星阵中央的金色光芒随着初代首领的话音微微震颤，七颗星核水晶中浮现的人影逐渐清晰。那是位身着银白星纹长袍的老者，须发皆如星辉凝结，周身萦绕着与星核本源同源的温暖光晕，即便只是能量凝聚的残影，也透着震慑人心的威严。
雷诺长老率先单膝跪地，右手按在胸口的守星卫徽章上，声音带着难以抑制的激动：“后辈雷诺，参见初代首领！”林恩与巴顿紧随其后躬身行礼，星渊虽未行传统礼节，却也微微颔首——此刻锁脉符正与水晶中的人影产生共鸣，双色光纹化作细碎的星点环绕周身，仿佛在完成某种跨越时代的呼应。
初代首领的目光缓缓扫过四人，最终落在星渊身上，虚影嘴角泛起一丝极淡的笑意：“锁脉符的继承者，果然没让我们失望。当年我将符文之力封入血脉，便是为了在暗蚀之力复苏时，有人能打破宿命的桎梏。”
星渊握紧掌心的锁脉符，轻声问道：“您说封魔阵的激活只是暂时的，难道这道屏障无法彻底隔绝暗态能量？”
虚影抬手轻挥，星阵中突然浮现出一幅幅流动的画面：太初年间，无数守星卫手持长剑与暗蚀之主激战，天空被暗态能量染成墨色，七颗星核水晶组成的光阵将巨大的黑影困在中央；随后画面流转，光阵逐渐黯淡，黑影化作一缕黑烟钻入地底，而守星卫们则陆续倒下，他们的血液渗入大地，在封魔台下方形成了一道隐秘的能量脉络。
“暗蚀之主并非实体存在，而是混沌中诞生的负能量聚合体，”初代首领的声音带着沉重的沧桑，“七星封魔阵能压制他的力量，却无法彻底湮灭。当年我们耗尽心力，也只做到将其核心封印在‘地脉渊眼’，而你们所见的暗态分支，不过是被他残留力量侵蚀的信徒罢了。”
雷诺长老猛然抬头，眼中满是震惊：“地脉渊眼？古籍中只记载那是守星卫的禁地，从未提及封印之事！”
“那是为了防止暗态分支觊觎，我们刻意抹去了相关记载。”虚影的光芒微微闪烁，似有消散之兆，“封魔阵的屏障最多维持百年，若想彻底解决威胁，必须找到地脉渊眼，用七颗星核本源的合力净化暗蚀核心。但渊眼之中……”
话音未落，星阵突然剧烈波动，七颗水晶同时发出刺耳的嗡鸣，初代首领的虚影瞬间变得模糊。巴顿警惕地举起破甲弩，发现祭坛四周的金色符文竟开始褪色，墙壁缝隙中渗出缕缕黑色雾气——这些雾气与之前的暗态能量不同，更显稀薄却带着极强的侵蚀性，落在地面上竟留下了细微的刻痕。
“是‘蚀痕雾’！”雷诺长老迅速拔剑，金色剑气横扫四周，将靠近的雾气驱散，“这是暗态能量的进阶形态，能侵蚀灵具甚至符文屏障！”
星渊突然注意到，锁脉符的双色光纹正朝着祭坛东侧的墙壁快速闪烁，那里的符文褪色速度最快，墙壁表面隐约浮现出与兽皮上相似的献祭纹路。他快步上前触摸墙壁，指尖传来一阵刺骨的寒意，锁脉符突然射出一道银白光束，在墙壁上照出一个隐蔽的凹槽，凹槽中嵌着半块碎裂的黑色令牌，令牌上刻着扭曲的暗纹。
“这是‘暗脉令’，”雷诺长老凑上前来，脸色愈发凝重，“暗态分支内部等级森严，只有核心成员才能持有这种令牌。看来在我们激活封魔阵时，就有暗脉余党潜入了主峰内部。”
林恩握紧长剑，剑气在刃口流转：“可密道入口被封魔阵的屏障笼罩，他们是怎么进来的？”
