雨在半夜停了，铅灰色的云层散开些许，漏下惨淡的天光。丹徒驿馆内外，一片狼藉。烧成焦炭的马厩残骸兀自冒着青烟，空气中弥漫着焦糊、血腥和雨后的土腥气。石板地上，血迹被雨水冲刷成暗褐色的不规则图案，混合着泥浆，触目惊心。禁军士兵正在清理战场，收殓同袍遗体，拾捡散落的箭矢兵刃，气氛肃杀而沉重。
柳念薇是临近黎明时才从昏沉中彻底清醒过来。她躺在驿馆主楼一间临时收拾出的干净厢房里，身上换了干燥的素色中衣，脚踝被太医仔细检查、正骨、用夹板固定，敷上了消肿止痛的草药，缠着厚厚的棉布。手臂、脸颊的擦伤也已处理。虽然浑身酸痛，尤其是脚踝处传来阵阵钝痛，但意识清明。
翠珠红着眼圈守在一旁，见她醒来，连忙端来温水。“小姐，您可算醒了！吓死奴婢了……”小丫头声音哽咽。
“我没事。”柳念薇声音嘶哑，接过水抿了一口，“外面……怎么样了？韩侍卫呢？陛下、太后可安好？伤亡如何？”
“陛下和太后凤体无恙，只是受了惊吓，已服了安神汤歇下了。赵统领正在外面主持清理。韩侍卫他……”翠珠声音低下去，“伤得太重，一箭穿透肩胛，又添了两处刀伤，失血过多，太医说……说就看今明两天能否熬过来了。”
柳念薇心一沉。“带我去看看他。”
“小姐！您的脚……”
“扶我起来，找个结实点的拐杖。”柳念薇语气不容置疑。韩侍卫是为救她才重伤垂危，于情于理，她必须去看一眼。
翠珠拗不过，只好找来一根打磨光滑的硬木拐杖，搀扶着她，一瘸一拐地挪出房间。
韩侍卫被安置在后院一间僻静厢房，门口有兵士守卫。屋内药气浓郁，两名太医正在低声商议，脸色凝重。韩侍卫躺在榻上，面色灰败如纸，双目紧闭，气息微弱，肩头和胸腹缠满了渗血的绷带。
柳念薇走到榻边，静静看了片刻。这个沉默寡言的年轻侍卫，在生死关头，用身体为她挡住了致命的箭矢和刀锋。“用最好的药，不惜一切代价，救活他。”她声音很轻，却带着斩钉截铁的力量。
太医连忙躬身：“郡主放心，下官等定当竭尽全力。韩校尉身子骨强健，若能熬过今晚，便有转机。”
柳念薇点点头，没有再多说，转身离开。有些恩情，记在心里，付诸行动，比言语更有分量。
她拄着拐，在翠珠搀扶下，慢慢挪向前院。一路上，看到的都是忙碌而沉默的士兵，以及被白布覆盖、整齐排列的遗体。粗略看去，竟有数十具之多，其中大半是禁军服饰，也有驿卒、船工，甚至几个百姓装束的——可能是被流矢所伤。伤者更多，呻吟声不时从临时充作医庐的厢房中传出。
战争的残酷，以最直接的方式，展现在这个十二岁少女面前。这不是朝堂上的勾心斗角，不是商场里的尔虞我诈，是真真切切的血肉横飞，生死相隔。她袖中的手，微微握紧。
来到前院，赵锋正与几名将领和文官模样的人站在那架已成焦炭的桔槔附近，面色铁青地听着汇报。看到柳念薇，赵锋眼中闪过一丝复杂，快步上前：“郡主，您伤势未愈，怎的出来了？”
“来看看。赵统领，情况如何？”柳念薇目光扫过众人。
赵锋示意其他人继续，自己引着柳念薇走到一旁稍静处，低声道：“禀郡主，初步清点，我方阵亡四十七人，重伤三十九，轻伤过百。刺客尸体找到了三十八具，活捉了六个，其中两个重伤，四个轻伤。水师在江面下游芦苇荡里，找到了三艘伪装成渔船的舢板，抓获水鬼五人，毙伤七人。驿馆内部，除了马厩焚毁，主建筑无损，囚犯和账册卷宗皆已安全转移至更稳妥处，加派了三倍守卫。”
“刺客身份？可有线索？”
“都是生面孔，身手狠辣，配合默契，像是军伍出身，但身上没有任何标识，武器也是市面上能买到的普通制式，难以追查。俘虏嘴很硬，用了刑，也只说是拿钱办事，雇主蒙面，不知来历。”
