“扑通”一声，清脆的膝盖磕在光洁地砖上的声音，在主殿内回响。
大殿上方的主位，九荒王荒黎和九王妃花倩并肩而坐。
下方，巴姬直挺挺地跪在那里，头深深低着，双手紧紧攥着裙摆，指节都泛白了。
她的哥哥姐姐们等人，都默默地站在两侧，谁也没说话，气氛沉重得让人透不过气。
“咳咳……”极元老祖清了清嗓子，站起身来，对着上座的荒黎和花倩拱了拱手，
脸上带着几分恰到好处的尴尬和体谅，
“那个……荒黎兄，王妃，紫幻星那边还有些琐事需要处理，老夫……就先告辞了。”
荒黎脸上露出一丝疲惫但理解的笑意，点了点头：
“极元兄事务繁忙，能来相助，荒黎感激不尽，日后有暇，定要常来。”
“一定，一定。”
极元连声应道，又转向跪着的巴姬，嘴唇动了动，似乎想说什么，
但最终只是轻轻叹了口气，转身朝殿外走去。
经过宁鹿身边时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音快速说道：
“小友，老夫在紫幻星给你留了间清净的小屋，就在落落那丫头住处旁边，有空……记得回来住住。”
宁鹿闻言，眼中闪过一丝微光，他抬起右手，握成拳头，对着极元老祖轻轻晃了晃，
同时飞快地眨了眨眼，嘴角勾起一抹心照不宣的笑意：“多谢前辈惦记。”
极元老祖看着他这有些孩子气的动作，先是一愣，随即会意，
脸上严肃的表情也松动了些，同样抬起拳头，在宁鹿的拳头上轻轻一碰，发出“嗒”的一声轻响。
“走了，小友。”
他低声说完，不再停留，大步流星地朝殿外走去，身影很快消失在门外的光线中。
宁鹿收回手，看着极元老祖离去的方向，低声说了句：“前辈慢走。”
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的磕头声，清晰地在安静的大殿里响起。
巴姬跪得笔直，然后，她抬起手，解下了头上那顶象征公主身份的玉冠，放在身前的地上。
接着，她又解下了腰间的身份玉牌，也轻轻放在一边。
最后，她从储物袋中，取出了一柄古朴的长剑——那是她当年行加冕礼时，父王亲手赐予的。
她双手托着剑，高高举过头顶，姿态虔诚而卑微。
齐芊看到这一幕，忍不住小声喊道：“八妹！”
想要上前，却被旁边的思恩一把拉住，思恩冲她摇摇头，示意不要说话。
主位上的荒黎，缓缓站起身，一步一步，走下台阶，走到巴姬面前。
他没有立刻说话，只是低头看着她，看了好一会儿，才伸出手，接过了那柄长剑。
巴姬感觉到手中一轻，这才抬起头，眼眶通红地看着自己的父王。
荒黎握着剑，目光落在她脸上，沉声问道：“你可知，我为何要让你如此？”
巴姬的声音带着颤抖，但很清晰：“知道，我不听您的话，私自……私自想要复活三哥……”
荒黎闻言，长长地叹了口气，那叹息里带着疲惫，也带着心痛：
“你只知道是私自，可你是否知道，因为你的一意孤行，你母后她……受了多重的伤？
你父王我，也几乎耗尽了心力，还有你的极元前辈，以及这位宁鹿小友，还有那李烟景小友……
他们都因为你的事，险些……”
“前辈，”一个带着点调侃的声音忽然插了进来，打破了沉重的气氛。
只见宁鹿不知何时走了过来，他脸上带着点似笑非笑的表情，看着荒黎，
“您就别在我面前演戏啦，我不是李烟景，没那么弯弯绕绕的心思。”
说完，他不等荒黎反应，直接走到巴姬身边，弯下腰，一把抓住她的胳膊，
就要把她拽起来：“行了，起来吧，跪着膝盖不疼啊？”
巴姬身子一僵，轻轻摇头，还想再说什么。
宁鹿却不管，手上稍微用力，直接把她从地上拉了起来，
还顺手帮她拍了拍裙子上膝盖处的灰尘，动作自然得像在拍自家妹妹。
