嘉靖三十九年，冬季。
距那场决定山阴命运的海陆联合作战，已过去两月有余。
这两个月里，陈恪几乎寸步未离这片新占之地。
他卸下了靖海伯的华服威仪，常着一身便于行动的深色棉袍，外罩挡风的裘皮大氅，每日奔波于沿海的筑城工地与内陆山区的勘矿点之间。
镇倭城的建设，是重中之重，关乎大明在此地能否真正站稳脚跟。
城池选址在一处天然良湾的北侧高地上，背山面海，易守难攻。
建设的主力，并非招募的当地倭工，而是常钰麾下那一千名经历过血火淬炼的新军将士。
此刻，陈恪正站在一段新筑的近两丈高的夯土城墙基上，寒风卷起他大氅的下摆，猎猎作响。
刘福和常钰一左一右，肃立在他身侧。
城墙内侧，士兵们正喊着号子，或用粗大的原木加固墙体，或搅拌着糯米汁混合石灰的三合土进行填充。
整个工地秩序井然，除了号子声、夯土声和材料的搬运声，几乎听不到多余的杂音，只有一种高效运转的军事化气息。
陈恪的目光缓缓扫过城墙的每一个垛口、每一处预设炮位的基座，以及城内正在规划中的街道、仓库、营房区域。
他看得极其仔细，时而会蹲下身，用手指敲打墙体的夯土层，检查其密实度。
“城墙的棱堡设计，尤其是面向陆地的西、北两侧，拐角处的锐角必须确保。”陈恪的声音在寒风中显得清晰而冷峻，“倭人擅偷袭近战，棱堡配合交叉火力，可最大限度削弱其人数优势。图纸上的尺寸，一丝一毫都不能差。”
“伯爷放心，”常钰沉声应道，他指着不远处几个正在指挥施工的低级军官，“末将派了最得力的哨官盯着，每个棱堡基座完工后，都会用吊线法反复校验角度。炮位下的基台，用的都是船上运来的花岗岩条石，确保火炮射击时稳如泰山。”
陈恪点了点头，目光转向身旁的刘福。
这两个月，刘福明显黑瘦了些，但眼神愈发精亮，透着一种独当一面的沉毅。
“刘福，”陈恪的语气加重了几分，“城防的细节，尤其是棱堡结构、炮位分布、内部通道暗门，乃绝密。参与核心工事的，必须全是咱们自己的弟兄。倭人劳工，只允许在外围搬运土石、砍伐木材，绝不可让其接近核心区域，更不可让其窥见城防全貌。此事，关乎未来数百甚至数千弟兄的性命，你需亲自把关，万不可有丝毫懈怠。”
刘福胸膛一挺，斩钉截铁地道：“卑职明白！核心工地区域已划为禁区，由亲信哨队日夜巡逻看守，擅入者，无论缘由，格杀勿论！所有图纸，完工一部分，即刻封存一部分，由卑职亲自保管。伯爷嘱托，卑字字句句铭记于心，绝不敢忘！”
陈恪深深看了刘福一眼，看到他眼中那份近乎虔诚的郑重，心中稍安。他拍了拍刘福的肩膀，语气缓和了些，却更显语重心长：“福子，你的担子，不比常总兵轻。
石见之利，如今看似隐秘，然怀璧其罪，纸终包不住火。
倭人诸藩，绝非甘于雌伏之辈，眼下屈服，不过是慑于我兵锋之利。
一旦我等稍有松懈，或海外有变，他们必如饿狼般反扑。
你留守此地，既要稳住尼子、毛利那几家，又需时刻警惕外敌。
遇有敌情，不必事事请示，可临机专断，先行处置！
中山岛有常总兵的水师策应，但陆上根基，全系于你一身。”
“卑职晓得！”刘福的声音带着一丝不易察觉的哽咽，那是被绝对信任所激发的热血与决绝，“伯爷将如此重任交予卑职，是卑职天大的造化！卑职在此立誓，镇倭城在，刘福在！城若有事，卑职必先战死城头！”
“胡说！”陈恪轻斥一声，眼中却闪过一丝暖意，“我要的是一座能持续产银、屏护海疆的坚城，不是一座烈士陵园！你的命，和银矿一样重要！既要守住基业，也要给本伯活着看到它变成真正的聚宝盆！”
他又转向常钰：“常总兵，上海水师不能久泊于此，中山岛也需定期巡航于此，震慑宵小。你返回中山岛后，与琉球本岛保持联络畅通。石见这边若有变故，你的支援，就是刘福最硬的底气。”
常钰拱手：“子恒放心，我省得，已规划好巡航路线，每半旬至少会有两艘快舰前来联络补给。倭人若敢从海上而来，定叫他们有来无回！”
交代完军务，陈恪下了城墙，骑上马，带着一队亲卫，向着内陆山区行去。
