西羌王庭，绝望如同实质的浓雾，笼罩着每一顶帐篷。
司徒睿取回的那点水，不过是杯水车薪，仅仅延缓了最核心阶层崩溃的时间。干渴依旧在蔓延，牲畜开始成批倒毙，底层部众的怨气如同即将喷发的火山。
金顶大帐内，争吵声几乎要掀翻帐顶。
“必须立刻与秃发、党项和谈！无论什么条件！”一名老贵族捶打着胸口，声音嘶哑，“再拖下去，王庭就完了！”
“和谈？他们现在会接受和谈吗？他们就是要我们死！”另一名武将怒吼，“依我看，就该集中所有兵力，拼死一搏！杀出一条血路！”
“拿什么拼？士兵们连刀都拿不稳了！”
野利铁山坐在上首，脸色灰败，仿佛一夜间被抽干了所有精气。他听着下面的争吵，目光空洞。他知道，无论选择哪条路，西羌王庭的根基都已经动摇。
野利荣兰脸色铁青，猛地看向一直沉默的司徒睿，语气尖锐带着迁怒：“驸马！这就是你带来的好局面！你现在还有什么话说？！”
司徒睿嘴唇干裂起皮，掌心包裹的纱布渗出暗红。他抬起头，眼中布满了血丝，但深处却燃烧着一簇不甘的火焰。
“大王，公主，”他声音沙哑得如同砂纸摩擦，“我们还有最后一步棋。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“什么棋？”野利铁山声音低沉。
“借力。”司徒睿吐出两个字，眼中闪过一丝狠绝，“向……北漠求援。”
帐内瞬间炸开！
“北漠？那是饿狼！”
“引狼入室！万万不可！”
司徒睿提高音量，压过众人的反对：“北漠是狼，但秃发和党项就是温顺的绵羊吗？！如今我们腹背受敌，若不借助外力，唯有死路一条！北漠王虽与我们有隙，但他更看重利益！我们许以重利，让他从东面攻击秃发部，秃发部必然后撤自救，王庭之围自解！”
“你要许给他们什么？”野利荣兰冷声问。
司徒睿咬牙：“黑水渡以东，二百里草场！以及……未来边市利润的三成！”
帐内再次哗然！这代价，比给秃发部的承诺更加惊人！
“你这是卖国！”老贵族指着司徒睿的鼻子骂道。
司徒睿猛地站起，眼神狰狞：“是守着这些迟早不属于你们的草场一起渴死，还是割让一部分换取生机，将来再图后计，你们自己选！”
他彻底撕破了脸，将皮球踢了回去。要么一起死，要么接受他的“毒计”，没有第三条路。
野利铁山看着状若疯狂的司徒睿，又看了看帐外绝望的景象，最终，求生欲压倒了一切。他重重一拳砸在案几上，嘶吼道：“好！就依驸马！立刻派使者，秘密前往北漠王庭，求见北漠王！”
-------
青岚隘口外，慕容烬营地。
慕容烬依旧躺在马车里，脸色却不再是那种死寂的灰白，反而透出一种异样的潮红。阿月新换的“烈性”汤药，如同在他体内点燃了一把火，与盘踞的寒毒激烈交锋，带来的是更加猛烈的痛苦，但也强行榨取出一丝微弱的气力。
他声音虽然依旧低哑，却不再断断续续：“西羌……有动静了？”
“是。”墨九低声道，“司徒睿说服野利铁山，决定秘密向北漠王求援，许诺黑水渡以东二百里草场及三成边市利。”
慕容烬眼中骤然爆出一抹精光！
【司徒峻震怒：引北漠入局？！司徒睿这个蠢货！他这是在玩火自焚！】
【慕容烬冰寒：狗急跳墙了。不过……正合我意。】
他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度：“让我们的人……截住西羌使者。”
墨九眼中闪过一丝疑惑，但没有问为什么，只是应道：“是。”
“不，”慕容烬微微摇头，眸中算计更深，“不是截杀。是……帮他一把。确保他的求救信，能‘安全’地……送到北漠王手上。但要慢一点，让王庭……再多渴几天。”
他要让西羌这锅水，烧到滚烫，直到将所有潜在的危险都逼出来。北漠王的介入，虽然会增加变数，但也能将西羌这潭水搅得更浑，更方便他日后收拾。而且，一个与北漠勾结更深的司徒睿，将来……更好定罪。
“京城呢？”他转而问道。
“宸妃娘娘似乎对西羌迟迟未能平定愈发不满，朝中要求她给出明确对策的压力越来越大。另外……”墨九顿了顿，“我们安排在御史台的人发现，最近有几道关于当年漕运旧案的密折，被悄悄压下了。”
慕容烬眼神微凝。漕运旧案……那是扳倒太子的关键之一，也是林正岳的命门。有人想重新翻案？是太子残党，还是……其他势力？
“查。”他只说了一个字。
“是。”
--------
王庭的绝望仍在加剧。
秘密使者派出去了，但远水解不了近渴。每一天，都有新的噩耗传来。
小公主野利明珠看着日渐憔悴的父王和形容枯槁的部众，心中充满了痛苦。她趁夜偷偷找到司徒睿，将自己省下来的一小囊清水塞给他。
“睿亲王……你……你喝点水吧。”她声音细弱，带着怯生生的关怀。
司徒睿看着眼前这个与野利荣兰截然不同的少女，看着她清澈眼眸中毫不掩饰的担忧，心中某处微微一动。在这片干涸绝望的土地上，这点微不足道的善意，竟让他感到一丝久违的暖意。
