崇祯七年二月初三，洛阳城。微趣暁说 追最新璋結
福王的死像一块巨石投入湖中，涟漪荡遍整个河南。厚葬的哀荣还未散尽，削藩的旨意已传遍街巷——护卫减至三百，田产清退，世子软禁京城。这座百年藩府的权势，在半月间烟消云散。
洪承畴站在福王府正堂内，一身绯红官袍在晨光中格外显眼。他五十出头，面容清癯，颌下三缕长须已见霜色，但那双眼睛依旧锐利如鹰。作为新任的河南巡抚兼三边总督，他奉旨坐镇洛阳，整顿福藩留下的烂摊子，更要统筹西北剿匪大局。
“督师，清点完毕。”幕僚捧上账册，“福王府存银四十七万两，黄金八千两，珠宝玉器二百余箱，田产地契三千余顷——皆已封存，等候户部接收。”
洪承畴接过账册，随手翻了几页，嘴角浮起一丝冷笑。
四十七万两。够十万边军一年粮饷。福王在洛阳二十三年，贪了二十三年，临了却落得个“消渴症暴毙”的下场。可笑？可悲？还是可惧？
他合上账册，望向堂外。院子里，白杆兵正在列队。这些来自石柱的土家兵卒，身材不算高大，但个个精悍，手中白杆长枪在阳光下泛着冷硬的光泽。队列最前方，秦良玉一身银甲，外罩素白战袍，虽已年过五旬，身姿依旧挺拔如松。
“秦总兵。”洪承畴走出正堂。
秦良玉转身，抱拳行礼：“督师。”
“此行入川，责任重大。”洪承畴正色道，“张献忠据川东已半年，裹挟流民十余万，连破七县，气焰嚣张。朝廷三路围剿皆失利，如今全指望你这支白杆兵了。”
“末将明白。”秦良玉声音平静，“石柱儿郎善走山路，惯于林战。张献忠流窜之术，在川东山地未必奏效。”
洪承畴点头，从袖中取出一枚令箭：“这是兵部调令，四川巡抚陈士奇、总兵刘佳胤皆受你节制。另外”他压低声音，“陛下有密旨：张献忠若降，可抚；若不降，务必全歼，勿留后患。”
秦良玉接过令箭，入手沉甸甸的。她当然明白“勿留后患”的意思——张献忠这个人，太能活了。崇祯三年在米脂起事，被围剿数十次，每次都能死里逃生。高迎祥受降后，他与李自成分道扬镳，李闯北走，他则南下入川，在夔门一带扎下根来。
这种人，要么不收，要么杀绝。
“督师放心。”秦良玉将令箭收起，“末将此去，必取张献忠首级献于阙下。”
洪承畴深深看了她一眼：“有劳了。”
号角响起，白杆兵开拔出城。三千子弟，清一色白袍白甲，长枪如林，步伐整齐。洛阳百姓围在街道两侧，窃窃私语——这支军队太特别了，特别到不像大明的官军。
秦良玉翻身上马，最后回望了一眼洛阳城。
她想起离京前，崇祯在武英殿召见她时的情景。那位年轻的皇帝脸色疲惫，眼中满是血丝，但声音依然坚定：“秦将军，川事就托付给你了。剿了张献忠，朕封你为侯，石柱宣慰使司，世袭罔替。”
侯爵。土司家族几百年的梦想。
可她秦良玉要的，不只是爵位。她要的是石柱的安宁，是川东的平定，是让那些跟着她出生入死的儿郎们，能有条活路。
马鞭轻扬，三千白杆兵如一道白色洪流，滚滚西去。
洪承畴站在城楼上，目送军队消失在官道尽头，这才转身对幕僚道：“给京城递折子，就说洛阳已稳，白杆兵已发。另外密奏陛下，大同副总兵姜镶，近来与蒙古各部往来密切，恐有不轨。”
幕僚一惊：“督师，姜镶是九边老将，这话”
“正因为他是老将，才更危险。”洪承畴眼中闪过寒光，“本督在陕西时，就听说姜镶与流寇有染。如今李自成逃入草原，若他与姜镶里应外合大同危矣。”
“那是否要提醒英国公？”
“不必。”洪承畴摇头，“张世泽若连这点都想不到，也不配掌天贵军。咱们做好自己的事——洛阳稳住了，才能腾出手来，收拾西北的烂摊子。”
他望向西北方向，那里是山西，是大同，是张世泽和李自成即将对决的战场。
而更远的西南，秦良玉正带着三千白杆兵，走向另一片血火。
二月初十，川东夔门。
张献忠站在瞿塘峡口的山崖上，望着脚下奔腾的长江，咧开嘴笑了。他今年三十四岁，身材魁梧，一脸络腮胡，左脸上有道疤，是崇祯六年被官军箭矢划的，不但没破相，反而添了几分凶悍。
