暗域深处的漆黑宫殿，从未有过天光洒落。
神秘人端坐于黑曜石王座之上，周身涌动的暗态能量如墨汁般浓稠，在地面流淌成蜿蜒的黑色溪流，所过之处，连空间都泛起细微的褶皱。他身前的黑色水晶镜此刻正分裂成七道画面，其中六道分别映照出东域无尽森林、西域荒漠戈壁等六处险地的景象，每道画面中都有一道笼罩在黑袍中的身影静静蛰伏，气息与周遭环境完美融合，如同等待猎物的猎手。
而第七道画面，赫然是源脉之树所在的地下空间。
画面中，厚重的岩石层下，源脉之树的金色光晕已黯淡了大半，原本晶莹剔透的树干上布满了蛛网状的黑色纹路，如同不祥的诅咒。嵌在树干中央的源脉之心碎片，光芒忽明忽暗，表面附着一层薄薄的黑雾，正是神秘人布下的“暗蚀印记”。在碎片下方，卡伦残留的一缕残魂化作的黑色影子正疯狂蠕动，不断汲取碎片逸散的源脉之力，同时将自身的暗态能量注入印记之中，让黑雾愈发浓郁。
“进度比预想的要快。”神秘人沙哑的声音在空旷的宫殿中回荡，带着一丝不易察觉的兴奋，“守脉者的精血虽未被彻底污染，但暗蚀印记已与源脉之心碎片初步绑定，再过三日，就能彻底侵蚀碎片的本源。到那时，就算莉娅施展源脉净化咒，也只能徒劳无功。”
他抬手一挥，水晶镜中第七道画面的视角突然拉近，聚焦在源脉之树的根部。那里，一道极其细微的黑色丝线正从土壤中悄然延伸，如同毒蛇的信子，缓缓朝着更深层的地底探去。这道丝线的气息与暗蚀印记同源，却更加隐秘，即便是星渊的感知力，也未必能察觉。
“源脉之树的根系连接着星核所在的禁地，这‘暗蚀之丝’能顺着根系渗透进去，提前污染星核的外围能量层。”神秘人嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“等集齐七块源脉之心碎片，唤醒的只会是一枚被我掌控的‘暗核’，到时候，三界众生，皆为我奴！”
话音未落，他周身的暗态能量突然剧烈波动了一下，水晶镜中一道画面骤然扭曲，随后便恢复了正常。那是北域冰封雪原的画面，蛰伏在那里的黑袍人似乎遇到了某种惊扰，气息出现了短暂的紊乱。
“废物。”神秘人眼中闪过一丝厉色，指尖弹出一缕精纯的暗态能量，顺着水晶镜涌入北域的画面中。
冰封雪原深处，一座被万年寒冰覆盖的山谷内，黑袍人正盘膝坐在一块巨大的冰晶上，身前悬浮着一道微弱的光点，正是第六块源脉之心碎片。刚才，一股极其隐晦的感知力扫过山谷，虽然只是一闪而逝，却让他浑身汗毛倒竖。
就在他惊疑不定之际，一缕黑色能量从虚空中浮现，融入他的体内。黑袍人浑身一颤，随即恭敬地低下头，声音带着浓浓的畏惧：“大人，属下无能，刚才似乎有强者窥探此处。”
“不必惊慌。”神秘人的声音直接在他脑海中响起，“那是守星卫派来探查的小角色，不足为惧。你只需加固隐匿阵法，继续监视碎片，若有异常，立刻汇报。”
“是，属下明白！”黑袍人连忙应道，周身暗态能量爆发，将整个山谷笼罩，隐匿阵法的威力瞬间提升了数倍。
漆黑宫殿中，神秘人缓缓闭上眼睛，双手结出复杂的印诀。宫殿地面上的黑色溪流突然汇聚，形成一个巨大的六芒星阵，阵眼处涌出浓郁的暗态能量，化作一道道黑色光柱，直冲天际。这些光柱穿透宫殿的穹顶，消失在暗域的虚空中，仿佛在与某种未知的力量沟通。
“时候差不多了，该让‘那些东西’苏醒了。”神秘人喃喃自语，眼中闪过一丝疯狂，“守星卫，守脉者，你们以为集齐碎片就能唤醒星核？太天真了。初代守星卫当年封印的，可不止是暗域的力量……”
与此同时，守星卫临时据点内。
