粮饷发放的余温尚未散去，兵员改革的筹备已提上日程。
此时，吏目贡才盛那边的青壮底数文册还未统计出结果，但李长寿深知时间紧迫，北蛮南下的威胁近在眼前，军队的筋骨必须尽快打磨成型，兵员改革刻不容缓。
在他的构想里，军队的战斗力核心在于青壮，唯有气血充盈、体能充沛的青壮，才能在战场上扛住高强度的厮杀。
松乡堡的战兵便是最好的例证，清一色的青壮组成，经严格训练后战力远超寻常队伍。故而他已下定决心，千户所内的年老兵士，绝不能再继续充任战兵。
可酌情充填预备役，负责城防警戒、物资看守等辅助事宜，或是转入辎重兵序列，承担粮草转运、营地搭建等后勤工作，将有限的战力资源集中到核心战场。
除了老弱兵士的问题，家丁尾大不掉的弊病也早被李长寿看在眼里。
在如今的卫所体系中，家丁多是将领私人招募的精锐，粮饷装备皆由将领私出，待遇远优于普通官兵，形成了“私兵”与“公兵”的割裂。
这不仅让普通官兵心生隔阂，更稀释了军队的整体战力，与李长寿“兵归建制、战力归一”的理念相悖。
他理想中的军队，本就不该有家丁与普通官兵的尊卑之别。
松乡堡的战兵便是范本，他们并非谁的私兵，只是寻常官兵，却凭借严苛训练拥有堪比甚至超越家丁的战力。
而他们的待遇，全凭技艺考核定档，箭术精准者、刀法娴熟者、阵型领悟快者，便能领到更高的粮饷、配备更精良的装备，真正实现“能者多劳、劳者多得”。
相应地，冲锋陷阵时的艰险、攻坚破城时的生死考验，也需人人共担，如此方能激发官兵的斗志，让人人都看到凭本事晋升将官的希望。
李长寿深谙人心复杂。
官兵皆是有思想、有诉求之人，会在意上官的态度，也渴望被认可。
若是自身有足够能力，却因非将领亲信而被摒弃在家丁之外，长期遭受待遇与地位的不公，难免心生怨怼，甚至离心离德。
故而裁撤家丁、统合战力的想法，早已在他心中生根发芽。
但他更懂为官之道，知晓凡事需循序渐进，不可操之过急。刘波奇身为千户，手下亦有家丁队伍，这是他的核心利益所在。
在自身根基未稳之时，贸然触动千户的核心利益，无异于自寻死路。
官大一级压死人，真要闹到那一步，他这个刚上任的副千户，根本无力抗衡。
所以李长寿暂时压下了整顿家丁的念头，决定先从裁撤老弱兵士入手，既不触碰刘波奇的核心利益，又能初步梳理军队结构，提升战力基础。
裁撤老弱这般得罪人的差事，李长寿自然交给了镇抚唐胜孙。
在千户所内，镇抚执掌军纪、审理案件，直属卫指挥使衙门，是唯一不受千户直接掣肘的职位，由他出面推行此事，既能借助其职权的独立性减少阻力，也能避免自己过早与一众将官彻底撕破脸。
对于这一安排，唐胜孙并无异议，他本就认同李长寿整军强兵的理念，也明白此事对辽州防务的重要性，当即领命。
果然，老弱裁撤的消息一出，便引来了千户所内诸多将官的不满。
这些将官平日里多靠虚报兵额、克扣粮饷供养私家家丁，如今老弱兵士被裁，在册兵额大幅缩减，他们能克扣的粮饷随之减少，手下的家丁队伍自然难以维持。
一时间，不少将官私下串联，暗自寻找应对之法，试图阻挠裁撤事宜。
就在千户所内因兵员改革暗流涌动之时，州城内的城墙修复工作也在紧锣密鼓地推进着。
知州孔善之推行的“以工代赈”之策，在州城内掀起了轩然大波。
经历贼匪劫掠后，州城之内吃不起饭的饥民不计其数，“以工代赈”让他们得以通过参与城墙修缮换取粮食，一时间响应者云集，修缮工地之上人声鼎沸、干劲十足。
同知纪有维亲自坐镇监督施工质量与进度，严查偷工减料、贪污舞弊之事，确保每一分物料都用在实处。
按照目前的推进速度，预计到六月初便可完工，修复后的城墙不仅会补齐此前被贼匪破坏的缺口，还会加厚墙体、加固城楼，比被攻破前更加坚固，更难被攻破。
城墙修缮与购买粮草需要大量钱粮支撑，仅靠州衙仅存的公款与“以工代赈”的有限结余远远不够。