柳念薇并不意外。对方策划如此周密的袭击，自然不会留下明显把柄。“那些水鬼呢？还有船只，可有特别之处？”
“水鬼倒是有些门道。”赵锋眼中闪过精光，“其中两人，卑职看着眼熟，似乎是……前几年漕运整顿时，被清剿的‘漕帮’漏网余孽！他们招认，是被人重金雇佣，负责在江中接应和必要时凿船。至于那三艘舢板，看似普通，但船底加装了额外的隔水舱，且船桨是特制的，划水无声！这可不是寻常渔船该有的东西！”
柳念薇心头一跳。漕帮余孽！特制无声船！这进一步印证，袭击者拥有水上力量和专业水下作业能力，且与江南本地的黑恶残余势力勾结甚深。
“还有，”赵锋压低声音，指向那片被柳念薇用“天外飞桶”提前触发火药的空地，“郡主昨日示警的那片区域，事后仔细勘察，果然在石板缝隙和墙角根，发现了大量颗粒均匀、掺了防潮石蜡的黑火药粉末！若非郡主提前触发，等火势蔓延过来，或有人投掷火把，后果不堪设想！更关键的是……”
他顿了顿，从怀中取出一个小油布包，小心打开，里面是几块焦黑的、残留着特殊靛蓝色印痕的粗棉布碎片，以及半个烧变了形的小铜壶。
“这是在预设火药区域边缘，一个被烧了一半的破竹筐里找到的。这粗棉布，是用来包裹火药粉的。郡主请看这印痕。”
柳念薇凑近细看，那靛蓝色印痕虽被火烧燎，但依稀可辨，是一个圆圈，圈内似乎有个扭曲的、像“山”又像“火”的符号。
“这印记……”
“卑职不识。”赵锋摇头，“但已命画师拓下。还有这小铜壶，”他拿起那半个壶身，壶嘴有螺旋纹，壶内壁残留着刺鼻的硫磺味，“这不是寻常水壶或油壶，倒像是……匠作匠或道观丹房里，用来混合、称量易燃粉末的专用器具！做工颇为精巧。”
特殊印记的包裹布，匠作监或道观才可能有的专用器具！线索的价值陡然提升！这指向了可能拥有特定符号体系的团体，以及能够接触到官方或特殊作坊器材的渠道！
“这些物件，务必妥善保管，单独封装，作为铁证。”柳念薇沉声道，“那些俘虏，尤其是水鬼和可能的小头目，分开严加看管，饮食饮水需绝对可靠的人经手，防着他们被灭口。审讯不必急于一时，可先晾着，击垮心防。重点是杜文正那边——”
她看向赵锋：“经历了昨晚的灭口袭击，杜文正有何反应？”
赵锋脸上露出一丝冷笑：“那老狐狸，刚开始还强作镇定。但亲眼看到刺客不顾一切要冲囚车，听到爆炸和喊杀，又被转移到更严密看守处后，整个人像丢了魂，坐在墙角一言不发，饭食未动。依卑职看，他是真怕了。他大概没想到，他背后的主子，下手如此狠绝，连他这个‘自己人’也想一并清理掉。”
“人之将死，其言也善。鸟之将亡，其鸣也哀。”柳念薇缓缓道，“他现在，就是那只知道自己可能被抛弃、甚至被灭口的惊弓之鸟。赵统领，或许可以……找个机会，让他‘无意中’知道，他倚仗的那位京城座师，在得知江南事发、尤其是昨晚袭击后，不仅没有设法营救他，反而……嗯，你可以编得再像样点，比如紧急处理了京中与其相关的产业、切断了联络、甚至派了第二批‘更干净’的人手南下之类。要让他彻底绝望，让他觉得，唯一能指望的，只剩‘坦白从宽，戴罪立功’。”
赵锋眼睛一亮：“郡主高见！攻心为上！卑职知道该怎么做了。”
“另外，”柳念薇补充，“查抄杜文正老家和‘锦云堂’等处的账册、信件，审讯要加快。重点查与京城、边镇、沿海，特别是与已故康王府旧人、以及朝中那些明里暗里反对新政最力的清流领袖之间的资金往来、书信联系。还有，他们走私的官丝、粮食，最终流向，到底是不是海外？接头的具体是谁？这些，杜文正可能知道核心，但下面具体办事的人，比如钱不多、罗胡子，或许知道更多细节。要撬开他们的嘴，互为印证。”
“卑职明白！”
