核心室的金色光芒还在空气中流淌，那些由源脉之心散发的纯净阳炎能量，正一点点修复着坍塌的岩壁。星渊握着雷诺留下的断剑，剑身上的纹路还残留着温热的能量，仿佛还能感受到主人最后注入的决心。幸存的守星卫们分散在核心室四周，有的在清理碎石，有的在检查源脉凹槽的符文，脚步声与金属碰撞声交织在一起，却没能驱散星渊心中的沉重——他总觉得，刚才源脉之心深处那道一闪而过的黑色光点，不是自己的错觉。
“星渊大人，”一名名叫莉娜的守星卫快步走过来，她的左臂缠着渗血的绷带，手中捧着一块暗紫色的晶体碎片，“我们在清理加布里埃尔的残骸时，发现了这个。它还在散发微弱的暗态能量，和之前暗核的气息很像，但又有些不一样。”
星渊接过晶体碎片，指尖立刻传来一阵刺骨的寒意，碎片表面的暗紫色纹路像是活物般蠕动着，试图往他的体内钻。他立刻调动阳炎之力包裹指尖，金色光芒闪过，碎片上的纹路瞬间黯淡下去，却没有彻底消失。“这不是暗核的碎片，”星渊皱紧眉头，将碎片举到源脉光芒下仔细观察，“暗核碎裂后散发的能量是狂暴的，而这块碎片的能量很内敛，更像是……被刻意封存过的暗态印记。”
莉娜的脸色瞬间变得凝重：“您的意思是，加布里埃尔还有后手？可他的身体已经炸开，连替身魂都被阳炎之力净化了啊。”
“不清楚，但刚才源脉之心亮起时，我在它深处看到了一道黑色光点，”星渊看向裂缝下方那片被金色光芒笼罩的空间，声音低沉，“那光点的气息，和这块碎片很像。如果只是残留的暗态能量，源脉之心的纯净之力早就该将它净化了，可它却能藏在源脉最深处，这说明背后一定有人在维持它的存在。”
就在这时，另一名守星卫气喘吁吁地跑过来，他的脸上沾着泥土，眼神里满是惊慌：“星渊大人！不好了！边境西侧的了望塔传来消息，刚才源脉光芒爆发时，塔附近突然出现了大量暗态生物，它们的攻击性比之前强了好几倍，已经突破了第一道防御线！”
“什么？”星渊猛地转身，手中的断剑瞬间亮起金色光芒，“暗态生物不是在加布里埃尔被打败后，就退回暗域边界了吗？怎么会突然出现在西侧了望塔？”
“不清楚，了望塔的守卫说，那些暗态生物的身上都带着淡淡的暗紫色雾气，和加布里埃尔炸开时的雾气一样，”守星卫急声道，“而且它们像是有组织地进攻，专门盯着防御薄弱的地方打，现在守卫们已经快撑不住了！”
星渊立刻做出决断：“莉娜，你带两名守星卫留下，继续清理核心室，重点检查源脉之心周围的符文，一旦发现异常立刻用阳炎印记标记；其他人跟我走，去西侧了望塔支援！”
“是！”众人齐声应道，莉娜接过星渊递来的阳炎晶核碎片——那是刚才嵌入凹槽时掉下来的，带着纯净的源脉能量，“星渊大人，您放心，我们一定会看好核心室。”
星渊点点头，转身朝着核心室门口走去。他的脚步很快，心中却充满了疑虑：西侧了望塔距离核心室有五十里路程，平时暗态生物很少会往那边聚集，这次不仅突然出现，还带着加布里埃尔残留的暗态雾气，这绝不是巧合。更让他不安的是，山林中那道黑色身影的笑声仿佛还在耳边回响，对方手中的黑色晶体，会不会和这次暗态生物的异动有关？
一行人沿着阳炎源脉延伸的方向疾驰，沿途的树木都带着淡淡的金色光泽——那是源脉能量扩散后留下的痕迹，原本应该能驱散暗态气息的能量，此刻却没能阻止暗态生物的进攻。星渊一边跑，一边调动体内的阳炎之力，将能量注入脚下的土地，金色纹路顺着地面蔓延，试图感知周围的暗态气息。
突然，他的脚步停住了，指尖传来一阵强烈的刺痛——地面下的阳炎能量，竟然掺杂着一丝微弱的暗紫色！他立刻蹲下身，手掌按在地面上，金色光芒透过土壤往下渗透，很快就触碰到了一股熟悉的暗态气息——和核心室里那块碎片、源脉之心深处的光点一模一样！