星渊正站在洞府的观景台上，望着远处连绵的山脉。他体内的力量已经恢复了三成，但其根基受损留下的隐患仍在，每一次运转守星卫之力，经脉都会传来细微的刺痛。他抬手抚摸着手腕上的星引令牌，令牌中的星图此刻已稳定下来，除了第一块碎片的光点依旧有些黯淡外，其余六块碎片的光点都清晰可见，如同夜空中的星辰，指引着方向。
“星渊大人。”老雷的声音从身后传来，他手中端着一碗散发着浓郁药香的汤药，缓步走上前来，“这是用上品源脉水晶和千年灵药熬制的‘固本汤’，能修复你受损的根基，快趁热喝了吧。”
星渊转过身，接过汤药，道谢道：“辛苦你了，老雷。”
他仰头将汤药一饮而尽，温热的药液顺着喉咙滑入腹中，化作一股精纯的能量，缓缓滋养着受损的经脉和本源。星渊闭上眼睛，运转功法引导能量流转，片刻后，他睁开眼睛，感觉体内的不适感减轻了许多。
“莉娅怎么样了？”星渊问道。
“莉娅大人正在稳固气息，按照她的恢复速度，明天一早应该就能勉强施展源脉净化咒。”老雷顿了顿，语气凝重地说道，“不过，属下刚才探查了一下据点周围的能量波动，发现了一些异常。”
“哦？什么异常？”星渊心中一紧。
“在据点东南方向百里之外的山谷中，出现了一股微弱的暗态能量波动，虽然极其隐蔽，但与卡伦身上的暗态能量有着同源气息。”老雷说道，“属下怀疑，暗域的人已经追查到了我们的据点位置，只是不知道为何没有立刻发动攻击。”
星渊眉头紧锁，沉声道：“不是没有发动攻击，而是在等待时机。他们肯定知道莉娅正在恢复，想要等我们返回地下空间净化碎片时，半路截杀。”
“那我们要不要先派人去清除掉那股暗态能量的源头？”老雷问道。
星渊摇了摇头：“不必。那只是暗域的眼线，杀了一个，还会有第二个。我们现在的首要任务是尽快净化第一块源脉之心碎片，不能节外生枝。”
他顿了顿，继续说道：“你立刻安排人手，加固据点的防御禁制，同时密切监视周围的能量波动。一旦发现大量暗态能量聚集，立刻汇报。另外，挑选十位精锐守星卫，明天随我和莉娅一同前往地下空间，以防不测。”
“明白！”老雷恭敬地应道，转身离去安排任务。
星渊再次看向手中的星引令牌，眼中闪过一丝决然。他知道，这次返回地下空间，必然会遭遇暗域的伏击。但他没有退路，源脉之心碎片的污染不能再拖延，否则后果不堪设想。
就在这时，洞府内传来莉娅的声音：“星渊，你进来一下。”
星渊收起思绪，快步走进洞府。莉娅已经坐起身，靠在石壁上，脸色虽然依旧苍白，但眼神却比之前明亮了许多。她身前的石桌上，放着一枚通体翠绿的玉佩，正是那枚受损的守脉者玉佩。
“你感觉怎么样？”星渊走到她身边坐下，关切地问道。
“好多了，多谢你。”莉娅微微一笑，拿起身前的守脉者玉佩，递给星渊，“你看看这枚玉佩，我总觉得有些不对劲。”
星渊接过玉佩，仔细探查起来。玉佩中的绿色能量比之前更加微弱，内部的纹路中，还残留着一丝极其隐晦的暗态能量，如同附骨之疽，难以彻底清除。但除此之外，似乎并没有其他异常。
“除了残留的暗态能量，还有什么问题吗？”星渊疑惑地问道。
莉娅摇了摇头，说道：“我也说不清楚，就是一种直觉。这枚玉佩是爷爷留给我的，里面不仅蕴含着守脉者的传承力量，还封印着一部分爷爷的灵魂印记。刚才我运转源脉之力时，隐约感觉到爷爷的灵魂印记在传递一种警告，似乎在提醒我，有某种极其危险的东西，正在靠近。”
“极其危险的东西？”星渊心中一沉，“是暗域的强者吗？”
“不确定。”莉娅眉头紧锁，“那股危险的气息，与暗态能量不同，更加古老，也更加恐怖。爷爷的灵魂印记中，关于这种气息的记忆很模糊，只知道它与初代守星卫的封印有关。”
星渊心中一动，想起了星引令牌中那残缺的星图，以及初代守星卫留下的传承记载。初代守星卫当年为了守护星核，不仅封印了暗域的力量，似乎还封印了其他东西。难道莉娅感觉到的危险，就是那些被封印的东西？
