次日，徐父大步流星地迈进家门，身后跟着一位能说会道的媒婆和一位相貌俊朗、举止得体的年轻男子。
刚进庭院，就见徐母正指挥着下人在院角挖坑栽树。
徐父好奇道：“夫人，这是忙活什么呢？”
徐母擦了擦额角的细汗，笑道：
“平儿不是喜欢吃苹果吗？我让人寻了几棵上好的果树苗，栽在院里，等来年结果了，孩子们吃着也新鲜放心。”
徐父点点头，环顾四周：“凝儿呢？”
“带平儿上街逛去了，说是买点零嘴，应该快回来了。”
徐母说着，目光落在丈夫身后的陌生男子身上，“这位是……？”
徐父压低声音：“就是昨日竹简上那位，我看着不错，先带来让凝儿瞧瞧。”
徐母会意，转头唤道：“小玲！快去街上寻小姐回来，就说家中有客。”
远处传来小玲清脆的应答：“唉！我这就去！”
此刻，街上正是热闹时分。
徐凝和李烟景并肩走着，徐凝将刚买的一串糖葫芦递到李烟景嘴边：“哥，你尝尝这个，可甜了！”
李烟景顺从地咬了一小口，慢慢咀嚼，点了点头：“甜。”
徐凝笑得眉眼弯弯：“不错吧！走，咱们再去前头买几个新鲜苹果就回家。”
李烟景默默点头跟上。
他们这一对兄妹虽无血缘，却胜似亲人走在街上，难免引来注目。
徐凝本就生得明眸皓齿，气质出众，加之衣着华贵，更是引人议论。
“哇！那是谁家的小姐？真跟画里的仙子似的！”
“哎呦，这你都不知道？那是徐国公府的千金！”
“怪不得气度不凡！那她旁边那位公子是……”
“哦，那是徐国公认的义子，听说……这儿有点问题，是个傻子。”
有人压低声音，指了指自己的脑袋。
这话虽轻，却清晰地飘进了徐凝耳中。
她脚步一顿，脸上的笑容瞬间僵住，猛地转头看向身旁的李烟景，压低声音问：“他们那样说你……你不生气？”
李烟景眼神依旧平静，仿佛没听见那些污言秽语，只是轻轻摇了摇头。
然而，周围的议论声并未停止，反而因为他们的驻足而更加肆无忌惮。
徐凝的脸色越来越沉，胸中一股无名火猛地窜起！
她突然抓起旁边摊子上一个摆饰用的空瓷罐，朝着声音最嘈杂的方向狠狠扔了过去！
“砰！”瓷罐在地上摔得粉碎，惊得人群瞬间安静！
徐凝柳眉倒竖，厉声喝道：“刚才是谁在嚼舌根！给我站出来！”
众人被这突如其来的爆发吓了一跳，没想到这位看起来温婉娴静的官家小姐，
竟有如此泼辣的一面，纷纷噤声，面面相觑，无人敢应。
徐凝目光冷冷扫过人群：“都不说是吧？互相包庇？好！等我查出来是谁，有一个算一个，全都别想脱了干系！”
这话一出，带着不容置疑的威势，围观百姓吓得纷纷后退，下意识地与身边人拉开距离。
一个穿着粗布衣裳、面色尴尬的男子被孤立出来，站在原地手足无措，结结巴巴道：
“我……我错了……小姐饶命……小的再也不敢胡说了……”
徐凝正在气头上，见这人承认，更是火冒三丈，抄起摊上另一个罐子就要冲过去！
就在罐子即将脱手的瞬间，一只温热的手掌稳稳地握住了她的手腕。
徐凝回头，只见李烟景不知何时已站到她身侧，对她轻轻摇了摇头，眼神依旧平静，却带着一丝不赞同。
徐凝看着哥哥的眼神，满腔的怒火像是被浇了一盆冷水，瞬间泄了气。
她无奈地叹了口气，手腕一松，将罐子狠狠砸在那男子脚前的地上，摔得粉碎，
厉声警告：“管好你的嘴！再让我听见，绝不轻饶！”
这时，一队巡街的捕快闻声赶来，为首的捕头分开人群，高声问道：“怎么回事？何人在此喧哗闹事？”