“星渊大人，怎么了？”身后的守星卫们也停了下来，疑惑地看着他。
星渊站起身，眼神凝重：“有人在源脉延伸的路线上，埋下了暗态印记。这些印记正在缓慢污染周围的阳炎能量，所以暗态生物才能突破防御线，靠近了望塔。”他指着地面上若隐若现的暗紫色纹路，“你们看，这些纹路连接着西侧了望塔的方向，像是一条隐藏的通道，专门用来输送暗态能量。”
一名守星卫立刻拔出长剑，朝着纹路的方向砍去，金色剑光落在地面上，却只让暗紫色纹路黯淡了一瞬，很快又重新亮起。“没用的，”星渊摇了摇头，“这些印记和源脉能量纠缠在一起，强行破坏只会损伤源脉，我们必须先找到印记的源头，才能彻底清除它们。”
他抬头看向西侧的天空，那里已经升起了淡淡的黑烟——那是了望塔的防御屏障被暗态生物攻破后，燃烧的木柴发出的烟雾。“先去了望塔支援，”星渊握紧断剑，“印记的源头应该就在了望塔附近，我们一边抵抗暗态生物，一边寻找源头。”
众人加快脚步，很快就看到了西侧了望塔的轮廓。原本高达十几米的了望塔，此刻已经坍塌了一半，塔身上爬满了暗态生物——那些生物的外形像是扭曲的狼，身上覆盖着暗紫色的鳞片，嘴巴里喷出的黑雾能腐蚀阳炎能量。守星卫们拿着长矛，在塔下组成防线，金色的光芒在长矛尖闪烁，却只能勉强抵挡暗态生物的进攻，不少守星卫已经倒下，伤口处冒着黑色的烟雾。
“动手！”星渊大喝一声，率先冲了上去。他手中的断剑虽然只有半截，却爆发出比完整长剑更强的阳炎光芒，一道金色光刃挥出，瞬间将三只暗态生物劈成两半。暗态生物的尸体落在地上，很快就化作黑色雾气消散，却在地面上留下了淡淡的暗紫色印记——和刚才路上看到的印记一模一样。
其他守星卫也立刻加入战斗，金色光芒在战场上蔓延，原本被压制的防线逐渐稳固下来。星渊一边战斗，一边观察着周围的环境，了望塔周围是一片开阔的草地，草地边缘有一片松树林，暗态生物正是从松树林里源源不断地冲出来。他注意到，松树林的上空笼罩着一层淡淡的暗紫色雾气，雾气中隐约有符文在闪烁——那就是暗态印记的源头！
“跟我来！”星渊朝着松树林的方向冲去，两名守星卫立刻跟上。暗态生物察觉到他们的意图，纷纷调转方向，朝着他们扑来。星渊挥剑斩断一只暗态生物的爪子，另一只手调动阳炎之力，在身前形成一道金色光盾，挡住了黑雾的攻击。
很快，他们就冲到了松树林边缘。星渊抬头望去，只见松树林深处的一棵巨大的松树上，缠绕着黑色的藤蔓，藤蔓上刻满了暗态符文，暗紫色的雾气正是从藤蔓中散发出来的。而在藤蔓的顶端，挂着一枚黑色晶体——和他在核心室看到的碎片、山林中黑色身影手中的晶体一模一样！
“就是那枚晶体！”星渊眼中闪过一丝寒光，他纵身一跃，朝着黑色晶体的方向飞去。就在这时，松树林中突然传来一阵诡异的笑声，一道黑色身影从树后窜出，手中握着一把黑色的匕首，朝着星渊的后背刺来。
星渊察觉到身后的危险，立刻转身，断剑挡住了匕首的攻击。金色光芒与黑色匕首碰撞，发出刺耳的“滋滋”声，黑色身影被震得后退了几步，露出了真面目——那是一个穿着黑色斗篷的人，斗篷的兜帽遮住了他的脸，只露出一双泛着红光的眼睛。
“没想到你这么快就找到了这里，星渊大人，”黑色身影的声音沙哑，像是被砂纸磨过一样，“加布里埃尔真是没用，连这点小事都办不好，还得让我来收拾残局。”
“你是谁？和加布里埃尔是什么关系？”星渊握紧断剑，警惕地看着对方。他能感觉到，对方体内的暗态能量比加布里埃尔更强，而且更加内敛，显然是个难缠的对手。
黑色身影笑了笑，伸手摘下兜帽，露出了一张苍白的脸，脸上刻着和黑色藤蔓上一样的暗态符文。“我是谁不重要，重要的是，阳炎源脉很快就会属于暗域，”他指了指树上的黑色晶体，“这枚‘暗种’已经和源脉能量连接在一起，再过不久，整个边境的阳炎能量都会被污染，到时候，暗态领主就会亲自降临，毁掉这个世界。”
