崇祯七年五月初一，紫禁城笼罩在一片反常的燥热中。卯时初刻，乾清宫的窗棂已被东方的朝阳染成血色。崇祯立于巨大的九边舆图前，手指悬停在大同的位置，仿佛能隔空感受到那座坚城的脉搏与敌酋的呼吸。
“一个月。”他声音不高，却字字如铁钉楔入寂静，“朕只给洪承畴一个月。五月底前，大同城头必须换上大明的旗帜。”
殿内，兵部尚书杨嗣昌、户部尚书程国祥、工部尚书刘遵宪等人垂手肃立，额角在燠热中渗出细汗。
“陛下，”杨嗣昌硬着头皮开口，“洪亨九（洪承畴字）前日奏报，李逆将城外民房尽数焚毁，清空射界，又将护城河挖深拓宽，显是铁了心要打持久巷战。城中粮草或可支两月，若强攻，我军纵胜，伤亡……”
“朕不想听伤亡数字。”崇祯转身，目光锐利如剑，“朕要听破城之日。杨卿，你来告诉朕，若不攻，大同之围要拖到何时？秋收之后？还是等辽东的皇太极腾出手来，与李逆南北呼应？”
杨嗣昌语塞。程国祥却不得不开口：“陛下，大军云集，每日人吃马嚼，所费粮秣已近万石。加之火器、弹药、赏银……户部存银，实在……”
“那就加征！”崇祯声音陡然拔高，但随即又压下，他深吸一口气，看向一直沉默的工部尚书刘遵宪，“刘卿，王恭厂、军器局现存‘轰天雷’几何？工部匠役，全力赶制，月内能出多少？”
刘遵宪出列，显然早有准备：“回陛下，库存‘轰天雷’三百七十枚，大小佛朗机炮一百二十门，各色火药八万斤。若尽起京畿匠户，停造一切无关军械，日夜赶工，臣……拼却这项上人头，可于月内再造‘轰天雷’二百枚，火药五万斤！”
“好！”崇祯一拳轻击在舆图上，“即日起，京营神机营所有库存火器、火药，分出七成，由御马监腾骧四卫精兵押运，走昌平、宣府驿道，直送大同！兵部行文沿线州县，所有车马、民夫，优先供输军械！有延误者，斩！有克扣者，斩！有通敌者，族诛！”
一连三个“斩”字，杀气盈殿。众臣凛然，皆知皇帝心意已决，再无转圜余地。
“杨嗣昌，”崇祯点名，“你亲自去一趟通州，督运首批火器。告诉押运官兵，这些‘轰天雷’，是大同城外数万将士的性命，是朕荡平流寇的决心！丢了一枚，朕唯你是问！”
“臣……遵旨！”杨嗣昌重重叩首。
“程国祥，”崇祯目光转向户部尚书，“加征之事，朕知万不得已。但告诉地方，今年秋粮，受灾州县可酌情减免。另，从朕的内帑中，先拨银二十万两，充作此番军资与匠役犒赏。”
内帑银！众臣心中一震。崇祯节俭，内帑向来只进不出，如今竟主动拿出二十万两，可见局势之危、决心之坚。
“陛下圣明！”程国祥感动拜倒。
“都下去办差吧。”崇祯挥手，待众臣退出，他独自站在舆图前，目光从大同缓缓移向辽东，又扫过川陕，最终落回北京。二十四岁的脸上，是与年龄不符的深沉与疲惫，但那双眼睛里的火焰，却比殿外的朝阳更炽烈。
他穿越而来，知道原本的历史轨迹中，李自成将成为一个何等可怕的噩梦。如今，这个噩梦被暂时困在大同，这是他改写历史最好的机会。不惜代价，必须碾碎！
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旨意如雷霆传出，整个帝国的战争机器以惊人的效率开动起来。
通州码头，原本堆积如山的漕粮被暂时移开，一箱箱贴着“王恭厂监造”、“极秘军器”封条的木箱，由赤膊的兵丁喊着号子抬上特制的宽轮大车。杨嗣昌顶着日头，手持清单，亲自核对每一箱编号。不远处，腾骧四卫的骑兵已披挂整齐，森冷的眼神扫视着每一个靠近车队的闲杂人等。
京西王恭厂与盔甲厂内，炉火昼夜不息，锤击声、刨削声、匠役的吆喝声混成一片。监工太监手持皮鞭来回巡视，墙上新刷的朱红大字触目惊心：“月内破城，在此一举！懈怠者，军法从事！”
