蜘蛛尾巷的地下实验室里，坩埚正冒着淡银色的蒸汽。
斯内普俯身在笔记上记录着数据，羽毛笔在羊皮纸上划出流畅的弧线。
他已经连续工作了三十六个小时，但精神依然高度集中——生命之泪和独角兽心头血的添加，让整个魔药配方的可能性出现了翻天复地的变化。
原本需要冒险使用的高毒性稳定剂现在可以被替换，原本无解的材料兼容性问题现在有了新的解决思路。
就在这时，他上衣内侧口袋里面的双面镜突然微微发烫。
斯内普放下羽毛笔，走到实验室角落的壁炉前。
拿出双面镜，注入魔力，几秒钟后，泽尔克斯的脸出现在镜子中。
疲惫，但眼睛明亮。
“西弗。”泽尔克斯的声音从镜子中传来，带着回音，“邓布利多行动了。就在刚才，他带着波特离开了女贞路。”
斯内普的眉头立刻皱起。
“为什么是现在？暑假还有一周才结束。”
“为了斯拉格霍恩。”斯拉格霍恩，前任魔药教授，也是汤姆·里德尔的早期导师之一。邓布利多需要他的记忆——关于年轻时的伏地魔，关于魂器的线索。而波特…是他的诱饵，或者说，说服工具。”
斯内普的表情沉了下来。
他对斯拉格霍恩没有太多好感——那个喜欢收集“明星学生”、沉迷于社交网络的前任教授，在伏地魔第一次崛起时选择了逃跑和隐藏。
现在邓布利多要请他回来？
“邓布利多认为斯拉格霍恩掌握着关键信息。”泽尔克斯继续说，显然读懂了斯内普的表情，“关于伏地魔如何分裂灵魂，分裂了多少次…这些信息对我们也很重要，西弗。如果我们要对抗魂器，就必须了解它们的本质。”
“那么你呢？”斯内普问，“你在做什么？”
“派人监视，我还在纽蒙迦德，人偶只剩一点收尾工作就完成了。”泽尔克斯说，“邓布利多带着波特幻影移形到了伦敦，现在正在前往斯拉格霍恩藏身之处的路上。我想观察这次会面——斯拉格霍恩是个精明的机会主义者，他的反应可能揭示更多信息。”
斯内普沉默了片刻。
“泽尔，辛苦了……让那人注意距离，邓布利多对魔法波动很敏感。”
“他们会保持在五百码外。”泽尔克斯保证，“而且有黯帮忙屏蔽。更重要的是…我能知道波特现在的状态。经历了魔法部大战，见证了圣徒的介入，他对这个世界的理解应该已经超出了邓布利多的预期。”
泽尔克斯露出一个复杂的微笑。
“有时候，西弗，我觉得我们和邓布利多在玩一场多层次的棋局。他以为自己在引导波特对抗伏地魔，我们在暗中推进魔法界改革，而伏地魔以为自己在掌控一切…但事实上，所有人的行动都在互相影响，互相改变着最终的结局。”
斯内普没有反驳。
他走到工作台前，拿起那瓶装着生命之泪和心头血的水晶瓶。
瓶中的液体在实验室的灯光下静静旋转，象一个小型的星系。
“魔药有了进展。”他说，转换了话题，“生命之泪的稳定效果超出了预期。我测试了它与挪威苔藓变种的兼容性，十分完美。现在只需要等待月光花和幽灵菇混合物完成第三次月相循环的熟成，就可以开始第一轮完整配方测试。”
“需要多久？”泽尔克斯问。
“两周。如果一切顺利的话。”斯内普停顿，“但斯拉格霍恩的回归…会打乱霍格沃茨的局势。如果他接替魔药教授的职位，我就有更多时间专注于这个配方，也有更多理由频繁出入地窖实验室而不引起怀疑。”
泽尔克斯思考着这个可能性。
