巳时初。
三名被绳索捆绑的男子，被几名松乡堡的战兵拖拽着来到了操练场，重重扔在将台之下。
正是逾期未到的百户贾似道、牛能武、王俊。
此时的三人模样极为狼狈：衣衫不整，领口歪斜，原本束得整齐的发髻散乱开来。
两人刚被扔在地上，还没来得及挣扎起身，便感受到周围数百道目光齐刷刷地落在自己身上。
有惊愕，有鄙夷，有看热闹的戏谑，还有几分幸灾乐祸。三人顿时脸色一阵红一阵白，原本的嚣张气焰早已荡然无存。
李长寿见状，缓缓走下将台，步伐沉稳，他绕着三人缓缓走了一圈，目光如刀，居高临下地沉声发问：“尔等身为百户，掌领旗军操练戍守，接受检阅本是天职。今日本官传令检阅，尔等无故不到，可有卫所批文？可有紧急军务在身，致使无法赴会？”
贾似道三人支支吾吾，半天说不出一句完整的话来。
他们哪里有什么批文和紧急军务？昨日与司马真在酒楼饮酒作乐，直到深夜才散去，之后又一同去了青楼寻欢，醉卧温柔乡，直到今早被李长寿派去的战兵破门而入时，还宿醉未醒。
此刻的三人心中满是悔恨与惊惧。
他们本以为，李长寿不过是个毛头小子，初来乍到根基未稳，定然不敢对他们这些老牌百户大动干戈。更何况他们三人手中也有不少兵丁，还有家丁守护府邸，论人数并不比李长寿带来的那几十名战兵少。
可谁曾想，李长寿竟是真的敢动手，派来的战兵更是个个凶悍，出手狠辣，短短片刻便冲破了府邸的守卫，将宿醉未醒的他们强行捆绑拖拽至此。
直到亲身经历了这场短暂却惨烈的交战，见了血光，感受着松乡堡战兵那股悍不畏死的气势，他们才真正明白，自己麾下的那些乌合之众，与李长寿训练出的精锐战兵之间，有着天壤之别。
李长寿见三人无言以对，神色愈发冷冽，沉声道：“既无批文，亦无紧急军务，便是无故违抗军令！按大顺兵律，百户无故不到检阅，杖六十！”
话音刚落，他便转头看向身旁的唐胜孙：“唐镇抚，此事交由你亲自监刑，就在这操练场当众行刑，让所有官兵亲眼见证军法无情！”
“卑职遵命！”唐胜孙躬身领命，当即挥手示意两名校尉上前，将贾似道三人拖拽至操练场中央的空地上，按在事先备好的刑凳上。
演武场内瞬间鸦雀无声，所有官兵的目光都聚焦在场地中央，连大气都不敢喘。唯有军棍击打皮肉的“噗噗”闷响，以及三人此起彼伏的痛呼之声，格外刺耳。
六十棍行刑完毕，校尉们应声停手。
贾似道三人趴在刑凳上，后背已是血肉模糊，疼得浑身抽搐，连抬头的力气都没有。
李长寿缓步走上前，目光如炬，沉声喝道：“尔等记住今日之罚！自今日起，戴罪操练，率麾下军士补齐屯田与操练要务！若再敢玩忽职守、违抗军令，定当从重论处，绝不姑息！”
“李长寿，我操你妈！”贾似道用尽最后一丝力气嘶吼出声，眼中满是怨毒。
在他看来，李长寿分明是新官上任拿他们立威，当着全所官兵的面被杖责六十，这份屈辱让他根本无法忍受。
“李长寿，你给我等着！老子定要弄死你！”牛能武也跟着恶狠狠地咒骂，语气阴狠。
李长寿神色淡然，毫不在意。在他眼中，这不过是失败者的困兽之斗，狺狺狂吠罢了。
此时，唐胜孙上前一步，躬身复命：“大人，行刑已毕！三人的供状、罚状皆已录案，即刻便可报备卫指挥使衙门存档。”
李长寿微微点头，转身大步走回将台之上。他目光扫过台下肃立的所有官兵与将官，声音洪亮如钟：“今日之事，尔等皆当引以为戒！军法如山，不分尊卑，凡违纪者，虽官不赦！往后操练、屯田诸事，若有谁敢敷衍塞责、阳奉阴违，这三人便是前车之鉴！”
话音落下的瞬间，演武场内响起一阵整齐划一、雄浑有力的回应：“谨遵大人令！”声震寰宇，久久不散。