通往西北的官道上，前所未有的庞大车队蜿蜒如龙。满载火器的车辆居中，两侧是护送的精锐骑兵与步卒，前后更有游骑斥候撒出十里。沿途州县，知县、典史亲自带民夫守在道旁，准备随时替换疲惫的役畜与人手。所有驿站快马均被征用，八百里加急的塘报一刻不停地将车队位置报往紫禁城与大同前线。
帝国的意志，化为一股钢铁洪流，滚滚压向山西。
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紫禁城，后宫。
表面的宁静下，暗流因皇帝当夜留宿永和宫却未“临幸”庄妃的细节泄露，而悄然涌动。
钟粹宫里，孙若微正在小佛堂上香。她穿着素净的常服，闭目默祷，神情平静。贴身宫女蕊初从外面回来，在她耳边低语了几句。
孙若微拈香的手几不可察地顿了顿，随即稳稳地将香插入炉中。“知道了。”她淡淡道，“永和宫那边，一切用度不可短缺。陛下赏赐的草原厨役，让内务府好生安置，莫要让他们与宫中旧人起冲突。”
“娘娘……”蕊初有些不解，“那蒙古公主，陛下明明……”
“蕊初，”孙若微打断她，目光清澈地看着自己的贴身宫女，“后宫之事，瞬息万变。陛下行事，自有深意。我等只需谨守本分，做好该做之事，便是为陛下分忧。去吧，将我新得的那罐雨前龙井，给庄妃送去，就说……春日燥热，此茶可清心。”
蕊初似懂非懂，应声退下。
孙若微走到窗前，望着永和宫的方向。她想起那夜崇祯在钟粹宫说的话，想起他眼中的疲惫与无奈。她相信，皇帝对海东珠的“冷遇”，绝非轻视，或许正是一种变相的保护，或是更复杂的政治考量。在这深宫之中，有时候，“不得宠”反而比“得宠”更安全。
与此同时，长春宫内，却是另一番景象。
田贵妃歪在贵妃榻上，指尖捻着一颗冰镇葡萄，听着心腹太监的禀报，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“哦？咱们这位草原明珠，第一夜就独守空房了？呵，本宫还当她有什么了不起的魔力呢。”
“娘娘，”太监低声道，“听说陛下当夜与庄妃说了许久话，后来只是和衣而卧，并未……咳咳。外头已有闲言碎语，说科尔沁这姻亲，结得未免太过敷衍。”
“敷衍？”田贵妃将葡萄丢回银盘，“陛下这是高明！给足科尔沁面子，纳了他们的公主，却又不动真格，既稳住北疆，又不让蒙古女人真的生下流着鞑子血的皇子，乱了皇家血脉。咱们这位陛下啊，心思深着呢。”
她坐起身，眼中闪过一丝算计：“不过，永和宫那位，如今怕是不好受。传话给景阳宫的王选侍，让她‘多多关照’咱们的庄妃妹妹。记住，做得漂亮些，别留把柄。”
“奴才明白。”
永和宫内，海东珠正尝试着用宫女送来的文房写字。她的汉文书写尚显稚拙，但一笔一划极其认真。那罐孙若微送来的龙井就放在案边，散发着清雅的香气。
殿内空旷安静，昨夜的记忆清晰如昨。皇帝的话，他掌心的温度，还有最后那句“睡吧”，都让她心绪难平。她原已准备好承受一切，却没想到是这般近乎……疏离的“礼遇”。这比直接的占有更让她困惑，也隐隐觉得，这座皇宫，远比草原的星空更难懂。
宫女进来禀报，内务府送来了几盆草原上常见的马兰花。海东珠眼睛微亮，亲自去接。指尖触到那熟悉的蓝色花瓣时，一丝乡愁悄然漫过心头。但她很快压下，恢复平静。既然来了，便没有退路。她不仅要活下去，还要活得好，为了科尔沁，也为了自己。
她不知道，后宫的波澜已因她而起，而她，正站在漩涡的边缘。
