跟随着凯恩、艾薇拉和雷顿三名牧树者，秦夜一行人穿行在流光溢彩的翡翠森林深处。越靠近那株支撑天地的母树阿斯特拉，周围的生机便越发磅礴，生命灵机几乎浓郁到化为液态的翠绿光雾，呼吸间都带着洗涤神魂的舒畅感。沿途，他们看到了更多奇异的景象：会唱歌的发光蘑菇群，流淌着蜜露的蜿蜒藤蔓，以及在林间悄然窥视、眼神灵动、显然具备不低智慧的各种小型生物。
“这些都是母树的孩子，也是我们的邻居。”艾薇拉轻声解释，她的指尖拂过一株主动垂下枝条、开着星形小花的奇异植物，那植物发出愉悦的沙沙声，“我们牧树者并非统治者，而是守护者与照料者，与这片森林共生。”
大约行进了一个时辰，前方的景象豁然开朗。
他们并非来到了森林的尽头，而是进入了一片被巨大树木环形拱卫着的、异常开阔的谷地。谷地的中央，并非简陋的村落，而是一座与森林完美融合的、令人叹为观止的“活体”城市！
无数的房屋并非建造而成，而是由生长中的巨大树木、缠绕的藤蔓和发光的苔藓自然“编织”而成。树屋之间由摇曳的藤桥和光滑的木质步道连接，一些较大的树屋甚至直接生长在粗壮的横生枝干上，如同树冠上的空中楼阁。城市的中心，有一片如同镜面般平静的湖泊，湖水呈现出深邃的翡翠色，倒映着母树阿斯特拉那没入云端的庞大躯干，湖面上漂浮着散发着柔和光晕的睡莲。
许多与凯恩他们形貌相似的牧树者在此生活。有的在湖边利用某种散发着温和能量的水晶冥想，有的在照料着发光的药圃，有的则与温顺的林间生物嬉戏。他们的气息大多平和而强大，普遍拥有金丹期以上的修为，其中一些年长者，更是散发着元婴乃至更深不可测的波动。
看到凯恩等人带着秦夜这些“外来者”归来，牧树者们纷纷投来好奇、惊讶，但并无太多敌意的目光。显然，凯恩他们早已通过某种不为人知的方式，将之前发生的事情传递了回来。
“欢迎来到翡翠部落，远方的旅者。”一个苍老却充满力量的声音响起。
一位身着更加繁复、绣着星辰与枝叶图案的墨绿色长袍的老者，在一群年长牧树者的簇拥下，从一座最大的、如同与巨树融为一体的殿堂中走出。他手持一根虬结的、顶端镶嵌着一颗翠绿宝石的木杖，面容布满皱纹，但一双翠绿的眼眸却清澈深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧与岁月的沉淀。他的气息渊深似海，赫然达到了化神初期的境界！
“大长老。”凯恩、艾薇拉和雷顿立刻躬身行礼，态度无比恭敬。
这位便是翡翠部落的领袖，大长老奥拉。
奥拉大长老的目光扫过秦夜一行人，在重伤未愈但气息独特的秦夜身上停留片刻，又在青霖真人的剑意、姜璃的轮回之气上掠过，最终缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“凯恩已将‘遗忘峡谷’之事告知于我。感谢你们出手平息了那次爆发的‘时空之伤’，也感谢你们对艾薇拉他们的信任。”
他的目光最终定格在秦夜身上：“年轻的混沌眷顾者，母树阿斯特拉的悲鸣，将你们带到了这里。这既是命运的安排，也或许是……我们双方唯一的希望。”
奥拉大长老没有过多寒暄，直接切入了主题。他邀请众人进入那座巨大的树殿。
树殿内部空旷而庄严，穹顶由无数散发着星辉的细小藤蔓构成，仿佛将一片星空搬入了室内。中央的地面上，铭刻着一幅巨大而复杂的图案，那图案并非静止，其中的线条如同活物般缓缓流淌，赫然是一幅动态的、微缩的“翡翠星骸”能量流转图！其中代表“遗忘峡谷”的区域，被一片刺目的、不断扭曲的暗红色所覆盖，如同一个流脓的伤口，不断侵蚀着周围代表生机的翠绿。
“如你们所见，这便是我们面临的困境。”奥拉大长老用木杖指向那片暗红，“‘时空之伤’不仅是封印‘时序吞噬者’的代价，更像是一个恶性的寄生体，不断汲取母树的生命力来维持自身存在，并缓慢地扩散、恶化。每一次爆发，都会加深母树的痛苦，削弱封印的稳定。”
“我们牧树者世代守护于此，以自身生命灵能与时空亲和的天赋，疏导、安抚这些伤痕，但终究只是治标不治本。母树的力量在漫长的消耗中，已大不如前。”大长老的语气带着深深的无力感。
“难道就没有彻底解决的办法吗？”星萤忍不住问道，作为技术人员的本能，让她渴望找到根本性的解决方案。
奥拉大长老沉默了片刻，眼中闪过一丝追忆与遗憾：“上古的先祖们，或许曾有过设想。根据最古老的石板记载，若能寻回失落的‘时之沙漏’核心，以其稳定时空的伟力，或可尝试重构封印，甚至……逆转部分损伤。但‘时之沙漏’在当年那场大战中已然崩碎，其核心碎片散落在无尽的时空乱流之中，寻找它们……无异于大海捞针，甚至可能迷失在错乱的时间线里，比直面‘时序吞噬者’更加危险。”
