北域战线，战火重燃。
初期，海渊宗弟子们确实表现出了顽强的抵抗，一度让真尸宗的先锋队伍难以推进。
然而，每当那位大长老亲自出手，海渊宗的几位长老便如同约好了一般，显露出力有不逮的败象，
带着麾下弟子且战且退，甚至故意遗落一些丹药、物资，营造出仓皇逃窜的狼狈景象。
如此这般，短短数日，北域此前被海渊宗夺回的岛屿和城池，便轻而易举地重新落入了真尸宗手中。
真尸宗临时占据的一座岛屿营帐内，几位长老正围着大长老歌功颂德。
“大长老神威！不出手则已，一出手便势如破竹！”
“是啊！您看，不仅失地尽复，更是将海渊宗彻底打回了老家，龟缩不出！”
但也有长老心存疑虑：“大长老，属下总觉得……此番推进是否太过顺利了些？
海渊宗的抵抗，似乎有些……虎头蛇尾？”
大长老抚须沉吟：“嗯……确有些蹊跷，回想几十年前那场大战，海渊宗修士个个悍不畏死，如今却……”
他话音未落，另一位急于奉承的长老立刻接口：
“此乃大长老威名远播，海渊宗闻风丧胆所致！再说了，如今海渊宗由一介女流执掌，能有什么作为？
若早是大长老您主持大局，整个临海州早就是我宗囊中之物了！”
就在这时，一名弟子快步进帐禀报：“大长老！捷报！”
大长老抬手，止住帐内喧哗。
那弟子激动道：“托大长老洪福！东域防线已全面崩溃，所有据点均已拿下！
海渊宗如今孤立无援，被彻底困死在其宗门核心区域，再无翻身可能！”
此言一出，帐内先前那些许疑虑瞬间被狂喜淹没。
质疑过的长老被人揶揄：“如何？现在还说这是阴谋吗？哪家的计策会把自己活活困死？”
大长老此刻志得意满，呵呵笑道：“哎，都是自家人，谨慎些也是应该的，
不过现在看来，确是老夫多虑了，海渊宗……气数已尽！”
“报——！大长老！海渊宗宗主叶熙在外求见！”一名弟子飞奔入帐禀报。
“哦？”大长老眉头一挑，面露诧异。
周围长老们也纷纷议论起来：“这叶熙竟敢孤身前来？”“怕是走投无路，来乞降的吧！”
大长老沉吟片刻，起身道：“走，出去会会她！”
营帐外，叶熙一身素净宗主袍服，身姿笔直地站立着，面色平静。
大长老在一众长老簇拥下走出，沉声问道：“叶宗主，两宗交战在即，你孤身来此，所为何事？”
叶熙没有立即回答，而是将手伸向腰间的储物袋。
这个动作瞬间引起周围真尸宗修士的警惕，纷纷亮出法宝对准她！
大长老却摆了摆手，示意众人稍安勿躁：“哎，不必紧张。”
只见叶熙一拍储物袋，取出的并非武器，而是一枚通体湛蓝、散发着柔和光晕的令牌。
她双手托举令牌，竟在众目睽睽之下，单膝跪地，朗声道：“海渊宗宗主叶熙，恳请大长老停战！”
这一幕让周围长老们哗然！
有人低声嗤笑：“看吧！我说什么来着？一介女流，能有什么骨气！”
“哼，说不定是想求大长老收她当个炉鼎，苟且偷生呢！”
大长老并未被眼前的景象冲昏头脑，他眯起眼睛，审视着叶熙：
“停战？我怎知这不是你设下的圈套，等我放松警惕，再伺机反扑？”
叶熙闻言，毫不犹豫地将手中令牌高高祭起，令牌悬浮空中，散发出独特的宗门气息：
“此乃我海渊宗世代相传的宗主令！我愿以此令为凭，请求停战！
并承诺，此后海渊宗每年向真尸宗供奉丹药、资源、材料，绝不反叛！”
