沈无惑站在菜市场门口，手摸了摸黄布包的扣绳。阿星跟在她后面，喘着气把背包往上提了提。
“师父，我们不直接上山吗？”
“上山干嘛？等别人埋伏？”她没回头，“我们要先弄清楚是谁在背后送信。”
阿星挠头：“可这地方……和终南山有什么关系？”
“这里有鱼摊。”她说，“还有王麻子。”
两人走进巷子，一股腥味扑面而来。地上湿漉漉的，混着烂菜叶和塑料布的味道。早上九点不到，摊主们都在叫卖。电动车堵在路口，一个大妈拎着袋子挤过去，差点撞翻豆腐摊。
沈无惑走得很慢，眼睛扫过两边的摊位。有卖古玩的，有卖旧衣服的，也有卖五金杂货的。中间夹着一些奇怪的东西：褪色的符纸贴在木盒上，锈铜镜放在泡沫箱里，还有人吆喝“祖传风水罗盘”，十块钱三个。
她没停下。
走到卖水产的地方，地面更滑了，水泥地泛着油光。角落停着一辆三轮车，铁皮搭的遮阳棚歪了一边，上面挂着“鲜鱼现杀”的牌子。王麻子蹲在桶边刮鱼鳞，穿着橡胶围裙，手上沾着血丝，菜刀咔咔响。
“来了？”他抬头一笑，露出黄牙，“今天不吃素了？”
沈无惑嗯了一声，从布包里拿出黄铜罗盘。手指刚碰到边缘，指针突然抖了一下。
她不动声色，把罗盘塞进袖子里。
“黄鱼多少钱一斤？”她问。
“二十八，死的便宜两块。”王麻子站起来擦汗，卷起袖子抹脸。动作有点僵，像是胳膊不太听使唤。
就在那一瞬间，沈无惑看到了。
他左手腕上缠着一段红线，颜色发暗，绕了三圈，末端打了结，结上有一点灰白的东西，像是烧过的粉末。
她心里一紧。
这种线她认识。
不是普通的红绳，也不是辟邪用的那种。这种线要泡过骨灰和朱砂，再用特定时间的日光照七天，最后由施术者吹一口气封住。专门用来绑人的魂魄，叫“牵命线”。人被绑上后，走路像梦游，说话像背书，自己不知道，别人也看不出来。
除非你有能破邪的东西。
她低头看了眼罗盘。
指针还在转，慢了一些，但方向没变——一直指着王麻子的后颈。
阿星站在她身后半步，感觉气氛不对。他本来想笑，可看到师父盯着王麻子的手腕，眼神特别冷。
“师父？”他小声问。
“闭嘴。”她低声说，“别看他手腕，假装挑鱼。”
阿星立刻转身，装作看水缸里的鲫鱼：“这鱼还活着吗？怎么不动？”
“氧气不够。”王麻子答得很快，语气却不太自然，“再等等，我一会儿换水。”
说完他又低头摆弄刀具，动作迟缓，右手抬起时微微发抖。
沈无惑看着他后脑勺的皮肤，隐约能看到一丝红痕，好像皮下有什么东西在动。
牵命线已经入体了。
不是表面附着，是扎进了经络，开始控制神志。
她想起三年前的一个案子。城北有个修车工，天天补胎，突然有一天拿扳手砸了顾客的头，嘴里说着听不懂的话。后来查出来，是有人在他毛巾里缝了这种红线。他睡了七天，人就变了。
王麻子现在这样，估计也快撑不住了。
她掏出一枚铜钱，扔进他面前的零钱罐。
“留着买酒喝。”她说。
王麻子愣了一下，抬头看她：“你今天怎么这么大方？”
“看你辛苦。”她笑了笑，“早点收摊，别熬夜。”
说完她转身就走。
阿星赶紧跟上，走出十米才敢回头看：“师父，刚才那根线……是不是有问题？”
“有问题。”她脚步没停，“问题很大。”
“要不要把他带走？”
“带不走。”她说，“你现在拉他，他可能会咬你。”
阿星咽了口唾沫：“那怎么办？让他继续卖鱼？等哪天拿刀砍人？”
“他不会砍人。”沈无惑摇头，“这种术法不是为了杀人，是为了传话。”
