过了正月十五，牙行开业，严恕办齐了所有手续，便搬入了新屋。
他对这个院子着实满意，闹中取静，屋宇整洁，距离国子监也挺近的。
严祥找严恕商议：“三少爷，既然已经搬进新宅，不若再雇几个下人，否则这洗衣做饭，小的们也不擅长。”
严恕一想，还真是如此。他这些日子住在客栈，一日三餐都在店中解决，衣服也都让洗衣妇清洗。如今雇一两个仆妇还真是当务之急。
“好，你去办吧。”严恕随口吩咐。
京城里富贵人家多，专门从事仆妇雇佣中介的牙行也不少。一个一个挑选颇费一些功夫，严恕懒得亲自过问，反正严祥是家中世仆，肯定不至于坑他的。
“抱书，你去巷子口上买些吃食，今日家中肯定是开不了火了。”严恕吩咐小厮。
“是。”抱书拿着钱就跑开了。
“三少爷，不知雇佣几个仆妇合适？做饭的一个，干杂活的一个么？丫鬟需要雇一个么？小的觉得抱书年纪小，又是男孩子，做事三不着两的，怕是伺候得不经心。”严祥问。
“明年少夫人估计就会北上，丫鬟仆妇什么的肯定会带过来的。这边不必雇佣太多人。雇一个能做饭洗衣的仆妇就可以了。京城物价贵，以后花钱的地方多些呢，还是要节省一二。若是花超了，再问家里要钱，老爷肯定写信骂死我。”严恕想了想，觉得还是得节省一些。
严侗的风格他知道，这剩下来的三四百两银子，至少得用一年，若提前花没了，再伸手问家里要，有的是排头好吃。
再说这丫鬟什么的，瓜田李下的，虽然钱肖月可能不在意，但是严侗可能会在意。严恕既然根本没有这个贼心，又何必主动去招这个嫌疑？
严祥领命而去。
到了晚间，严祥就领了一个三四十岁的妇人回来了。
“少爷，这妇人姓李，她家男子汉已经去了。她是前两年淮河大水的时候逃荒出来的。辗转来到京城讨生活。据牙婆说，这李嫂子整治得一桌好汤饭，做事勤快，不多嘴。您看……”严祥将他挑好的仆妇领到了严恕面前。
严恕微微颔首，目光落在严祥身后的女子身上。她约莫三四十岁，身形单薄，穿着一件洗得发白的靛蓝布裙，外罩半旧青色比甲。头发整齐地梳成髻，插着一根简单的木簪，垂着眼，双手规规矩矩交叠在身前。
“都做过什么人家？”严恕问。
李嫂轻声回答：“在城南张主事家做过一年，后来他家小儿子外放，用不着许多人了。”
严恕微微点头，问严祥说，“她要多少工钱？”
严祥笑道：“牙婆就在门外，要不，让她自己和少爷说？”
“不必，你说清楚即可。”严恕说。
“好，刚才小的和那个王牙婆商议的是一个月五钱银子的工钱，主家管吃管住。”严祥说。
严恕想了想，说，“人我先留下试用三日，若合意便按这工钱给。这三日管吃住，无论留不留，都给一百文辛苦钱。”
“是，小的这就去和牙婆说。”严祥说。
“嗯，若最后我们雇佣这个李嫂，那你再去牙行签个契约，写清工钱、年限、职责。我就不自己跑这一趟了。”严恕说。
严祥略识得几个字，所以这些事皆可处理，再历练几年，应该是个当管家的好苗子。严恕打算放手让他多做些事。
从前在家中的时候，这些事都是李氏打点得一清二楚，不用严恕操一点心。如今来京城，他还是第一次管家务，还好带了个得用的长随，否则就抱书这么个小厮跟着，这些事都要他自己亲力亲为了。
正想着呢，抱书领了一个满身都是脏污的小姑娘进来了，他一进门就对严恕说：“少爷，小的听说家里要雇仆妇，要不，顺便添个丫头吧，我看她怪可怜的。她说给她一口饭吃，她什么都愿意做。”
严恕还没说什么，严祥一听这话，就在抱书头上敲了一下：“臭小子，你怎么什么人都往家里带？我家雇佣仆妇丫鬟都是要身家清白，有保人有契书的，你大街上捡一个叫花子就想给少爷当丫鬟？不懂规矩，看我一会儿不打断你的腿。”
抱书还是个半大孩子，马上被吓到了，扑通一声跪了下来，低头求饶：“少爷，小的错了……”
“好了，你别吓他，他懂什么？你先把李嫂子带去厨房吧。”严恕对严祥说。
然后他转头对抱书说：“起来吧。你……算了，以后别这么自作主张。”
抱书一下站了起来，说：“小的就知道少爷心善。”
严恕扶额，以后他和钱肖月两个单独立户的话，估计家中的规矩是荡然无存了。仆妇没一个会怕他们的。
他瞪一眼抱书，说：“我不罚你不代表你做得对。好了，先下去把我那些行李都整理了。”
抱书笑着跑去正房了。
严恕这时才仔细地观察了一下那个女孩子，约摸十二三岁的年纪，长得很瘦弱，身上套了一件破布袄，脏得看不出本来颜色，手脚都冻得通红开裂，头发都板结了，看上去应该至少半年没洗头了。
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他一时还真不好意思把人往外赶，只好问：“你叫什么名字？几岁了？哪里人？怎么流落到京城的？”
那个女孩子跪了下来，用颤抖的声音回答道：“我叫张二丫，是山东德州的，今年十四岁。父母都去世了，就一个叔叔，他好赌，把我卖了。人牙子把我带到京城，想把我卖进脏地方，我……拼死跑了出来。从此流落街头，晚上就住城外的乱葬岗子，白日里进城要饭。”
“你被带到京城是什么时候的事？”严恕问。因为这丫头现在看上去脏兮兮的，如果要卖入青楼，肯定会洗干净的吧？
“去年春天。”女孩子回答。
“去年……”严恕有点吃惊，也就是这丫头在野外混了一年？她是个女孩子啊。
严恕又端详了一下她的脸，觉得眼睛还是比较大的，其他的看不太出来。
“严祥，打一盆温水来。”严恕吩咐。
不一会儿，严祥把温水取来了。
“姑娘，你先洗个脸？”严恕说。
那个女孩子有些惊疑不定，上前沾了水，把脸洗了。
洗去泥垢之后，一张堪称精致的小脸显露出来，皮肤竟然还有些白净。
严恕飞速地转了下心思，对严祥说：“给这位姑娘一点吃食，再给她一百文钱，让她走吧。”
那个女孩子非常失望，她上前一步拉住严恕的袖子，哀求道：“公子，我真的什么都会做，您只要给我一口饭吃就行，我可以不要工钱的。求求您，给我一条活路……”一边说着，一边泪水就滚滚而下。
严祥在一边看着都有几分不忍之色。
严恕心下一软，但是还是没有松口。因为他初来乍到，实在是不想惹祸。那么好看的一个女孩子，在野外转了一年居然没有被人带走，他是怎么也不能相信的。
要么是这个女孩子背后有什么靠山，要么是她有什么特殊的才能，反正她绝对不是一个普通的女子。
如果在嘉兴，严恕可能就收留她了，可是这是在京城，他不得不更谨慎一些。
最后，严恕自己走进了屋，让严祥把那个女孩带了出去。