“光明啊。”
马皇后突然开口。
“你觉得，陛下为何总是对标儿那般严厉？”
话题转得有些突然。
朱标闻言，身子微微一僵，刚刚因为白盐而轻松起来的神情，又变得有些黯然。
陈光明看了一眼朱标，又看了看马皇后。
他知道，这是马皇后在给自己机会，也是在给朱标机会。
“娘娘，恕小子斗胆直言。”
陈光明清了清嗓子。
“我觉得，陛下不是对太子殿下严厉，而是……恨铁不成钢。”
“恨铁不成钢？”
马皇后和朱标都愣住了。
“是啊。”
陈光明点点头。
“太子殿下宅心仁厚，待人宽和，这是天下皆知的美德，是守成之君的典范。”
“但是，大明才刚刚建立，四海未平，人心未定。”
“陛下是从尸山血海里杀出来的开国之君，他知道，想坐稳这个江山，光有仁慈是不够的。”
“还需要铁腕，需要雷霆手段。”
陈光明顿了顿，看向朱标。
“陛下希望看到的，是一个能够镇得住那些骄兵悍将、勋贵功臣的继承人。”
“是一个眼神就能让百官战栗，一句话就能定人生死的铁血储君。”
“而不是一个凡事都讲道理，处处都想求个两全的……君子。”
这番话，说得极其直白，甚至有些刺耳。
朱标的脸色微微发白，嘴唇紧紧地抿着。
他一直以为，父皇不喜欢他，是因为他太过仁善，不够果决。
他也曾努力地想让自己变得更“硬”一些。
可每次和父皇议事，一言不合，最终都会变成顶撞和争吵。
“你说的，和陛下的心思，倒有七八分像。”
马皇后的声音幽幽响起，打破了沉默。
她看着自己的长子，眼中满是心疼。
“标儿，你父皇曾私下与我说过。”
“他说，他宁愿你是一个会耍手段、懂权谋的霸主，也不愿你是一个处处受人掣肘的老好人。”
“他说，他可以为你扫平一切障碍，但他百年之后，这大明的江山，终究要靠你自己去扛。”
“若是没有霹雳手段，如何镇得住这万里江山，如何对得起那些为大明流血牺牲的将士？”
马皇后的话，如同一记重锤，狠狠地敲在了朱标的心上。
他一直以为，父皇是在逼他，是看不上他。
直到此刻，他才恍然大悟。
那不是逼迫，那是期望。
那不是看不上，那是深沉的、不善言辞的父爱。
父皇是希望他能脱去“君子”的外衣，真正成长为一个能够独当一面的帝王。
而他，却一次又一次地误解了父皇的苦心。
“我……我明白了。”
朱标的声音有些沙哑，眼眶微微泛红。
他转过身，对着陈光明，深深地作了一揖。
“多谢陈兄弟今日指点，朱标……受教了。”
这一拜，是发自内心的。
陈光明不仅让他看到了提纯精盐的神奇，更让他看清了自己与父皇之间那道无形的墙。
“殿下言重了。”
陈光明赶紧扶住他。
“我也就是胡说八道，您别往心里去。”
“不。”
朱标摇摇头，眼神变得前所未有的坚定。
“你说的对，是我以前太执拗了。”
“我不会再让父皇失望了。”
看着朱标眼中重新燃起的光芒，马皇后欣慰地笑了。
她赞许地看了一眼陈光明。
这个年轻人，不仅有经天纬地之才，更有洞察人心的智慧。
…………
御膳房内，热气蒸腾，人声鼎沸。
几十口大锅一字排开，火光熊熊，映照着每个伙夫额头上的汗珠。
兰花提着一个小小的木桶，脚步轻快地绕过一个正在颠勺的胖厨子。
径直走到了角落里一个干净的案板前。
“梅花姐姐，陈公子说的那个什么……草木灰水，我取来了。”
梅花正在案板前揉着一块巨大的面团，闻言抬起头，额上沁出细密的汗珠。
她接过木桶，凑到鼻尖闻了闻。
淡淡的、类似碱的味道钻入鼻腔，并不难闻。
“就这个？”
梅花有些疑惑，这看起来灰扑扑的水，真的能让发面没有酸味？
“陈公子是这么说的。”
兰花用力点头，眼睛里闪着光。
“他还说，要用温水和面，然后把这水分几次加进去，揉匀了就行。”
梅花将信将疑，但出于对陈光明的信任，她还是照做了。
她先将面团分作两半。
一半按照陈光明的方法，兑入了草木灰水，仔细揉捏。
另一半，则还是按照御膳房的老法子发酵。
很快，奇妙的事情发生了。
加入了草木灰水的那块面团，不仅没有丝毫发酵过度的酸馊味，反而散发出一股纯粹的麦香，闻起来就让人心生欢喜。
而旁边那块用老法子发的面，对比之下，那股子酸味就显得格外刺鼻。
“神了！”
一个路过的御厨忍不住凑过来看，满脸的不可思议。
“这……这面闻着就甜丝丝的，怎么做到的？”
梅花脸上也露出了笑容。
她小心翼翼地将面团分成小份，一部分做成了圆滚滚的馒头，送入蒸笼。
另一部分，则擀成了薄薄的饼，准备下锅烙。
做完这些，她又转身走向了灶台。
灶台上，一口崭新的铁锅正烧得滚烫。
这是陈光明专门让人打的。
锅里倒入了清亮的菜籽油，油面上泛起一圈圈细密的波纹。
梅花深吸一口气，将切好的鹿肉片滑入锅中。
“刺啦——”
一声爆响，浓郁的肉香瞬间炸开。
她手腕翻飞，铁铲在锅中舞动，动作行云流水。
接着，她捻起一小撮雪白的盐，均匀地撒入锅中。
那盐，正是陈光明刚刚提纯出来的精盐。
与以往那些泛着苦涩味道的粗盐不同，这新盐入锅非但没有压住肉的鲜美，反而像是催化剂，将鹿肉最深层次的鲜香彻底激发了出来。
整个御膳房的空气，仿佛都被这霸道的香味给占领了。
“好香啊！”
兰花忍不住吞了口唾沫。
“梅花姐姐，这新盐炒菜，味道就是不一样。”
“何止是不一样。”
梅花眼中异彩连连，她又快速地炒了一盘青菜和一盘鸡蛋。
每一道菜，都只用了最简单的调味，那就是盐。
可出来的味道，却远胜过以往用各种香料堆砌出的菜肴。
那是一种返璞归真的鲜美，是食材本身最纯粹、最动人的味道。
“快，装盘。”
梅花吩咐道。
“娘娘和殿下们该等急了。”
兰花赶忙取来托盘，两人将烙饼、馒头、还有三道小菜一一摆好，快步朝着小院走去。