“传话？”
“你注意他说话的节奏了吗？”她放慢声音，“一句话七个字，停顿一秒，再接下一句。太整齐了，不像正常人聊天。”
阿星想了想，确实如此。
王麻子打招呼、报价、解释鱼为什么不活泼，每句话都像提前录好的广播。
“所以他是……被人当喇叭用了？”阿星皱眉。
“差不多。”她说，“有人用他当中转站，定时播放信息。我们收到的草纸信，可能只是表面的。真正的命令，早就通过他传出去了。”
“这也太阴了。”阿星低声说，“连个卖鱼的都不放过。”
“越是普通人，越安全。”她说，“谁能想到一个鱼摊老板，其实是地下情报点？”
两人走到市场外的小巷，阳光照不到的地方堆着昨天的垃圾袋。沈无惑停下，从布包里拿出罗盘，这次直接摊在掌心。
指针还在轻轻晃，方向没变。
“它还在感应。”她皱眉，“说明线没断，术也没撤。”
“我们现在做什么？”阿星问，“蹲点？等幕后的人来？”
“不。”她说，“我们去找发信号的人。”
“去哪儿找？”
“顺着接收端往上查。”她收起罗盘，“这种术法要有源头，不可能凭空连上。王麻子是终点，那就一定有中转点。”
“中转点是什么？”
“鬼市。”她说，“城里有个地方，专门卖阴货。白天关门，晚上开张。位置不固定，每次换地方，但有一个规律——必须靠近水源。”
“为什么？”
“水能带阴气。”她说，“死人的怨念、邪物的气息，都喜欢顺着水流走。做这种生意的，都会选在河边、井口、排水渠附近。”
阿星明白了：“所以王麻子在菜市场杀鱼，整天泡在水里……他是靠这个维持连线？”
“聪明。”她点头，“他不是随便被选中的。这个人懂行，知道怎么挑容器。”
“容器？”
“人也能当工具用。”她说，“只要改一改，就能变成信号放大器。王麻子现在就是个活的接收塔。”
阿星听得头皮发麻：“那他还救得回来吗？”
“看情况。”她说，“如果魂还在，还能拉回来。要是已经被换了……那就只能超度。”
“什么叫换了？”
“就是身体还是他的，里面住的已经是别人。”她看着他，“你以为他在擦汗，其实是在调频道。”
阿星打了个寒战：“太吓人了……”
“更吓人的是。”她低声说，“这手法很老派，不是厉万疆那种硬来的，也不是钱百通那种贪财的。这是老江湖玩的阴招，讲究慢慢来，一点一点渗透。”
“那会是谁？”
她没回答。
巷子口传来铃声，是附近小学放学了。几个孩子跑过马路，书包甩来甩去。
沈无惑往前走了一步，忽然停下。
她从口袋里拿出那张草纸信，展开看了一眼。
墨色灰暗，字迹工整。
她把纸对着光，翻过来，在右下角发现了一个小痕迹——一道弯弯的划痕，像一笔画出来的符号。
她眯起眼。
这不是装饰。
这是标记。
一种只有特定人才看得懂的坐标码，意思是“已送达，待确认”。
而这种标记，只在两类人手里出现过：一类是钦天监旧部，另一类是……
她没往下想。
“师父？”阿星见她不动，“怎么了？”
“这张信。”她收起纸条，“不是起点，是回执。”
“什么意思？”
“意思是我们收到的‘邀请’，其实是人家系统里的一条已读消息。”
阿星愣住了：“你是说……我们从看到信那一刻起，就已经被盯上了？”
沈无惑没说话。
她把草纸折好，放进布包最底层。
然后她转身看向菜市场方向。
王麻子还在摊位后站着，低头摆弄鱼缸盖子。阳光照在他肩上，影子拉得很长。
他的左手，又抬了起来。
袖子滑落。
那根红线，在光下闪了一下。