十一月底，厂部召开季度生产总结会。
小会议室里烟雾缭绕，各车间主任、科室负责人坐了二十多人。杨厂长坐在主位，李怀德坐在他左手边，正在听生产科汇报。
“……以上是第三季度生产数据。总体来说，各车间都完成了任务指标，其中一车间、三车间超额完成。但在质量方面，一车间的废品率依然偏高，比二车间高出三个百分点。”
生产科长说完，看向杨厂长。
杨厂长敲敲桌子：“一车间怎么回事？上次开会不是说了，要严格执行新工艺参数吗？”
一车间主任赶紧站起来：“厂长，我们一直在执行。但新工艺需要磨合，老师傅们操作上……”
“不要找客观理由。”杨厂长打断他，“三车间也用了新工艺，人家废品率怎么降了？易忠海呢？他那个班组的数据我看过，全车间最差！他这个八级工怎么当的？”
易忠海坐在后排，脸色铁青，却不敢吭声。
李怀德这时开口：“厂长，说到新工艺，我倒是觉得技术科应该做个阶段性总结。特别是李建国同志，作为方案的主要设计者，应该到各车间巡回指导，帮助解决实际操作中的问题。”
这话合情合理。
杨厂长点点头：“李工，你说说。”
李建国站起身，走到前面挂着的生产数据表前，拿起教鞭：“感谢李副厂长的建议。关于新工艺的推广，我确实有一些想法。”
他讲得很专业，从理论依据到操作要点，再到各车间遇到的共性问题如何解决。数据清晰，逻辑严密，连最挑剔的老师傅也挑不出毛病。
讲完后，会议室里安静了几秒。
杨厂长带头鼓掌：“讲得好。小李啊，看来你是下了功夫的。这样，从下周开始，你就按李副厂长说的，到各车间巡回指导，重点是废品率高的班组。”
“是。”李建国应道。
“不过——”杨厂长话锋一转，“你毕竟年轻，经验不足。这样吧，让易师傅跟你一起去。易师傅是八级工，实践经验丰富，你们俩配合，老带新，效果更好。”
这话一出，会议室里的气氛微妙起来。
让易忠海跟着李建国下车间“指导”？明面上是老带新，实际是让易忠海监督制衡——谁都听得出来。
李怀德皱了皱眉，想说什么，但李建国先开口了。
“杨厂长考虑周全。”李建国表情平静，“易师傅经验丰富，我正好可以多学习。不过——”
他顿了顿：“技术科目前正在筹备明年‘一五’计划总结和‘二五’计划前期调研工作，任务很重。我恐怕不能全程投入车间指导。您看这样行不行：我每周抽两天下去，其他时间还是以科室工作为主。具体安排，我听从科里统一调度。”
话说得客气，但意思明确——我是技术科的人，工作安排应该由技术科决定，不是厂长直接指派。
杨厂长的脸色沉了下来。
会议室里鸦雀无声。几个老车间主任交换着眼神，都从对方眼里看到了惊讶——这李建国，胆子也太大了，敢当面驳杨厂长的安排？
李怀德赶紧打圆场：“厂长，建国说得也有道理。技术科现在确实忙，老王昨天还跟我抱怨人手不够。这样吧，让建国每周下去两天，重点解决难题。日常指导，还是让技术科其他同志多跑跑。”
杨厂长盯着李建国看了几秒，终于点点头：“行，就按李副厂长说的办。”
散会后，人们陆续离开。
易忠海故意走在最后，等人都走了，他才走到杨厂长身边，叹了口气：“厂长，您别往心里去。李工年轻，又是大学生，有点脾气……正常。”
杨厂长没说话，只是看着窗外。
李建国正和李怀德并肩往办公楼走，两人说着什么，李怀德拍了拍李建国的肩，态度亲昵。
