夜，深了。
静思苑内，慕容烬刚结束药浴，正用布巾擦拭着身体。烛光下，肌肉线条已隐约可见，不再是以往的孱弱。
突然。
他动作一顿。耳朵微不可察地动了一下。
院外，有声音。极轻，却逃不过他那被药力与意志锤炼得愈发敏锐的感官。
不是侯府的护卫。他们的脚步声，他早已熟悉。
来人身手极好，几乎与夜色融为一体。但那一丝属于锦衣卫特有的、混合着血腥与刑狱的冰冷气息，瞒不过他。
沈逸之。
他终于来了。
慕容烬眼神一凛。速度好快。看来，宸妃已经动了心思，而她这位好侄儿，便是她最锋利的探路石。
他不动声色，继续擦身，仿佛毫无察觉。
……
院墙外。
沈逸之如同暗夜中的猎豹，悄无声息地伏在阴影里。他目光如炬，穿透夜色，牢牢锁定着静思苑那扇透出微弱灯光的窗户。
根据他这几日的暗中调查，这个慕容烬的变化太过突兀，太过惊人。从任人宰割的懦弱赘婿，到能与林正岳、钱师爷分庭抗礼，甚至可能主导了北漠线索的抛出……这绝非常理可以解释。
他必须亲自来会一会这个人。
看看他到底是人是鬼！
观察了约莫一炷香的时间，院内除了偶尔传来的水声，再无其他动静。沈逸之眉头微蹙。此人倒是沉得住气。
他不再犹豫，身形如一片落叶，轻飘飘地翻过院墙，落地无声。
就在他双脚触地的瞬间——
“吱呀——”
静思苑的门，从里面被拉开了。
慕容烬披着一件素色外袍，头发还带着湿气，站在门口，目光平静地看着他落地的方向，仿佛早已等候多时。
“沈千户，”慕容烬开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“深夜到访，有何指教？”
沈逸之身体瞬间绷紧！被发现了！
他自认潜行之术已臻化境，竟被一个“手无缚鸡之力”的赘婿如此轻易地识破？
一股寒意，顺着脊椎爬升。
他缓缓从阴影中走出，飞鱼服在月光下泛着冷硬的光泽。脸上已恢复惯有的冷厉，但眼底的震惊与审视，却如何也掩饰不住。
“慕容公子，好敏锐的耳目。”沈逸之声音低沉，带着压迫。
“陋室寒舍，难得有客。”慕容烬侧身，让开通路，“千户大人，请进来说话。”
他态度从容，仿佛邀请的是久别重逢的故友，而非深夜闯入的不速之客。
沈逸之盯着他看了两秒，按刀而入。
屋内陈设简单，药味未散。
两人相对而立，烛火在中间跳跃，将他们的影子拉长，投在墙壁上，如同对峙的猛兽。
“慕容公子似乎料到沈某会来？”沈逸之率先开口，目光如刀，试图剖开对方的伪装。
慕容烬提起桌上温着的茶壶，倒了两杯清茶，推过去一杯。“侯府近日风波不断，千户大人关心婉儿小姐，顺带来看看我这个‘妹夫’，也在情理之中。”
他语气平淡，将“妹夫”二字，咬得略重。
沈逸之眼神一寒。他是在提醒自己与婉儿的身份？
“看来公子很清楚自己的身份。”沈逸之冷笑，并未去碰那杯茶，“那想必也更清楚，有些人，有些事，不是你该碰，能碰的。”
“哦？”慕容烬抬眼，眸中毫无惧色，“千户大人指的是什么？是太子的漕运账目？还是北漠商队的嫌疑？或者……是那个叫‘影煞’的暗卫？”
他每说一句，沈逸之的眼神就冷一分。
果然！他都知道！甚至可能，这一切都在他的算计之中！
“你到底是什么人？”沈逸之踏前一步，周身杀气弥漫，书房内的空气仿佛都凝固了。“真正的慕容烬，绝无此等心机能耐！”
面对逼人的杀气，慕容烬连眉毛都没动一下。他端起自己那杯茶，轻轻吹了吹热气。
“我是谁，不重要。”他抿了一口茶，语气依旧平淡，“重要的是，我能做什么。以及，我对宸妃娘娘……有没有用。”
沈逸之瞳孔骤缩！他竟敢直指娘娘！
“狂妄！”沈逸之低喝，“就凭你，也配谈对娘娘有用？”
“配不配，千户大人心里已有判断，不是吗？”慕容烬放下茶杯，目光直视沈逸之，带着一种洞穿人心的力量。“否则，您今夜就不会出现在这里。娘娘……也不会默许侯府抛出北漠的线索。”
沈逸之呼吸一滞。他竟然连娘娘的态度都猜到了！
此子，太可怕了！
“北漠线索，漏洞百出。”沈逸之强行压下心中的惊骇，冷声道，“你以为能瞒过所有人？”
“为何要瞒？”慕容烬反问，“只要太子信了，只要娘娘需要这把刀，漏洞，也可以是破绽，是攻击的借口。真相，在权力面前，往往不值一提。”
沈逸之沉默了。他无法反驳。朝堂争斗，确实如此。
“你究竟想做什么？”他再次问道，语气已不如之前那般咄咄逼人。
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“自保。”慕容烬吐出两个字，眼神却锐利如剑，“然后，拿回本该属于我的一切。”