“邓布利多确实计划让斯拉格霍恩回来。但斯拉格霍恩会接受吗？在伏地魔公开回归的当下？”
“这就是为什么他带上了波特。”斯内普的声音里有一丝讽刺，“‘大难不死的男孩’是最好的诱饵和说服工具。斯拉格霍恩喜欢收集有名气的学生，而波特…是这个时代最着名的巫师儿童。”
镜子中的泽尔克斯点了点头。
“那么，我继续监视。你继续研究。有进展随时联系。”
“恩。”
双面镜的连接切断了。
斯内普转身回到工作台，但心思已经不完全在魔药上了。
斯拉格霍恩。
魂器秘密的知情人。
如果邓布利多真的能从斯拉格霍恩那里获得关键信息，那么对抗伏地魔的战争就会进入一个新阶段。
而泽尔克斯和他正在准备的假死计划、魔药改良、炼金人偶…所有这些，都需要创建在对魂器有足够了解的基础上。
斯内普拿起羽毛笔，在笔记的空白处写下一行字:
他盯着这行字看了很久，然后挥动魔杖，让墨水消失。
有些信息，最好不要留下痕迹。
…
… …
与此同时，在伦敦一条偏僻的小巷里，邓布利多和哈利刚刚从幻影移形的不适中恢复过来。
哈利喘着气，感觉自己的内脏仿佛被粗暴地挤压后又重新拼装。
“抱歉，哈利。”邓布利多说，声音温和，“幻影移形需要一些时间适应。我们到了。”
哈利环顾四周。
这是一条典型的伦敦后巷，两侧是高耸的砖墙，地面铺着凹凸不平的鹅卵石，空气中弥漫着垃圾和潮湿的气味。
远处传来主街道的车流声，但这条巷子本身异常安静。
“我们在哪里，教授？”哈利问，手不自觉地摸向口袋里的魔杖。
“巴特西区附近。”邓布利多回答，蓝色的眼睛在半月形眼镜后闪铄着光芒，“我们的目标就藏在这附近的某个巫师宅邸里。但首先…”
他抬起魔杖，在空中划出一个复杂的图案。
一道几乎看不见的魔法波纹扩散开去，扫描着周围的环境。
“安全。”邓布利多最终说，“没有监视魔法，没有埋伏。看来我们的朋友确实希望保持低调。”
“教授，”哈利尤豫了一下，“我们要去见谁？为什么需要我？”
邓布利多转过身，看着哈利。
他的表情严肃，但眼神温和。
哈利想起了斯内普对斯拉格霍恩的偶尔提及，通常带着轻篾的语气。
“而我们需要他回到霍格沃茨任教。”邓布利多继续说，“原因有几个:第一，我们需要他的专业知识。一些关于汤姆·里德尔，也就是神秘人，年轻时期的关键信息。信息，哈利，可能是我们对抗他的关键。”
“但为什么需要我？”哈利坚持问。
邓布利多微笑了一下，那笑容里有一丝复杂的情绪。
“因为斯拉格霍恩教授有一个弱点。他迷恋名气和潜力。而你，哈利，是‘大难不死的男孩’，是这个时代最着名的年轻巫师。你的出现，会极大地增加我说服他的筹码。”
哈利感到一阵不舒服。
他不喜欢被当作“筹码”或“诱饵”，即使是为了正义的目的。
但看着邓布利多严肃的表情，他知道这不是任性的时刻。
“我明白了，教授。”他说，“我会尽力帮忙。”
邓布利多点了点头，然后转身走向巷子尽头的一扇不起眼的木门。
门看上去破旧不堪，漆面剥落，门把手上锈迹斑斑。
但邓布利多似乎很确定就是这里。
他敲了敲门——不是用手，而是用魔杖轻轻点了三下门板。
几秒钟后，门开了一条缝。
房间里一片狼借，钢琴翻倒在地，琴键散落四方，一盏枝形吊灯摔得粉碎，碎片闪着寒光。
