嘉靖四十年春，北京。
冰雪消融，万物复苏，紫禁城的琉璃瓦在春日暖阳下流淌着金色的光泽，连带着这座森严的帝王宫阙也似乎少了几分往日的沉郁，多了几分难得的生机。
严冬的寒意已然褪去，但一股比春风更为灼热的气氛，早已在京城的大街小巷、官署衙门间悄然弥漫、发酵。
持续数年的财政窘迫，边患频仍，仿佛一夜之间成为了过去式。
街头巷尾的百姓或许说不清缘由，却能真切地感受到一些变化。
往来京畿的漕运船只似乎更加繁忙，满载着南方的物产。
市面上的货物种类愈发繁多，许多以往罕见的南洋香料、苏松细布，也飞入了更多寻常人家。
就连九门守军更换的崭新号衣、以及偶尔听闻的“朝廷又要发饷犒军”的消息，都透着一股前所未有的宽裕气息。
朝堂之上，嗅觉敏锐的官员们更是心知肚明。
这一切变化的源头，固然有首辅徐阶竭力维持平衡、调和鼎鼐的功劳，有新任户部尚书赵贞吉精打细算，艰难维持国库运转的苦劳，有兵部左侍郎张居正大力推行“考成法”，使得六部诸司效率为之一新、吏治稍显清明的政绩。
这些，都曾在近期的邸报和嘉靖帝偶尔颁发的嘉奖谕旨中被提及，让朝臣们意识到，这“中兴”之象，并非一人之功，乃是群臣协力、圣天子垂拱而治的结果。
但真正扭转乾坤、带来实质性财富增长的，无疑指向那个名字——那个年仅三十却已功高盖世、简在帝心，如今正静候在靖海伯府中的年轻人，陈恪。
开海通商，上海浦如鲸吞般吸纳着四海财富，市舶司的税收从无到有，如今已是一笔惊人的数目，充盈着皇帝的内帑和拮据的国库。
远在倭国的石见银山，虽尚未完全发力，但首批运回的白银矿石经过熔炼，那白花花的银两已足以让户部官员们喜极而泣。
更不用说，原本需要朝廷巨额粮饷维持的东南沿海防务、乃至新近稳定的琉球、以及正在石见扎根的据点，在陈恪的经营下，竟已逐步实现部分自给，甚至反哺中枢。
北方的蒙古诸部，在经历通州之败的教训和持续的军事压力下，也暂时收敛了锋芒，边关难得地迎来了一个平静的春天，使得九边重镇的军费压力大为减轻。
这一切，都汇聚成一股强大的“势”，让原本因修道而略显暮气沉沉的嘉靖朝，焕发出一种回光返照般的、甚至是真切的中兴气象。
而这一切功绩，都需要一个最盛大的场合来予以确认、表彰和宣扬。
这个场合，便是嘉靖四十年春，在太庙举行的祭祖大典。
太庙，供奉朱明王朝列祖列宗之神位所在，是帝国最高等级的祭祀场所。
平日肃穆寂静，今日却旌旗招展，仪仗森严。从大明门直至太庙门前，净街洒水，黄土垫道，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫大汉将军们持戟肃立，目光如炬。
文武百官，按品级着朝服，鸦雀无声地列队于丹陛之下，一直延伸到极远的地方。
公、侯、伯、驸马等勋贵，则位列于更靠近大殿的位置，他们身着华丽的爵位服色，在人群中尤为显眼。
靖海伯陈恪，自然位于勋贵队列的前列。
他今日穿着一身超品的伯爵礼服，绯色袍服上绣着精致的麒麟补子，头戴七梁冠，玉带束腰，虽年纪最轻，但久居上位、历经风浪所沉淀下的气度，使得他在这群功勋之后中，丝毫不显突兀，反而有种内敛的锋芒。
他微微垂首，目光落在脚下打磨光滑的金砖上，面色平静无波，仿佛周遭的肃穆与期待都与他无关。
常乐作为诰命夫人，亦有专门的命妇区域，她端庄静立，心中却为丈夫即将到来的荣耀而激动不已。
怀远侯常远志站在勋贵队列中，与身旁的英国公张溶、阳武侯薛翰、灵璧侯汤佑贤等人交换着眼神，皆是欣慰与期待。
他们的子侄，如常钰、张维城等人，或因军功，或因在陈恪麾下效力，也都将在未来分润到不小的功劳。
吉时到，钟鼓齐鸣，韶乐大作。
嘉靖皇帝朱厚熜终于现身。
他今日并未穿着修道时的道袍，而是换上了最为庄重的皇帝衮冕礼服。
玄衣黄裳，绣有日月星辰、山龙华虫等十二章纹，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住了他肃穆的面容。