“八大王，探子回报，官军又来了。”一个头目匆匆上山，“这次是白杆兵，秦良玉带队，约三千人，已过万县。”
“秦良玉？”张献忠挑眉，“那个女将军？听说过，有点本事。不过”他啐了口唾沫，“三千人就想剿老子？当老子这半年白混的？”
他转身，面向崖下。山谷里密密麻麻全是人，少说也有五六万。这些人里，真正能战的老营兵不过八千，其余都是沿途裹挟的流民——拖家带口，面黄肌瘦，但眼神里都有一股饿狼般的凶光。
“传令下去，”张献忠高声道，“老营兵备战，其余人撤往巫山。咱们在瞿塘峡给秦良玉备份大礼——让她知道，川东这地界，谁说了算！”
“遵令！”
命令层层传下，山谷里顿时骚动起来。老营兵开始整备兵器，检查弓箭，磨刀擦枪。流民们则扶老携幼，背着简陋的家当，沿着山道往南迁移——他们早就习惯了，这半年里，跟着八大王转战千里，早练出了一身逃命的本事。
张献忠看着这一切，心中却无半分轻松。
秦良玉。这个名字他听过不止一次。崇祯四年，她率白杆兵入京勤王，在遵化与鞑子血战三日，斩首千级，名震九边。崇祯六年，湖广土司叛乱，又是她千里驰援，半月平乱。
这是个硬茬子。
但再硬的茬子，到了川东这十万大山里，也得掂量掂量。他张献忠别的不敢说，在山里打转转、设埋伏、玩偷袭，那可是祖宗传下来的本事。
“八大王，要不要派人去联系李闯？”一个谋士小心翼翼地问，“他若在大同得手，北面一乱，秦良玉必分兵回援”
“联系个屁！”张献忠一巴掌扇过去，“李自成那龟儿子，在太行山差点被曹变蛟打死，现在跑去草原摇尾乞怜，丢尽咱们义军的脸！老子不指望他，老子就靠自己！”
谋士捂着脸，不敢再言。
张献忠走到崖边，望着东面群山。那里，秦良玉的白杆兵正沿着长江逆流而上。
来吧。来了，就别想回去。
他舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光。
二月十五，大同城外五十里。
张世泽的大军在此扎营。六千人分成三寨，互为犄角，火铳手据高坡，长矛手守要道，骑兵游弋在外——典型的攻守兼备阵势。
但张世泽的脸上没有半分轻松。
三天前，他接到洪承畴的密信，警告姜镶可能通敌。几乎同时，派往大同的斥候回报：城中守军近日频繁调动，四门戒严，但粮草运输却异常活跃——这不像备战，倒像备逃。
“公爷，姜镶派人来了。”老赵进帐禀报。
“让他进来。”
来人是个三十来岁的军官，一身副总兵亲卫的装束，但眼神飘忽，举止紧张。他进帐后单膝跪地：“末将王雄，奉姜总兵之命，特来拜见英国公。”
“姜总兵有何指教？”张世泽不动声色。
“总兵说说李自成勾结蒙古台吉哈尔巴拉，欲攻大同。城中兵微将寡，恐难久守，恳请公爷速速率军入城协防。”王雄声音发颤，“总兵已在城中备下粮草营房，只等公爷驾临。”
帐中一片死寂。
陈洪、老赵等人面面相觑，都看出了对方眼中的疑虑。请援就请援，何必这么殷勤？还备好了粮草营房？这分明是请君入瓮。
张世泽盯着王雄，忽然笑了：“姜总兵有心了。不过本公奉旨出塞清剿蒙古，未得圣谕，不敢擅入边镇。请回禀姜总兵，若李自成真来攻城，本公自会率军在外夹击，定叫流寇有来无回。”
王雄一愣，显然没料到这个回答。他支吾道：“可是可是总兵说”
“说什么？”张世泽眼神一冷。
“说说若公爷不入城，恐难保全大军”王雄声音越来越低，“李自成有蒙古骑兵助阵，野战凶猛，公爷虽勇，但”
“但什么？”张世泽起身，走到王雄面前，“但本公不该不识抬举，是吗？”
王雄额头冒汗，不敢接话。
“回去告诉姜镶，”张世泽一字一句道，“他的‘好意’，本公心领了。但天贵军自成立以来，从无依托城墙苟全的先例。李自成要来，本公就在这旷野上等他——看看是他的蒙古骑兵厉害，还是天贵军的火铳厉害。”