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五月中，大同城外，明军大营。
洪承畴站在了望塔上，须发被塞外的风吹得微乱。他望着远处大同城墙那沉默而顽固的轮廓，眉头深锁。围城近两月，试探性进攻数次，除了在城下留下尸体，一无所获。李自成将这座边镇重邑经营得铁桶一般。
“督师！京里运的第一批火器到了！”副将孙传庭疾步登上高塔，脸上带着压抑不住的兴奋，“整整一百枚‘轰天雷’，三十门佛朗机，还有火药三万斤！杨部堂亲自押送，已入营中！”
洪承畴精神一振，眼中精光爆射：“快，带本督去看！”
营中空地，箱笼堆积如山。杨嗣昌风尘仆仆，正与押运将领交接文书。见洪承畴到来，他迎上前，拱手道：“亨九兄，陛下严旨，火器在此，月内破城！陛下……将内帑银都掏出来了。”
洪承畴重重还礼：“陛下厚恩，臣等敢不效死！”他走到一口打开的箱笼前，捧起一枚黑沉沉、西瓜大小的铁壳“轰天雷”。此物内填精炼火药与铁蒺藜、碎瓷，以浸油药捻引燃，抛投或由抛石机掷出，落地爆炸，声如雷霆，破片横飞，专克密集队形与土木工事，乃是工部集西洋火器之长新近改良的利器，造价昂贵，存量稀少。
“好！有了此物，李逆的城墙再厚，也得给他炸开窟窿！”洪承畴抚摸着冰凉的铁壳，转头厉喝，“孙传庭！”
“末将在！”
“即刻挑选敢死之士，组建‘掷雷营’，由你亲自统领，日夜操练投掷之法！工兵营全力赶制云梯、轒辒车、填壕车！五日内，各部完成总攻准备！”
“得令！”
整个明军大营如同上紧发条的机器，轰然运转起来。操练的号子声、工匠的敲打声、战马的嘶鸣声，汇成一股肃杀的战前奏鸣。
大同城内，气氛同样凝重到极致。
李自成登临北门城楼，面色阴沉。城外明军异动，他岂能不知？尤其今日抵达的那大批辎重，虽看不清具体为何，但能让明军士气为之一振的，绝非寻常粮草。
“闯王，探子冒死回报，明军运来大批‘轰天雷’。”刘宗敏低声道，这位粗豪的悍将脸上也罕见地带着忧色，“那玩意儿，当年在开封城下咱们见过，厉害得紧。”
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姜镶此刻已是彻底绑死在李自成的战车上，闻言更是面如土色：“闯王，城中粮草虽还有些，但若明军以此等利器日夜轰击，城墙再厚，恐也难支……军心，怕是会乱。”
李自成盯着城外明军营中升起的更多炊烟，以及那明显频繁调动的人马，眼中凶光闪烁。他忽然冷笑：“洪承畴想用火器砸开大同？老子倒要看看，是他的‘轰天雷’狠，还是老子的法子绝！”
他猛地转身：“传令！一、将靠近城墙的百姓全部驱赶到城中心看管，房屋木料尽数拆下，充作滚木礌石！二、从即日起，全军口粮减半，节省下来的，优先供给老营战兵！三、在四条主要街巷地下，给老子挖坑道！不用太深，但要多，要密！明军的炮子落下来，能躲就躲！”
“闯王，挖坑道何用？”有头目不解。
“何用？”李自成狞笑，“等洪承畴以为炸垮了城墙，大军涌进来的时候，老子就从这些坑道里钻出来，跟他们打巷战！大同城是咱们的地盘，每条街巷，每处院落，都要变成明军的坟场！看是他的火器多，还是老子的兄弟命硬！”
众人闻言，虽觉悲壮，但也生出一股狠厉之气。这是绝境，唯有用更疯狂的方式，才能挣出一线生机。
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五月二十，拂晓。
