江南的梅雨季总是缠绵悱恻，胡斐的冷月刀在青石板上溅起水花时，程灵素正站在苏州运河边的“红袖绣庄”前。
绣庄门楣上悬着块褪色的金漆匾额，绣着“针绝”二字，门环却是精铁铸就的蛇头，蛇口衔着颗夜明珠。
“这是五毒教的暗号。”程灵素将银簪插入蛇口，夜明珠突然射出一道绿光，照在门楣的“针”字上，显现出“子时三刻，寒山寺”的字样。
她回头看向胡斐，后者正盯着运河里往来的漕船，船头的三角旗上绣着“漕”字，却在旗角处暗藏着五毒教的蝎形纹。
“漕帮的船。”胡斐压低声音，“三年前我义父曾说，江南漕运十有八九被江湖势力把持。”他注意到第三艘船上的纤夫走路姿势怪异，脚踝处缠着赤练丝绦——这是五毒教“赤练卫”的标记。
绣庄的门突然开了条缝，个老妇人探出头：“两位可是来找‘针娘子’的？”不等回答，她猛地拽住程灵素的手腕，将两人拉进店内。
门关上的瞬间，胡斐闻到浓重的血腥味，绣架上的苏绣牡丹花瓣上，沾着未干的血迹。
“你们终于来了。”老妇人揭开兜帽，露出半张爬满蛇鳞的脸，正是五毒教右使“银环婆婆”。
她从绣架夹层取出个锦囊，里面装着半块玉璜，“教主让我把这个交给你，运河底的沉船里有前明宝藏的地图。”
程灵素接过玉璜，发现璜身上的纹路与她脖颈间的金蛇影完全吻合。
更惊人的是，璜内侧刻着“针绝绣魂，运河沉沙”八个小字，正是她母亲的笔迹——程家世代相传的绣技，竟与宝藏息息相关。
“沉船的位置在枫桥夜泊处。”银环婆婆突然剧烈咳嗽，吐出的血沫里有条细小的赤练蛇，“我被漕帮的人下毒了，他们想借宝藏的秘密引你们上钩。”她突然抓住程灵素的手，将枚蛇形戒指塞给她，“去寒山寺找住持，他知道如何打开沉船的机关。”
胡斐刚要追问，绣庄的后门突然被撞开，七个漕帮弟子手持分水峨嵋刺冲进来。
为首的汉子肩头纹着九头蛇，正是漕帮帮主“混江龙”李霸天。“交出玉璜，饶你们不死！”
胡斐旋身挡在程灵素身前，冷月刀划出半圆，将刺来的峨嵋刺尽数斩断。
混江龙怪笑一声，甩手甩出十二枚淬毒铁蒺藜，每一枚都泛着孔雀蓝的幽光。程灵素突然将手中的玉璜掷向空中，璜身上的金蛇影与铁蒺藜相撞，竟发出钟磬般的声响。
“这是前明皇室的‘龙吟璜’！”混江龙惊呼，“快抢！”
胡斐趁机挥刀逼退众人，拉着程灵素跃出窗外。运河的夜雾弥漫，寒山寺的钟声隐隐传来。
两人刚踏上枫桥，就见漕帮的船只突然集体转向，船底伸出铁锚，锚链上缠着五毒教的“化骨藤”。
“小心！”程灵素将胡斐扑倒在地。铁锚擦着他耳畔飞过，在青石板上留下五道深痕。
她从袖中摸出七巧索，银线在月光下化作七道流星，缠住最前面的三艘船。胡斐会意，刀鞘重重磕在桥栏上，借力跃向船头。
混江龙见势不妙，突然从怀中掏出个青铜鼎，鼎中插着三炷香，香烟凝聚成蛇形，直扑程灵素面门。
“是‘三绝香’！”程灵素认出这是迷魂香的一种，连忙从袖中摸出艾草点燃。两股烟气相撞，在半空炸开，化作漫天毒粉。
胡斐趁机挥刀逼退混江龙，却见他突然从怀中掏出个羊皮卷，上面盖着五毒教的教主大印：“这是你爹爹的退位诏书！他早就知道你是前明余孽，不配执掌五毒教！”
程灵素接过羊皮卷，指尖触到卷末的朱砂印，突然脸色煞白——那印泥里混着她爹爹独有的雪莲花粉。“不可能……”她踉跄后退，撞在桥栏上，“爹爹绝不会……”
就在这时，寒山寺的钟声突然变调，七声短响后接三声长鸣。
胡斐怀中的传国玉玺突然发烫，他解开衣襟，只见玉玺表面的龙纹正与程灵素脖颈间的金蛇影交相辉映。
更惊人的是，玉璜从程灵素手中飞出，自动嵌入玉玺的龙纹缺口，组成完整的“受命于天，既寿永昌”八个大字。
“原来如此……”胡斐恍然大悟，“传国玉玺与龙吟璜本是一体，只有前明皇室后裔与胡家传人同时在场，才能开启。”
混江龙见状，疯了似的扑上来：“我要这天下！”他将毒鼎掷向玉玺，却被突然暴涨的金光弹开，整个人落入运河，瞬间被漩涡吞没。
运河的浪渐渐平息，胡斐将玉玺收入怀中，看向程灵素：“接下来去哪？”
少女将七巧索重新缠回腰间，眼中闪过坚定：“去寒山寺。”她摸着脖颈间的胎记，“我要弄清楚，为什么我会是前明皇室后裔，而你……”她看向胡斐腰间的玉玺，“为什么传国玉玺会选择你。”
寒山寺的山门在雾中若隐若现，住持法空大师早已候在门前。他双手合十，目光落在玉玺上：“施主可知，这玉玺中藏着前明皇室的最后一道密旨？”他取出个青瓷瓶，倒出些白色粉末撒在玉玺上，“当年程姑娘的母亲将密旨藏于玉玺夹层，只有五毒教的‘九转冰魄丹’能显现。”
程灵素颤抖着将丹药洒在玉玺上，龙纹突然裂开，露出里面的黄绢。胡斐展开黄绢，上面用朱砂写着：“传国玉玺现，五毒教听令，扶胡斐为天下共主，反清复明。”
“这不可能！”程灵素惊呼，“爹爹当年销毁化骨散，就是为了阻止江湖仇杀，怎么会……”
法空大师长叹一声：“程教主当年是被迫写下这道密旨的。弘昼将军以江南百姓性命相胁，他只能……”他从袈裟中取出个铁盒，“这是程教主临终前让老衲转交的，里面有他的血书。”
程灵素打开铁盒，里面是张浸透血泪的宣纸，字迹已有些模糊：“灵素吾儿，莫信密旨，五毒教当守护百姓，而非争权夺利。胡斐若能护得天下太平，方是真命天子。”
胡斐握紧程灵素的手，目光落在玉玺与血书上。运河的夜风穿过寒山寺的廊柱，带来远处漕船的号子声。
他突然将玉玺交给法空大师：“大师，这玉玺本就是前明皇室之物，还给他们吧。胡斐只愿做个江湖人，守护一方安宁。”
程灵素笑着点头，从药箱里拿出个油纸包递给他：“刚买的桂花糖藕，甜的。”
两人相视而笑，携手走出寒山寺。运河的雾气渐渐散去，天边已泛起鱼肚白。
（第十一回完）