星渊俯身观察凹槽边缘，发现有新鲜的摩擦痕迹，锁脉符的光纹在令牌碎片上不断闪烁：“这凹槽与密道的血祭槽相连，或许存在另一条通往外界的暗道。而且你看，这令牌上的暗纹与凯伦匕首上的腐心毒纹路完全一致。”
这句话如同一道惊雷，让众人瞬间沉默。凯伦的背叛本就疑点重重，如今暗脉令的出现更印证了暗态分支早有预谋。巴顿烦躁地抓了抓头发：“那家伙该不会没死吧？祭坛崩塌时我们根本没看到他的尸体！”
“不管他是否存活，都说明暗态分支的布局远比我们想象的更深。”星渊将令牌碎片收入怀中，锁脉符的光纹逐渐稳定下来，“初代首领刚才提到地脉渊眼，您知道它的具体位置吗？”
祭坛中央的星阵终于恢复稳定，初代首领的虚影却黯淡了许多，只能勉强维持形态：“渊眼位于雷鸣峡谷以西的‘寂灭荒原’，那里曾是守星卫的试炼场，后来因暗态能量侵蚀变成了不毛之地。但你们要小心……暗蚀之主在渊眼周围布下了‘幻蚀阵’，能勾起人心底的执念，许多守星卫都曾折损于此。”
虚影抬手射出一道金色光点，精准地融入星渊的锁脉符中，原本的双色光纹中顿时多了一缕金色纹路：“这是‘星轨印记’，能指引你们找到渊眼，也能在幻蚀阵中护住心神。记住，净化暗蚀核心时，必须让星核本源与锁脉符的力量完全同步，一旦出现偏差，不仅会前功尽弃，还会引发地脉崩塌。”
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就在这时，祭坛西侧突然传来重物坠落的声响，伴随着低沉的嘶吼声。巴顿立刻转身瞄准，只见一只体型庞大的暗态生物冲破墙壁闯了进来——这只生物形似蜥蜴，体表覆盖着暗紫色鳞片，眼睛是两颗燃烧的黑色晶石，口中不断喷出蚀痕雾。更令人心惊的是，它的脖颈上戴着一个金属项圈，项圈上刻着与暗脉令相同的暗纹。
“是‘蚀鳞兽’！”雷诺长老一剑劈开袭来的雾气，“这种生物是暗态分支用活物改造而成，攻击性极强，而且智商不低！”
蚀鳞兽嘶吼着扑向星阵中央的水晶，显然是想破坏封魔阵的核心。林恩率先发起攻击，金色剑气直逼兽眼，却被它用鳞片硬生挡下，剑气落在鳞片上只留下淡淡的白痕。巴顿趁机射出特制弩箭，弩箭精准命中项圈连接处，却被一股无形的暗态能量弹开。
星渊发现蚀鳞兽的攻击始终围绕着星核水晶，立刻明白了它的目的：“它是想毁掉水晶削弱屏障！雷诺长老，你和林恩牵制它的行动，我来破解项圈上的暗纹！”
说着，他握紧锁脉符冲向蚀鳞兽，双色光纹在身前形成一道防护屏障，硬生生挡住了喷来的蚀痕雾。蚀鳞兽察觉到威胁，猛然转身甩动尾巴，星渊侧身避开，却被尾巴带起的气流掀翻在地。锁脉符脱手飞出，恰好落在蚀鳞兽的项圈上，金色星轨印记瞬间激活，在项圈上照出清晰的暗纹脉络。
“暗纹是顺时针旋转的！”星渊大喊着爬起身，“林恩，用剑气攻击项圈左侧第三片鳞片！”
林恩立刻会意，长剑横扫，金色剑气精准击中目标，蚀鳞兽吃痛嘶吼，身体剧烈晃动。星渊趁机扑上前，将锁脉符按在项圈上，按照星轨印记的指引，催动血脉能量顺着暗纹逆时针流转。双色光纹与暗纹激烈碰撞，发出刺耳的声响，项圈上的暗态能量逐渐瓦解。