“老易啊。”杨厂长突然开口，“你说，现在的年轻人，是不是都觉得我们这些老家伙思想僵化，跟不上时代了？”
易忠海心里暗喜，面上却一副痛心疾首的样子：“厂长，您可别这么说！您是老革命，为厂里立下汗马功劳，大家伙都记着呢！李工他……他就是太年轻，不懂这些。”
杨厂长摇摇头，背着手走了。
背影竟有几分落寞。
易忠海看着杨厂长远去，又看向李建国和李怀德的背影，嘴角终于扬起一抹笑意。
裂痕已经出现。
接下来，只需要等它慢慢扩大。
傍晚，李建国骑车回四合院。
路过菜市场时，他买了条鱼、一块豆腐，又买了点青菜。晚上要给岚韵做鱼头豆腐汤，她最近学习累，得补补。
回到院里，前院闫富贵正蹲在自家门口修自行车，看见李建国车把上挂的鱼，眼睛一亮：“建国回来啦？哟，这鱼新鲜！”
“三大爷。”李建国点点头，“岚韵最近考试，给她补补脑子。”
“应该的，应该的。”闫富贵站起身，搓着手，“那个……建国啊，有件事想麻烦你。我家解成不是待业吗？你看轧钢厂那边，能不能……”
“三大爷，”李建国打断他，“厂里最近在精简人员，没有招工指标。等明年‘二五’计划开始了，估计会有扩招，到时候我帮您留意。”
话说得像推辞，又像承诺。
闫富贵赶紧说：“不急不急，你多费心！”
李建国推车往后院走。经过中院时，贾家窗户开着，贾张氏正指着棒梗骂：“小兔崽子，作业写完了吗就想着吃！你看看人家岚韵，回回考第一！你呢？”
棒梗撅着嘴，一脸不服气。
看见李建国，贾张氏声音更大了：“有些人啊，就是命好。当个工程师，每月一百多块，想吃鱼吃鱼，想吃肉吃肉。哪像我们孤儿寡母……”
李建国像没听见，径直回了后院。
关上门，岚韵正在写作业，抬头甜甜一笑：“哥，你回来啦。”
“嗯。”李建国放下东西，洗了手开始做饭。
鱼头煎得金黄，加热水煮出奶白色的汤，下豆腐，小火慢炖。香气飘出窗户，飘满整个后院。
李建国一边做饭，一边想着今天会上的事。
杨厂长的不悦，他感觉到了。易忠海的煽风点火，他也猜得到。
但他不后悔。
靠近杨厂长，短期内或许能得到更多支持，但从长远看——尤其是在未来那场风雨中——杨厂长这样的人，自身都难保，更别说保护别人了。
李怀德不同。这个人懂得变通，有手段，有野心，也有保护自己的本事。跟着他，风险大，但机会也大。
更何况……
李建国看向窗外渐暗的天色。
他不需要任何人的完全庇护。他需要的是时间，是空间，是让自己迅速成长到足以应对任何风雨的高度。
而在这之前，他要做的，就是在各方势力之间，走好每一步钢丝。
“哥，汤好香啊。”岚韵凑过来，深吸一口气。
李建国盛了一碗递给她：“小心烫。今天在学校怎么样？”
“老师表扬我了，说我作文写得好。”岚韵眼睛亮晶晶的，“哥，我以后也想考工科大学，像你一样当工程师。”
李建国揉揉她的头：“好，哥等你。”
兄妹俩坐在昏黄的煤油灯下吃饭，小小的屋子里满是暖意。
窗外，四合院渐渐安静下来。但李建国知道，这安静底下，暗流从未停止涌动。
易忠海在等杨厂长对他的不满发酵。
杨厂长在等他“幡然醒悟”主动靠拢。
而李建国在等——等一个契机，等一个能让他在轧钢厂彻底站稳脚跟，让所有人都不得不正视他的契机。
快了。
他喝着鱼汤，眼神平静而坚定。
1957年就要过去，1958年即将到来。
那将是一个火热的年代，一个充满机会也充满危险的年代。
而他已经做好了准备。