这声音并非来自千户所的旧部，而是李长寿带来的松乡堡战兵。
他们身姿挺拔，眼神坚定，用最响亮的声音彰显着对军令的敬畏与服从，那股铁血气势，瞬间感染了全场。
千户所的旧官与兵士们见状，心中无不震颤。
他们终于真切地感受到，李长寿并非说说而已，这位年轻的副千户，是真的敢动真格、用重典的。敬畏之心，在这一刻悄然滋生。
与此同时，千户刘波奇也并未闲着。他虽未亲临操练场，却早已有亲信将场内发生的一切都如实禀报…
听完亲信的详细叙述，刘波奇端坐在千户房的公案后，手指轻轻敲击着桌面，神色平静，却难掩眼底的一丝讶异。
李长寿当众杖责三名百户的举动，其实早在他的预料之中。
这年轻人初来乍到，要想快速掌控局面，必然要拿人立威，只是他没想到，李长寿会做得如此决绝，竟半点体面都不给对方留。
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刘波奇心中明镜似的，贾似道、牛能武、王俊三人，是司马真的亲信心腹。
这年头，能在卫所体系内坐上副千户这般职位，即便有世袭的加持，背后也定然牵扯着错综复杂的武官势力，盘根错节，牵一发而动全身。
他刘波奇在官场摸爬滚打多年，早已是深谙生存之道的老油条。
在他看来，为官处世，事情做得好不好是其次，最关键的是不能轻易得罪人。
多一个朋友多一条路，多一个敌人多一堵墙，尤其是在这乱世之中，保身才是首要要务。
可李长寿偏不按常理出牌，一出手便是雷霆手段，直接把司马真的人往死里得罪，这般锋芒毕露，未必是好事。
刘波奇嘴角勾起一抹意味深长的弧度，心中暗忖。且看你李长寿如何收场吧。
无论李长寿与司马真的争斗最终结果如何，他刘波奇如今仍稳稳坐在千户所千户的位置上，千户所内的大权，终究还是由他说了算。只要不触及他的核心利益，让这两人互相制衡一番，未必不是一件好事。
………………
州府衙署，位于州城中心，坐北朝南，整体呈长方形。
仪门高两丈有余，门楣上悬着 “辽州府” 三个大字，历经风雨与灾难侵蚀，字迹斑驳，透着几分难以掩饰的破落。
门两侧立着四尊石狮子，造型狰狞，目露凶光，静静镇守着府衙门户。
道旁植着两排老槐，枝桠间已经露出黄绿的嫩芽，为这破败的官署添了几分生机。
按照大顺朝营建规范，州衙正堂前需种植槐树，既寓意“官署正统，传承有序”，彰显官府的威严与合法性；同时也寄托着“仕途长久，家族兴旺”的美好期许，是官署营建中不可或缺的规制。
李长寿身穿常服，青袍束带，腰悬铜柄腰刀，缓步走到仪门前。在他的身后是两名亲信，试百户高琼和杨再兴，两人神色肃穆，目光警惕地扫视着四周，时刻护在李长寿身侧。
守在仪门的四名快手见了他的服色，便知是朝廷武官，忙躬身行礼。
为首的快手头目认得他是辽州新任副千户李长寿，深知他深得知州大人和同知大人看重，不敢有半分怠慢，恭敬应道：“小人见过李大人！”
李长寿微微颔首，淡淡道：“劳烦通报一声，千户所副千户李长寿，求见知州大人。”
“是是是！”快手头目连忙应诺，转身便推开了那扇厚重的朱漆门，急匆匆地入内通报去了。其余三名快手则垂手侍立在旁，目光敬畏地看着李长寿三人，不敢有丝毫逾越。
不多时，通报的快手便折返回来，躬身对李长寿道：“李大人，知州大人有请！”
说罢，便引着李长寿三人往里走。穿过仪门后的垂花门，走过栽种着花木的前院，便来到了州府的中院。
州府设有二堂，是知州日常处理公务的核心场所。此时，已有吏员等候在二堂门外，见李长寿到来，便上前引着他步入堂内，高琼与杨再兴则按规矩在堂外等候。