“你妄想！”星渊大喝一声，挥剑朝着黑色身影砍去。金色光刃带着呼啸的风声，却被黑色身影轻松躲过。对方的速度极快，像是一道黑影在树林中穿梭，黑色匕首不断朝着星渊的要害刺来。
星渊一边躲避攻击，一边寻找反击的机会。他注意到，黑色身影在移动时，会刻意避开树上的黑色晶体，显然那枚晶体对他很重要。他立刻改变策略，不再攻击黑色身影，而是朝着黑色晶体挥出一道光刃。
“你敢！”黑色身影脸色大变，立刻朝着晶体的方向飞去，试图挡住光刃。可已经晚了，金色光刃击中了黑色晶体，晶体发出一声刺耳的碎裂声，暗紫色雾气瞬间爆发，缠绕在树上的黑色藤蔓开始枯萎。
黑色身影看着碎裂的晶体，眼中闪过一丝疯狂：“你毁了我的暗种！我要让你陪葬！”他突然张开双臂，体内的暗态能量疯狂爆发，黑色雾气在他身边凝聚成一只巨大的爪子，朝着星渊拍来。
星渊立刻调动体内所有的阳炎之力，断剑爆发出耀眼的光芒，他将剑举过头顶，朝着黑色爪子劈去。金色光刃与黑色爪子碰撞，整个松树林都在剧烈震动，树叶纷纷落下。星渊感觉手臂上传来一阵剧痛，体内的阳炎之力开始紊乱——对方的能量比他想象中更强。
就在这时，两名守星卫冲了过来，他们举起长矛，将阳炎之力注入长矛中，朝着黑色身影的后背刺去。黑色身影察觉到身后的攻击，不得不收回黑色爪子，转身挡住长矛。星渊抓住这个机会，纵身一跃，断剑朝着黑色身影的胸口刺去。
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金色光芒刺穿了黑色身影的胸膛，对方的身体僵住了，眼中的红光逐渐黯淡。他低头看了看胸口的伤口，又抬头看向星渊，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“没用的……暗种只是开始……源脉之心深处的‘暗核种子’……很快就会发芽……你们……都逃不掉……”
说完，黑色身影的身体化作黑色雾气，消散在空气中，只留下一枚黑色的符文落在地上。星渊捡起符文，符文上刻着的图案，和源脉之心深处的黑色光点一模一样。他心中的不安越来越强烈——对方提到的“暗核种子”，难道就是源脉之心深处的光点？
“星渊大人，您没事吧？”两名守星卫走过来，担心地看着他。
星渊摇了摇头，将符文收好：“我没事。暗态生物的源头已经被破坏，你们去支援了望塔的守卫，清理剩下的暗态生物，我要去确认一件事。”
“可是您一个人……”
“放心，我很快就回来，”星渊打断他们的话，转身朝着核心室的方向跑去。他现在必须尽快回到核心室，确认源脉之心深处的黑色光点是否就是“暗核种子”，如果是的话，必须尽快找到清除它的方法，否则后果不堪设想。
沿途的阳炎能量已经恢复了纯净，地面上的暗态印记也消失了，显然是因为黑色晶体被破坏的缘故。可星渊的心情却没有丝毫放松，黑色身影的话不断在他耳边回响——“暗核种子很快就会发芽”，这意味着留给他们的时间不多了。
很快，他就回到了核心室。莉娜和两名守星卫立刻围了上来，脸上带着焦急：“星渊大人，您回来了！我们刚才检查源脉凹槽时，发现符文的光芒变得有些不稳定，而且源脉之心深处的黑色光点……好像变大了一点。”
星渊立刻走到裂缝边，低头看去。源脉之心的金色光芒依旧耀眼，可在它的最深处，那道黑色光点确实比之前大了一圈，光点周围的暗紫色雾气也更浓了，正在缓慢地侵蚀源脉之心的能量。他伸出手，调动阳炎之力，朝着黑色光点的方向送去，金色光芒进入源脉之心，却被黑色光点挡住，无法靠近。
