空旷的广场。三面巨大的屏幕像墓碑一样矗立，闪烁着冰冷的待机蓝光。
后台。砂金背对着入口，手指一遍遍擦过那枚黑金色的筹码。他闭着眼，仿佛在祈祷——或者说，仿佛在与某个更古老的存在对话。
茨冈尼亚沙漠的风声在他耳边呼啸，那是记忆里的声音，也是赌局开始前的号角。他睁开眼，眼底最后一丝犹豫被碾碎，取而代之的是一种近乎狂热的平静。
他将筹码握紧，转身走向控制台，按下了广播键。
“女士们，先生们，各位逐梦客，富豪，‘钟表匠’和家族的贵宾——”
砂金的声音通过广场的扩音器炸开，带着一种刻意的、戏剧化的腔调。屏幕亮起，他的脸出现在正中央，笑容灿烂，眼底却是一片荒原。
“——还有大名鼎鼎的，星穹列车的无名客！欢迎来到星际和平公司的秀场！”
姬子走在最前，步伐优雅而警惕。瓦尔特紧随其后，手杖轻点地面。星扛着炎枪，眼睛滴溜溜转着，似乎在评估这个“舞台”。三月七紧张地捏着弓箭，目光扫过那些巨大的屏幕。
黄泉走在队伍末尾，手按在刀柄上，神情平静得近乎冷漠。
“真是姗姗来迟啊，星穹列车的各位，还有这边的…不速之客。”屏幕上的砂金看向了黄泉。
姬子抬头，声音清晰平稳：“我们来赴约了，砂金先生。按照礼仪，您也应该现身才是。”
“我当然会。”砂金的声音带着笑意：“但在那之前，我希望能再好好介绍下今晚的主角……”
屏幕画面一转，聚光灯亮起锁定在星身上。
“掌声有请——「星核」小姐！”
星挑了挑眉，把炎枪杵在地上：“这和缉拿真凶有关吗？”
瓦尔特推了推眼镜，手杖微微抬起：“容我提醒，这片舞台和星的身份，应该都和缉拿真凶无关。”
“不，有关，当然有关。”
砂金的声音陡然拔高：“不然我为什么要努力取得你们的信任，再把各位邀请到这里？因为她是唯一一名见证了三起命案的目击证人，能够证明‘梦境中不存在伤亡’是一纸空谈的最佳人选！”
姬子皱眉：“‘三起命案’？”
“对，女士，第三桩命案马上就要发生了。就在这里，克劳克影视乐园……”砂金的语气变得危险而甜蜜：“一场真正盛大的死亡。”
他顿了顿，仿佛在享受众人屏息的那一刻：
“你、你、你，还有你…所有人都将死去——而这一切都因为你，‘星核’先生/小姐……”
“……你将在这里亲自化身‘死亡’。”
星翻了个白眼：“我的能量可没那么大…”
“我以为自己的意图已经足够明显了……”砂金叹了口气：“让我说得更明白些吧。我会引爆你体内的星核，在匹诺康尼制造一场小小的意外……”
他做了一个爆炸的手势：
“砰！整个乐园都将化作一场碎梦。然后，我将在家族做出反应前，成为公司舰队的领航人。”
一直沉默的黄泉忽然开口：“虚张声势对我们没用。如果真能做到，你先前有的是机会。”
“你在跟我打赌？好啊，那我也和你赌。”
砂金的笑声从广播里传来：“我赌自己能大获全胜，用一场史无前例的大爆炸证明「同谐」的誓言就是个彻头彻尾的笑话。”
“你做不到。”黄泉摇摇头。
“我当然能做到，不过是又一场赌博而已。”砂金的声音沉了下去。
“我从茨冈尼亚的荒漠走来，为了六十枚赤铜币，人们在我身上烙下印记，为我戴上枷锁，将我送上刑架，埋入黄沙……可太阳杀不死我，流沙反将我送向学会和公司的怀抱。记住，我不是偶然赢了一次，我从来没有输过。”
他清了清嗓子，再次用上那副演讲般的腔调：
“给各位分享一则谚语吧：‘睡眠是死亡的预演’。生命因何而沉睡？因为我们尚未准备好迎接死亡。每一夜的入梦与赴死无异，正如此时此刻的你我，心怀死志，躲入睡乡。而‘死亡’也将应我们的梦呓前来。”
最后，他的声音冰冷地落下：
“朋友们，游戏已经开始了。你们无法拒绝——”
“——没有理由，也没有余地。”
星啧了一声，双手握住炎枪，枪尖指向他，摆了个自认为很帅的起手式。
砂金看着她，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“筑城者的劣石……”
他手指一松，三枚黑色骰子凭空出现，砸落在地，滚动几圈后定格——三个黑桃。
“一文不值。”
话音刚落，真正的砂金从高空缓缓降下，就像那黑夜里的彗星。