“不管是什么，我们都必须小心应对。”星渊沉声说道，将守脉者玉佩还给莉娅，“明天净化碎片时，你一定要多加留意，一旦有异常，立刻停止。”
莉娅点了点头，将玉佩贴身收好，说道：“我会的。对了，关于源脉净化咒，我还有一些事情要告诉你。”
“你说。”
“源脉净化咒需要守脉者的精血和守星卫的力量相互配合，才能发挥最大的威力。”莉娅缓缓说道，“我的精血是钥匙，而你的守星卫之力，则是驱动咒语的能量源泉。在施展咒语的过程中，我们两人的气息必须完全同步，不能有丝毫偏差，否则不仅无法净化碎片，还可能引发能量反噬，轻则重伤，重则危及生命。”
星渊心中一凛，说道：“我明白了。明天施展咒语时，我会全力配合你，绝对不会出现任何偏差。”
“嗯。”莉娅微微一笑，眼中闪过一丝信任，“我相信你。对了，你手腕上的星引令牌，有没有什么新的变化？”
星渊抬手亮出令牌，说道：“令牌中的星图已经清晰了许多，另外六块碎片的位置都标注出来了，分别在东域、西域、南域、北域、中域和极西之地的险地中。暗域的人肯定已经在那些地方布下了埋伏，我们想要集齐碎片，绝非易事。”
莉娅目光落在令牌的星图上，眼中闪过一丝复杂的神色，说道：“这些地方，爷爷的传承记忆中都有记载。东域的无尽森林，栖息着古老的妖兽族群，它们守护着森林深处的秘密；西域的荒漠戈壁，遍布着上古战场的遗迹，残留着强大的禁制和怨念；南域的深海秘境，水压极大，还有着能吞噬能量的深海巨兽……”
她顿了顿，继续说道：“每一处险地，都有着致命的危险。而且，暗域的人既然已经找到了碎片的位置，肯定会利用当地的环境，设下致命的陷阱。我们想要夺取碎片，必须制定周密的计划。”
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星渊点了点头，说道：“等净化完第一块碎片，我们就召开会议，召集所有守星卫的骨干成员，共同商议夺取其他碎片的计划。现在，最重要的是尽快解决眼前的危机。”
莉娅深吸一口气，说道：“好。时间不早了，你也早点休息吧，明天还要消耗大量的力量。”
星渊应了一声，转身朝着洞府的另一侧走去。那里是守星卫成员的休息区，虽然简陋，但足够容纳一人安歇。
躺在冰冷的石床上，星渊却毫无睡意。他脑海中不断回想着手腕上的星引令牌、源脉之心碎片的污染、莉娅提到的危险气息，以及暗域神秘人的阴谋。这一切如同一张巨大的网，将他和莉娅，以及整个守星卫都笼罩其中。
他隐隐感觉到，这场战争，不仅仅是守星卫与暗域的对抗，背后还隐藏着更加古老的秘密。初代守星卫当年封印的到底是什么？星核的真正力量又是什么？暗域神秘人想要掌控星核，究竟是为了什么？
一个个疑问在他心中盘旋，却找不到答案。他知道，想要解开这些谜团，唯一的办法就是尽快集齐七块源脉之心碎片，唤醒星核，或许到那时，所有的秘密都会水落石出。
不知过了多久，星渊终于缓缓闭上眼睛，进入了修炼状态。他必须尽快恢复力量，才能应对明天的危机。
一夜的时间，转瞬即逝。
当第一缕晨曦透过洞府的禁制，洒落在石台上时，莉娅已经睁开了眼睛。她的气息比昨天稳定了许多，脸色也恢复了些许血色。她缓缓站起身，活动了一下身体，虽然还有些虚弱，但已经足以施展源脉净化咒。
星渊也早已醒来，经过一夜的修炼，他体内的力量已经恢复了六成，受损的根基也稳固了不少。看到莉娅起身，他走上前去，问道：“准备好了吗？”
莉娅点了点头，眼中闪过一丝坚定：“准备好了。我们出发吧。”
星渊转身对老雷说道：“老雷，据点就交给你了。我们此行最多三天，若三天后未能返回，你立刻带领守星卫成员转移，前往东域的无尽森林，那里有我们的一处隐秘分部。”