徐凝柳眉倒竖，指着那男子对巡捕道：
“他当街说我哥哥坏话，污人清白！我气不过才砸了罐子！罐子是我砸的，多少钱我赔！”
说罢，她从荷包里掏出一锭银子，“啪”地一声扔在摊主面前，“够不够？”
摊主捧着银子，喜笑颜开：“够够够！大小姐您随意，想砸多少都行！”
这时，小玲气喘吁吁地挤进人群：“小姐！可算找到您了！家里来客了，老爷夫人让您快回去呢！这是怎么了？”
徐凝深吸一口气，压下怒火，对小玲低声道：“没事，遇上个碎嘴的。”
她转向巡捕，恢复了冷静：“我们这就走。”
巡捕连忙躬身：“大小姐慢走。”
徐凝正要转身，却见几个衙役拿着锁链就要往那男子身上套。
她脚步一顿，蹙眉道：“你们这是干什么？”
巡捕回道：“按律，当街辱人、扰乱秩序，需拘回衙门杖责二十。”
徐凝摆摆手，语气平和了些：“不必了，我已训斥过他，此事我也不再追究，小惩大诫即可，无需动用刑责。”
那男子闻言，如蒙大赦，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔和真诚的悔意：
“多谢大小姐宽宏大量！小的知错了！以后再也不敢胡言乱语了！一定管好这张破嘴！”
徐凝看了他一眼，没再说什么，拉起李烟景的手：“哥，我们回家。”
待徐凝一行人走远，围观的百姓才纷纷议论开来：
“嚯！没想到这位大小姐，脾气是烈了点，可办事还真讲道理！”
“就是就是！这要是换了别家权贵，早就把人抓进去打个半死了！”
“哎呦，要不说是徐国公府上教出来的呢！一家子都是仁善人！
前几年闹饥荒，徐家不是还把自家粮仓开了十天赈灾吗？”
“没错！你这张嘴啊，以后可真得管管了！
今天遇上徐大小姐，砸你个脚底罐子都是轻的！偷着乐吧！”
徐凝拉着李烟景快步往家走，路上忍不住问小玲：“你刚才瞧见那人了吗？怎么样？”
徐凝一边快步往家走，一边问身边的小玲：“怎么样？你瞧见那人了吗？品貌如何？”
小玲摇摇头：“我还没见着呢！老爷一听说你们在街上，夫人就急着让我赶紧把小姐叫回来。”
徐凝撇撇嘴：“行吧！反正待会儿就能见到了。”
到了府门口，徐凝停下脚步，理了理有些凌乱的鬓发和衣裙，
又问小玲：“你快帮我看看，这样还行吗？没失礼吧？”
小玲仔细帮她抚平衣襟的褶皱，又踮脚正了正她发间的珠花，笑道：
“好看！小姐怎样都好看！”
说着，她又转身替一旁安静站着的李烟景拍了拍衣袖上沾的灰，理顺了衣带，
“好啦！少爷这样也俊得很！完美！”
徐凝咧嘴一笑，深吸一口气，拉起李烟景的手：“哥，走！我们进去瞧瞧！”
两人迈步走进府内。
正厅里，徐父端坐主位，慢悠悠地品着茶。
一位打扮花哨的媒婆正唾沫横飞地夸赞着：“哎呦喂，徐老爷您是不知道，这位张公子可是我们这儿数一数二的青年才俊！
家世清白，人品端方，最难得是知书达理，还会些拳脚功夫，将来定能护得小姐周全！”
那位张公子也连忙起身，朝着徐父躬身行礼，接口道：
“晚辈不才，家中略有薄产，自幼苦读诗书，也习得几分武艺，只盼能……能得小姐青睐。”
他说话时，眼神忍不住往门口瞟，带着几分紧张和期待。
就在这时，徐凝拉着李烟景，一步踏进了厅堂。
媒婆和那位张公子见徐凝进来，连忙起身相迎。