大同城东，天际刚刚泛起鱼肚白。明军阵前，死一般的寂静。三百门大小火炮已褪去炮衣，黑黢黢的炮口森然指向城墙。“掷雷营”五百壮士，腰缠药捻，背负“轰天雷”，伏于最前沿的壕沟内，眼神决绝。
洪承畴一身甲胄，立于中军大纛之下。他深吸一口清冷而带硝烟味的空气，缓缓举起右手。
“时辰到。”他声音平静，却传遍三军，“擂鼓！”
“咚！咚！咚！咚——！！”
惊天动地的战鼓猛然炸响，撕裂黎明的寂静！
“放！！”
随着凄厉的号令，三百门火炮同时咆哮！火光喷吐，浓烟弥漫，无数炽热的铁球划破天空，带着死神的呼啸，狠狠砸向大同城墙！
刹那间，地动山摇！砖石崩裂，尘土冲天！坚固的城墙在饱和炮击下剧烈颤抖！
第一轮炮火尚未停歇，洪承畴右手狠狠劈下：“掷雷营！上！”
五百敢死士如出闸猛虎，跃出壕沟，在火炮掩护下向城墙疾冲！他们利用坑洼地形急速靠近，在进入投掷距离后，点燃药捻，用尽全身力气，将一枚枚“轰天雷”投向城头、投向城门！
“轰隆——！！！”“轰！轰！轰——！！！”
比火炮更密集、更刺耳的爆炸声接连响起！城头火光迸射，碎砖、残肢、兵刃在硝烟中四散飞溅！惨叫与哀嚎被淹没在连绵的雷霆之中！
一轮投毕，敢死士迅速后撤，第二批立即补上！明军将昂贵的“轰天雷”如雨点般倾泻，不惜代价！
城头上，李自成伏在垛口后，耳膜被震得嗡嗡作响，满脸是灰。他亲眼看见一枚“轰天雷”落在不远处，火光一闪，丈许范围内的七八个弟兄瞬间消失，只剩下一地狼藉。
“闯王！东门瓮城被炸塌一角！”满身是血的刘宗敏踉跄跑来。
李自成双目赤红，嘶吼道：“让弟兄们躲好！等炮停了，等明狗爬上来！让他们进来！”
近乎残酷的轰击持续了整整一个时辰。当明军炮火终于开始延伸，向城内轰击时，大同东面城墙已多处破损，尤其是东门附近，更是出现数处骇人的缺口。
“攻城！！！！”
孙传庭身先士卒，长剑前指！
“杀——！！！”
养精蓄锐的数万明军步卒，发出震天怒吼，如潮水般涌向残破的城墙！云梯架起，钩索飞攀，步兵顶着盾牌，从缺口处疯狂涌入！
大同城，似乎终于要被这股钢铁洪流冲垮。
然而，就在第一批明军冲入城内街道，准备扩大战果时——
异变陡生！
街道两侧看似残破的房屋墙壁突然倒塌，露出后面藏匿的流寇弓箭手，箭矢如泼雨般射来！地面上的石板被猛地掀开，一个个满身泥土、面目狰狞的流寇老营兵从地下坑道中跃出，挥舞刀斧，狂吼着扑向惊愕的明军！
巷战，以最惨烈的方式瞬间爆发！
冲在最前面的明军猝不及防，顿时人仰马翻。狭窄的街巷限制了人数优势，却成了流寇埋伏偷袭的绝佳场所。每一条街，每一座院，都变成了血腥的屠宰场！
洪承畴在城外了望塔上看到涌入城内的先锋迅速被分割、缠住，后续部队在缺口处拥堵，进展骤然缓慢，脸色顿时阴沉如水。
“李自成……果然有后手。”他咬牙，“传令！后续梯队，稳步推进，逐屋清剿！调‘轰天雷’入城，轰击街垒和可疑房屋！告诉孙传庭，不要冒进，稳扎稳打，用火器和兵力，碾过去！”
命令下达，更残酷的巷战拉锯开始了。明军依靠优势火器与兵力，步步为营；流寇凭借对地形的熟悉和困兽之勇，死战不退。大同城内，每一寸土地的争夺，都迅速被鲜血浸透。
日落时分，明军只控制了城墙缺口附近不到两条街的区域，伤亡已超三千。而流寇的抵抗，依然疯狂。
洪承畴知道，皇帝限期破城的命令，第一日，就遇到了最顽强的挑战。李自成用这座城和无数人命，筑起了一道血肉城墙。
夜幕降临，大同城的厮杀并未停歇，火光与爆炸声依旧零星响起。这场雷霆之怒下的攻坚，已演变为双方意志与血肉的终极消耗。
而在更遥远的东方，一封关于辽东异动的密报，正以八百里加急的速度，飞向紫禁城。