时之沙漏？又一个关键信息。
“所以，我们目前能做的，就是按照凯恩队长所说，修复那些关键的‘时痕节点’，缓解母树的压力？”秦夜确认道。
“是的。”奥拉大长老点头，“这是最现实，也是风险相对可控的方案。‘遗忘峡谷’核心区域，散布着七个主要的‘时痕节点’，它们如同伤口的七个主要出血点。若能将其修复，至少能大幅减缓母树生命力的流失，为母树赢得喘息之机，也能让封印更加稳固一段时间。”
他看向秦夜，目光灼灼：“而你，年轻的眷顾者，你的混沌之力，是我们所知唯一能有效‘梳理’和‘弥合’那些破碎时空法则的力量。我们牧树者的力量更多在于‘疏导’与‘共存’，而你的力量，似乎能进行更深层次的‘干涉’与‘重构’。”
这是将最大的希望寄托在了秦夜身上。
“我会尽力。”秦夜没有推辞，但也坦诚相告，“但我的伤势未愈，对混沌之力的掌控也远未达到巅峰。我需要时间恢复，也需要了解修复这些节点的具体方法和可能遇到的危险。”
“这是自然。”奥拉大长老露出理解的神色，“翡翠部落将倾力助你恢复。我们拥有母树恩赐的最纯净的生命之泉，以及世代积累的、关于安抚时空创伤的经验与知识。同时，我们也会开始准备修复‘逐星者’方舟所需的材料和场地。”
他顿了顿，神色变得无比郑重：“在此之前，按照古老的传统，面对关乎部落存亡的重大盟约，我们需要订立一个‘灵魂之契’。”
灵魂之契？众人心中一凛。
“并非奴役或控制，”奥拉大长老解释道，“而是一个基于平等与互助的誓言契约。以母树阿斯特拉为见证，约定双方在此事上的责任与义务——翡翠部落将全力助你们恢复、修复方舟，并分享知识；而你们，则需竭尽全力，协助我们修复‘时痕节点’，缓解母树之痛。契约期间，双方不得相互背叛、加害。”
这是一个保障，也是一种信任的基石。
秦夜与青霖真人等人交换了眼神。目前看来，牧树者部落态度诚恳，他们也需要对方的帮助。这个契约，利大于弊。
“我们接受。”秦夜代表众人表态。
奥拉大长老欣慰地点点头。他举起手中的木杖，顶端那颗翠绿宝石散发出柔和而浩瀚的光芒，与整个树殿，乃至外界那株庞大的母树阿斯特拉产生了共鸣。一股宏大、古老、充满生命与秩序意味的意志降临于此。
同时，秦夜也感受到自己那残破的混沌道胎，与这股意志产生了某种微妙的联系。
“以母树阿斯特拉之名，以时空与生命为证……”奥拉大长老庄严地吟诵起古老的契约祷文。
秦夜等人也依照指引，分出自身一缕本源神魂气息，融入那契约的光芒之中。
当祷文结束，光芒收敛时，一种无形的、温暖的纽带，在双方之间建立起来。那并非束缚，而更像是一种共同的使命与责任的联结。
盟约，正式达成。
接下来的日子，秦夜等人便在翡翠部落安顿下来。
秦夜被安排在一处靠近生命之泉的树屋中，日夜不停地吸收着那近乎无穷无尽的生命灵机，修复混沌道胎。姜璃始终相伴，以轮回之意助他调和力量。奥拉大长老甚至亲自出手，以精纯的生命法则为他梳理经脉，效果显着。
青霖真人、磐石等人也利用此地的优越环境，全力疗伤和修炼。星萤和玄无极则如饥似渴地与部落的学者和工匠交流，学习着牧树者那独特的、与生命和时空相关的知识与技术，并开始筹划“逐星者”的修复方案。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，在秦夜深度入定，尝试引导一丝混沌之力去触碰道胎中那枚沉寂的归墟印记，以期更快恢复时，异变发生了。
他的意识仿佛被拉扯着，穿越了层层迷雾，看到了一幅模糊而诡异的画面：
在一片支离破碎、由无数时钟齿轮和断裂锁链构成的虚无空间中，一个巨大的、由纯粹数据流构成的银色漩涡缓缓旋转。漩涡的中心，一双冰冷、漠然的眼睛缓缓睁开，与他在“羲和”据点外，透过归墟之门惊鸿一瞥的眼睛……一模一样！
但那眼睛的目光，这次并未看向他，而是穿透了无尽的时空，牢牢地锁定着一个方向——翡翠星骸，母树阿斯特拉！
与此同时，一股微弱却无比清晰的、带着贪婪与渴望的意念，如同冰冷的毒蛇，顺着那冥冥中的联系，企图钻进秦夜的识海：
“找到……坐标……锁定……美味的……生命本源……古老的……封印……阻碍……清除……”
秦夜猛地从入定中惊醒，冷汗瞬间浸透了衣衫！
那不是“时序吞噬者”！
那冰冷的、数据的、秩序的质感……是机械神族！或者说，是比普通机械神族更加本源、更加恐怖的东西！它们……也盯上了母树阿斯特拉？！是因为母树那庞大的生命本源？还是……因为这“时空之伤”本身？
刚刚缔结的盟约，看似稳定的局面，其下隐藏的危机，远比他想象的还要错综复杂，还要恐怖！时空的悖论，不仅关乎过去，更将致命的威胁，从未来，引向了现在！