巴顿抓住时机，射出三支特制弩箭，同时命中项圈的薄弱处。“咔嚓”一声脆响，项圈应声碎裂，蚀鳞兽的动作突然停滞，眼中的黑色晶石渐渐黯淡，体表的鳞片失去了光泽。它晃了晃脑袋，突然转身朝着墙壁的破洞跑去，很快消失在黑暗中。
众人松了口气，却丝毫不敢放松警惕。祭坛西侧的破洞外，隐约传来更多的嘶吼声，显然潜入的暗态生物不止一只。雷诺长老检查着褪色的符文，脸色凝重：“蚀痕雾正在加速侵蚀屏障，我们必须尽快离开这里，前往寂灭荒原。”
星渊捡起地上的锁脉符，发现星轨印记已经稳定下来，在符面上形成了一幅简易的地图，标注着通往寂灭荒原的路线：“初代首领留下的印记不仅能指引方向，还标注了沿途的暗脉据点。看来暗态分支在主峰周围布下了不少眼线。”
林恩清理着剑上的污渍，突然注意到蚀鳞兽闯进来的破洞边缘，散落着一些暗红色的苔藓——这种苔藓与之前路上见到的不同，叶片上带着细小的倒刺，根部渗出黑色汁液。她小心翼翼地取下一片苔藓，发现背面刻着极小的暗纹：“这些苔藓是人为种植的，每片叶子上的暗纹组合起来，像是某种传递信息的符号。”
雷诺长老接过苔藓仔细观察，眉头紧锁：“这是暗态分支的‘传讯苔’，能通过暗态能量传递简单的指令。看来他们一直在监控主峰的动静，我们激活封魔阵的消息，恐怕已经传出去了。”
巴顿将破甲弩重新上弦，语气中带着一丝狠厉：“正好，省得我们一个个去找。不过话说回来，那只蚀鳞兽为什么突然逃走了？按理说被改造的生物应该会拼死攻击才对。”
这个问题让众人陷入沉思。星渊突然想起蚀鳞兽项圈碎裂时的眼神，那并非疯狂的攻击欲，反而带着一丝解脱：“或许它还保留着原本的意识，只是被暗脉令控制了。项圈破碎后，意识暂时恢复，所以才选择逃走。”
“这倒是有可能。”雷诺长老点点头，“古籍中记载，早期被暗态能量侵蚀的生物，部分还能保留残存意识。暗态分支用项圈和暗纹加强控制，就是为了防止这种情况发生。”
就在这时，星阵中的七颗水晶突然再次亮起，初代首领的虚影以极淡的形态重新浮现，声音断断续续：“暗脉……内部分裂……有叛徒……持有‘星钥’……”话音未落，虚影彻底消散，水晶表面的光芒也恢复了平稳。
“星钥？”星渊心中一动，想起凯伦手中被篡改的地图，“难道是开启地脉渊眼的钥匙？”
雷诺长老沉思片刻，突然脸色一变：“我想起了！古籍中提过一句‘星钥开渊，本源归位’，当时以为只是隐喻，现在看来，星钥确实是进入地脉渊眼的关键。如果暗脉内部有叛徒持有星钥，或许我们能争取到助力。”
林恩将传讯苔收好，提议道：“不管怎样，我们先离开这里再说。封魔阵的屏障撑不了太久，而且暗态分支的援军随时可能到来。”
众人一致同意，星渊按照锁脉符的指引，找到了隐藏在祭坛北侧的密道入口——这里的符文与其他地方不同，刻着七颗星星环绕的图案，正是守星卫的秘道标记。雷诺长老用剑气激活符文，石门缓缓开启，里面是一条狭窄的通道，墙壁上镶嵌着散发微光的星核碎片，照亮了前行的道路。
通道内异常干燥，没有丝毫暗态能量的痕迹，显然是被符文保护得极好。巴顿抚摸着墙壁上的星核碎片，啧啧称奇：“这些碎片的能量比我们之前见到的都强，守星卫当年果然家底丰厚。”
