“宇文玦，拿命来！”刘曜一马当先，哪有半点病重的模样？
宇文玦这才知道中计，但为时已晚。在赵军前后夹击下，他的部队溃不成军。
大战过后，吴越之地重归平静。刘曜率军返回洛阳，百姓夹道欢迎。
未央宫中，刘曜设宴庆功。他特意让杨嫣与胡媚儿分坐左右，以示恩宠。
“此次南征，全赖二位爱妃同心协力，方能转危为安。”刘曜举杯，眼中满是赞赏与柔情。
杨嫣微笑举杯：“臣妾不过尽绵薄之力，真正有功的是在前线浴血奋战的将士们，还有……”她看向胡媚儿，“勇武杀敌、英姿飒爽的媚儿妹妹。”
胡媚儿连忙谦恭道：“淑妃姐姐运筹帷幄，才是首功。”
看着两位爱妃相互谦让，刘曜心中感慨万千。曾经，他只将胡媚儿视为皇后胡喜儿占夺皇贵妃之位的筹码，如今，历经生死考验，他才真正看清了这位草原奇女子的可贵。
宴席过后，刘曜单独召见杨嫣。
“此番大捷，爱妃功不可没。朕欲加以封赏，淑妃杨嫣晋为……”
“陛下，”杨嫣轻声打断，跪拜在地，“臣妾愧不敢当。献策乃分内之事，岂敢邀功？且臣妾性喜清静，如今位份已高，恳请陛下勿要晋升，使臣妾能安心在宫中研读医书、安心养胎、辅佐内政。”
刘曜深感意外，却也敬佩其淡泊。
三日后的朝会，刘曜颁布封赏诏书，补办武妃胡媚儿的册封大典。
尚书令崔延和一班文武大臣感慨道：“武妃娘娘忠勇，实乃女中豪杰，陛下得此内助，乃社稷之福。”
册封大典礼成后，刘曜信步至杨嫣所居的漪澜殿。见她正于案前翻阅医书，神情专注而宁静。
“爱妃！朕的三皇子在爱妃腹中可还安好？”刘曜轻轻地抚摸着杨嫣挺起的肚子，无限慈爱地询问道。
杨嫣放下书卷，恬淡一笑：“陛下，再过三个月，您的三皇儿就能跟陛下见面了，”她目光明澈，“陛下，到了选秀的时候了。这六宫之中，以后可热闹不少。”
“朕有爱妃、武妃就够了。朕此时还不想选秀。”
刘曜握住杨嫣的手，婉拒选秀。
时值初秋，洛阳城笼罩在金色的阳光下。
未央宫内，刘曜正与淑妃杨嫣在御花园中漫步。
园中菊花盛开，暗香浮动，但刘曜的眉宇间却带着一丝挥之不去的忧虑。
“陛下可是因为北疆的军务拒绝选秀？”杨嫣轻声问道，她的声音如同秋风般柔和。
刘曜叹了口气，握住杨嫣的手：“还是爱妃最懂朕。北疆各部族近来蠢蠢欲动，朝中将领们意见不一，朕实在难以决断。”
杨嫣沉吟片刻，劝慰道：“陛下，臣妾以为，北疆之事固然重要，但稳固朝纲更是根本。如今朝中官员各怀心思，难以齐心，这才是最大的隐患。”
刘曜挑眉：“爱妃有何高见？”
杨嫣停下脚步，正色道：“臣妾以为，应当举行选秀，充实后宫。”
刘曜闻言，先是一愣，随即失笑：“爱妃这是何意？朕有你和媚儿相伴，已是心满意足，何须再选秀女？”
“陛下，”杨嫣神色认真，“选秀并非因为皇帝的喜好，而是一次笼络前朝官员的大举措。只有文武百官的心与陛下、朝廷捆绑在一起，政权才稳固。”
刘曜不以为然：“朕靠的是文治武功，何须用这等手段来笼络人心？”
杨嫣轻轻摇头，目光深邃：“陛下可还记得去年御史大夫张钧为何突然告老还乡？正是因为其女未能入宫，自觉在朝中失了体面。陛下，这朝堂之上，有多少双眼睛在盯着后宫的空缺？有多少人指望着通过联姻来巩固家族地位？”
刘曜沉默不语，杨嫣继续道：“选秀之事，表面上是为陛下充实后宫，实则是将各大世家的利益与皇室紧密相连。一旦他们的女儿入了宫，他们就会成为陛下最坚定的支持者。”
“可是……”刘曜仍显犹豫。
“陛下，”杨嫣语气坚定，“如今北疆不稳，南方初定，正是需要朝野同心之时。选秀虽非良策，却是当下最有效的权宜之计。”
刘曜长叹一声：“爱妃所言，朕何尝不知？只是想到后宫又将多出许多陌生面孔，朕实在……”
杨嫣温婉一笑：“陛下以国事为重，个人好恶为轻。况且，选秀之后，陛下未必需要与每位秀女亲近，只需给予她们相应的名分，便足以安抚其家族。”
刘曜凝视着杨嫣，眼中满是复杂：“爱妃为何总是如此深明大义？难道你就不介意后宫多出许多女子来分走朕的注意力吗？”
杨嫣垂眸，轻声道：“臣妾介意。但臣妾更介意的是陛下的江山是否稳固。个人情感与社稷安危相比，微不足道。”
刘曜深受触动，终于点头：“既然如此，就依爱妃所言。不过，这选秀之事，朕希望由你来主持。”
杨嫣正欲开口，忽然一阵眩晕，身子晃了晃。刘曜急忙扶住她：“爱妃怎么了？”
这时，一直跟随在后的太医急忙上前：“陛下，淑妃娘娘怀孕辛苦，当以静养为好。”
杨嫣抚摸着隆起的小腹，脸上泛起幸福的红晕：“臣妾略懂医理，轻微的运动，有助于胎儿在腹中生长。”
刘曜怜惜地握住杨嫣的手：“既然如此，选秀之事就暂缓吧，等爱妃诞下皇儿之后，再举办也不迟。”
杨嫣却摇了摇头：“陛下，选秀事关重大，不能因臣妾一人而延误。况且……”她顿了顿，“选秀，本应由皇后姐姐来操办，因为皇后是六宫之首。这是祖宗定下的规矩，不可僭越。”
刘曜皱眉：“可是皇后她……朕担心她处理不来这等复杂事务。”
杨嫣微微一笑：“皇后姐姐已在椒房殿沉寂多时，理当承担起这份责任。况且，有臣妾和武妃从旁协助，不会出什么大问题的。”
刘曜还想说什么，杨嫣却抢先道：“陛下，臣妾如今需要静养，实在无力主持如此重大的典礼。还请陛下将此事交由皇后娘娘全权处理。”
看着杨嫣坚定的眼神，刘曜终于点头：“好吧，就依爱妃所言。”
椒房殿内，皇后胡喜儿正对镜梳妆。听闻刘曜驾到，她急忙起身相迎。
“陛下今日怎么有空来臣妾这里？”胡喜儿笑靥如花，亲自为刘曜斟茶。
刘曜看着眼前明媚动人的皇后，心中五味杂陈。