他穿着一身过分华丽的装甲，金绿相间的涂装在梦境灯光下闪烁着浮夸的光泽。脸上戴着面具。
他右手五指间，一枚破碎的绿色基石在打转，发出细微的嗡鸣。
“我来押注。”砂金落地，动作轻盈得像片羽毛。
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“我来博弈。”他向前走了一步，装甲上的装饰物叮当作响。
“我来赢取。”他抬起左手，掌心向上，仿佛在承接什么无形之物。
“我任命运拨转轮盘，孤注一掷，遍历死地而后生。”砂金的语气像是在吟诵诗篇，但眼神里只有冰冷的疯狂。
他握紧右手，破碎的基石在他掌心被捏得咯吱作响。然后他张开双臂，仰头望向虚无的梦境天空:
“一切献给——琥珀王！”
三枚落地的骰子同时炸开，化作漫天飞舞的扑克牌。它们旋转着切割空气，发出尖锐的嘶鸣。
三月七反应最快，拉弓搭箭。冰蓝色的箭矢离弦，在空中分裂成数十支，呈扇形覆盖砂金所在的区域。
砂金手指一弹，又有数十张扑克牌化作金色的流光，暴雨般射向列车组，瞬间封死了所有闪避角度。
“散开！”瓦尔特低喝，手杖重重顿地。紫黑色的重力波纹以他为中心扩散，形成一道扭曲的屏障。
飞来的扑克牌在触及波纹的瞬间速度骤减，轨迹偏移，叮叮当当地插在周围地面上。
“大家掩护我！”星已经冲了出去，炎枪拖在身后，枪尖在梦质地面上犁出火星。
她步伐很大，毫无章法，却带着一股蛮横的气势。
三月七立刻拉弓，冰蓝色的箭矢连珠射出，箭矢在半空炸开，化作一片片悬浮的冰晶幕墙，挡住了可能从侧面袭来的扑克牌流。
砂金挑眉：“哦？”他打了个响指。
那些刚刚插入地上的扑克牌纷纷震颤，然后爆炸——不是火焰，而是迸发出强烈的金光和刺耳的尖啸，扰乱视线和听觉。
星正冲在半途，被强光和噪音干扰，动作一滞。砂金抓住机会，手腕一翻，三张金色的扑克牌脱手，呈品字形射向星的胸口。
“小心！”三月七惊呼，射出的冰箭在空中拐弯，撞向其中一张扑克牌，将其冻在半空。但另外两张继续飞行。
瓦尔特手杖向前一指。紫黑色的力场在星身前凝聚，像一面无形的墙壁。扑克牌撞上力场，炸成金色光点。
砂金啧了一声：“配合不错。”
他双手一合。巨大的金色骰子虚影从天而降，像三座小山，轰然砸向姬子、瓦尔特和星的位置。
“小心！”三月七再次惊呼，射出的冰箭在空中拐弯，撞向砸向姬子的那颗骰子。冰箭在骰子表面炸开，冰层蔓延，让它的下落之势略微一缓。
瓦尔特手杖高举，紫黑色的重力场在他头顶凝聚成漩涡，硬生生顶住了落下的骰子虚影，将其碾碎成光点。
星没有硬挡，在骰子阴影笼罩的瞬间，她双腿发力，侧向翻滚，炎枪在地面一撑，借力弹开。
“啧。”砂金轻哼一声，手指一勾。散落的扑克牌碎片重新聚合，化作数十枚金色筹码，全部刺向瓦尔特。
瓦尔特的手杖在同时顿地。紫黑色的力场以他为中心炸开，像无形的巨手攥住了整个广场的空间。
所有金色筹码骤然停滞，悬在半空，颤抖着，发出金属不堪重负的嗡鸣。瓦尔特手杖尖端缓缓下压：“我持续不了太久。”
“足够！”姬子声音响起时，她已不在原地。她不知何时绕到了侧方，一台悬浮在旁边的无人机底部炮口亮起红光，锁定砂金。
粗壮的火柱从天而降，砂金反应极快，后跳，但火焰炸开的气浪还是将他掀得一个趔趄。就在他重心不稳的瞬间——
星到了。
她压根没管那些战术配合，双手抡圆炎枪，枪身拖出炽烈的火轨，一记毫无花哨的横扫砸向砂金腰腹。枪未至，热浪已灼得砂金面具发烫。
砂金瞳孔收缩，右手急抬。一枚金色的筹码从他袖口弹出，在空中展开成一面小巧的光盾。
炎枪砸在光盾上，爆出刺眼的金红火花。
“喝啊——！”星全力下压，炎枪上的火焰疯狂喷涌。光盾表面出现裂痕。
砂金嘴角咧开，左手又弹出两枚筹码。筹码在空中碰撞，炸开成无数细碎的金色碎片，呈扇形喷向星的面门。
星不得不撤枪回防，炎枪在身前舞成火轮，弹开大部分子弹，但仍有两颗擦过她的脸颊，带出两道血痕。
她后跳落地，炎枪往地上一顿，又换了个双手持枪斜指前方的姿势，抬头瞪着砂金，舔掉嘴角的血：“就这？”