星渊注意到通道地面上有新鲜的脚印，脚印大小与人类相似，边缘沾着少量传讯苔的汁液：“有人比我们先通过这里，看脚印的新旧程度，应该就在半个时辰前。”
林恩立刻握紧长剑，警惕地观察四周：“会不会是凯伦？或者是初代首领提到的暗脉叛徒？”
“不管是谁，都得小心应对。”雷诺长老放慢脚步，长剑始终处于出鞘状态，“这条秘道直通主峰山脚，出口附近很可能有暗脉的埋伏。”
前行约莫一刻钟后，通道前方出现了微弱的光亮，伴随着清新的空气——显然已经接近出口。星渊示意众人停下，自己贴着墙壁小心翼翼地探查，透过出口的缝隙，他看到外面是一片茂密的丛林，与主峰周围的枯寂景象截然不同，丛林边缘隐约有金属反光。
“有埋伏，至少五个人，都持有暗态武器。”星渊轻声说道，锁脉符的光纹正朝着丛林方向闪烁，“他们的位置很隐蔽，都藏在树木后面。”
巴顿咧嘴一笑，将破甲弩调到最大功率：“正好试试新做的弩箭。星渊，你能精准定位他们的位置吗？”
星渊点点头，锁脉符射出五道细微的银白光束，分别落在丛林中的五个位置：“跟着光束的方向射击，这些光束能暂时干扰暗态能量。”
巴顿立刻瞄准，五道弩箭同时射出，精准命中目标。丛林中传来几声闷哼，伴随着暗态能量爆发的黑色雾气。雷诺长老趁机带领众人冲出通道，金色剑气横扫四周，将刚起身的暗态信徒尽数逼退。
林恩的动作最为迅捷，长剑如同闪电般穿梭在丛林中，每一剑都精准命中信徒的要害——那些信徒显然没料到他们会主动出击，一时间阵脚大乱。星渊则催动锁脉符的力量，双色光纹在丛林中扩散，将隐藏的暗态能量节点一一摧毁，失去能量支撑的信徒们瞬间失去了抵抗力。
战斗很快结束，五名暗态信徒尽数被擒，他们的服饰与之前的信徒不同，袖口处绣着黑色的蛇形暗纹。雷诺长老用剑气抵住一名信徒的咽喉，冷声问道：“你们的首领是谁？潜入主峰有什么目的？”
信徒嘴角溢出黑色血液，眼神涣散：“暗主……即将降临……地脉渊眼……是你们的坟墓……”话音刚落，他的身体突然化作一缕黑烟消散，其他四名信徒也相继自爆，没有留下任何有用的信息。
巴顿懊恼地踹了踹身边的树干：“又是这样，每次都活口不留！”
星渊却注意到，其中一名信徒的腰间挂着半块兽皮，上面的献祭符文与他手中的那块恰好能拼接在一起。他将两块兽皮合二为一，完整的符文瞬间亮起，在地面上投射出一幅复杂的星图，星图中央标注着地脉渊眼的位置，周围还标记着六个暗态据点。
“这是暗态分支的‘献祭星图’，”雷诺长老仔细观察着星图，“每个据点都对应着一处地脉节点，他们显然是想通过献祭仪式污染地脉，削弱封魔阵的力量。”
林恩发现星图上有一处据点被标记了红色叉号，正是雷鸣峡谷的雷纹阵位置：“看来我们之前破坏雷纹阵，确实打乱了他们的计划。但其他五个据点还在运作，必须尽快摧毁。”
星渊将星图收好，锁脉符的星轨印记与星图产生共鸣，在其中一个据点位置闪烁起来：“这个位于‘迷雾沼泽’的据点，距离我们最近，而且标记着‘星钥存放地’的字样。或许我们可以先去那里，找到星钥再前往地脉渊眼。”
雷诺长老点头同意：“迷雾沼泽地势复杂，暗态能量浓郁，我们需要做好准备。护心符的效力快耗尽了，得想办法补充阳气，抵御蚀心雾的侵蚀。”
