消息像野火一样蔓延：一个六年级学生在城堡门口被诅咒了，手里抓着一个被诅咒的蛋白石项炼。
传言越传越离奇，有人说凯蒂已经死了，有人说她变成了永久性的植物人，还有人说那个诅咒会传染，下一个碰触项炼的人也会遭殃。
哈利、赫敏以及另一个目击者，拉文克劳的利妮，被要求留在门厅等待。
他们四个站在巨大的石柱旁，周围的学生要么匆匆经过时投来好奇或恐惧的目光，要么远远避开，仿佛他们自己也沾染了诅咒。
“我真的不知道发生了什么。”利妮还在抽泣，她是个瘦小的拉文克劳学生，显然被吓坏了，“我们刚从霍格莫德回来，凯蒂走在前面然后她突然尖叫，我看向她，她她飘起来了，然后重重摔下来”
“你看到她碰那个包裹了吗？”赫敏轻声问，尽量不让自己的声音吓到女孩。
利妮摇摇头，又点点头，混乱地说：
“她拿着那个包裹我不知道她从哪里拿到的。我们是一起从霍格莫德回来的，路上她一直很正常然后突然她就拿着那个包裹，然后然后就出事了。”
哈利和赫敏交换了一个眼神。
他们都想到了同样的可能性：有人把包裹给了凯蒂，或者强迫她拿着，而那个人知道包裹里是什么。
门厅外，雨夹雪下得更大了，狂风呼啸着撞击着城堡的大门。
就在这时，麦格教授匆匆走下石头台阶，深绿色的长袍在风中翻飞，脸上混合着担忧和严厉的表情。
她的目光扫过四人，在哈利身上停留了一瞬，那眼神仿佛在说“又是你”。
哈利感到一阵熟悉的无奈。
就在他们准备跟随麦格教授时，费尔奇踢踏踢踏地从走廊另一头走来，手里举着那个探密器——一个型状古怪的银色仪器，正发出微弱的嗡嗡声。
他脸上带着一种病态的兴趣，眼睛紧盯着用凯蒂围巾包裹着的项炼包裹。
“费尔奇！”麦格教授厉声道，“立刻把这条项炼拿去给斯内普教授！千万不要碰它，就让它一直包在围巾里！明白吗？”
费尔奇失望地撇了撇嘴，但还是躬敬地点头。
“是，教授。直接送到斯内普教授的地窖办公室？”
“对，现在就去！”麦格教授命令道，然后转向四个学生，“跟我来。”
他们默默跟随麦格教授爬上大理石楼梯，穿过长长的走廊画象中的人物好奇地看着他们经过，有几个甚至探出画框试图听得更清楚，但被麦格教授严厉的目光瞪了回去。
麦格教授的办公室位于变形术教室旁边，房间不大但整洁有序。
书桌上堆满了羊皮纸和书籍，墙上的架子上摆满了各种变形术相关的模型和标本。
壁炉里燃着温暖的火焰，与窗外的风雪形成鲜明对比。
“坐下。”麦格教授指向书桌前的四把椅子，然后绕过书桌，在她自己的高背椅上坐下。
她摘下眼镜，揉了揉鼻梁，显然疲惫不堪。
“好了，利妮，”她的声音稍微温和了一些，“你到校医院去，让庞弗雷女士给你点儿药压压惊。今晚好好休息，如果需要，可以请假不上明天的课。”
利妮抽泣着站起身，小声说了句“谢谢教授”，然后低着头匆匆离开了办公室。
门在她身后关上，房间里只剩下麦格教授、哈利和赫敏。
麦格教授重新戴上眼镜，目光锐利地扫过哈利、赫敏。
“为什么每次出事，”她的声音恢复了那种熟悉的严厉，“总是你们在场？”
哈利一脸无奈。
“相信我，教授，这个问题我已经问了自己六年了。”
赫敏赶紧补充。
“教授，我们只是碰巧在那里——凯蒂是我们的朋友，也是格兰芬多魁地奇队的队友，我们当然会关心她”
“够了，格兰杰。”麦格教授打断她，但语气缓和了一些，“我知道你们关心同学。但事实是，每当霍格沃茨发生不寻常的事情，你们总是在现场。这不得不让人产生联想。”
她停顿了一下，手指轻轻敲击桌面。
“现在，告诉我凯蒂碰了那条项炼后，到底发生了什么？每一个细节。”
哈利深吸一口气，开始描述。
“我们刚从霍格沃茨大门走进来，就看到凯蒂倒在地上。利妮和其他几个低年级学生围在旁边。凯蒂手里抓着那个包裹——用破布包着，但能看到里面透出绿光。然后然后她突然开始抽搐，不是在地上，而是飘起来了。离地大概一英尺，身体僵硬，然后开始尖叫——那声音很可怕，不象是人类能发出的声音。接着她重重摔下来，就再也没动过。”
