昆仑山脉的雪线之上，时间仿佛被严寒冻结，唯有永恒的风雪不知疲倦地呼啸、盘旋。离开葬神谷已有三日，赵坤和林薇带着依旧昏迷的陈默，在这片被称为“雪龙脊”的绝域中艰难跋涉。
海拔越来越高，空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都像在吞咽冰刀。寒风裹挟着坚硬的雪粒，如同无数细小的沙石抽打在脸上，即便以他们的体质，裸露的皮肤也很快变得青紫麻木。脚下的积雪深可及腰，行走异常艰难，更要时刻警惕隐藏其下的冰裂缝隙和松软的雪檐。
赵坤的伤势在源火之种激发的那缕暖流作用下，骨头奇迹般地接续上了，内伤也好了小半，但离痊愈还差得远。每一次迈步，胸口和左臂依旧传来阵阵闷痛，肺部火烧火燎。他咬着牙，将大部分体重压在未受伤的右腿上，弓着背，尽可能平稳地背着陈默。陈默的身体依旧滚烫（那是净化之力与自身修复冲突的表现），却轻得让他心惊，仿佛背着的不是一个人，而是一具即将燃尽的空壳。
林薇的情况同样糟糕。精神力透支带来的头痛和眩晕如同附骨之疽，视线经常模糊，耳中充斥着无意义的嗡鸣。她一手紧抱着那个用残余意念维持的、包裹着源火之种的半透明光球，另一只手拄着一根临时削制的冰镐，深一脚浅一脚地跟在赵坤侧后方，既要为赵坤观察前路，又要时刻注意光球中火焰的状态。那簇苍白的火苗比三天前更加微弱了，光芒时明时暗，仿佛随时会彻底熄灭，却又始终顽强地维持着一点豆大的光晕。
这三天，他们几乎是不眠不休地赶路。白天依靠稀薄的日光和模糊的记忆（林薇试图通过星象和地形回忆青木之民提供的大致方位），夜晚则蜷缩在背风的冰洞或岩缝里，靠着赵坤残存的真气和林薇用少量药剂勉强升起的微弱篝火（不敢多用，燃料和药剂都极其有限）抵御严寒。食物早已告罄，只能靠融化雪水和偶尔发现的、能在极寒中生存的少量地衣苔藓果腹。
绝望，如同周围的严寒，一点点渗透进来。
“咳……林薇，方向……没错吧？”赵坤喘着粗气，停下脚步，将陈默往上托了托。他的嘴唇干裂发紫，呼出的白气在胡茬上结成了冰霜。
林薇费力地眨了眨眼，驱散眼前的雪花和眩晕，抬头望向灰蒙蒙的天空。连续三日的阴雪天气，根本无法通过太阳准确定位。她只能凭借对山脉走向和地磁（她的腕表有简易的磁力计，虽然受干扰，但勉强可用）的模糊判断。
“应该……是东南方向。青木之民的千藤谷，大概在雪龙脊的东南麓。但我们偏离了之前的路线，现在具体位置……”她摇了摇头，声音因干渴和疲惫而沙哑，“不确定。这附近的地形，在青木之民的地图上没有详细标注。”
赵坤沉默了一下，没有抱怨。抱怨解决不了任何问题。他重新迈开脚步，靴子陷入厚厚的积雪，发出“嘎吱”的声响。“那就继续往东南。只要方向对，总能碰到……咳……碰到点啥。”
林薇点点头，正要跟上，怀中的光球忽然毫无征兆地剧烈闪烁了一下！那簇苍白的火焰猛地向某个方向摇曳、拉伸，仿佛被什么东西吸引！
“嗯？”林薇一惊，立刻停下脚步，仔细感受。
不是攻击，也不是预警。而是一种……微弱的共鸣？牵引？
源火之种似乎感应到了什么！
她顺着火焰摇曳的方向望去。那是他们行进方向的左侧，一片被厚重雪雾笼罩的、坡度相对平缓的山坳。山坳深处，隐约可见一些不同于周围雪白岩壁的、颜色更深的阴影，像是……建筑的轮廓？
“赵坤，等等！”林薇叫住赵坤，“那边……火种有反应！”
赵坤闻言，艰难地转过身，眯起眼睛看向那片山坳。“有东西？会不会是……天机阁的据点？”他的手下意识摸向腰间的工兵铲，虽然知道以现在的状态，真碰上敌人恐怕凶多吉少。
“不像。”林薇仔细分辨着火焰传递的意念，那是一种古老、沉静、带着淡淡悲伤却又无比“洁净”的感觉，与天机阁的邪恶混乱截然不同。“感觉……更像是和净火台类似的气息，但更加……微弱，更加……自然。”