“就凭你？”沈逸之扫视这间陋室，意思不言而喻。
“蝼蚁尚可溃堤。”慕容烬站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“更何况，我还活着。只要活着，就有无限可能。”
他转过身，看着沈逸之：“沈千户，回去转告娘娘。慕容烬，愿为娘娘手中利刃。但利刃，需有执刃之人。若娘娘有意，三日后，归云茶楼，‘听雨轩’一叙。”
他竟然主动要求面见宸妃！还定了时间地点！
沈逸之心中巨震。此子不仅胆大包天，更是步步为营，将所有人都算在了他的棋局里！
“娘娘凤驾，岂是你说见就能见？”沈逸之语气冰冷。
“见与不见，主动权在娘娘。”慕容烬语气从容，“我只是给娘娘多一个选择。一个可能比太子……更好用的选择。”
沈逸之死死盯着他，试图从他脸上找出一丝虚张声势，却只看到深不见底的平静与自信。
良久。
沈逸之深吸一口气，按在刀柄上的手缓缓松开。
“你的话，我会带到。”他沉声道，“但若你敢有半分不轨之心……”
后面的话，他没说。但冰冷的杀意，已说明一切。
“千户大人慢走。”慕容烬微微颔首，送客之意明显。
沈逸之深深看了他一眼，仿佛要将这个脱胎换骨的男人刻在脑子里，随即身形一闪，如来时一般，悄无声息地融入夜色，消失不见。
慕容烬关上房门，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。
后背，已被冷汗微微浸湿。
与沈逸之的正面交锋，看似他占据了上风，实则凶险无比。对方是真正的锦衣卫千户，武功高强，杀伐果断。刚才若有丝毫应对失误，此刻他可能已是一具尸体。
但，他赌赢了。
他成功地在宸妃势力面前，展现了自己的“价值”和“可控”。
他走到桌边，手指蘸着冷茶，在桌面上缓缓写下一个“宸”字，又随即抹去。
还不够。仅仅展现价值，还不足以让那位宸妃娘娘真正重视。他需要让她看到……威胁。一种可控，但若失控便将反噬的威胁。
他需要更多的筹码。
目光落向窗外死水巷的方向。墨九，该有新的消息了。
……
几乎就在慕容烬心念转动的同时。
死水巷深处，那处隐秘的联络点。
墨九如同暗夜中的石像，静静伫立。他刚将慕容烬最新的指令——关于三日后会面，以及要求搜集更多关于太子与北漠往来细节的命令——传递下去。
一道黑影悄无声息地落在他身后。
“头儿，有新发现。”黑影声音极低，“我们顺着北漠商队那条线往下挖，发现他们离京前，曾在城西的‘平安货栈’短暂停留，与一个账房先生有过接触。那账房……是东宫一个低级属官的远亲。”
墨九眼中精光一闪。“东宫的人？”
“是。虽然接触很隐秘，但确定无误。而且，我们的人冒险潜入货栈，在他们停留的仓库角落，发现了这个。”黑影递过来一小片不起眼的、沾着污渍的碎布，材质特殊，隐隐带着一股腥气，上面用极细的丝线绣着一个几乎难以辨认的诡异图腾。
墨九接过碎布，指尖摩挲着那图腾，眼神骤然变得无比锐利。
这图腾……他认得。是北漠王庭影卫的标记！绝非普通商队所能拥有！
“影煞”身上，也有类似气味的痕迹！
“看来，‘影煞’失踪那晚，北漠人不仅在场，而且……”墨九声音冰冷，“可能与东宫的人，有过某种交集。”
这不再是简单的线索，而是可能直指太子与北漠勾结的铁证！至少，是极其关键的拼图！
“立刻将此事密报陛下！”墨九当机立断，“另外，查！那个账房，那个东宫属官，挖地三尺也要查清楚！”
“是！”
黑影领命，迅速消失。
墨九攥紧那片碎布，心潮起伏。陛下正在与宸妃接触，这份突如其来的重磅筹码，来得正是时候！
他必须立刻让陛下知道。
……
静思苑内。
慕容烬刚准备歇下，窗棂上传来极轻微的“叩叩”两声，三短一长。
是墨九的紧急联络信号！
他立刻起身，悄无声息地来到窗边，推开一条缝隙。
一枚用油纸包裹得严严实实的小石子被塞了进来。
慕容烬迅速捡起，打开油纸，里面正是那片碎布和墨九简短的情报说明。
看完内容，慕容烬眼中猛地爆发出慑人的光芒！
北漠王庭影卫！东宫属官！
这比他预想的还要好！这条线索，不仅坐实了北漠的深度参与，更隐隐将太子与北漠勾连的嫌疑坐实了大半！
“好！好一个墨九！”他心中赞道。
这份筹码，足够重了。
他小心地将碎布收起，藏于贴身之处。
三日后，归云茶楼。
他手中的牌，又多了一张足以搅动风云的王牌。
现在，他只等那位宸妃娘娘，坐上牌桌。
夜色更浓。
慕容烬吹熄烛火，屋内陷入一片黑暗。
只有他的眼眸，在黑暗中闪烁着冰冷而灼热的光芒。
棋局已开，风云将起。
而他，已准备好……执子屠龙！