“你父王和母后其实……”宁鹿一边拍灰，一边似乎想解释什么，
但话到嘴边又停住了，只是含糊地带过。
荒黎被宁鹿这么一说，表情也有些不自然，他转头看了看座位上的花倩。
花倩脸上没什么责备，反而露出一丝无奈又带着点心疼的浅笑，对他轻轻摇了摇头。
荒黎收回目光，看向宁鹿，语气缓和了些，但依旧严肃：
“小友，话虽如此，但……若非她一意孤行，又怎会连累你，险些也一同湮灭在那天雷之下？”
宁鹿摆摆手，打断荒黎的话，语气带着点懒散，又有些认真：
“这事儿说来话就长了，咱们先说说你们夫妇俩算计的这档子事吧。”
他顿了顿，目光扫过荒黎和花倩：
“你们当初算计的，是李烟景，不是我，既然他本人都没说什么，那这事就算了了，翻篇。”
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他话锋一转，看向众人，继续说道：
“至于复活九武这件事，从头到尾，其实是我的主意，我得试试，用这法子，到底能不能行，会引来什么。
现在结果也看到了，一旦真的触及、乃至违背了某些天道规则，会引来什么玩意儿。”
宁鹿说着，摊了摊手，脸上露出一种“果然如此”的表情：
“所以啊，与其说是你们算计了我和李烟景，不如说，是我们将计就计，反过来用这事，探了探天道的底。
这么算下来，咱们两边，扯平了。”
荒黎眉头紧锁，还想说什么：“可是，小友，毕竟她险些……”
“前辈，”宁鹿再次抬手制止了他，语气笃定，
“我本来就是打算找机会跟这天道碰一碰的，不然，
你以为我为什么提前在巴姬的寝宫外围，布下了那么多的十三锁天阵？那阵法的威力，九王妃应该见识过了吧？”
他看向花倩。
花倩微微颔首，接口道：“小友的阵法造诣，确实惊人，那十三锁天阵的威能，
比我们的御天大阵似乎还要更胜一筹。”
宁鹿笑了笑，似乎有些不好意思，又带着点理所当然：
“这都得感谢李烟景那家伙，他从小就是被雷劈大的，结丹劈，元婴劈，
一路劈到化神，都被劈出经验了，对付天劫该怎么布阵、怎么应对，他门儿清，我自然也就准备得周全了些。”
旁边的齐芊恍然大悟，小声嘀咕：“怪不得……看他刚才看见天雷，想都没想就直接冲上去了……”
宁鹿听见了，无所谓地摆摆手：“他那身板，比我的阵法还硬实，挨几下雷劈，跟挠痒痒差不多，没事。”
荒黎的目光最终还是落回了一直低头不语的巴姬身上，眼中带着复杂：“可是她……”
宁鹿转身，正对着巴姬。
他的表情变得严肃了些，不再是刚才那副玩世不恭的样子。
他看着巴姬的眼睛，一字一句地说：“你错了。”
巴姬身体一颤，抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“你的错，不在于你想复活你三哥。”
宁鹿的声音平静，却带着一种穿透力，
“你的错在于，你只想着那个目标，只想着一定要成，却从来没好好想过，
万一……万一出了意外，万一引来了你根本无法承受的后果，你该怎么办？
你拿什么去承担？又会让多少人，为你这个万一陪葬？”
他顿了顿，语气缓和了些，但目光依旧锐利：
“你父王，还有你母后，他们从来不是怪你想救兄长，他们是怕，怕你思虑不周，怕你鲁莽行事，
怕你光有决心，却没有应对所有变数的能力和准备，
他们怕的，是你想得太少，而敌人……或者说，这天道，想得比你多得多，懂了吗？”
巴姬的眼泪终于滚落下来。
她看看面色沉重却隐含痛惜的父王，又看看眼前这个点破一切、语气严厉却并无恶意的宁鹿，
用力点了点头，声音哽咽：“我……我懂了。”