媒婆满脸堆笑，夸张地赞叹：“哎呦喂！这位就是徐大小姐吧？真是百闻不如一见，貌若天仙，气质不凡呐！”
张公子也赶紧躬身行礼，眼神里带着惊艳和紧张：“晚、晚辈张允，见过徐小姐。”
徐凝只是淡淡点头回礼，随即转身，很自然地拉着李烟景的手，引他到一旁椅子坐下，
柔声道：“哥哥，坐这儿歇会儿。”
李烟景顺从地坐下，眼神依旧平静无波。
安顿好哥哥，徐凝才抬眼打量了一下张公子，然后对徐父说道：“爹爹，我和哥哥刚从街上回来，有些累了。”
徐父以为女儿这是对来客不感兴趣，想送客了，便接口道：“既然如此，那张公子……”
没想到徐凝话锋一转，语气平常地说：“如果张公子不嫌弃，就留下一起用个便饭吧。”
徐父一愣，随即眼中露出喜色，以为女儿对这张公子有些好感，连忙道：
“好，好！那张公子就稍坐片刻，我这就吩咐摆宴！”
媒婆受宠若惊，连连道：“哎呦！老身真是天大的荣幸，能得徐小姐青睐！”
徐凝却神色淡然，平静地说：“嬷嬷言重了，我们也是寻常人，与你们并无不同，
所谓的门第富贵，不过是身外之物罢了。”
媒婆听了，又是一连串的奉承：“小姐年纪轻轻，竟有这般见识和气度！
真是菩萨心肠，通透豁达！老身佩服，佩服！”
媒婆在席间口若悬河，将张公子夸得天上有地下无。
徐凝面上不动声色，偶尔点头应和，心里却在暗暗琢磨：
“瞧着模样周正，谈吐也得体，家世听起来也清白……就是不知品性究竟如何。”
酒过三巡，徐父对媒婆笑道：“嬷嬷，我之前也同你说过，我家择婿，不看门第财富，只要人品端正，
与我女儿两情相悦，即便是身无分文的寒门学子，我徐家也绝不嫌弃。”
媒婆连忙奉承：“哎呦！要不怎么说国公爷您心胸宽广呢！这般气度，除了您这样的贵人，寻常人家哪能有啊！”
徐父被捧得舒坦，笑着举杯：“来来来，都别客气，动筷动筷！”
席间气氛融洽，徐凝不时自然地给身旁的李烟景夹菜，细心照顾。
酒至半酣，她忽然悄悄在桌上用手指轻轻拍了拍李烟景的手背。
徐父徐母交换了一个心照不宣的眼神，心中暗笑：“原来这丫头在这儿等着呢！是想试试这张公子的真心。”
徐母会意，起身对媒婆笑道：“嬷嬷，我院子里几株晚菊开得正好，我陪你去剪几支带回去插瓶，也算一番心意。”
媒婆受宠若惊，连忙起身：“这怎么好意思劳烦夫人……”
徐母亲切地挽住她：“您为我们家的事奔波辛苦，以后平儿的婚事，少不得还要麻烦您呢！”
说着，便半推半就地将媒婆带离了席间。
徐父也顺势起身，笑道：“你们年轻人先聊着，我去取坛好酒来！凝儿，平儿，好生招待张公子。”
李烟景安静地点了点头：“嗯。”
徐凝乖巧应道：“爹您去吧。”
就在这时，李烟景突然掩口轻轻咳嗽了两声，气息微促。
徐凝立刻面露关切，起身道：“哥，你是不是着凉了？我去给你倒杯热茶来。”
说罢，也匆匆离席而去。
转眼间，席上只剩下张公子和李烟景两人。
张公子看着满桌珍馐，又想起李烟景方才咳嗽的情景，眉头几不可察地蹙了一下，
默默放下了手中的筷子，眼神中掠过一丝难以掩饰的嫌弃与厌恶。
李烟景似乎有所察觉，抬眼看向他，嘴角牵起一个浅浅的、带着些微茫然的笑容。
张公子对上他的目光，脸上立刻挤出一个僵硬的笑容，皮笑肉不笑，
心中却鄙夷道：“果然是个痴傻的，连笑都这般呆蠢！”
此时，悄悄躲在廊柱后观察的徐凝，被端着茶盘过来的小玲吓了一跳。
