脚底的光藤越缠越紧，顺着裤腿往里钻。阿星一个踉跄差点摔倒，靠木棍撑住才没跪下去。他脑门上的符纸已经发黑，边缘焦脆，像是被火烧过很久。
“师父！”他喊得声音都变了，“这东西在吃人！”
沈无惑没理他，抬脚就想踢开光藤。刚一动，地面突然震动，灰绿色的光柱从四周冲出来，像一根根铁杆插进空气。她急忙侧身翻滚，一道光擦过唐装下摆，布料立刻烧出几个洞，一股焦味混着土腥气扑面而来。
“别硬碰。”玄真子低声说。袖子一抖，三颗菩提子飞出，打中三个最亮的光点。光柱晃了晃，停了一下。
就在这时，阿阴飘到前面，双手张开，枯瘦的玉兰枝举在胸前。她的影子很淡，像快看不见了，但她还是挡在队伍前头。一道强光调转方向朝她打去，她没躲。光撞上胸口，她身体一抖，玉兰枝最后一片叶子掉了下来，落地就化成了灰。
“你还行啊。”沈无惑咬牙说，“挺得住。”
阿阴没说话，只点了点头，手还举着。
“它不是乱打。”沈无惑蹲下，把罗盘按在地上。指针乱转，她盯着地面的光纹，发现每次猛攻之后，光都会收回一下，像喘气。
“三下重的，第四下空——我们有机会。”
“啥意思？”阿星喘着问，“等它停的时候我们动手？”
“差不多。”她打开黄布包，拿出半张护魂符，贴在他额头上，“听我口令：第三下结束，所有人后退半步，第四下踩裂缝。”
“踩哪？”阿星瞪眼。
“发光最细的地方。”她说，“别管会不会塌，给我踩进去。不然下一波你就完了。”
话没说完，地面又震。第一道光砸下，玄真子跳开，袍角被扫中，立刻焦了一块；第二道横扫，阿星扑倒滚两圈才躲开，肩膀伤口裂开，流出血来；第三道打向阿阴，她硬接，身体晃了晃，嘴角流出一丝黑气。
“撤！”沈无惑大喊。
三人立刻后退半步。地面的光果然回缩了一下，像是卡住了。第四拍，沈无惑一脚踩进一条细缝。脚下“咔”了一声，像踩断了骨头。同时，玄真子挥动桃木剑，阿星把木棍插进另一道缝，阿阴用残枝拍向光源中心。
轰的一声闷响，地下像炸开了什么。所有光柱缩回地底，通道变暗，只剩几缕绿光在地上慢慢爬，像受伤的虫子。
“赢了？”阿星趴在地上，声音发虚。
“它只是停了。”沈无惑擦了把脸，手上沾了血——刚才画符划破的手还没好。她低头看，血已经开始发黑，像是被污染了。“它那一停，不是累了，是学我们了。”
玄真子坐下闭眼调息。他袖口的符纸烧掉一角，还在冒烟。他没管，重新串好菩提子，低声说：“下次不会给这么多时间。”
阿阴浮在原地，玉兰枝只剩半截，断口不断滴出黑液，落在地上发出“滋”的轻响。她想说话，张了张嘴，只呼出一口冷气，带着腐味。
沈无惑走过去，掏出半瓶褐色药膏——上次治阿星伤剩的。她挖一点，抹在阿阴胸口。那里原本有安魂符，现在只剩红印。药膏碰到皮肤，阿阴浑身一抖，像被烫到。
“忍着。”沈无惑说，“你要散了我也拦不住，但至少得把你塞进罐子带出去。”
阿阴眨了眨眼，表示明白。
她又问阿星：“还能站吗？”
“能。”他扶着木棍想站起来，膝盖一软又跪回去，“就是站久了会晕。”
“那就跪着。”她顺手撕下他额头的旧符，换上新的，“也不丢人，你上次在菜市场偷西瓜不也被城管按着磕头。”
“那是误会！”阿星急了，“我是帮老太太捡的！”
“哦，那你继续误会吧。”她转向玄真子，“您怎么样？”
“死不了。”玄真子睁眼，“但这地方不对劲。五十年前我在终南山见过类似的东西，但那时还有人管，现在……没人管了。”
“谁管？”沈无惑冷笑，“厉万疆抢地盘，钱百通算命发财，地头蛇埋人换运。真出事，他们跑最快。”
“所以要我们顶上？”阿星抬头，“我不是不愿意，但我能不能问一句——这算不算加班？有没有工伤赔偿？”
“有。”沈无惑从布包摸出一枚铜钱扔给他，“年终奖预支，够买瓶红牛。”
阿星接住铜钱，翻来覆去看了半天：“这是清朝的……能扫码吗？”
“不能。”她说，“但它比你的花呗实在。”
地面又开始震动，这次不大，像有节奏的呼吸。沈无惑蹲下，手贴地面，感觉到一股规律的跳动，每七秒一次，越来越稳。
“它在调整。”她说，“我们打断过它一次，它现在改方式了。”
“那怎么办？”阿星压低声音，“总不能一直在这儿打地鼠？”
“不动。”她站起来，看看四周，“原地背靠背，谁也不许单独走。它再来，我们就照刚才的办法，但要更快。”
“快也没用。”玄真子忽然说，“它已经在记我们的反应。下一轮，空档可能只有零点三秒。”
“那就零点三秒内动手。”沈无惑把朱砂笔含嘴里，左手蘸血，在掌心画了个简单的镇煞印，“我数三，准备。”
四人迅速站好位置，沈无惑在中间，阿星守左，玄真子在右，阿阴飘在前面。空气变沉，连呼吸都费力。地上的光纹重组，变成三条主线，指向他们脚下。
“来了。”阿阴干涩地说。
第一道攻击落下，三人闪避。第二道横扫，阿星差点被打中，玄真子一把拉回。第三道猛击阿阴，她硬扛，身体剧烈晃动，玉兰枝又断一小截。
“撤！”沈无惑吼。
三人后退。光流回抽，第四拍到来。沈无惑一脚踩进裂缝，这次脚底阻力更大，像踩进胶水。她咬牙往下压，听见“咔”的一声，像锁断了。
地下轰鸣减弱，光柱缩回，通道再次变暗。但地面没完全安静。那些光还在缓缓蠕动，像没死透。
沈无惑喘气，擦了把脸。掌心血印发紫，她知道是邪气入体，没说，只把最后一点药膏涂在手腕上，压住恶心感。
阿星坐在地上，冒冷汗，新符也开始发黑。玄真子闭眼掐手指，像是在算什么。阿阴浮着，玉兰枝只剩一小截，黑液不停滴落，腐蚀地面。
“它刚才停的时间比上次短。”阿星喃喃，“我差点没撤出来。”
“不是差点。”沈无惑盯着地面，“它在进化。我们打一次，它就变一次。”
“那下次呢？”他抬头，“下次是不是连机会都不给了？”
她没回答，慢慢站直，把罗盘收进布包，手一直没松开。
四人站着，背靠背围成一圈，谁也没动。空气更冷，走过的地方皮肤会留下湿痕，像碰过尸体。
她看着地面，轻声说：“它在学我们。”