自从册封胡喜儿为皇后以来，胡喜儿确实在努力学习如何管理后宫，但她直率的性格和缺乏政治敏锐度的缺点，依然让刘曜放心不下。
“朕有一事要交由你去办。”刘曜斟酌着用词，“朕决定举行选秀，充实后宫。按照祖制，这事应当由皇后主持。”
胡喜儿先是一愣，随即眼中闪过一丝不悦，但很快又展露笑颜：“选秀？陛下怎么突然想起这个？是有哪位大臣在陛下面前说了什么吗？”
刘曜摇头：“是淑妃提议的。她说选秀可以笼络前朝官员，稳固政权。”
听到是杨嫣的主意，胡喜儿的脸色微微一变，但很快恢复如常：“淑妃总是想得周到。只是……臣妾、武妃和淑妃姐妹几个相伴陛下，确实有些冷清。陛下早该选秀女进宫了。”
刘曜叹了口气：“冷清有什么不好？但为了江山社稷，不得不如此。”
胡喜儿沉默片刻，忽然眼睛一亮：“既然是为了笼络朝臣，那肯定是朝中大事，臣妾一定把这事办得风风光光！让那些大臣们都感激陛下的恩典！”
刘曜欣慰地点头：“你能这么想就好。不过，选秀之事复杂，你若有不懂的，可以多向淑妃请教。她如今有孕在身，不便操劳，但给你出出主意还是可以的。”
胡喜儿听到这话，眼中闪过一丝不快，但很快掩饰过去：“陛下放心，臣妾一定会办好这件事，不会让陛下失望的。”
送走刘曜后，胡喜儿的脸色立刻沉了下来。贴身宫女翠儿见状，小心翼翼地问道：“娘娘为何不高兴？主持选秀可是皇后才有的权力啊。”
胡喜儿冷哼一声：“你懂什么？这选秀明明是淑妃提议的，她却推给本宫来办，自己落得清闲，还要本宫去请教她？这不是明摆着要让本宫难堪吗？”
翠儿不解：“淑妃娘娘不是有孕在身吗？”
“有孕在身？”胡喜儿冷笑，“她又不是没怀过孕？第二胎就这么娇贵了？本宫看她是故意躲清静，等着看本宫的笑话呢！”
“那娘娘打算怎么办？”
胡喜儿站起身来，在殿内踱步：“既然让本宫来主持，本宫就要办得漂漂亮亮的，让所有人都看看，没有淑妃的帮助，本宫也能独当一面！”
选秀的消息很快传遍了朝野，各大世家闻风而动，纷纷开始准备送女参选。
这一日，杨嫣在漪澜殿静养，尚书令崔延的夫人前来探望。
寒暄过后，崔夫人试探着问道：“娘娘，听说选秀由皇后娘娘主持，不知这选拔的标准……”
杨嫣温和一笑：“夫人放心，皇后娘娘自有分寸。况且，选秀最重要的是家世清白，品行端方，令千金才德兼备，定然不会落选。”
崔夫人松了口气，又道：“只是……听闻皇后娘娘近来与几位武将家眷走得颇近，臣妇担心……”
杨嫣神色不变：“皇后娘娘处事公正，不会偏袒任何一方的。夫人多虑了。”
送走崔夫人后，杨嫣的贴身宫女琉璃忍不住说道：“娘娘，崔夫人的担心不无道理。近来皇后娘娘确实与几位将军夫人过从甚密，还特意召见了她们待选的女儿。”
杨嫣轻叹一声：“本宫知道。但既然将选秀之事交给了皇后，就应当相信她。况且，武将之女入宫，对稳固军心也有好处。”
“可是娘娘，若是后宫之中武将之女过多，恐怕会打破朝堂的平衡啊。”
杨嫣抚摸着腹部，眼神深邃：“本宫何尝不知？但眼下北疆不稳，确实需要笼络军心。只希望皇后能够把握好分寸。”
与此同时，椒房殿内，胡喜儿正在接见镇北将军李敢的夫人和女儿。
“臣女李婉儿参见皇后娘娘。”一个身着戎装的少女向胡喜儿行礼，举止间透露着武将世家特有的英气。
胡喜儿满意地点头：“果然是将门虎女，气质不凡。起来吧。”
李夫人忙道：“小女粗野，让娘娘见笑了。”
胡喜儿笑道：“本宫就喜欢这样爽利的性子。比那些娇滴滴的大家闺秀强多了。”她转向李婉儿，“你可会骑射？”
李婉儿抬头，眼中闪着自信的光芒：“回娘娘，臣女自幼随父兄学习骑射，百步穿杨不敢说，五十步内箭无虚发。”
“好！”胡喜儿拍案称赞，“这才配入宫伴驾！你放心，本宫一定会让你中选的。”
李夫人大喜过望：“多谢娘娘厚爱！”
待李家母女告退后，皇后的侍女翠儿担忧地说：“娘娘，您这样明确表态，恐怕会引起其他秀女家族的不满啊。”
胡喜儿不以为然：“本宫是皇后，难道连喜欢哪个秀女的权力都没有？再说了，李家镇守北疆，若能通过联姻将其牢牢绑在皇室的战车上，对陛下只有好处。”
翠儿欲言又止，最终还是忍不住道：“可是娘娘，淑妃娘娘特意交代过，选秀要平衡各方势力……”
“够了！”胡喜儿不悦地打断，“别动不动就搬出淑妃来！本宫才是皇后！知道该怎么做事！”
选秀大典如期举行，经过层层筛选，最终有三十名秀女进入最后一轮，由刘曜亲自选定。
这一日，未央宫内张灯结彩，秀女们依次上前拜见刘曜和胡皇后。
杨嫣因身体不适，没有出席。
刘曜看着眼前环肥燕瘦的秀女们，兴致不高。
他的目光不时飘向殿外，显然心不在焉。
胡喜儿见状，低声道：“陛下，该您定夺了。”
刘曜这才回过神来，随意指了几个看起来比较顺眼的秀女：“就这几个吧。”
胡喜儿看了看名单，皱眉道：“陛下，镇北将军李敢之女李婉儿还未上前呢。”
刘曜这才想起这茬：“那就让她上来吧。”
李婉儿应声上前，她不同于其他秀女的婀娜多姿，而是身着戎装，英姿飒爽：“臣女李婉儿，参见陛下、皇后娘娘。”
刘曜见她这身打扮，有几分武妃的风采，倒是来了兴趣：“你为何穿着戎装前来参选？”
李婉儿不卑不亢：“臣女听闻陛下文治武功，威震四海，特以戎装相见，以示对陛下的敬仰。”
刘曜点头：“倒是有趣。朕记得你父亲李敢，是员猛将。”
胡喜儿趁机道：“陛下，李家世代忠良，镇守北疆，功勋卓着。臣妾以为，李婉儿英气逼人，与寻常女子不同，正是后宫需要的人才。”
刘曜想了想：“既然如此，就留下吧。”