这时，一名将领匆匆走来，对赵锋耳语几句。赵锋脸色微变，转身对柳念薇道：“郡主，水师在更下游的一处荒滩，发现了一艘半沉的乌篷船，船上有打斗痕迹和血迹，还找到这个。”他递过来一件东西。
那是一块半个巴掌大的深紫色、绣着金色缠枝莲纹的丝绸碎片，边缘有焦痕和撕裂口，质地极佳，绣工精湛，绝非民间俗物。更特别的是，那金色丝线在晨光下，闪烁着一种独特的、略带暗红的光泽。
柳念薇接过，指尖摩挲着那丝绸。这种紫色，民间禁用，接近“禁色”。这缠枝莲纹，也带着某种宫廷或高级宗教仪轨的意味。而那暗金色的丝线……
“这是‘金粟线’。”一个苍老的声音忽然响起。
柳念薇和赵锋回头，只见高公公不知何时走了过来，目光落在那丝绸碎片上，眼神凝重。
“高公公识得此物？”柳念薇问。
高公公小心地接过碎片，对着光仔细看了看，缓缓道：“回郡主，此乃‘金粟线’，是用真正的金箔捻入丝线制成，造价高昂，且工艺几近失传。更重要的是，这种线，在先帝晚年，曾特赐给已故的孝诚皇后（景和帝生母）的娘家——承恩公府，用于制作皇后仪仗和部分贴身用品。孝诚皇后薨后，此线所余无几，据老奴所知，除了宫中内库可能还存有少许，宫外……唯有承恩公府，或许还有留存。”
承恩公府！
柳念薇和赵锋心中俱是剧震！承恩公，是景和帝的亲舅舅，太后的亲兄弟，当朝一等一的勋贵外戚，地位超然。虽然近年来承恩公本人深居简出，但其家族势力盘根错节。更重要的是，已故的康王正妃，似乎就出自承恩公府的旁支！而杜文正攀咬出的那位京城致仕老臣，与承恩公府似乎也有姻亲关系！
这块出现在刺客可能使用的逃亡船只上的、带着“金粟线”绣纹的丝绸碎片，就像一道惊雷，劈开了重重迷雾，将一个原本隐藏在最高处的、几乎不可能被怀疑的名字，骤然推到了眼前！
但这太惊人了！牵扯到皇帝母族，当朝国舅！若无铁证，贸然怀疑，便是滔天大祸！
高公公说完，也自知失言，立刻缄口，将碎片恭敬地递还给柳念薇，低眉垂目，恢复了一贯的恭谨模样。
院子里一片死寂。只有远处清理战场的声响，和风吹过焦木的呜咽。
柳念薇握着那枚轻飘飘、却重逾千钧的丝绸碎片，指尖冰凉。她抬头，看向赵锋。赵锋脸色发白，额头渗出细汗，显然也意识到了这其中可怕的分量。
“此事，”柳念薇缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，“到此为止。这块碎片，由我亲自保管。水师发现的船只和地点，列为绝密，不得外泄。高公公。”
“老奴在。”
“今日您所见所闻，尤其关于这丝线的话，出了这个院子，便忘了吧。”
高公公深深躬身：“老奴……从未见过此物，也从未说过什么。”
柳念薇点点头，将碎片小心收进自己贴身的香囊里。她知道，这可能是通往最终真相的钥匙，也可能是引爆最大风暴的雷管。如何用，何时用，对谁用，必须慎之又慎。
“赵统领，继续你的事。一切如常，加强戒备，等候陛下旨意。”她吩咐道，语气已恢复常态。
“是！”赵锋如释重负，又带着深深的敬畏，领命而去。
柳念薇拄着拐，慢慢走回主楼。晨光渐亮，照亮了驿馆的断壁残垣，也照亮了她苍白却异常沉静的小脸。
江南的网，破了。
归途的伏杀，碎了。
现在，一片带着“金粟线”的丝绸，隐隐指向了那隐藏在玉京最高朱门之后、可能与皇室至亲相关的巨大阴影。
所有的线索，似乎都在向一点汇聚。
而她知道，当御驾再次启程，驶向玉京时，等待他们的，将不再是暗箭与火药，而是一场更加凶险、关乎国本、亲情与道统的终极风暴。
她必须准备好。
为了柳家，为了这片土地上那些挣扎求生的百姓，也为了那个在养心殿里，给予她信任与期待的君王。