麦格教授的脸色变得更加严肃。
“飘起来典型的诅咒反噬现象。蛋白石项炼是已知最恶毒的黑魔法物品之一，中世纪时期被用来暗杀法国王室成员。碰触者会立即被诅咒，征状包括悬浮、抽搐、尖叫，然后陷入深度昏迷，多数情况下会在几小时内死亡。”
赫敏倒吸一口冷气。“死亡？可是庞弗雷夫人”
“庞弗雷夫人是优秀的治疔师，但诅咒魔法超出了普通医疗魔法的范畴。”麦格教授站起身，走到窗前，看着外面飞舞的雪花，“这就是为什么我让费尔奇把项炼送去给斯内普教授。他是霍格沃茨最了解黑魔法诅咒的人之一。”
哈利突然想起什么。
“教授，我能见见邓布利多教授吗？这件事这件事可能和”
他尤豫了，不知道该不该说出对马尔福的怀疑。
麦格教授转过身，表情复杂。“校长出去了，要到星期一才回来，波特。”
“出去了？”哈利气恼地重复道，声音不自觉地提高了，“在这种时候？有学生被诅咒，可能有人试图杀人，而邓布利多教授‘出去了’？”
“哈利！”赫敏低声警告。
但麦格教授没有生气，只是疲惫地叹了口气。
“是的，波特。校长有重要事务需要处理，这些事务可能比单一诅咒事件——无论多么严重——更加紧迫。我已经派遣猫头鹰通知他，但他回来之前，由我全权负责处理此事。”
她走回书桌后，双手撑在桌面上，俯视着他们三个。
“现在，我希望你们安分守己，不要再惹任何麻烦。我已经和斯内普教授谈过了，他会查清这条项炼的来源、如何进入霍格沃茨，以及——如果可能的话——如何解除凯蒂身上的诅咒。”
就在这时，办公室的门被敲响了。
没等麦格教授回应，门就被推开了。
“米勒娃，”他的声音低沉平滑，“项炼已经安全封存。初步检测确认是蛋白石项炼，诅咒强度惊人。贝尔小姐能活到现在已经是奇迹。”
“有解除诅咒的方法吗？”麦格教授急切地问。
斯内普走进房间，黑袍在身后关上。他的目光扫过三个学生，在哈利身上停留了一瞬，灰色的眼睛里闪过一丝难以察觉的情绪——是警告？还是别的什么？
“需要时间研究。”斯内普回答，声音依然平稳，“这类古老诅咒的解除需要精确的逆向魔法串行，任何一个步骤出错都可能加速诅咒生效。我已经联系了圣芒戈的诅咒伤害科，他们明早会派专家过来。”
他转向三个学生，目光变得锐利。
“你们。事发时在现场。看到了什么？”
哈利感到一股冲动涌上喉咙。
他看着斯内普，这个总是偏袒斯莱特林，总是针对他，总是可疑的男人。
但此时此刻，面对凯蒂可能死亡的现实，哈利无法保持沉默。
“是马尔福干的。”他脱口而出。
办公室陷入死寂。
连壁炉里的火焰似乎都安静了。
麦格教授睁大眼睛，赫敏倒吸一口冷气紧张地看向斯内普。
斯内普的表情没有变化，但哈利注意到他的手指微微收紧，握住了长袍口袋里的什么东西，可能是魔杖。
“波特先生，”斯内普的声音轻柔得可怕，“你是如何得出这个结论的？”
哈利迎上他的目光，决心不让步。
“我就是知道。”
“你就是……知道。”斯内普重复道，每个字都象冰块般清淅冰冷，“多么令人信服的推理。‘我就是知道’。六年了，波特，你依然没有学会用证据而非臆想来支持你的指控。”
斯内普向前走了一步，逼近哈利。
两人之间只隔着一张书桌，哈利能闻到斯内普身上混合的魔药气味——薄荷、月露，还有一种更深沉、更苦涩的气息。
他转向麦格教授。
“米勒娃，我认为这几个学生已经提供了他们所能提供的所有信息。我建议让他们回去休息，而我继续调查项炼的实际来源，通过实际证据，而非幻想。”
麦格教授看着哈利，眼神复杂。
最终，她点了点头。
“你们三个，回格兰芬多塔楼。这件事交给教授们处理。如果想起任何其他细节，立刻向我或斯内普教授报告。但不要擅自进行任何‘调查’。”
“可是教授——”哈利还想争辩。
“这是命令，波特。”麦格教授的声音不容置疑，“现在，回去。”
赫敏也用眼神示意他服从。
哈利深吸一口气，压下满腔的愤怒和挫败感，转身走向门口。
就在他的手触到门把时，斯内普的声音再次响起，低沉而清淅:
“顺便说一句，波特。马尔福今天下午一直在地窖，与我讨论他的魔药提高班项目。从两点到五点，他都在我的办公室。有多个学生可以作证，他们来交作业时看到了他……康瑞教授也可以作证。”
哈利猛地转身。
“那不可能！我下午在霍格莫德看到他了！”
斯内普的嘴角微微上扬，那不是一个笑容，而是一种冰冷的胜利姿态。
“那么要么是你的时间感出了问题，要么是你认错了人。毕竟，从霍格沃茨到霍格莫德需要时间，而马尔福整个下午都在城堡里。”
“你在撒谎。”哈利低声说，声音里充满了难以置信的愤怒。
斯内普的眼睛危险地眯起。
“注意你的言辞，波特。否则格兰芬多可能承受不起接下来的扣分。”
“西弗勒斯。”麦格教授警告道，但声音里没有真正的生气。
哈利盯着斯内普，两人之间的空气仿佛凝固了。
壁炉的火光在两人脸上投下跳动的阴影，斯内普苍白脸上的每一道线条都显得锐利而冷酷，而哈利则因愤怒而脸色发红。
最终，是赫敏打破了僵局。
她拉住哈利的骼膊，用力把他往门外拉。
“走吧，哈利。求你了。”
哈利任由自己被拉出办公室。
门在身后关上时，他听到斯内普对麦格教授说：
“青春期妄想，混合着救世主情结。危险但可预见的组合。”
然后门完全关闭，隔绝了里面的声音。
…
… …
走廊里冰冷昏暗，窗外的风雪拍打着玻璃。
哈利、赫敏和罗恩沉默地走向格兰芬多塔楼，每一步都沉重如铅。
“他在撒谎。”哈利最终打破沉默，声音在空旷的走廊里回响，“马尔福不可能整个下午都在城堡。我亲眼看到他了。”
“可是斯内普说有证人。”赫敏尤豫地说，“如果多个学生看到马尔福在地窖包括康瑞教授……”
“那些学生可能是斯莱特林的！”哈利激动地说，“或者被威胁了！或者斯内普根本就是在编造！”
赫敏看起来忧心忡忡。
“哈利，即使斯内普教授在保护马尔福，我们也没有证据。麦格教授说得对，我们需要实际证据，不能只靠你的目击。”
“那凯蒂怎么办？”哈利停下脚步，转身面对他们，“她就活该被诅咒？而马尔福逍遥法外？”
“我们没这么说。”赫敏的声音里带着疲惫，“但我们得聪明点。如果我们现在公开指控马尔福，又没有证据，只会让我们自己陷入麻烦，让真正的凶手更容易逃脱。”
哈利靠在冰冷的石墙上，闭上眼睛。
挫败感像潮水般淹没了他。
凯蒂躺在校医院可能濒临死亡，马尔福在实施他的计划，斯内普在掩护他，而邓布利多邓布利多不在。
“我们需要找出那个包裹是怎么到凯蒂手上的。”赫敏轻声说，已经开始分析，“利妮说她们是一起从霍格莫德回来的，路上凯蒂一直很正常。那么包裹可能是在霍格莫德给她的，或者在回城堡的路上。”
“有人给了她，告诉她这是给别人的礼物之类的。”哈利推测，“凯蒂不知道里面是什么，就帮忙带了回来。”
“然后一进入霍格沃茨的防护范围，诅咒就触发了。”赫敏接着说，“黑魔法物品进入学校时会激活某种警报或反应”
哈利突然睁开眼睛。
“罗斯默塔女士。”
“什么？”
“我们需要去找她。”哈利说，重新燃起希望。
“麦格教授说了不要擅自调查。”罗恩提醒道，但语气已经不那么坚定。
“凯蒂可能会死。”哈利简单地说，“如果马尔福的计划是杀人——无论是杀凯蒂还是杀别人——我们需要阻止他。现在。”
…
… …
麦格教授的办公室里，麦格教授正严肃地看着斯内普。
“西弗勒斯，我需要实话。马尔福今天下午真的在你那里吗？”
斯内普的表情难以捉摸。
“你认为我会为了保护一个学生而撒谎，米勒娃？”
“我认为你会做你认为必要的事。”麦格教授直视他的眼睛，“而我认为，这件事可能比我们看到的更加复杂。”
斯内普没有回答，只是转身走向门口。
“项炼的诅咒分析还需要时间。我明早会给你初步报告。”
他离开了办公室，黑袍在身后翻滚。
麦格教授独自站在房间里，看着窗外越来越猛烈的风雪，脸上写满了担忧。
盒子里，一只渡鸦型状的阴影轻轻振翅，仿佛在传递无声的信息。
窗外的风雪呼啸，象是无数幽灵的哀嚎。
德拉科闭上眼睛，深深地、颤斗地吸了一口气。