说罢，她再次一拍储物袋，灵光闪动间，一座由各种珍贵资源堆成的小山赫然出现在空地上！
那充沛的灵光和数量，让见多识广的长老们都暗暗吃惊。
大长老冷笑一声：“我若挥师直入，踏平你海渊宗，这些资源，不一样是我的囊中之物？”
叶熙抬起头，目光直视大长老，语气不卑不亢：
“叶熙只求为海渊宗上下求得一方安宁，延续宗门香火，但若大长老执意苦苦相逼……”
她声音陡然转厉，“我海渊宗传承千年，宗门地下亦埋有先祖留下的自毁大阵！
届时，玉石俱焚，整个海渊宗基业将化为乌有，您所能得到的，不过是一片焦土！”
大长老面色一沉：“你这是在威胁我？”
叶熙重新低下头，语气恢复平静：
“叶熙不敢！只是陈述事实，海渊宗在我的带领下，或许不复往日强盛，但若被逼至绝境，门人弟子为保宗门传承，
未尝不会拼死一战！想必大长老也还记得，几十年前贵我两宗交战之时，
我海渊宗弟子，乃至筑基修士，临死也要伤敌的血性！”
这番话，让大长老内心剧烈翻腾起来。
他确实记得当年海渊宗修士那股不要命的狠劲。
如今对方宗主令牌在手，资源供奉示诚，若真逼得他们启动自毁阵法，自己不仅什么都得不到，
还可能损兵折将……更何况，若真灭了海渊宗，临海州再无对手，
他这位大长老对于真尸宗总宗的价值，恐怕也会大打折扣……
权衡利弊之下，大长老脸上的厉色渐渐化为一种看似宽宏大量的笑容，他虚扶一下：
“叶宗主请起，既然贵宗有如此诚意，老夫也不是不通情理之人，此事……容我等商议后再定夺如何？”
他心中暗忖，不妨先假意应承，看看这叶熙到底葫芦里卖的什么药！
叶熙闻言，竟毫不犹豫地双膝跪地，俯首道：“大长老若不答应，叶熙便长跪不起！”
大长老看着她这副姿态，虚荣心得到极大满足，捋须笑道：
“罢了罢了，谁让老夫向来以德服人、威名远播呢？
既然叶宗主如此诚意，老夫便网开一面，只要你们海渊宗放弃北域和东域全部领地，退守至海渊宗山门方圆几十里内，
老夫可保你宗门香火不灭如何？”
叶熙立刻抬头，眼中闪过一丝决然，应道：“一言为定！”
大长老满意点头，故作大度地邀请：“叶宗主请起，不如入帐喝杯灵茶，细细商议后续事宜？”
叶熙却摇头，站起身，语气急切：“多谢大长老美意！事关重大，叶熙需立刻返回宗门，
安排弟子撤离事宜，以免再生变故！”
大长老也不强留，挥挥手：“好说好说，叶宗主请自便。”
叶熙转身，刚走出几步，又忽然停下，回身对着大长老深深一拜，声音清晰传遍四周：
“大长老一言九鼎！叶熙在此立誓，只要大长老在位一日，我海渊宗上下，绝不敢有半分反叛之心！”
说罢，她不再停留，化作一道流光，疾驰而去。
大长老望着她消失的方向，又低头摩挲着手中那枚温润的海渊宗宗主令牌，
脸上志得意满的笑容渐渐收敛，眼底深处掠过一丝不易察觉的野心与算计，心中喃喃道：
“看来也并非遥不可及了。”
叶熙刚离去，整个真尸宗营地瞬间爆发出震天的欢呼！
“大长老威武！”
几位核心长老也满面红光地围拢过来，激动地拱手祝贺：
“大长老神机妙算！兵不血刃便让海渊宗俯首称臣！”
“是啊！若是几十年前就是大长老您执掌宗门，我等岂会……哎！”
大长老立刻摆手打断，面上故作不悦，语气却带着一丝受用：“慎言！宗主之功，宗门栽培！”