源火之种再次轻轻摇曳，传递出一丝催促和……孺慕？仿佛迷路的孩子嗅到了家的方向。
两人对视一眼。此刻他们迷失方向，弹尽粮绝，陈默危在旦夕，源火之种也即将熄灭。任何一点变数，都可能是转机，也可能是更深的陷阱。
“赌一把！”赵坤啐出一口带血的冰碴，眼中闪过决断，“总比冻死在这雪窝子里强！老陈等不起了！”
林薇也点了点头。源火之种的感应是他们目前唯一的线索。
调整方向，两人朝着那片神秘的山坳走去。越是靠近，风雪似乎小了一些，空气也不再那么刺骨。脚下的积雪渐渐变薄，露出下方冻得坚硬如铁的黑色冻土层。一些低矮的、形态奇特的耐寒灌木开始零星出现，它们的枝叶并非绿色，而是呈现铁灰色或暗蓝色，表面覆盖着一层晶莹的冰晶。
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山坳的入口处，矗立着两根巨大的、早已断裂倒塌的石柱。石柱上覆盖着厚厚的冰雪，但依稀能看出原本雕刻着繁复的、类似星图和云纹的图案，风格古朴苍劲，与青木之民或已知的任何人类文明都迥然不同。
穿过石柱，眼前的景象让两人都愣住了。
山坳内部远比外面看起来开阔，仿佛一个被群山环抱的小型盆地。盆地中，并非想象中的废墟，而是一片……保存相对完好的古老遗迹！
几十栋低矮的、完全由某种深青色巨石垒砌而成的石屋，错落有致地分布在山坡上。石屋大多完好，只是门窗早已腐朽消失，屋顶覆盖着厚厚的积雪。遗迹中央，有一个明显是人工开凿的、已经冻结的椭圆形小湖，湖边矗立着一座较为高大的、类似神庙或观星台的石质建筑，建筑的穹顶已经半台，但主体结构依然屹立。
整个遗迹都被厚厚的积雪覆盖，一片死寂，没有任何生命活动的迹象，仿佛已经沉睡了千万年。空气中弥漫着时光凝固般的苍凉与静谧。
然而，林薇怀中的源火之种，到了这里，却不再剧烈摇曳，反而变得异常“安静”，火焰稳定地燃烧着，散发出的不再是催促，而是一种仿佛回到故土的安然与淡淡的哀伤。它甚至分出了一缕极其微弱的暖流，主动飘向遗迹中央那座最高的石质建筑。
“看来……找对地方了。”林薇轻声道，心中却更加警惕。一个能让源火之种产生如此反应的遗迹，绝不简单。
赵坤也打起精神，背着陈默，小心翼翼地踏入遗迹范围。脚下是平整的石板路，虽然被冰雪覆盖，但踩上去能感觉到坚固和规整。
他们没有贸然进入那些石屋，而是径直朝着中央那座最高的建筑走去。随着靠近，两人都感觉到一股微弱但清晰的能量场笼罩着这片遗迹。这能量场不像翡翠之心那样生机勃勃，也不像葬神谷那样邪恶混乱，而是一种中性的、带着岁月沉淀感的“静滞”力场，仿佛将这里的时间流速都减缓了。
走到建筑前，发现入口是一个敞开的、高大的石门，门楣上刻着几个扭曲的、非金非石的奇异符号，散发着微弱的荧光。林薇认不出这些符号，但源火之种传递给她的意念中，却自然浮现出对应的含义——
“星殒之墟……守望者第七观测前哨……”
星殒之墟？第七观测前哨？又是从未听过的名字。
两人迈步走入建筑内部。里面是一个空旷的圆形大厅，穹顶虽然半塌，但依旧能看到上面绘制着浩瀚的星空图谱，那些星辰并非静止，而是以一种极其缓慢的速度在微微“流动”，显然运用了某种奇特的发光矿物或能量技术。大厅中央的地面上，镶嵌着一个巨大的、由银色金属和透明水晶构成的复杂圆盘装置，圆盘中心有一个凹陷的槽位。
而最引人注目的是，在大厅的一侧墙边，盘膝坐着三具“遗骸”。