他的身姿挺得笔直，每一步都踏得沉稳有力。
这位多年不视朝、深居西苑修玄的帝王，此刻展现出了作为朱明子孙、天下共主的无上威严。
在赞礼官的引导下，嘉靖缓步走上祭坛，焚香，奠帛，献酒，行三跪九叩大礼。
整个过程庄严肃穆，唯有乐声与赞礼官高亢悠长的唱诵声在空旷的庙宇间回荡。
接着，便是宣读祝祷文的环节。
这并非简单的祭文，而是一篇精心撰写的宏文，旨在向列祖列宗汇报近年来大明王朝取得的“辉煌成就”。
翰林院饱学之士撰写的骈文，辞藻华丽，气势磅礴，通过嘉靖那带着特有磁性和威严的嗓音朗朗诵出：
“仰惟列祖，开创洪基，垂训子孙，励精图治。臣孙厚熜，忝承大统，夙夜惕厉，未敢稍懈。幸赖祖宗庇佑，天心眷顾，近年以来，国势日隆，黎庶安康”
祭文先是概述了皇帝的勤勉与天佑，随后开始具体列举功绩：
“东南海疆，波澄万里。开海禁以通有无，设市舶以征舶税，上海一埠，商贾云集，岁入钜万，充盈国用，惠泽边民此乃陛下圣谟独运，德化远播之效也。”
这便将开海之功，首先归于皇帝的英明决策。
“倭寇远遁，琉球归心。赖将士用命，文武和衷，海波不扬，疆宇宁谧北疆晏然，虏骑敛迹，九边将士，守御有方，边患渐息”
肯定了军事上的成就，强调了将士的忠勇和朝廷的调度。
“吏治刷新，弊绝风清。考成之法行于各部，黜陟幽明，赏罚分明，臣工兢业，政令畅通此乃陛下灼见，整饬纲纪之果也。”
这里点出了张居正的考成法，但将其归于皇帝洞察秋毫，整顿吏治的成果。
“灾荒屡现，而赈济有方，民无菜色；河工繁巨，而疏导得力，水患潜消此皆陛下仁心爱民，宵旰忧劳之验也。”
将各地官员的救灾安民之功，也归结于皇帝的仁政。
祝祷文巧妙地将所有功绩都笼罩在嘉靖皇帝的“圣明”光环之下，构建出一幅“君明臣贤”、“四海升平”的盛世图景。
虽然在场许多深知内情的大臣心中明白，这其中有多少是陈恪实实在在打下的基础，有多少是各方势力平衡妥协的结果，又有多少是文过饰非的粉饰，但在此刻，在这庄严的太庙之中，没有人会去戳破这层窗户纸。
这本身就是一场政治仪式，目的在于确认和巩固当前的权力格局与“中兴”叙事。
嘉靖的声调并不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛每一个字都得到了冥冥中祖先的认可。
他诵读完毕，再次焚香叩拜，整个太庙内外，鸦雀无声，唯有香烟袅袅，直上苍穹。
祭祖礼成，接下来便是最引人瞩目的封赏环节。
地点移至太庙前宽阔的广场。勋戚百官重新按班次站定。嘉靖皇帝端坐于临时设下的御座之上，冕旒微动，目光扫过下方群臣。
司礼监掌印太监黄锦上前一步，展开一卷明黄色的圣旨，用他那特有的尖亮嗓音，开始宣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕嗣守鸿业，夙夜兢兢，仰荷天眷祖德，海内乂安，疆场绥靖。兹当阳和布泽，品物咸亨之辰，特颁恩纶，用彰懋赏，酬庸勋而励众志”
前面是一大套程序化的褒奖和定调，随后便进入了实质性的封赏部分。
首先是对全国军队的犒赏。
旨意宣布，因近年来边海宁谧，国库渐裕，特旨拨发内帑及太仓银共一百五十万两，犒赏九边、京营、东南水师等全体将士！
赏格根据地域、职级有所不同，但覆盖面极广，足以让无数中下层官兵得到实实在在的好处。
这道旨意一下，虽未亲临现场，但可以想见，从山海关到嘉峪关，从天津卫到吴淞口，无数军营必将爆发出震天的欢呼。
“皇上万岁”的呼声将响彻云霄。
这笔巨大的开销，正是建立在陈恪开创的新财源基础之上，嘉靖此举，既收买了军心，也向天下彰显了如今朝廷的“财力雄厚”。
接着，是对一众有功之臣的封赏。
从内阁辅臣到六部堂官，从戍边大将到治河能臣，或多或少都得到了加衔、赐银、荫子等赏赐。
徐阶、高拱、赵贞吉等阁部重臣，自是恩宠有加。