砂金站稳，光盾消散，即使看上去有些狼狈，但他依然笑着说：“即便身处逆境，人只要还有希望，就一定会跟注……”
他抬手，打了个响指。
他的上空忽然裂开数十道缝隙。不是塌陷——是“打开”。每个裂缝都像赌场里那种推金币机的出口，金色的、银色的、铜色的筹码如暴雨倒灌，瞬间淹向了广场。
“你们蕴含的可能性，值得让我放手一搏…！”
筹码山开始崩塌，如泥石流般涌向列车组。这是淹没——一旦被埋入这数吨重的金属筹码下，哪怕不被压死，也会彻底失去行动能力。
三月七已经退到瓦尔特身边，不停拉着弓弦，冰箭瞄准的是筹码山的前端——试图用冰冻减缓其蔓延速度。
瓦尔特深吸一口气，手杖高举，然后重重砸向地面。
以他为中心，紫黑色的力场不再柔和，而是化作狂暴的引力漩涡。涌来的筹码被强行改变方向，向漩涡中心汇聚，挤压，发出令人牙酸的金属扭曲声。
星抓住机会，炎枪抡圆，枪尖在地面划出一道燃烧的弧线，然后猛地刺入地面。炽热的能量沿着她划出的轨迹爆发，形成一道火焰屏障，暂时阻挡了侧方的筹码流。
“退！”瓦尔特的喝声响起。他双手握杖，重重插入地面。紫黑色的力场全开，化作半球形的屏障将所有人笼罩在内。
筹码砸在力场屏障上，发出暴雨敲打玻璃般的密集脆响。屏障表面荡开无数涟漪，瓦尔特额角渗出细汗，手杖微微颤抖。
这过程持续了整整十秒，当最后一批筹码落地时，整个广场的地面已经被铺满厚厚一层，踩上去会发出金币碰撞般的哗啦声。
砂金站在筹码堆成的“山”上，居高临下地看着他们。
“哼，所有人都这样……”他低声说，语气里忽然多了一丝难以解读的疲惫：“为什么——不能活得更痛快一点？”
没人回答。
三月七深吸一口气，弓弦拉满，箭矢上凝结的冰晶比之前任何一次都要厚重。
“尝尝这个——！”
箭离弦的瞬间分裂，不是数十支，是上百支。它们在空中划出弧线，从各个角度射向砂金，像一场真正的冰雹风暴。
砂金抬手，想再次用手中骰子偏转。
姬子终于打开了手提箱。她握住手柄，手指扣动隐藏的扳机。
刺耳的电锯轰鸣声响彻广场。姬子没有冲上去，而是将电锯举过头顶，然后猛地向下一劈。
电锯的轰鸣声中，一道赤红色的能量刃从锯刃前端迸发，撕裂空气，斩向砂金。那能量刃所过之处，连梦境的空间都微微扭曲。
砂金不得不放弃进攻，双手交叉护在胸前。装甲上的金绿纹路光芒大盛，凝聚成一面黑桃形护盾。
“轰！”
冰箭与能量刃同时命中。护盾剧烈闪烁，表面出现蛛网般的裂痕。砂金被冲击力推得向后滑退，脚在筹码堆上犁出两道深沟。
就是现在。
星从瓦尔特的力场屏障后冲出，炎枪拖在身后，火焰在枪身上压缩、凝聚，最终全部汇聚到枪尖，凝成一点刺目的光。
她踏着满地的筹码冲锋，每一步都踩出金币飞溅的脆响。
砂金刚稳住身形，星已经到了面前。
炎枪刺出，枪尖那点白炽的光撕裂了尚未完全修复的护盾，直指砂金胸口。
砂金瞳孔收缩。他来不及防御，只能侧身，同时左手抓向枪身。
枪尖擦过装甲，带出一串火星。砂金抓住枪杆，用力一拧。星双手握得死紧，整个人被带得旋转半圈。
砂金顺势一甩，将星连人带枪抛向空中。
“强牌慢打，故作姿态…”砂金从筹码堆里站起，拍了拍装甲上的冰屑：“你们让我有些心急了。”
他抬头看向空中翻滚的星，又看了看严阵以待的列车组其他人，忽然笑了。
他漂浮起来，周围的空气开始扭曲，雷鸣在云层深处滚动——尽管这里是梦境，根本不该有云。
“为了尽兴，各位——”砂金把玩着手中最后一枚筹码，面具一侧开始闪烁不稳定的金光：“——我就押上全部的筹码吧。”
他将筹码抛向高空。
“只有抛却理性才是真正的博弈……”
砂金双臂张开，仰头，仿佛在拥抱什么无形之物。
整个广场的光线骤然暗下，只剩下砂金身上散发的金绿色光芒。然后，天空——或者说，梦境的天幕裂开了。罩上了一层金色。
无数巨大的金色筹码自裂缝中悬浮，随时都会爆射而出。
砂金飘在领域中央，低头俯瞰，他的目光落在黄泉身上。
“「令使」——”他的声音在筹码碰撞的轰鸣中依然清晰：“你一定会跟注的，对吧？”
黄泉抬头看他，紫色的眼眸平静无波。
她缓缓抬手，握住了刀柄。