垫子被胡乱扔在各处，碎玻璃和碎瓷片像粉末般铺满地面，天花板上渗着一大片深色的血迹，一滴血正缓缓滴落，恰好落在哈利的额头上。
邓布利多的目光立刻被这血迹吸引，他举起魔杖，将光源移向墙角一张鼓鼓囊囊的扶手椅，轻声道：
“霍拉斯，别躲了。”
说着，他用魔杖尖轻轻一点那扶手椅。
只听一声沉闷的咕哝，扶手椅突然扭动起来，臃肿的布料收缩、变形，最终化作一个满头白发的胖老头。
他圆滚滚的肚子几乎和刚才伪装的扶手椅坐垫一样厚实，显然这副“伪装”对他而言毫不费力。
斯拉格霍恩一边揉着腰，一边抱怨。
“梅林的胡子！阿不思，没必要这么粗鲁吧。”
邓布利多则笑着回应：
“不得不说，你扮扶手椅真是惟妙惟肖。”
“阿不思，真是…惊喜。”波特。梅林啊，真的是你。我在报纸上见过照片，但真人…更瘦一些，是不是？眼镜也一样。你母亲的眼睛，当然，大家都知道。”
哈利勉强笑了笑。
“您好，斯拉格霍恩教授。”
“哦，请叫我霍拉斯，亲爱的孩子。”斯拉格霍恩说，引他们坐到壁炉边的扶手椅上，“坐，坐。喝茶吗？我有一些上等的锡兰红茶，还有柠檬蛋糕，刚做的。”
“茶就好，霍拉斯。”邓布利多说，平静地坐下，“我们不会占用你太多时间。”
斯拉格霍恩挥舞魔杖，一套茶具自动从厨房飞出来，开始泡茶。
他的动作流畅熟练，显然是个擅长享受生活的人。
“那么，”茶倒好后，斯拉格霍恩坐下，双手交叠放在圆鼓鼓的肚子上，“阿不思，我知道你不是来闲聊的。说吧，什么事让你带着这位着名的年轻人来拜访我这个退休的老家伙？”
邓布利多端起茶杯，小口啜饮，然后放下杯子。
“我需要你回到霍格沃茨，霍拉斯。担任魔药教授。”
斯拉格霍恩的笑容僵住了。
他放下茶杯，手指紧张地敲击着椅子扶手。
“阿不思…你知道我不能。现在的局势太危险了。他回来了，食死徒在到处活动，魔法部一团混乱…我一个退休的老人，能做什么呢？”
“你能教导学生。”邓布利多平静地说，“你能分享你的知识。而且，霍拉斯，霍格沃茨现在比任何时候都需要有经验的教授。斯内普的黑魔法防御术教得很好，但他的魔药课需要有人接替。”
斯拉格霍恩的眼神闪铄了一下。
“斯内普？他还在你那里？我以为…好吧，不重要。但是阿不思，我真的不能。我老了，我喜欢安静的生活。而且…伏地魔，你知道的。他和他的人，他们不会放过任何与霍格沃茨有关的人。”
“正因为如此，你才应该回来。”邓布利多的声音变得严肃，“霍格沃茨是最安全的地方之一，霍拉斯。它的防护魔法强大，而且有我在。如果你独自躲在这里…相信我，一旦食死徒决定找你，这些防护咒语挡不住他们多久。”
斯拉格霍恩的脸色变白了。
他拿起茶杯，手微微颤斗。
“你这是在威胁我吗，阿不思？”
“我是在陈述事实。”曾经是你的学生。你知道他的一些秘密，霍拉斯。一些他可能不希望任何人知道的秘密。一旦他意识到这一点，你认为他会怎么做？”
房间里的气氛骤然紧张。
哈利感觉到空气仿佛凝固了，壁炉的火焰似乎也黯淡了一些。
斯拉格霍恩的嘴唇颤斗着。
“我…我不知道你在说什么，阿不思。汤姆是个优秀的学生，是的，但…”
“但他问过你关于魂器的事，不是吗？”邓布利多平静地打断他，“关于分裂灵魂，关于永生。而你，作为魔药学大师和魔法知识渊博的学者，给了他一些…建议。”
