药气弥漫，静思苑内，慕容烬将双手从滚烫的药液中抽出。皮肤赤红，隐隐有金属光泽流转。痛楚褪去，新生的力量在筋脉中涌动。
他缓缓收拳，骨节发出细微脆响。
还不够。但这具身体，总算有了点模样。
“公子。”钱师爷的声音在门外响起，带着一丝藏不住的急。
“进。”
钱师爷推门而入，目光扫过满屋药汽和慕容烬异样的双手，瞳孔微缩，立刻垂首。
“宫里来人了。”他压低声，“宸妃娘娘召侯爷即刻入宫。”
慕容烬动作微顿。眼底寒光一闪。
鱼，上钩了。
“所为何事？”语气平淡，似早有所料。
“传旨内侍口风紧。”钱师爷眉头拧紧，“但提了……北镇抚司近日递上的密报，似与漕运、码头有关。侯爷已慌了神，让老夫来问计于公子！”
果然沉不住气。慕容烬心下冷笑。
“告诉侯爷，照实说。”他拿起布巾，慢擦双手。
“照实说？”钱师爷愕然。
“就说，太子翊卫司咄咄逼人，侯府为求自保，不得不虚与委蛇，暗中调查，终发现北漠商队嫌疑重大。所有‘查到’的线索，一五一十，全禀宸妃娘娘。”慕容烬抬眼，目光锐利，“但要强调两点。”
“公子请讲！”
“第一，侯爷对太子忠心耿耿，此番调查，是为太子分忧，绝无二心。”
“第二，”慕容烬嘴角冷嘲，“暗示娘娘，太子似乎……对北漠过于‘关心’了，其中或有隐情，请娘娘圣裁。”
钱师爷倒吸凉气。这是要把太子和北漠往死里坑！还借宸妃的手！
“妙！既向宸妃表了‘功’，示了弱，又给太子上眼药！”钱师爷抚掌，随即忧道，“可若宸妃深究线索来源……”
“她不会。”慕容烬断言。“她要的是扳倒太子的刀，刀从哪来，不重要。只要这把刀够利，能伤到太子，她就乐见其成。”
他放下布巾，眼神深不见底：“让侯爷去吧。记住，姿态要低，表情要冤。能否抓住这根救命稻草，就看侯爷自己的演技能打几分。”
钱师爷深深看他一眼，躬身礼：“老夫明白！这就去回侯爷！”
匆匆离去，心中忌惮已至极点。此子对人心的把握，堪称恐怖！
慕容烬走到窗边，望钱师爷远去的背影。第一步，已迈出。接下来，就看宸妃——沈琉璃，如何接招。
……
皇宫，长春宫。
熏香袅袅，气氛却压得人喘不过气。
林正岳跪在光洁冰冷的地板上，额头紧贴地面，官袍后背已被冷汗浸透。他照慕容烬指点，声泪俱下陈述侯府“委屈”与“忠诚”，及“意外”查获的北漠线索。
凤榻上，沈琉璃慵懒倚着，一身素雅宫装，未施粉黛，却容色绝丽，灵台澄澈，仿佛不食烟火。唯那双凤眸，偶尔开阖间，流转洞察世事的锐利精光。
她静静听着，指尖轻拨沉香木念珠，一言不发。
直到林正岳说完，伏地不敢起，殿内只余他粗重喘息。
良久，沈琉璃才缓缓开口，声冷如玉，不带情绪：
“永宁侯，倒是忠心可嘉。”
林正岳浑身一颤，连道：“臣惶恐！臣对陛下、对娘娘、对太子殿下，绝无二心啊！”
“哦？”沈琉璃眉梢微挑，似笑非笑。“那为何密报之上，尽是北漠之事，却对太子漕运亏空、私设兵坊……只字不提？”
林正岳如遭雷击，猛抬头，脸色惨白：“娘……娘娘！臣……臣不知……”
“罢了。”沈琉璃轻轻摆手，打断他，似厌倦这戏码。“太子年轻气盛，行事或有差池。你们做臣子的，理应规劝，而非一味迎合，甚至……同流合污。”
话语轻柔，却字字诛心。
林正岳磕头如捣蒜：“臣知罪！臣知罪！”
“北漠之事，本宫知道了。”沈琉璃语气转淡，“你下去吧。记住，食君之禄，担君之忧。该站在哪边，要想清楚。”
“是！是！臣谨记娘娘教诲！臣告退！”林正岳如蒙大赦，连滚带爬退出了长春宫，浑身虚脱。
看他狼狈背影消失，沈琉璃嘴角那抹若有若无的嘲讽才渐渐敛去。
“你怎么看？”她未回头，对空荡宫殿轻声问。