之所以打引号，是因为那并非普通的尸骨。那是三具如同玉石雕琢而成的、近乎完整的躯体！他们穿着样式奇特的、仿佛由星光编织而成的银色长袍，面容安详，肌肤甚至依旧保持着弹性与光泽，只是没有任何生命气息。他们的身体呈半透明状，内部隐约可见如同经络般缓缓流淌的、淡银色的能量光流。更奇特的是，他们额头的眉心位置，各自镶嵌着一枚指甲盖大小、不断明灭闪烁的、如同微型星辰般的晶体！
这三具“遗骸”围坐成一个等边三角形，中心的地面上，刻着一个与外面门楣上类似的符号，只是更加复杂。
源火之种到了这里，火焰跳动得明显欢快了一些，那缕指引的暖流，最终飘向了三具遗骸中心那个符号。
林薇若有所思。她尝试着，将怀中那承载着微弱源火之种的光球，轻轻放在了那个符号的中心。
就在光球与符号接触的刹那——
嗡！
整个圆形大厅微微一震！穹顶的星空图谱骤然亮起！那些“流动”的星辰速度猛地加快，投射下道道清晰的星辉光柱，交汇于中央的圆盘装置！圆盘装置上沉寂了不知多少岁月的符文次第点亮，发出低沉而悦耳的共鸣声！
与此同时，那三具如同玉雕的遗骸，眉心处的星辰晶体同时爆发出强烈的光芒！三道淡银色的、蕴含着庞大而纯净精神力量的光束，从晶体中射出，精准地注入到地面那个符号，以及符号中心的源火之种光球之中！
“呃！”林薇和赵坤被这突如其来的变故惊得后退一步，赵坤更是下意识地将陈默护在身后。
但预想中的攻击并未到来。那淡银色的光束充满了温和、浩瀚、以及一种无私馈赠的意味。
只见源火之种那原本微弱如烛火的苍白火焰，在银色光束的灌注下，如同干涸的河床迎来了甘霖，猛地壮大、明亮起来！火焰的颜色也从苍白，渐渐染上了一丝纯净的银色光泽，变得更加稳定、更加凝实！虽然远未恢复到全盛时期，但比起之前那奄奄一息的状态，已然是天壤之别！
而更让林薇惊讶的是，一部分银色光束在壮大源火之种后，竟然分出了三缕细流，一缕飘向昏迷的陈默，一缕飘向重伤的赵坤，最后一缕，则飘向了她自己！
温暖、纯净、蕴含着精纯生命能量与灵魂滋养之力的暖流瞬间包裹了他们！
陈默闷哼一声，周身的修复光晕与这银色暖流交融，变得更加明亮有效，他脸上的血色以肉眼可见的速度恢复，呼吸也变得更加深沉有力。
赵坤只觉得浑身伤痛处传来难以言喻的舒坦感，断裂的骨头愈合速度加快，内伤被迅速抚平，连损耗的真气都在快速恢复！他忍不住舒服地呻吟了一声。
林薇更是感觉透支的精神力如同久旱逢甘霖，头痛眩晕迅速消退，识海变得前所未有的清明、凝练，甚至隐隐有所扩大！
这银色光束，竟然是在治疗他们，并馈赠力量！
良久，光束缓缓收敛。穹顶的星图光芒黯淡下去，圆盘装置也恢复了平静。但那三具遗骸眉心处的星辰晶体，光芒却彻底熄灭了，他们的身躯也迅速失去了那玉质的光泽，变得灰暗、僵硬，最终化为了三具真正的、毫无能量的枯骨，仿佛完成了最后的使命，彻底归于尘土。
源火之种的火焰稳定地燃烧在光球中，虽然依旧不大，却充满了活力，银白相间，散发出柔和而坚韧的光芒。
大厅内一片寂静。
赵坤活动了一下手脚，惊喜地发现伤势好了七七八八，真气也恢复了大半！“这……这是……”
“是馈赠，也是……传承。”林薇看着那三具化为枯骨的遗骸，又看看怀中焕然一新的源火之种，心中明悟。她走到遗骸前，郑重地三鞠躬。“多谢……前辈。”
她隐约明白了。这里，星殒之墟的第七观测前哨，很可能是上古某个与“守望者”关系密切，甚至可能就是其分支的文明遗留下来的据点。这些遗骸，便是最后的守卫者。源火之种的气息，或者说是陈默身上承天印记的气息，激活了他们残留的守护机制，得到了他们的认可，从而获得了最后的援助。
这不仅仅救了他们的命，更让源火之种得以延续！
就在这时，一直昏迷的陈默，睫毛忽然剧烈地颤动了几下，喉间发出了一声极其轻微的、含糊的呓语。
“墟……眼……”