，翡翠货源也断了。我们需要新的收入来源来维持运转，养活这么多人，更重要的是，需要积累更多的资本为将来做准备。而且……”他顿了顿，压低了声音，“你不觉得，这也是一条可能的退路吗？如果……如果日本真的战败，我们手里有和盟军做过生意的记录，或许能换一条生路。”
松本沉默了。雄二的话说中了他内心最深处的恐惧和期盼。乱世之中，多一条路总比坐以待毙强。
“可是，药品从哪里来？我们之前的渠道已经不好用了。”
“我记得你提过，清迈那边有熟人能弄到提炼奎宁的原料和初级产品？”雄二问道。
“是有这么回事，但数量不多，而且质量不稳定。”
“数量少没关系，质量差我们可以想办法提纯。关键是先建立起这条线，做成一两笔小交易，看看汉斯那边的诚意和付款情况。”雄二下了决心，“我们先小规模试水。你立刻去联系清迈的渠道，搞一批奎宁原料过来，我想办法找人提纯。同时，继续摸汉斯的底。”
就在雄二开始小心翼翼地布局药品生意时，一个意外的访客打乱了他的节奏。来人是他在后勤联络小组的顶头上司，一位姓藤田的中佐。藤田中佐平时对雄二还算客气，但这次脸色却不太好看。
“佐佐木少尉，”藤田开门见山，语气严肃，“最近宪兵队那边在调查一些物资流失的情况，特别是药品和通讯器材。你经常在外面跑，接触的人杂，有没有听到什么风声？或者，有没有发现什么异常？”
雄二心中一惊，但面上保持镇定：“报告中佐，属下主要负责联络和文书工作，接触的都是正规商社。物资流失的事情，属下没有听说。是否需要属下暗中留意一下？”
藤田盯着雄二看了几秒钟，似乎想从他脸上找出什么破绽，最后摆了摆手：“算了，你做好自己的事就行。不过要记住，现在是非常时期，一切都要小心。尤其是跟那些中立国的人打交道，要保持距离，明白吗？”
“嗨依！属下明白！”雄二躬身回答，后背却惊出了一身冷汗。藤田的警告绝非空穴来风，很可能宪兵队已经注意到了一些蛛丝马迹，甚至可能怀疑到了与中立国商行有接触的人身上。汉斯那边的线，变得异常烫手。
是继续冒险，抓住这根可能通往财富和生路的绳索，还是立刻切断联系，明哲保身？雄二陷入了艰难的抉择。他知道，藤田的警告意味着风险等级已经提高。但就此放弃，他又不甘心。“大和屋”需要资金注入，他个人也需要为战后布局。
经过一夜的深思熟虑，雄二做出了一个折中的决定：药品生意继续做，但规模要控制在最小，流程要更加隐秘。他让松本通知清迈那边，第一次只提供极少量提纯后的奎宁样品，并且要通过多层中转，确保无法追查到“大和屋”。他要用这第一批货，来测试汉斯的诚意、付款能力以及交易过程的安全性。同时，他也要更加警惕日军内部的动向，做好随时切断一切联系的准备。
曼谷的局势如同一个不断收紧的绳套，而佐佐木雄二，必须在绳套勒紧之前，找到那把能割断它的刀，或者，找到一个能钻出去的缝隙。药品生意，成了他眼下唯一能看到的，略带曙光的选择。