常钰需处理水师返航事宜，刘福则留下继续督建城防，陪同陈恪前往矿区的，是工部匠作营的一位老工匠头，姓胡，大家都叫他胡大匠。
越往山里走，气温越低，山路两旁堆积着未化的积雪。约莫行了半个时辰，眼前出现一片热火朝天的景象。
这里是一处新开的矿洞入口，洞口以粗大的原木支撑得十分牢固。
与城外工地的肃杀不同，这里人声嘈杂，汇聚了数百名倭人劳工。
令人略感意外的是，这些倭人劳工虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，但脸上却少见愁苦麻木之色，反而大多带着一种专注甚至急切的神情。
他们或在矿洞内外忙碌地搬运矿石，或在工匠指挥下铺设着什么东西。
陈恪下马，胡大匠连忙上前引路。
“伯爷请看，”胡大匠指着洞口延伸出来的两条平行的、看似简陋却异常笔直坚固的木轨，“这是按您给的图样铺的矿车轨道。矿洞里采出的矿石，用这小车装着，”他指了指轨道上停着的几辆低矮坚固的木制矿车，“顺着轨道推出来，省力又快捷。”
陈恪走近观察。
轨道铺设得相当平整，接口处处理得也很精细。
他注意到，轨道一直延伸到不远处一个新建的、冒着缕缕白色蒸汽的砖石小屋。
“那里是”陈恪问道。
“回伯爷，那就是‘锅炉房’。”胡大匠脸上露出兴奋之色，“里面是火药局根据伯爷指点改良的蒸汽机！虽然力气比船用的小些，但拉动这几辆矿车，绰绰有余！等轨道再往里铺深些，就不用人力推车了，用绞盘连着蒸汽机，直接能把满载的矿车从洞底拖出来！”
陈恪走进锅炉房。
里面热浪扑面，一台结构紧凑的蒸汽机正在几名大明工匠的操作下平稳运行，活塞带动着飞轮旋转，通过复杂的连杆和齿轮，将动力传递出去。
虽然噪音和泄漏的蒸汽依然存在，但在这个时代，已是惊人的造物。
“密封的问题，用那橡胶圈后，可有好转？”陈恪仔细看着气缸与活塞的连接处。
“好多了！好多了！”一个负责蒸汽机的年轻工匠激动地回答，“虽然用久了还是会老化得换，但比以前强了十倍不止！现在连续干上几个时辰都不用停机上紧盘根！伯爷，您弄来的那‘橡胶’，真是神物！”
陈恪微微颔首，目光转向那些劳作的倭人。
他们看到陈恪这一行明显是“大人物”的存在，纷纷停下手中的活计，惶恐地跪伏在地，不敢抬头。
胡大匠用生硬的日语喊了几句，大概是让他们继续干活。
倭工们这才小心翼翼地起身，重新忙碌起来，但动作明显更加卖力拘谨了。
“这些倭工，可还安分？”陈恪看似随意地问道。
胡大匠压低声音：“回伯爷，怪就怪在这儿。刚开始也有些刺头，或是别家派来打探的奸细，闹过几回事，被刘守备抓了几个带头的重惩之后，剩下的就都老实了。寻常倭人百姓，反倒是最安分的。”
他指着那些正在将大块矿石搬上矿车的倭工：“对他们来说，咱们这儿一天管两顿干饭，白米饭管饱！月底还能领工钱，虽然不多，但咱用粮食或者盐布结算，实实在在，拿回家就能让老婆孩子不饿肚子。
这可比给那些大名老爷当差强多了！那时不但没工钱，饭都吃不饱，动不动还要挨打受骂。
在咱这儿，只要肯出力，就能活命，还能让家人沾光。
您没见，附近村子里的倭人，现在挤破头都想进来做工呢！”
陈恪默然。
这就是最朴素的生存逻辑。
所谓的民族大义，在生存面前，苍白无力。
他能给这些底层倭人一条活路，甚至是一点点尊严和希望，他们自然会用劳动和顺从来回馈。
真正的威胁，从来不是这些求活的百姓，而是那些失去特权和利益的上层统治者。
他走到矿洞口，向里望去。
洞口内，轨道向内延伸，两侧洞壁都用粗木支撑得极为牢固，每隔一段距离还悬挂着防风的油灯，虽然光线昏暗，但能看出工程做得相当扎实。
里面传来叮叮当当的凿石声和倭工们用土语呼喊的号子声。
“矿洞里面，安全最为紧要。”陈恪叮嘱道，“发现有渗水迹象，立刻组织排水，绝不能拖延。支护必须跟上开采进度，宁可慢一点，也要确保不会塌方。每个进去的工匠和倭工，都要反复告诫，安全规程就是保命符！”