二堂内的陈设简约却不失规整，正中摆放着一张花梨木公案，案面上整齐摆放着笔墨纸砚等文房四宝，一旁还堆叠着一叠尚未批阅的文书，透着几分忙碌气息。
公案后方坐着两人，左侧身着正五品官袍的正是辽州知州孔善之，他正低头专注看着一份账册，神情凝重；右侧坐着的是辽州同知纪有维，脸上带着温和的和气笑容，见李长寿进来，当即起身相迎。
李长寿不敢怠慢，快步走到公案前，躬身行礼：“末将李长寿，参见知州大人、同知大人！”
“快坐！”李长寿的礼还未行全，孔善之便放下手中的账册，抬抬手示意他起身，语气亲切。
李长寿连忙拱手道谢：“谢大人！”随后便在纪有维下首的空位上落座。
刚坐稳，孔善之便面带笑意，开口道出了一个好消息：“长寿，今日叫你前来，是有件喜事要告知你。位于辽州定远县境内，距离松乡堡二十余里的一处铁矿，已经获批准予开采了！”
李长寿闻言，心中顿时一喜。
铁矿获批，流程需皆合规制。由知州大人孔善之初审，再由你此前时任总旗官时，出具了‘不涉私铸、不聚矿徒’的甘结作为担保；
随后州衙造册详细上报布政使司，附上了矿脉图、预计年产量及铁课缴纳方案，最终以‘军冶协办’的名义落地审批。
铁矿位于瞎子沟，听说有人见过熊瞎子出没，便因此得名。
据初步统计，铁矿储量有一百五十万吨左右，含铁量高达百分之四十，若是进行开采，肯定能够满足松乡堡的需求。
纪有维在一旁说道：“长寿要知道，这已是天大的恩典。如今大顺朝早有明规，‘军卫不得擅开矿冶’，若是私开矿场，按察司可直接以‘盗矿’‘私铸军器’论处，依律最轻也是充军流放，重则斩监候！此次能顺利获批，全靠孔大人在布政使司多方斡旋。”
李长寿心中清楚其中的分量，再次躬身致谢。
“末将明白其中艰险，感念大人鼎力相助！”
他深知，这铁矿的获批，不仅是对他的支持，更意味着他与孔善之的利益绑定愈发紧密。
从最初的练总，到后来的总旗，再到如今的副千户，他每一步的升迁，都离不开孔善之的提携。如今双方已是实打实的利益共同体，一荣俱荣，一损俱损。
孔善之看着他郑重的模样，满意地点点头：“你明白就好。如今辽州百废俱兴，贼匪未灭，亦有折返之可能，多一份筹备，便多一分胜算。这铁矿，对你、对辽州，都是重中之重。”
李长寿沉声应道：“大人放心，末将知晓！
未来战事，火器必是核心战力，无论是铁矿冶炼钢材打造军械，还是制备火药所需的各类物料，都是必须牢牢掌控在手中的根本。此次铁矿获批，便是踏出了最关键的第一步。
孔善之闻言，轻轻颔首，显然认同李长寿的判断。
他话锋一转，神色略显凝重地问道：“对了，长寿，昨日你在千户所操练场检阅官兵，当众对三名逾期未到的百户处以杖刑之事，已然传遍州城。你这般公然对百户施刑，行事未免有些急躁了。”
他叹了口气，缓缓说道：“打狗还得看主人，那贾似道、牛能武、王俊三人，皆是司马真的亲信。你这般不给情面，怕是会彻底激化你与司马真的矛盾，往后在千户所行事，怕是会多有掣肘。”
“那司马真虽然只是司马氏远亲，怕是不会善罢甘休。”
李长寿神色坦然，沉声道：“大人有所不知，如今千户所的官兵早已糜烂不堪，军纪涣散到了极点，若是放任这般风气蔓延下去，等到北蛮真的入侵，我等拿什么抵御？到时候，怕是整个辽州都要沦为北蛮的铁蹄之下！”
“北蛮入侵？”孔善之眼神微微一怔，脸上露出几分诧异，“不会吧？据本官所知，北骑大可汗已然病危，北蛮内部想必会为了争夺汗位陷入混乱，应当不会如此迅速便举兵南下才是！”