“星渊大人，你们一定要小心！”老雷眼中满是担忧。
“放心吧。”星渊微微一笑，随后转身看向身后的十位精锐守星卫，“出发！”
一行十二人，在星渊的带领下，朝着源脉之树所在的地下空间进发。
沿途的景象依旧一片狼藉，枯萎的植被、散落的碎石、残留的能量波动，都在诉说着昨夜那场惨烈的战斗。星渊走在最前面，眼神警惕地扫视着四周，感知力提升到极致，不放过任何一丝异常的能量波动。
莉娅跟在他身边，手中紧握着守脉者玉佩，时刻准备应对突发状况。她能清晰地感觉到，随着距离地下空间越来越近，体内的源脉之力也变得愈发活跃，同时，那股来自守脉者玉佩的警告气息，也越来越强烈。
“星渊，小心点，我感觉不对劲。”莉娅低声说道，“那股危险的气息，似乎就在地下空间附近。”
星渊心中一凛，放慢了脚步，沉声道：“我也感觉到了。这股气息很隐晦，比暗态能量更加恐怖，应该就是你昨天提到的，与初代守星卫封印有关的东西。”
他转头对身后的十位守星卫说道：“所有人提高警惕，一旦遭遇袭击，立刻结成防御阵型，保护好莉娅大人！”
“是！”十位守星卫齐声应道，周身散发出强烈的守星卫之力，形成一道无形的屏障，将莉娅护在中间。
继续前行了数里，前方终于出现了一个巨大的塌陷坑洞，正是昨夜地下空间崩塌后形成的入口。坑洞周围，残留着浓郁的暗态能量和星辰之力，两种能量相互交织，形成了一道诡异的能量乱流，普通人一旦靠近，瞬间就会被撕成碎片。
“就是这里了。”星渊停下脚步，目光落在坑洞底部，“地下空间的入口被岩石掩埋了，我们需要清理出一条通道。”
他正欲动手，莉娅突然拉住了他，说道：“等等，你有没有感觉到，坑洞底部有一股微弱的能量波动，与源脉之心碎片的气息很像，但又带着一丝诡异的扭曲。”
星渊集中精神感知，果然在坑洞底部的岩石层下，察觉到了一股极其微弱的能量波动。这股波动确实与源脉之心碎片同源，但其中夹杂着一丝暗态能量的气息，正是暗蚀印记散发出来的。
“暗蚀印记的力量已经开始扩散了。”星渊脸色凝重，“我们必须尽快清理通道，进入地下空间。”
他不再犹豫，双手结印，体内的守星卫之力爆发，化作一道巨大的金色手掌，朝着坑洞底部的岩石层拍去。
“轰！”
一声巨响，金色手掌落在岩石层上，巨大的力量将岩石震得粉碎。烟尘弥漫中，一条通往地下空间的通道逐渐显露出来。
就在这时，坑洞底部突然传来一阵细微的“咔嚓”声，随后，一道黑色的裂痕从岩石层中蔓延开来，如同一张张开的巨嘴，散发出浓郁的暗态能量。
“不好，是暗蚀印记的力量侵蚀了岩石层，引发了二次崩塌！”星渊心中一惊，立刻喊道，“所有人退后！”
众人连忙后退，就在他们刚刚离开坑洞范围时，坑洞底部的岩石层突然大面积崩塌，无数碎石如同瀑布般落下，将刚刚清理出的通道再次掩埋。
更可怕的是，在崩塌的岩石中，无数黑色的丝线如同毒蛇般涌出，朝着众人扑来。这些丝线正是暗蚀之丝，蕴含着浓郁的暗态能量，一旦被缠绕上，立刻就会被侵蚀肉身和本源。
“快，用星辰之力抵挡！”星渊一声大喝，体内的守星卫之力再次爆发，化作一道金色的光幕，挡在众人身前。
“嗤嗤嗤！”
暗蚀之丝落在金色光幕上，发出刺耳的声响，光幕表面瞬间被腐蚀出无数细小的孔洞。星渊脸色一变，没想到暗蚀之丝的腐蚀性竟然如此强大。
“所有人一起出手，催动星辰之力！”星渊再次喊道。
十位守星卫立刻响应，周身的守星卫之力汇聚在一起，融入星渊的金色光幕中。光幕的光芒瞬间暴涨，将暗蚀之丝牢牢挡住，不断净化着其中的暗态能量。
莉娅也没有闲着，她将守脉者玉佩贴在胸前，体内的源脉之力运转，化作一道绿色的能量流，注入金色光幕中。