“伯爷仁德！”胡大匠感慨道，“咱们的工匠都晓得轻重。每掘进一段，必先支好‘柱子’，确认稳固了才继续往前。
发现水线，就用伯爷您说的那种手摇式龙骨水车往外抽。
虽说不能完全避免万一，但比起倭人以前那种胡挖乱采，安全了不知多少倍！
咱们在这两月，就没出过大的伤亡事故。倭工们私下都说，给大明老爷干活，虽然累，但心里踏实！”
陈恪点了点头。
这种细节上的仁政，看似微不足道，却是收拢人心以维持长期稳定生产的关键。
他要的不是涸泽而渔的掠夺，而是可持续的榨取。
一个相对安全，有效率的生产环境，才能保证白银能源源不断地流出。
这两个月，他几乎与工匠、士兵同吃同住，时常在工地矿洞一待就是一天。
这固然有督促进度、确保质量的原因，但更深层，是一种无法言说的“私心”。
嘉靖皇帝朱厚熜，此刻应该还在上海休养。
自己未经朝议，擅启边衅，以“商队”之名行征伐之实，强占倭国土地，开采银矿这一桩桩一件件，放在朝堂上，都是足以让言官们群起攻之、甚至扣上“穷兵黩武”、“擅开边衅”大帽子的行为。
尽管离京前，嘉靖有过默许，有那便宜行事的口谕，但帝王心术，深似海。
尤其是嘉靖晚年，愈发多疑。
若自己不能尽快拿出实实在在，并让皇帝无法拒绝的成果来堵住所有人的嘴，那么等待自己的，恐怕就不是功赏，而是滔天巨浪了。
他必须亲自坐镇，用最快的速度，让石见基地运转起来，拿出第一批真金白银的收获！
他笃定，只要将那满载银矿石的船只开回上海，让嘉靖亲眼看到这唾手可得的巨大财富，一切非议和猜忌，都将在这白色的金属面前，烟消云散！
在矿区巡视完毕，陈恪回到临时搭建的行辕——一座位于镇倭城中心、相对坚固的石木结构官署时，夜色已然降临。
书房内，炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。
陈恪摊开纸笔，开始给嘉靖写密奏。
他需要将这两个月的进展、石见的潜力、以及即将运回第一批矿石的消息，用最恰当的方式禀报上去。
就在他凝神措辞之时，亲卫通报，刘福求见。
“让他进来。”
刘福带着一身寒气走进书房，脸上却带着压抑不住的兴奋：“伯爷！大喜！一号矿洞的主矿脉，今天下午又炸出一个大富矿窝子！胡大匠初步估摸，光是露出来的矿脉，品位就极高！第一批精选矿石已经装筐，足可装满两艘大福船的底舱！您看是不是按原计划，尽快启运回国？”
陈恪搁下笔，眼中精光一闪：“矿石品位确认无误？”
“确认了！胡大匠和几个老矿头都看过了，说是他们这辈子见过的最好的银矿子！”刘福语气激动。
“好！”陈恪猛地一拍桌子，长身而起，两个月来的疲惫仿佛一扫而空，“传令下去，装船！精选矿石全部装船！通知俞咨皋，水师做好准备，五日后，随本伯亲自押运这批矿石，返回上海！”
“卑职遵命！”刘福高声应诺，随即又有些犹豫，“伯爷，您亲自押运？海上风波险恶，不如让末将”
“不，”陈恪打断他，目光坚定，“此等大事，我必须亲自面圣呈报。况且，我也该回去了。”
他走到窗前，望着窗外镇倭城零星的火光和远处漆黑的海面，缓缓道：“上海那边，陛下还在等着消息。朝中想必也有不少人，在等着看我的成果。是时候，让他们看看，我大明海疆之外，究竟能开拓出怎样的天地了。”
五日后，清晨。
石见湾内，以“洪武”号为首的舰队已整装待发。
两艘吃水较深的大型福船上，满载着沉甸甸的银矿石，用油布遮盖得严严实实。
码头边，刘福、常钰以及一众留守的军官工匠肃立相送。
陈恪最后看了一眼初具规模的镇倭城，以及远处云雾缭绕的群山，对刘福和常钰重重地点了点头：“此地，就交给你们了。稳扎稳打，遇事多商议。等我回来时，希望看到一座真正的坚城，和更多白花花的银子！”
“定不辱命！”二人齐声应道。
陈恪转身，大步踏上舷板，身影消失在洪武号的船舱内。
“起锚！升帆！”