“果然是暗核种子，”星渊的脸色变得沉重，“刚才那个黑色身影说，这颗种子已经和源脉之心连接在一起，很快就会发芽。一旦发芽，源脉之心就会被彻底污染，到时候整个边境的阳炎能量都会变成暗态能量。”
莉娜的脸色瞬间变得苍白：“那我们该怎么办？难道就没有办法清除它吗？”
星渊沉默了，他想起了埃布尔留下的金色晶体上的符文——“源脉之心，藏于第四锁，需以‘牺牲’为钥”。第四道锁已经被雷诺的牺牲打开，源脉之心也被净化了，可为什么还会有暗核种子？难道加布里埃尔在暗核碎裂前，就已经将种子植入了源脉之心？
他低头看了看手中的断剑，剑身上的纹路突然闪烁了一下，一道金色的虚影在剑身上浮现——那是雷诺的残影！残影的嘴角带着一丝微笑，朝着源脉之心的方向指了指，然后化作金色光点，融入了断剑中。
星渊心中一动，雷诺的残影为什么会指向源脉之心？难道他知道暗核种子的存在，并且留下了清除的方法？他立刻将断剑举到裂缝边，调动体内的阳炎之力，注入断剑中。断剑的光芒变得越来越亮，剑身上的纹路开始与源脉之心的符文产生共鸣。
突然，断剑上射出一道金色光芒，落在源脉之心上。金色光芒顺着源脉之心的纹路蔓延，很快就到达了黑色光点的位置。黑色光点察觉到危险，立刻爆发出暗紫色雾气，试图挡住金色光芒。可这次，金色光芒没有被挡住，反而像一把钥匙，打开了源脉之心深处的一道隐藏符文。
隐藏符文亮起的瞬间，星渊的脑海中突然响起了埃布尔的声音：“星渊，如果看到这道符文，说明暗核种子已经出现了。加布里埃尔早在十年前就计划污染源脉之心，他在暗核中植入了种子，只要暗核与源脉之心接触，种子就会生根发芽。清除种子的方法，就在守星卫的圣地——星陨谷中，那里藏着阳炎之源的力量，只有纯净的阳炎之力持有者，才能唤醒这种力量。”
埃布尔的声音消失了，隐藏符文也随之黯淡下去。星渊心中的疑虑终于解开，加布里埃尔的计划远比他们想象中更周密，十年前种下的种子，直到现在才开始显现。而清除种子的方法，就在星陨谷——那是守星卫的圣地，也是埃布尔年轻时修行的地方，只是因为十年前的变故，圣地已经被暗态能量封锁，很少有人再去过。
“莉娜，”星渊转身看向莉娜，“你立刻组织守星卫，加强边境的防御，尤其是西侧了望塔，防止暗态生物再次进攻。同时，派人去联系其他幸存的守星卫，让他们尽快赶回核心室集合。”
“那您呢？”莉娜问道。
“我要去星陨谷，寻找清除暗核种子的方法，”星渊握紧断剑，眼神坚定，“源脉之心的能量还能压制种子一段时间，但我们不能等，必须尽快找到阳炎之源的力量。”
莉娜点点头：“您放心，边境的防御交给我们，我们一定会守住。只是星陨谷已经被暗态能量封锁了十年，里面肯定很危险，您一定要小心。”
“我会的，”星渊看向裂缝下方的源脉之心，金色光芒依旧在抵抗着黑色光点的侵蚀，“我会带着阳炎之源的力量回来，不会让雷诺和埃布尔的牺牲白费。”
他转身朝着核心室门口走去，脚步坚定。虽然前方的路充满了未知和危险，但他知道，自己必须走下去——为了守护边境，为了完成雷诺和埃布尔的使命，也为了不让暗态领主的阴谋得逞。
可他没有注意到，在他离开核心室后，裂缝下方的源脉之心深处，黑色光点突然闪烁了一下，一道微弱的黑色符文从光点中飘出，顺着源脉延伸的方向，朝着星陨谷的方向飞去。而在核心室之外的山林中，又一道黑色身影出现，他看着星渊离开的方向，嘴角勾起一抹笑容，手中握着一枚和之前一模一样的黑色晶体。
“星陨谷……真是个好地方，”黑色身影喃喃自语，“阳炎之源的力量，很快就会属于暗域了。星渊，我在星陨谷等你。”说完，他转身消失在山林中，只留下一道黑色的残影。
星渊还不知道，他即将踏上的，不仅是寻找希望的旅程，更是一场精心设计的陷阱。