孔善之遂主动联合州城内的乡绅贵族、地主豪强，希望他们能出资出粮，共襄盛举，守护辽州安宁。
然而结果却不尽人意，这些乡绅地主个个鼠目寸光，只图眼前安逸，唯有在危险真正逼近之时，才会被迫同仇敌忾。
如今战火暂歇，他们便不愿再拿出真金白银。
即便孔善之动怒施压，他们也只是象征性地拿出些许微末钱粮敷衍了事，妄图以此平息知州的怒火。
看着眼前这些自私自利的乡绅，孔善之心中满是无奈，却也深知强行逼迫只会适得其反，只能另寻他法筹措钱粮。
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早些时间，钟有才便已领命，带着户所内的老弱军户与妇人先行赶赴州城周边的荒地开垦，此时已然忙活起来。
李长寿之所以如此安排，实则另有考量。
原有的屯田牵扯诸多利益纠葛，各方势力盘根错节，他既没时间也没精力去逐一割舍，与其在旧利益池中耗费心神却难有结果，不如另起炉灶。
他有重建松乡堡的成功经验，以州城为中心开辟新田，既能避开原有利益纷争，又能充分利用当地的优质条件。
州城周边这片土地本就相对肥沃，清漳西源蜿蜒流经，军屯若分布在溪流两岸，只需引水灌溉，开凿并疏通沟渠，再修筑陂塘储存雨水，若是没有天灾人祸，收成定然差不了。
更重要的是，他从商城购买的番薯种已然发下，有松乡堡的成功案例在前，钟有才自认能做得更好。
为保障开荒效率，李长寿还从州城以租借的方式借来一百五十余头耕牛，约定按时支付租金。
按照他的构想，千户所现有军户约二百户，首要目标是开垦出至少两千亩田地种植番薯，先让军户实现自给自足；若条件允许，便尽量多开垦土地，土地越多，每户分得的份额就越多，能获得的收益也更丰厚。
此外，他还打算通过刘波奇千户向上呈报，恳请朝廷对垦荒所得土地实行三年免缴屯田子粒的政策，让军户可自留全部收成，以此激发众人的开荒积极性。
按照松乡堡的经验，若按一人一牛的配置，再配上足够的农具，一人一天大约能开荒一亩，算下来两千亩田地只需半个月便能完成。
北蛮南下的威胁近在眼前，李长寿自然盼着越快越好，唯有赶在北蛮攻破北境、兵临城下之前收获一波粮食，才能让后续的防务与练兵更有底气。
钟有才也确实尽职尽责，每日日出而出、日落而归，纵使身形日渐疲惫，脸上却始终带着干劲满满的神色，一心扑在开荒事务上。
……
四月七日，吏目贡才盛捧着一叠文册，匆匆来到李长寿的住处。
此时李长寿刚处理完军营操练的相关事宜，见贡才盛前来，便示意他落座。
“大人，这是卑职统计的千户所内青壮男丁的文册，尽数核查完毕。”贡才盛将文册双手递上。李长寿顺势接过，仔细翻看起来，随口问道。
“千户大人可曾看过了？”贡才盛连忙笑道：“回大人，在来您这里之前，千户大人已经过目了，特意叮嘱卑职尽快将文册呈交您查阅。”
李长寿微微点头，目光继续在文册上停留。只听贡才盛在一旁详细禀报。
“经核查，户所内共有军户、匠户二百一十三户，总人口九百三十六人……其中堡内青壮男丁二百三十六人，皆在十六岁至四十五岁的正役年龄段内。”
“二百三十六人？”李长寿抬眼看向贡才盛，语气中带着几分讶异，又低头确认了文册上的数字。
他心中暗自盘算，松乡堡不过是一个总旗官署，如今已有一百多户人口，若不是松乡堡面积有限，早就该发展到两百户了。
而这偌大的辽州千户所，居然只有二百一十三户人口，反观原兵册记录，上面记载的兵士共有三百三十六人，如此算来，足有三成的空编，显然是有人在暗中吃着空饷。
想到此处，李长寿的脸色沉了沉。
按一军户出一兵的规制来算，二百一十三户最多只能征调二百一十名兵士，这其中还包含各百户私养家丁，而这些家丁又皆是各自百户的拥趸，并非能统合调度的公兵。
李长寿指尖在文册上轻轻敲击，沉声说道：“人数还是少了点。”