王雄灰溜溜退下。
人一走，陈洪立刻道：“公爷，这分明是陷阱！姜镶必已投敌，想诱咱们进城，然后关门打狗！”
“我知道。”张世泽走回案前，铺开地图，“所以咱们不进。不但不进，还要逼他出来。”
“逼他？”
“姜镶若真通敌，此刻最怕什么？”张世泽手指点在地图上大同城的位置，“最怕咱们和李自成在城外决战。因为无论谁赢，他都里外不是人。所以他会想尽办法，要么让咱们进城，要么让李自成退兵。”
老赵眼睛一亮：“公爷是说咱们可以假意退兵，引姜镶出城？”
“不。”张世泽摇头，“咱们要真打。但不是打大同，是打哈尔巴拉。”
他手指西移，落在斡难河方向：“李自成的依仗是哈尔巴拉的两千蒙古骑兵。若咱们先击溃哈尔巴拉，李自成就成了没牙的老虎——届时姜镶是忠是奸，一试便知。”
“可哈尔巴拉在斡难河，离此三百里”
“所以咱们要快。”张世泽眼中闪过锐光，“今夜拔营，留一千人虚张声势，其余五千轻装疾进，三日之内赶到斡难河——打他个措手不及！”
军令迅速传下。
夜幕降临时，大营里燃起比平日多一倍的篝火，巡逻队来回穿梭，战马嘶鸣——一切都是做给大同城探子看的假象。而真正的精锐，已在夜色掩护下悄然离营，向西疾驰。
张世泽一马当先，身边是三千骑兵和两千精选的火铳手。每个人都只带三日干粮，双倍火药，铠甲减半，一切为了速度。
夜风如刀，刮在脸上生疼。
但他心中却一片火热。
李自成，这一次，咱们该做个了断了。
同一时刻，大同城总兵府。
姜镶在书房里来回踱步，像头困兽。他今年四十八岁，镇守大同已十年，从一个游击将军爬到副总兵，眼看总兵之位触手可及——可现在，一切都悬了。
“大人，王雄回来了。”亲卫禀报。
“让他进来！”
王雄踉跄进房，扑通跪地：“大人，英国公英国公不肯进城！他说要在旷野上与李自成决战，还让末将转告您说您的‘好意’，他心领了。”
姜镶脸色煞白。
张世泽看穿了。这个年轻的国公爷，比想象中更难对付。
“那那李闯那边呢？”他颤声问。
“哈尔巴拉台吉传话，说三日后兵临城下。若大人不开城门，他们就强攻——攻下之后，鸡犬不留。”
姜镶腿一软，瘫坐在太师椅上。
完了。全完了。
他原计划得很好：诱张世泽进城，与李自成里应外合，灭了天贵军，然后献城投降。李自成许诺，事成之后封他为大同王，永镇晋北。多美的梦啊。
可现在，张世泽不上当，李自成又要强攻。他夹在中间，进退两难。
开城？张世泽就在城外五十里，一旦发现他通敌，第一个要杀的就是他。不开城？李自成那疯子真敢攻城，以大同现在的军心士气，能守几天？
“大人，要不咱们向英国公坦白？”一个幕僚小心翼翼地说，“就说受了李自成胁迫，如今迷途知返，愿助公爷剿匪”
“放屁！”姜镶暴怒，“张世泽什么人？眼里最揉不得沙子！通敌是什么罪？诛九族！你现在去坦白，他当场就能砍了你！”
书房里死一般寂静。
良久，姜镶缓缓起身，眼中闪过疯狂的光：“既然横竖都是死那就赌一把大的。”
“大人的意思是”
“传令四门守将，今夜子时，开城投降。”姜镶咬牙，“放李自成进来，然后咱们趁乱杀了张世泽！”
幕僚们倒吸一口凉气。
杀英国公？那可是世袭罔替的国公，崇祯眼前的红人！杀了他，就真的没有回头路了！
“你们以为现在还有回头路吗？”姜镶狞笑，“周延儒倒了，福王死了，咱们这些‘周党余孽’，迟早要被清算。与其坐以待毙，不如搏个前程——李闯说了，杀了张世泽，封我晋王！”
晋王。比大同王更诱人。
幕僚们面面相觑，最终都低下了头。
夜色渐深，大同城像一头蛰伏的巨兽，等待着黎明的血腥。
而在百里外的官道上，张世泽率军疾驰。他不知道姜镶已经决定孤注一掷，但他知道，这一仗，将决定九边的命运，也将决定大明的气数。
东方天际，启明星亮了。