江霁负着手斜了沈怀瑾一眼，“好，如果真的不费一兵一卒拿下李怀忠，我便再跟随你一个月。”
“成交”
“若是你输了呢？”
沈怀瑾摇着折扇，满不在乎：“条件随你开…”
“一言为定”
“一言为定”
沈怀瑾在城门口耐心等了一个时辰，城门“吱呀“一声开了。
百姓们乌泱泱地出了城门，看见沈怀瑾一行，仔细打量一番。
见沈怀瑾一身紫色官服，随行公差打着仪仗雄赳赳气昂昂，护卫兵士身穿薄甲军姿严整颇有气势。
几个百姓上前问道：“来者是谁？”
轻舟迎上去，指着沈怀瑾对众人道：“我家大人是都察院左都御史沈大人，此次奉陛下旨意来查知府李怀忠蠹国害民一案，百姓们有什么冤情可以向我们大人申诉。”
众百姓眼睛一亮，跪地磕头：“草民见过沈大人，我有冤…我也有…我们都有…”
沈怀瑾大声安抚众百姓，“凌阳府的冤情已经上达天听，皇帝陛下派本官来就是为了凌阳百姓除害……众百姓有冤不怕诉，现在百姓们随本官进城捉拿李怀忠，还百姓们一个公道……”
江霁眉毛一挑，这个沈怀瑾口才不错，几句话将这里的百姓煽动地群情激奋热血沸腾。
听了沈怀瑾的话，百姓们两边让开簇拥着钦差沈大人一行进了城直奔府衙而去。
江霁吩咐手下戒备，以防有人混进百姓之中行刺。
路上百姓越聚越多，浩浩荡荡地跟到了府衙。
此刻府衙大门紧闭，里面上了栓。
沈怀瑾阻止江霁强攻进去的打算，笑着命人铜锣开道绕着府衙转圈，大声宣告朝廷钦差到了，要为民做主，捉拿知府李怀忠，为含冤的百姓讨回公道……
果然，没过一刻钟，府衙的大门悄咪咪地从里面打开了。
江霁一挥手，亲卫与羽林卫猛虎下山一般闯进府衙，不出两刻钟收拾了府衙中残存的势力，将李怀忠及其党羽一并拿下。
接下来数天沈怀瑾异常忙碌，百姓们的申冤诉状雪片一样飞到了沈怀瑾的公案上。
增加苛捐杂税，搜刮民脂民膏，霸占私财杀人灭口，抢男霸女滥杀无辜，侵占良田放火烧村……
沈怀瑾冷着脸看状子上陈述的冤情，这个李怀忠还真的是将“恶”这个字做到了极致，视人命如草芥，无恶不作 罄竹难书，依他看灭他九族都不为过。
本打算做出判决，却不想又审出一个令人震惊的隐情。
李怀忠并不是真正的知府李怀忠，而是李怀忠的账房先生。
当年他与弟弟李坏水作为账房先生与仆人跟随李知府上任，半路途中兄弟二人合谋弄死了主子，夺了任命文书冒名顶替做了凌阳知府。
后来原主家家人来投，哥俩心狠手黑只留下一名美貌的小姐软禁做了爱妾，其余全给弄死了。
李小姐本想自尽以全名节，但想到自己若也死了，世上再无人知道他们一家枉死的冤屈。
哥哥也会死不瞑目！
李小姐想通之后，忍辱负重假意迎合，暗中搜集证据。
悄悄联络上告的百姓，不想几次都被拦截杀害。
于是李小姐另辟蹊径，偷偷筹集银钱派人去京城都察院投了检举函。
这才将凌阳知府的所作所为公布于天下。
江霁思索片刻对沈怀瑾道：“检举函送去了都察院，是你将此事上报给皇上。”
“当然，这样的大案不能隐瞒不报，本官特意写成奏疏呈报给陛下。”
江霁听说沈怀瑾被众大臣攻诘，原因是凌阳府滥用职权鱼肉百姓一事， 都察院尸位素餐办事不力所致。
没想到是起因是沈怀瑾自己挑起来的，于是问道：“沈大人遭百官攻诘，为什么不自我澄清？莫非就是为了亲自跑一趟凌阳攒功绩？
大人这般心思，不知沈大人用了什么法子将本世子也诓骗带来的？”
沈怀瑾摇头否认，“冤枉啊，江世子。我也没想到那么多文官看我不顺眼，将凌阳府的锅硬甩到本官身上。
我上任不到一个月，陛下为了平复朝臣怨气才把我撵出了京。
本官资历浅，特意求了陛下请世子襄助，再说了，当时是世子主动应允随行，不是吗？”
江霁看着沈怀瑾真诚的表情，无话可说，心里觉得这个人八百个心眼子。
以后还是离得远点，不然容易被算计。
“当日在城下沈大人说不用一兵一卒便可打开城门，也是因为知道城里有这么一个内应？”
沈怀瑾点了点头，“我们还未进凌阳，我派人先一步到了凌阳，暗中传话给李小姐。
李小姐聪慧，得知庞总兵死在下林县城，钱元宝损兵折将铩羽而归，便命人四处传播朝廷派钦差大臣已经到了凌阳，马上就要捉拿李怀忠治罪的消息。
让百姓们明白，希望就在打开城门之后，人心怎么能不浮动。
我说过了，城中数万百姓不可能都是软骨头，没有勇气和血性。
李怀忠兄弟作恶多端，百姓怎么能不恨。
水流成河，积米成箩。
所以我笃信会有人给我们开城门的。”
江霁叹了口气，“我输了，赌约生效，凌阳事了，我与亲卫多保护沈大人一个月。”
沈怀瑾躬身一礼，“多谢江世子，路上若无江世子，恐怕沈某早就身首异处了。”
说起路上经历，两个人忍不住头皮发麻后背发凉，谁会想到李怀忠竟然豢养那种旁门左道的异人。
差一点就被生人祭！
“保护沈大人分内之事 ，不需客气。”
两个人正客套，吕尚义走过来禀报，“下林县的百姓已经全部迁回。
默华山上的尸体也掩埋妥当。不过多了一条巨蟒的尸体，还有尸鬼的尸体也出现在峡谷外，我们也一并挖坑埋了。
沈怀瑾与江霁互视一眼，心想应是无心的手笔，不知她此刻是否已经离开了默华山。
沈怀瑾问吕尚义：“那些个尸体里面有没有溶洞里的古怪老者？”
吕尚义摇头：“没有。”
“那个峡谷你有进去过吗？”
“峡谷内雾气更浓，卑职未敢冒险。”
沈怀瑾拍了拍吕尚义的肩头，“应该如此，那个地方古怪诡异，不是寻常人该去的地方。我想那个老者也不会再出来闹事。”
江霁挑眉，问沈怀瑾：“何以见得？”
“无心不会放过他。”
“你怎么会知道”
“我猜的。”
无心斜倚在椅子中，闭着眼扶着额，面前的桌案上摆着一本册子。
册子打开的一页上写着：第三次养蛊失败。