一道模糊身影如鬼魅，从屏风后显现，声低沉：“永宁侯色厉内荏，不像有这等心计。背后应有高人指点。北漠线索，看似合理，实则经不起深推，更像……有人刻意引导。”
“本宫也这么觉得。”沈琉璃指尖停顿，握住念珠。“查到是谁了吗？”
“线索指向侯府内部，但具体何人，尚未可知。不过……”黑影迟疑一下，“侯府那位赘婿，近来似乎有些……不同寻常。”
“慕容烬？”沈琉璃眼中闪过一丝极淡讶异。“那个据说懦弱无能的慕容家遗孤？”
“是。据报，他近日不再任人欺凌，甚至……能与林正岳、钱师爷分庭抗礼。静思苑监视回报，其行为举止，与以往判若两人。”
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“有意思。”沈琉璃唇角微勾，露一抹兴味。“死水微澜？还是……潜龙在渊？”
她沉吟片刻，吩咐：“让逸之多留意他这位‘妹夫’。或许，这颗不起眼的棋子，能带来意想不到的惊喜。”
“是。”
黑影悄然隐去。
沈琉璃站起身，走到窗边，望永宁侯府方向，目光悠远。
“遇水则兴，遇火则厄……玄机，你指的‘水’，会是他吗？”
……
永宁侯府。
林正岳一回府，就瘫坐太师椅上，半天回不过神。
“侯爷，如何？”钱师爷急问。
“过……过关了。”林正岳声沙哑，带后怕，“宸妃娘娘……太可怕了！她什么都知道！漕运，兵坊……她全都知道！”
钱师爷也心惊肉跳：“那……”
“但她没有深究！”林正岳眼中爆出劫后余生的狂喜，“她默许了！她需要我们这把刀！慕容烬……他又赌对了！”
此刻，慕容烬在他心中，已从“可用的棋子”变成了“必须倚仗的谋士”。
“快！他的用度，再加三成！不，五成！静思苑的守卫撤掉一半，不，全撤了！只留外围监视即可！”林正岳急声吩咐，“告诉他，本侯绝不会亏待他！”
他需牢牢绑住慕容烬！
……
静思苑。
慕容烬听钱师爷转达林正岳“厚赏”，面色毫无波澜。
“侯爷有心了。”他淡淡一句，算是回应。
宸妃的反应，在他意料中。那女人的野心和智慧，他前世便已知。她需要敌人犯错，也需要一把能刺穿敌人心脏的利刃。
而现在，他正将自己，变成那把不可或缺的利刃。
“公子，接下来我们……”钱师爷态度恭敬，俨然已以下属自居。
“等。”慕容烬只吐一字。
“等？”
“等宸妃的下一步。”慕容烬目光幽深，“等她确认我们的‘价值’。等她……亲自来邀我们入局。”
钱师爷心神震动。宸妃娘娘亲自邀约？这可能吗？
但他看慕容烬那深不见底、仿佛掌控一切的眼神，竟生不出丝毫怀疑。
“老夫明白了。”钱师爷躬身退下。
慕容烬独自站在院中，抬头望天。
乌云渐散，露出一角湛蓝。
他知道，与宸妃的第一次隔空交手，他赢了。
但这只是开始。
真正的博弈，现在才拉开序幕。
他转身回屋，继续那枯燥却必要的药浴。
力量，他需要更多的力量。
……
侯府佛堂。
林婉儿跪在蒲团上，对慈眉善目的佛像，却无论如何静不下心。
父亲匆忙入宫，府内气氛诡异，下人们窃窃私语……还有慕容烬那双仿佛能看穿一切的眼。
一切，都脱离了掌控。
她感到一种前所未有的迷茫和……恐惧。
“菩萨……我该怎么办？”她喃喃自语，声带无助的颤抖。
佛堂外，一道修长身影悄然驻足。
沈逸之看着堂内那无助的倩影，眼中闪过一丝心疼，但更多的，是凝重。
姑母的召见，北漠的线索，侯府的异常，还有那个突然变得深不可测的慕容烬……
风暴，正在汇聚。
而他必须确保，婉儿不会被这场风暴吞噬。
他握了握拳，转身悄然离去。
有些事，他必须亲自去查清楚。
关于慕容烬。
关于这一切背后的真相。