“小姐！您躲在这儿干嘛呀？”小玲压低声音问道。
徐凝赶紧比了个“嘘”的手势，低声道：“快去把爹爹和娘娘悄悄请回来，就说……有结果了。”
小玲会意，连忙点头去了。
徐凝整理了一下衣裙，故意清了清嗓子，端着一杯茶从容地走回席间，仿佛刚回来一般，
笑问：“张公子，饭菜可还合口味？”
张公子立刻换上殷勤的笑容：“合口味，合口味！小姐府上的佳肴，晚辈已经……已经饱了。”
徐凝点点头：“合口味就好。”
这时，徐父也抱着酒坛回来了，徐母和媒婆也提着满篮鲜花说笑着走了进来。
媒婆还在连连夸赞：“夫人真是心善手巧，这花儿摘得真好！”
徐凝与父母目光短暂交汇，心中已然明了。
徐凝见张公子放下筷子，便顺势开口道：“既然张公子说已经饱了，那今日便到此为止吧，小玲，送客。”
媒婆刚提着花篮走进来，闻言一愣，满脸错愕：“这……这是怎么说的？老身才去摘个花的工夫，怎么就……”
张公子也是一脸茫然，只得尴尬地起身，勉强维持着礼节向徐父徐母和徐凝行礼告辞。
媒婆见状，连忙赔笑打圆场：“国公爷，夫人，小姐，您看这……那老身也……”
徐父神色平静，语气却带着不容置疑的疏离：“有劳嬷嬷今日走这一趟，慢走，下次若有机会，还需您多费心。”
媒婆是何等精明之人，立刻听出这话里的意思——
今日这事黄了，但徐府并未完全拒绝她这个媒人，似乎……另有所指？
她连忙应承：“是是是！国公爷放心，老身一定尽心！”
门外，媒婆快步追上张公子，又急又气地压低声音：
“我的小祖宗哎！你到底做什么了？这可是多少人求都求不来的机会！
攀上徐国公府，那是鲤鱼跃龙门！就算入赘，有国公爷提携，你将来仕途也是一片光明啊！”
张公子一脸委屈和不解：
“我真没做什么啊！就是……就是那傻子咳嗽了两声，
我……我有点膈应，没怎么吃，说了句饱了……难不成就因为这个？”
媒婆气得直跺脚：
“你啊你！罢了罢了！回去好好想想吧！
下次……唉，没有下次了！我还得赶紧去物色别家姑娘呢，
答应了徐夫人，要给他们家那位，挺安静的小公子寻个良配。”
张公子更困惑了：“小公子？就那个……呆呆的？”
媒婆白了他一眼：
“什么呆呆的！那叫乖巧懂事！安安静静的，心地又善良，我看着就喜欢！
这样的孩子，才该配个知冷知热的好姑娘！”
张公子张了张嘴，终究没再说什么，悻悻地行礼告辞了。
媒婆看着他远去的背影，无奈地摇摇头，提着那篮鲜花，心里已经开始盘算着哪家的姑娘适合徐府那位特殊的小公子了。
媒婆提着那篮还带着露水的鲜花，一边走一边美滋滋地盘算起来：
“徐国公府这门亲事要是真让我说成了，那往后在这应城，我王媒婆的名头可就响当当啦！
谁家有个适婚的公子小姐，还不得第一个想到我？到时候，那谢礼、那脸面……啧啧啧！”
越想越得意，她脚下竟不自觉地轻快起来，走一步还蹦跶一下，
挎着花篮的手臂也跟着晃悠，仿佛一下子回到了年轻时候走街串巷说媒的劲头。
脸上皱纹都笑开了花，嘴里还哼起了不成调的小曲儿。
这反常的举动引得街边路人纷纷侧目，有相熟的摊主笑着打趣：“王婆婆，今儿个是捡着金元宝啦？这么高兴！”
媒婆也不恼，扬了扬手里的花篮，声音都带着笑：
“比金元宝还好的大喜事哟！等着喝老婆子的谢媒酒吧！”
说罢，又脚步轻快地朝前走去，留下一路好奇的目光和窃窃私语。