宁鹿看着这一家子，忽然笑了笑，打破沉默：
“行了，除了九央跟着李烟景去了青灵星，还有你们那个刚醒、还需要恢复的三儿子，其他人都在这儿了。
这不挺好，也算阖家团圆了嘛，既然如此，就别再说什么赶出家门的话了，怪伤和气的。”
他顿了顿，眼珠子转了转，像是想到什么主意，用商量的口吻说：
“要不这样吧，你们不是总嫌她不会打架、没自保之力吗？
让她跟着我一段时间，余落落那丫头你们也看到了吧？
我能把她教成那样，就能把巴姬也训出来，保证让她……”
“不行！”
宁鹿话还没说完，一道身影“唰”地闪过来。
是花倩，她一把将巴姬拉到自己身后，像护崽的母鸡，警惕地看着宁鹿，那眼神分明是：你想都别想！
宁鹿被这反应逗乐了，他摊摊手，一脸“你看吧”的表情，
对荒黎说：“前辈您瞧，王妃又舍不得了，那咱们说正事吧，实在不行，就关几年禁闭算了，小惩大诫。”
荒黎看了看紧紧护着女儿的花倩，又看看一脸无辜的宁鹿，最后和妻子交换了一个眼神。
花倩几不可察地眨了下眼睛。
荒黎心里顿时明白了，这夫妻俩怕是早就商量好了，一个唱红脸，一个唱白脸，就等这个台阶下呢。
“唉……”荒黎故意叹了口气，摇摇头，语气带着点无奈，又有点好笑，
“小友真是口齿伶俐，我们夫妻二人是说不过你了，罢了，就依你所言。”
他脸色一正，看向巴姬，声音恢复了往日的威严：
“你擅自行动，险些酿成大祸，不可不罚，现罚你禁足三年，三年内，不得踏出九荒星半步！
每日修炼的功课、心得，必须亲自向你母后汇报，若有懈怠，或未能达到要求……”
荒黎顿了顿，语气加重：“便罚你去九合星边境，接替你九姐之前的位置，驻守边荒，戴罪立功！”
花倩轻轻推了推还在发愣的巴姬，低声道：“还不快谢过你父王从轻发落？”
巴姬这才回过神，连忙躬身行礼，声音哽咽却清晰：
“女儿……多谢父王责罚！定当铭记于心，刻苦修炼，绝不再犯！”
宁鹿弯腰，从地上捡起那顶玉冠和身份玉牌，递到巴姬面前：“喏，拿着吧，好好戴着，别随便摘了。”
巴姬双手接过，紧紧攥在手里，低着头，小声道：“谢谢……”
宁鹿轻笑一声，摇摇头，没再多说。
他转身看向荒黎，语气却带着点认真：“对了前辈，您这次从古盟回来，是不是带回了什么消息？”
荒黎看向花倩，微微颔首。
花倩会意，转头对还留在殿中的几个孩子温声道：
“好了，你们都先去看看老三吧，他刚醒，需要人陪着说说话，思恩留下，有些事要交代你。”
九合、九厉、武年等人闻言，虽然有些好奇，但还是依言行礼退下了。
思恩则上前一步，安静地站在一旁，心里有些疑惑，不知父母单独留下自己是要说什么。
待其他人离开，殿门缓缓合上，荒黎才重新看向宁鹿，脸上露出一丝苦笑，
摇头道：“小友心思敏锐，真是……什么都瞒不过你啊。”
宁鹿随意地在一张椅子上坐下，翘起腿，单刀直入：“是不是弘玉那老贼，跑了？”
花倩轻轻叹了口气，点了点头，神色凝重：
“庄司和蒋桂回去后，将边界发生的一切，包括弘玉被宁鹿小友你当众揭穿身份之事，都上报了，
联盟高层震怒，那位直接前去捉拿、审问。”
“那位？”宁鹿眉毛一挑，坐直了身体，眼中闪过一丝锐光，
“您二位说的，不会是……天道联盟那位坐镇的诀天境老祖吧？”
荒黎与花倩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
荒黎沉声道：“正是。只有那位亲自出手，才有可能压制住弘玉。”
“结果呢？”
宁鹿追问，他敏锐地察觉到事情没那么简单。
如果弘玉被顺利拿下或击杀，荒黎夫妇不会是这副表情。
花倩接过话，语气带着难以置信：