斯拉格霍恩猛地站起来，茶杯打翻在地，滚烫的茶水溅在地毯上。
“我没有！”他尖叫，声音里充满恐惧，“我从来没有…阿不思，你不能这样说！如果他知道你认为我知道…”
“他已经知道了，霍拉斯。”
邓布利多的声音依然平静，但那双蓝色的眼睛里闪铄着不容置疑的光芒，“汤姆不是傻瓜。他记得所有与魂器有关的人和事。而你，作为他早期询问过永生魔法的人，必然在他的名单上。”
斯拉格霍恩瘫坐在椅子上，双手捂着脸。他的肩膀开始颤斗。
哈利看着这一幕，感到一阵复杂的情绪。
一方面，他同情这个显然被恐惧吞噬的老人。
另一方面，他也理解邓布利多的紧迫感，如果斯拉格霍恩真的掌握着关于魂器的关键信息，那么这些信息可能关系到无数人的生死。
“教授，”哈利轻声开口，吸引了斯拉格霍恩的注意，“神秘人…他杀了我的父母。他试图杀我。而且我知道…他会继续杀人，直到有人阻止他。”
斯拉格霍恩从指缝间看着他，眼睛通红。
“我们需要任何能帮助我们理解他的信息。”哈利继续说，声音虽然轻，但坚定，“他为什么这么强大？他为什么能一次又一次回来？如果…如果你真的知道一些关于他如何变得如此…不朽的事情，那么分享这些信息，可能就能帮助我们找到打败他的方法。”
他停顿，然后补充:
“而且，霍格沃茨现在…和以前不一样了。有新的教授，新的思想。康瑞教授，你认识他吗？他在教炼金术和占卜，他…他很特别。他说魔法界需要改变，需要进步。也许回到学校，你也能看到这些变化。”
哈利不确定自己为什么要提到泽尔克斯。
也许是因为那个银发教授给他的印象太深了——温和，瑞智，但又隐藏着某种深不可测的力量。
斯拉格霍恩的眼神微微变化。
他放下手，擦了擦眼睛。
“康瑞？是的，我听说过他。梅林勋章的获得者，天才巫师，一名先知…等等。”他突然睁大眼睛，看向邓布利多，“阿不思，他竟然在霍格沃茨任教了？”
邓布利多平静地点头。
“是的。”
斯拉格霍恩陷入了沉思。
哈利能看到他内心的挣扎——对安全的渴望，对过去的愧疚，对可能再次成为重要人物的诱惑…
“如果你回来，”邓布利多轻声说，“你不仅能保护自己，还能保护学生。你能教导新一代巫师，分享你的智慧。而且，霍拉斯…你还能弥补一些过去的错误。如果你真的给了汤姆指导，哪怕是间接的，那么现在你有机会帮助纠正那个错误。”
长久的沉默。
只有壁炉火焰的噼啪声，和远处伦敦街头的模糊声响。
终于，斯拉格霍恩深吸了一口气，抬起头。
“好吧。”他的声音沙哑，“好吧，阿不思。我回去。但有几个条件:第一，我需要最好的实验室设备和材料预算。第二，我只教高年级，低年级太耗精力。第三…我需要额外的安全措施。我的办公室，我的住处，都必须有最高级别的防护。”
邓布利多微笑了。
“都可以安排，霍拉斯。谢谢你。”
斯拉格霍恩点了点头，然后看向哈利。
他的眼神复杂——有感激，有愧疚，还有一丝重新燃起的、属于教授的光芒。
“那么，波特先生，”他说，声音恢复了一些往日的圆滑，“看来我们很快就要成为师生了。我很期待在课堂上看到你…当然，前提是你的魔药成绩能达到提高班的标准。”
哈利勉强笑了笑。
“我会努力的，教授。”