他接过水囊，没有喝，而是低声道：“谢谢。”他看着野利明珠，忽然问道，“明珠公主，若……若有朝一日，王庭容不下我，你可愿……随我离开？”
野利明珠猛地睁大眼睛，脸上瞬间飞起红霞，心跳如鼓，她张了张嘴，却什么也说不出来，最终慌乱地低下头，转身跑开了。
司徒睿看着她逃离的背影，摩挲着手中的水囊，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
--------
青岚隘营地，林婉儿帐中。
林婉儿轻轻抚着腹部，目光却不由自主地飘向慕容烬马车所在的方向。
就在这时，沈逸之的身影出现在帐外。他没有进来，只是隔着帘子，声音低沉而压抑：“婉儿，我……要走了。”
林婉儿心中一紧：“去哪里？”
“收到家族密令，要我即刻回京述职。”沈逸之的声音带着一丝不甘和无奈，“我不能……再留在这里了。”
林婉儿沉默了片刻，低声道：“一路……保重。”
帐外，沈逸之拳头紧握，指节泛白。他知道，这一别，或许就是永远。他最终什么也没再说，转身，大步离开，背影决绝而落寞。
听着远去的脚步声，林婉儿闭上眼，一滴泪悄然滑落。所有的退路，似乎都在这一刻，被彻底斩断了。
沈逸之刚走出几步，便与端着药碗从慕容烬马车方向回来的阿月撞了个正着。
四目相对，空气瞬间凝滞。
沈逸之看着阿月那张总是没什么表情的脸，想到她数次欲言又止的疏离，想到自己即将离去，心中涌起一股复杂的情绪。他张了张嘴，想与她做个告别，至少，感谢她这段时日对婉儿的照顾。
“阿月，我……”
“沈大人。”阿月却抢先开口，声音冷硬得像山涧的石头，打断了他未出口的话，“药凉了，我得去热。”
她甚至没有看他第二眼，端着药碗，与他擦肩而过，脚步匆匆，仿佛他是某种需要避开的瘟疫。
沈逸之伸出的手僵在半空，看着她决绝的背影，所有告别的话都哽在了喉咙里，最终化为一声苦涩的叹息，默默收回手，牵过自己的马，翻身而上，朝着京城的方向，策马而去。
-------
慕容烬的马车内。
墨九正在低声汇报：“……沈逸之已接到家族密令，刚刚与夫人告别，现已离开营地，启程回京。”
慕容烬闭着眼，没什么反应。
然而，站在一旁端着药碗的阿月，在听到“沈逸之已离开”这几个字时，身体几不可察地猛地一颤！碗中汤药险些漾出。
他走了？
就这么走了？
一股巨大的、混杂着委屈、不甘、恐慌和某种强烈冲动的情绪，如同岩浆般在她冰冷的外表下轰然爆发，冲撞得她几乎站立不稳。
“我去看看药。”阿月声音艰涩地丢下一句话，放下手中药碗，甚至来不及看慕容烬和墨九的反应，猛地转身，几乎是踉跄着冲出了马车。
一出马车，冰冷的空气扑面而来，却无法浇熄她心头的灼热。她看到远处那个即将消失在隘口拐角的、熟悉的挺拔背影，最后一根理智的弦，骤然崩断！
她冲到马厩，拉出一匹马，甚至来不及套鞍，翻身而上，一夹马腹，朝着沈逸之离开的方向，疯了一般追了出去！
风声在耳边呼啸，刮得她脸颊生疼，泪水不受控制地涌出，瞬间被风吹散。她心中只有一个念头：追上他！问问他！告诉他！把这个压得她喘不过气的秘密，砸到他脸上！问问他知不知道婉儿怀的可能是他的孩子！问问他为什么要走！问问他……心里到底有没有过她一丝一毫的位置！
马匹狂奔，距离在缩短。她已经能清晰地看到沈逸之的背影，看到他因骑马而微微晃动的肩线。
只要再近一点，再近一点，她就可以喊住他……
然而，就在她几乎要开口的瞬间，理智如同冰水，兜头浇下。
告诉他，然后呢？
让他不顾一切地回来，与慕容烬正面冲突？让他知道婉儿怀了他的孩子，从而陷入更深的痛苦和挣扎？让婉儿和她腹中无辜的孩子，卷入更加无法收拾的境地？
她不能！她不能为了一己私念，毁了他们所有人！
狂奔的马速渐渐慢了下来，最终停在了原地。
阿月坐在马背上，望着前方那个越来越远，决绝的背影，泪水无声地汹涌而下。她死死咬住自己的嘴唇，直到尝到咸涩的血腥味，才勉强没有哭出声来。
她就那样看着，看着他的身影最终变成一个模糊的小点，彻底消失在山隘的拐角处，融入苍茫的天地之间。
她最终，还是没有追上去。
她守住了那个秘密，也亲手……埋葬了自己那份从未见天日的痴念。
-------
慕容烬的马车内。
慕容烬靠在软枕上，“我们……在此停留多久了？”
“回公子，已逾十日。”墨九道。
“十日……”慕容烬低声重复，眸中寒光流转，“差不多了。”
他缓缓抬起依旧有些颤抖的手，指向舆图上某个点：“传令韩青和周龙，三日后，拔营。目标……黑石城。”
他没有选择直接回京，而是要返回黑石城——那座他曾经血战守住，如今属于大周的北疆重镇。
【司徒峻了然：以黑石城为根基，进可威慑西羌、北漠，退可俯瞰京城动向！好棋！】
【慕容烬谋划：是该让有些人知道……我慕容烬，还没死。】
病虎，终于睁开了紧闭的眼眸，虽然身躯依旧残破，但利爪已悄然伸出。