“据传回的消息，那位老祖亲自出手，与弘玉在联盟禁地大战一场，将其重创。
可就在老祖要将其擒拿封印之时，弘玉竟不知用了何种秘法，
强行冲破了禁制，当场……现出了古妖真身！”
“现出真身？”宁鹿眼神一凝。
“是。”
荒黎接口，声音低沉，“据目击者说，其真身乃是一头背生双翼、头有独角的狰狞古兽，妖气冲天，绝非寻常妖族。
他现出真身后，实力暴涨一截，拼着硬接老祖一掌，遁入虚空乱流之中……逃了。
连那位老祖，一时都未能将其拦截下来。”
宁鹿手指轻轻敲着椅子扶手，沉吟道：“不愧是古妖，凭着渡灵期的修为，居然能从诀天境手下跑掉。”
荒黎神色凝重地补充道：“他不止跑了，还带走了一样东西。”
“哦？”宁鹿抬眼，“什么东西？”
“一块晶石。”
荒黎缓缓说道，“据说是天道联盟议事大厅中央供奉的那块石头，传闻……是上古仙帝遗落之物。”
宁鹿眉头皱了起来：“这老家伙，这么多年不是找这个就是找那个，神神秘秘的，谁知道他到底想干什么。”
“不过，”荒黎话锋一转，语气稍微轻松了些，
“弘玉这一逃，联盟内部倒是清静了不少，边界上也没那么紧张了，许多以往不让轻易踏足的区域，
现在双方修士都能去了，不像从前那样剑拔弩张。”
花倩也点头附和：“是啊，很多地方总算能通行了。”
宁鹿却没放松，反而摸着下巴，若有所思：
“能硬接诀天境一击，还能全身而退……这弘玉老鬼，比想象中更难对付啊。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“看来，得让李烟景那家伙早点做准备了。”
荒黎看他这样，问道：“小友，怎么了？在想什么？”
宁鹿摆摆手，随口道：“我在想，这老家伙的……肉，不知道味道怎么样？”
这话一出，荒黎和花倩都愣住了。
思恩在一旁忍不住笑了：“我煮的肉你都吃腻了？”
宁鹿嘿嘿一笑：“那倒不是，主要是这种活了不少年头的老东西，身上的肉通常都不错，吃了说不定大补呢。”
荒黎夫妇听了，不由得哈哈大笑。
思恩收起笑容，问：“对了，父王，母后，你们特意留下我，是有什么事要交代吗？”
荒黎点点头，正色道：
“我与你母后此番受伤不轻，需闭关疗伤，期间，你大哥、二哥、五弟、六弟都留在宫中。
你七妹和八妹留下照看你三哥。
如今边境重开，天道联盟与天道古盟在祭灵星办了个交易会，你代表我们走一趟。”
花倩接过话，温和地说：“顺便带上宁鹿小友一起去，让他也看看，有什么喜欢的东西，尽管买。”
思恩有些惊讶：“交易会？”
荒黎点头：“算是两盟重修旧好的第一步吧。”
宁鹿一听，眉头皱了起来：“交易会？那……那些修士都会去？”
荒黎问：“小友指的是哪些修士？”
宁鹿苦笑一下：“之前我在星海那边，杀了不少人，李烟景也杀了不少……
在交易会上碰到他们的同门、好友，认出我来，找我麻烦怎么办？我还是不去了，留在这儿修炼更稳妥。”
思恩摇摇头，语气很坚定：“怕什么？你跟我一起，别离我太远就行，没人敢轻易动手。”
花倩也温和地劝道：“是啊，小友，去见识见识也好。”
荒黎看着宁鹿，眼里带着点笑意：
“古盟上头有些大人物，对你挺感兴趣的，这次去，说不定有机会认识一下，对你没坏处。”
宁鹿还是有些犹豫：“可我没什么身份背景，去了也……”
荒黎和花倩对视一眼，似乎达成了某种默契。
荒黎直接对思恩说：“老四，交给你了。”
话音未落，他和花倩的身影一晃，就原地消失了。
思恩转头看向宁鹿，微微一笑：“走吧，我带你去。”
宁鹿叹了口气，一脸无奈：“我能不去吗？”
思恩挑了挑眉，反问：“你说呢？”