旁边另一位长老连忙奉承：
“大长老您就别谦虚了！此等不世之功，宗门上下都看在眼里！”
更有长老凑近低语，带着几分猥琐的笑意：
“大长老，方才您就该顺势收了那叶熙做炉鼎！看她那身段模样，又是宗主之尊，定然别有一番滋味……”
大长老闻言，眼底闪过一丝意动，但随即压下，摆出一副道貌岸然的模样：
“哼，荒唐！人家好歹是一宗之主，既已表示臣服，老夫岂能行此趁人之危之事？
来日方长，待老夫成宗……”
他话到嘴边，猛然警觉失言，立刻顿住，转而朗声道：“好啦好啦！休得胡言！待完成交接事宜，我等便凯旋回宗！”
“大长老英明！”
“此次海渊宗再无翻身之日！大长老威武！”
在一片阿谀奉承声中，大长老志得意满，仿佛已看到自己执掌整个临海州、权倾一时的未来。
李烟景伸手，轻轻替叶熙拍去衣衫上沾染的尘土，语气温和：“好啦，委屈你了，跪了那么久。”
叶熙摇摇头，脸上并无太多委屈，反而带着一丝完成任务后的轻松：“没事，接下来我们该怎么做？”
李烟景目光望向真尸宗方向，眼神深邃：“还有些时间，我们抓紧收缩力量，整顿内部，以逸待劳。”
叶熙略显担忧：“会不会……出现什么计划之外的变故？”
李烟景淡然一笑，分析道：“变故无非两种，要么，那大长老被他们宗主或忠于宗主的人除掉，
要么，就是他成功夺位，干掉了老宗主，
无论哪种结果，对我们都是好消息——尤其是后者！真尸宗内乱，实力必然受损，正是我们的机会。”
叶熙想了想，又问：“我是说，万一……他们内部没闹起来，相安无事呢？”
李烟景闻言，不禁失笑，摆手道：“修士也是人，是人就有贪念，
唾手可得的至高权力摆在面前，有几人能忍住不伸手？”
他见叶熙似乎还有些不解，咂了下嘴，点破道：
“要是人人都像你这般，当初也就不会爆发那场席卷三宗的大战了！”
正如李烟景所料，大长老兵不血刃收复失地、迫使海渊宗臣服的事迹，在
真尸宗内被大肆宣扬，甚至添油加醋地描绘其仁德，给了对手一条生路。
这为他赢得了空前声望，却也引来了真正的忌惮。
很快，大长老被传唤至后山禁地。
洞府内，老宗主的声音带着压抑的怒气与难以掩饰的虚弱，咳嗽连连：
“咳咳……你……你为何要擅自做主，放海渊宗一条生路？养虎为患的道理，你不懂吗？！”
大长老躬身，语气恭敬却暗藏机锋：
“宗主明鉴！眼下宗门连年征战，亟待休整，此举乃缓兵之计，待我宗恢复元气，自可一举踏平海渊宗，永绝后患！”
“胡说八道！”老宗主怒斥，声音因激动而更加嘶哑，
“咳咳咳……这分明是你的托词！你……你！”
大长老立刻伏低身子，语气惶恐：“属下对宗主、对宗门忠心天地可鉴！绝无二心啊宗主！”
洞府内陷入沉默，只有老宗主剧烈的咳嗽声回荡。
良久，他才疲惫地挥挥手，声音透着无奈：
“哎……算了，你……你先下去吧，记住，我让你派人去寻找的那几样东西，抓紧办！咳咳……”
大长老眼中闪过一丝不易察觉的冷光，恭敬应道：“是！只差最后一点，便可齐备！属下告退！”
退出禁地，几位心腹长老立刻围了上来。
大长老面色阴沉，摆手道：“宗主认为，我做的这一切……都是错的。”
一位胆大的长老立刻愤愤不平：“宗主他老人家是不是糊涂了！