尤其值得一提的是张居正，因其推行考成法“卓有成效”，被特旨褒奖，加太子少保衔，赏赐白金彩币，圣旨中称赞其“忠勤敏达，任事劬劳”，其风头一时无两，清流之中，声望更隆。
这也在向众人表明，皇帝赏罚分明，并非只重军功，革新吏治的文臣同样能得到重用。
最后，压轴的重头戏，终于到来。
黄锦的声音陡然拔高，变得更加清晰而缓慢，确保每一个字都能清晰地传入在场每一个人的耳中：
“兹有靖海伯陈恪，忠贞天植，英略性成。自弱冠登科，屡献嘉谟。
预警庚戌，消弭边衅于未形；整理大典，彰扬文治于朝堂。
献策开海，通商惠工，上海之兴，实肇其端；练兵选将，授以奇器，新军之锐，威震东南。
督师密云，亲冒矢石，阻狂虏于京畿之外；扬帆跨海，克复琉球，靖妖氛于万里波涛。
更远赴绝域，宣威异邦，石见银矿之利，实启我朝富强之基。
其功在国家，泽被黎庶，虽古之卫、霍，不能专美于前”
这一长串的功绩回顾，如同滚雷般掠过广场，每一桩、每一件，都足以名垂青史。
此刻被集中宣示，更显得厚重无比，撼人心魄。
无数道目光，或钦佩、或羡慕、或嫉妒、或复杂，齐刷刷地聚焦到了那个依旧平静站立的年轻伯爵身上。
“朕念功勋之懋着，宜隆爵赏之殊恩。特晋封尔为‘靖海侯’，锡之诰券，世袭罔替！永铭功烈！另赐白金五千两，纻丝一百表里，庄田五百顷于京畿，以资嘉奖！”
靖海侯！
虽然早有预料，但当这三个字真真切切地从黄锦口中吐出，经由扩音的仪仗传播开来时，整个广场还是出现了一阵细微的骚动，随即又迅速归于更大的寂静之中。
侯爵！大明勋贵体系的顶峰之一！
自开国、靖难之后，非有社稷之功不得封授。
嘉靖朝数十年来，除了少数蒙古部落首领的归附封爵，真正依靠实实在在的开疆拓土、治国安邦之功封侯的，几乎绝迹！
就连战功赫赫、总督东南的胡宗宪，如今也止步于伯爵。
而陈恪，以三十之龄，凭借这一连串惊天动地的功绩，一步迈入了侯爵的行列！
这是何等的殊荣！更重要的是“世袭罔替”，这意味着靖海侯一脉，将成为与国同休的顶级勋贵，其地位甚至超过了某些因祖上稍有过失而被降等世袭的国公之家。
“臣，陈恪，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
陈恪上前数步，撩起袍服前襟，从容不迫地跪倒在御道中央，向着御座上的嘉靖，行了三跪九叩的大礼。
他的声音清朗而沉稳，听不出过多的激动，只有一种如释重负的坦然和应有的恭敬。
嘉靖皇帝微微颔首，脸上露出一抹难得的、堪称温和的笑容，虚抬了抬手：“爱卿平身。卿之功业，实乃朕之股肱，国之柱石。望卿日后，倍加勤勉，永固大明江山。”
“臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”陈恪再拜，而后起身。
这时，专门的仪仗人员将代表着侯爵爵位的崭新冠服、玉带、依次捧上，由司礼监官员郑重地交付到陈恪手中。
整个过程庄重繁琐，每一步都遵循着古礼，彰显着皇恩浩荡与爵位的尊贵。
随着陈恪受封完毕，典礼也接近尾声。
嘉靖皇帝最后勉励了群臣几句，便在仪仗的簇拥下起驾回宫。
广场上，肃立已久的百官勋贵们这才仿佛活了过来。
许多人立刻涌向陈恪，纷纷道贺。
“恭喜靖海侯！贺喜靖海侯！”
“子恒兄（贤侄）今日晋位侯爵，实至名归，可喜可贺啊！”
英国公张溶、怀远侯常远志等与陈恪关系密切的勋贵更是满面红光，围拢过来，笑声爽朗。
陈恪的晋升，意味着他们这个以军功和利益为纽带的勋贵集团实力大涨，未来在朝堂上的话语权将更加举足轻重。
常远志看着这位侄女婿，更是老怀大慰，儿子常钰在琉球镇守，侄女婿陈恪封侯拜相，怀远侯府的前途一片光明。
徐阶、高拱等文官领袖也上前客套地祝贺，笑容得体，但眼神深处难免有些复杂。
张居正也走了过来，向陈恪拱手道贺，神色平静中带着一丝审视，两人目光交汇，一切尽在不言中。
他们既是潜在的盟友，也是未来的竞争对手。