恰逢镇抚唐胜孙前来禀报军纪整肃事宜，听闻此言，当即接话道：“大人有所不知，如今各地军户逃亡成风，况且辽州曾遭贼匪攻陷、城郭残破，能留存下二百余户军户，已然在预料之中。”
李长寿微微颔首，深以为然，但他心中清楚，这绝非兵力匮乏的借口。
二百多名官兵，若是分摊到辽州城墙各段戍守，每侧城墙不过区区五十人值守，这般薄弱的布防，一旦敌军来犯，根本无从抵御。
他目光转向窗外，心中已有计较。
州城内的饥民数量不少，若能将这些饥民吸纳为军户，补充入千户所，便能有效扩充兵力。
只是，如何打消饥民顾虑、让他们心甘情愿加入军户，仍是亟待解决的难题。
不过当务之急，还是先将现有这二百多名青壮官兵操练起来。
一来可尽快提升千户所的战力基础，二来只要完成既定的训练人数目标，系统任务二的进度也能随之推进。
任务二的进度条，已然停滞许久了。
四月七日。李长寿刚洗漱完毕，正准备前往营地检视操练，高琼便神色凝重地快步走来，附在他耳边低声禀报了一个糟糕的消息：“大人，刚收到消息，太原府卫指挥所有意对松乡堡的官员配置进行轮换，重点便是总旗之职。”
消息是州城派人传来的。
“嗯？”李长寿闻言，眉头骤然紧锁。
他心中清楚，大顺朝的总旗本就是卫所无品级兵卒中的头目，隶属于百户所，任期通常为一到两年，到期后由百户重新选拔调任。
这般设置的初衷，便是为了防止总旗在兵士中培植私人势力，避免出现“兵只认旗头，不认千户”的尾大不掉之局。
可关键在于，他的兄长李长禄出任松乡堡总旗才刚刚一个多月，远远未到常规的轮换期限。
更不合常理的是，松乡堡本就隶属于张家堡管辖，按规制，其官员调配只需张家堡百户所内部商议决定，根本无需卫指挥所处级别的机构出面确认。
一瞬间，李长寿的脑海中便浮现出司马真那张阴鸷的脸。
他初来千户所，与人并无深仇大恨，唯一的过节便是夺走了司马真的屯田官之职，还当众杖责了他的三名亲信百户。
如今这不合时宜的官员轮换，除了是司马真在背后使绊子，试图釜底抽薪，他想不出第二个可能。
“看来这司马真，是真的咽不下那口气啊！”
李长寿低声自语，眼神渐渐变得冷冽。
松乡堡是他的发家之地，是他一手从废墟中重建起来的根基，那里不仅有他的亲族，有他最信任的部曲，更有他苦心经营的屯田、作坊与军备储备，是他在这乱世之中安身立命的根本。这根基，绝不容许任何人觊觎染指。
一旁的高琼也察觉到了事情的严重性，沉声问道：“大人，要不要即刻派人前往太原府打探消息？”
李长寿缓缓摇头，沉声道：“不必急着声张。此事尚未有正式公文下达，司马真既然敢走卫指挥使的路子，想必也做好了相应的准备。”
他此刻确实没有太好的应对之法，卫指挥使衙门层级高于千户所，真要下了正式调令，他一个小小的副千户，很难直接抗衡。
“但兵来将挡，水来土掩。”李长寿话锋一转，语气中透着不容置疑的决绝。
“松乡堡必须牢牢掌控在我们自己人手中。传令下去，让松乡堡的李长禄加强戒备，密切关注各方动静，同时约束好麾下兵士，切勿轻举妄动。”
“卑职遵命！”高琼躬身领命，转身便要离去。
“等等。”李长寿叫住他，补充道，“告诉长禄，若真有异动，不必顾忌太多。松乡堡的根基不能丢，谁敢伸手，便斩断谁的手！哪怕是动用雷霆手段，也要守住我们的根本。”他的声音不高，却带着一股刺骨的寒意，那是触及底线后的决绝。
高琼心中一凛，再次领命而去。
司马真这一招确实阴险，妄图通过夺走松乡堡来断他的后路，让他在千户所内成为无根之木、无源之水。
可他李长寿能从一个猎户走到今天，靠的从来不是束手就擒，而是迎难而上。
他原本只想尽快整顿千户所的军备与屯田，做好抵御北蛮的准备，不想过多纠缠于内部争斗。
但既然司马真主动挑起事端，他也绝不会退缩。松乡堡是他的底线，触碰底线者，无论是谁，都必须付出代价！