众人在丛林中稍作休整，巴顿检查着剩余的特制弩箭，发现只剩下不到十支：“这些弩箭不够用了，迷雾沼泽里暗态生物肯定不少。要是能找到阳炎木，或许能制作一些简易的驱邪箭。”
星渊突然想起之前在密道中见到的血祭槽，那些干涸的血液中似乎残留着阳炎木的气息：“初代首领说过，阳炎木只生长在有星核能量的地方。秘密祭坛的符文里蕴含着星核本源的力量，或许周围就有阳炎木的踪迹。”
按照锁脉符的指引，众人在祭坛附近的山洞中果然找到了几株枯萎的阳炎木——这些树木显然是被暗态能量侵蚀而死，但树干中心仍保留着淡淡的阳气。雷诺长老用剑气劈开树干，取出里面的阳炎木心：“足够制作一些护符和驱邪箭了，虽然效力不如之前的护心符，但应付迷雾沼泽应该没问题。”
趁着雷诺长老制作护具的间隙，星渊仔细研究着拼接完整的兽皮符文。他发现符文边缘刻着一些细小的星语——这是守星卫的古老文字，只有核心成员才能解读。凭借着锁脉符中的传承记忆，他渐渐读懂了符文的含义，脸色却愈发凝重。
“怎么了？”林恩注意到他的异样，轻声问道。
星渊抬起头，眼中满是复杂：“这符文不仅是献祭仪式的图谱，还记载了暗蚀之主的起源。他并非自然诞生的负能量体，而是上古时期守星卫的叛徒，因觊觎星核本源的力量，被初代首领封印后，灵魂与暗态能量融合才变成如今的形态。”
这个消息让众人震惊不已。雷诺长老手中的动作一顿：“难怪暗态分支对守星卫的秘密了如指掌，原来他们的根源竟是如此！那名叛徒……难道是初代首领的弟子？”
“符文里没有记载他的名字，只提到他擅长篡改符文和地图，”星渊继续说道，“凯伦手中的地图，恐怕就是按照他当年留下的方法篡改的。而且暗态分支的献祭仪式，需要用守星卫的血脉作为引媒——这也是他们一直追杀我们的原因。”
巴顿握紧了手中的破甲弩，语气坚定：“不管他是什么来历，只要敢危害这个世界，我们就绝不会放过他！”
夕阳西下时，众人终于做好了出发的准备。雷诺长老制作了四枚简易的阳炎护符和二十支驱邪箭，虽然效力有限，但足以应对短时间的暗态能量侵蚀。星阵中的金色屏障依旧在维持，但光泽已明显黯淡，远处的主峰顶端隐约有黑色雾气聚集。
“我们得尽快出发了。”星渊举起锁脉符，星轨印记朝着西方闪烁，“迷雾沼泽夜晚的暗态能量会增强三倍，必须在天黑前抵达据点外围。”
四人踏上前往迷雾沼泽的道路，身后的主峰逐渐被夜色笼罩。星渊回头望去，看到七颗星核水晶的光芒在黑暗中闪烁，如同七颗指引方向的星辰。他握紧手中的兽皮符文，心中明白，这场跨越千年的战争，才刚刚进入真正的白热化阶段。
而在他们未曾察觉的高空，一缕极淡的黑色雾气正悄然跟随，雾气中隐约浮现出一双眼睛，眼中闪烁着算计的寒光。凯伦的身影在雾气中若隐若现，手中把玩着一块完整的暗脉令，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“星钥和地脉渊眼……最终都会是我的。”
夜色渐浓，迷雾沼泽的方向传来阵阵诡异的呜咽声，仿佛无数冤魂在哭泣。星渊的锁脉符突然剧烈震颤，双色光纹中浮现出危险的警示——迷雾沼泽中，不仅有暗态分支的埋伏，还有更恐怖的存在，正等待着他们的到来。