若非大长老您运筹帷幄，我们岂能如此轻易坐拥临海几乎全部疆域？”
另一人也附和：“是啊！如今宗门上下，谁不感念大长老恩德？”
大长老这次没有出言制止，反而意味深长地叹了口气，目光望向远方，
幽幽道：“哎……是啊，宗门，总要向前看的嘛……”
数月后，李烟景以海渊宗使者身份，再度踏入真尸宗大殿。
大长老高踞主位，故作关切地问：“贵宗叶宗主，近来可好？”
李烟景躬身行礼，语气谦卑：“托大长老不杀之恩，宗主她……勉强度日。”
大长老捋须，意有所指地敲打：“嗯望贵宗莫要忘了与我宗的约定……”
李烟景立刻接口，同时一拍储物袋，灵光闪动间，比上次叶熙献出的资源还要庞大数倍的宝物堆满殿前空地！
他恭敬道：“大长老放心！宗主时刻铭记您的大恩！此乃宗主命我特意为您备下的薄礼，聊表寸心！”
大长老看着那堆积如山的资源，眼中贪婪一闪而过，面上却摆出淡然姿态，摆手道：“叶宗主果然是守信之人啊。”
李烟景顺势奉承：“全赖大长老威名庇护，我海渊宗上下方能苟全，宗主之位才得以保全！”
这话简直说到了大长老心坎里，他脸上抑制不住地露出得意之色，假意谦虚道：
“哎，老夫不过是念在上天有好生之德，想让这临海地界少些杀伐，大家都能过上太平日子罢了！
来人啊，请这位使者下去好生歇息！”
就在李烟景准备告退时，他却忽然上前一步，对着大长老深深一揖，语气恳切道：
“大长老！实不相瞒，晚辈……晚辈见识过大长老神威与仁德后，
心生仰慕，亦想弃暗投明，归顺大长老麾下，还请您……收留！”
说罢，他竟做出欲要跪拜的姿态。
这一下，可把大长老“惊”得不轻！
他几乎是瞬间从座位上弹起，身形一闪便来到李烟景面前，双手连忙将其扶住，连声道：
“小友！小友这是做什么！快起来！快起来！”
他嘴上说着客气话，脸上却因这突如其来的、近乎顶礼膜拜的投诚而容光焕发，
那种权力带来的极致满足感，让他飘飘然几乎忘乎所以。
他拍着李烟景的肩膀，语气亲热：“小友既有此心，老夫甚慰！甚慰啊！此事……容后再议，容后再议！你先好生休息！”
李烟景顺势躬身，语气愈发谦卑：“大长老仁德！那……关于我宗宗主先前与您商定的供奉事宜……”
大长老大手一挥，志得意满：“此事老夫做主了！
还是那句话，只要海渊宗安分守己，顺从本宗，老夫自然会给你们留一条生路！
毕竟，赶尽杀绝也非我辈修士所为嘛！”他这话说得冠冕堂皇，仿佛自己真是胸怀宽广的仁德之士。
李烟景闻言，立刻作势要跪拜谢恩：“多谢大长老恩典！”
大长老见状，心中畅快无比，连忙上前一步亲手扶住，故作亲热地拍着李烟景的手臂：
“唉，小友何必多礼！路途劳顿，快去歇息吧！来人，带这位使者去上等客舍，好生款待！”
李烟景顺势起身，再次深深一揖：“是！那一切……就全仰仗大长老您了！”
说罢，才在侍从的引领下，恭敬地退出了大殿。
待李烟景的身影消失，殿内几位心腹长老立刻围了上来，纷纷谄媚道：
“大长老威仪无双！您看，连海渊宗的使者都如此敬畏臣服！”
“是啊是啊！在大长老面前，谁敢不低头？”
“此番兵不血刃便收服海渊宗，大长老功盖千秋！”
深夜，议事殿内灯火通明。
大长老独自坐在主位上，翻阅着桌案上堆积如山的捷报和资源清单，脸上难掩得意之色，不时满意地点头。