时光荏苒，如同殿角那尊铜壶滴漏中悄然滑落的水珠，无声无息，却带走了贞观二十三年最后的余韵，迎来了一个崭新的、年号尚未改易的春天。太极殿上的喧嚣与无奈，御书房里的零食香气与奏折“圆圈”，似乎都已成了长安宫墙内某种心照不宣的常态。新皇李承乾，依旧在他的“逢三六九上朝”与“零食续命”之间，维持着一种岌岌可危的、令老臣们痛心疾首的平衡。
然而，在这看似荒唐惫懒的表象之下，某些深埋于心底、连李承乾自己都未曾清晰意识到的念头，却如同蛰伏的种子，偶尔会在某个不经意的瞬间，破土萌芽。
那是一个午后，窗外春雨淅沥，敲打着御书房新换的窗纸。李承乾难得没有在嗑瓜子或画圈，而是蜷在铺了厚厚软垫的宽大椅子里，身上盖着一张柔软的西域绒毯，对着窗外迷蒙的雨雾发呆。
雨声潺潺，带着一种催眠的韵律。他的意识渐渐模糊，思绪飘向了不可知的深处。恍惚间，他又陷入了那个光怪陆离、时而清晰时而破碎的梦境世界。
这一次，梦中的景象并非太极殿的龙椅，也非父皇临终的面容。而是一片……广袤而贫瘠的土地。天色昏黄，土地干裂，禾苗枯槁。无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，眼神空洞地望着龟裂的田地，空气中弥漫着绝望的气息。
忽然，景象转换。在那片看似毫无生机的黄土之下，他“看到”了另一样东西——一种匍匐在地、其貌不扬的藤蔓植物，叶子是普通的绿，甚至有些黯淡。但就在那泥土之下，却结满了累累的硕果！那果实形状不甚规则，皮色紫红或土黄，掰开来，内里是或黄或白的瓤，散发着一股淡淡的、带着土腥味的甜香。
梦中似乎有个声音在告诉他，这东西，叫“番薯”。不择地力，耐旱耐瘠，亩产……极高！极高！是救命的粮食！
画面再次破碎，他看到了饥民们捧着那热腾腾、香喷喷的“番薯”，脸上露出了久违的、带着希望的满足笑容……
李承乾猛地惊醒过来！
窗外雨声依旧，御书房内温暖而静谧，角落的博山炉里重新换上了清雅的沉香，仿佛刚才那场关于饥荒与救赎的梦境，只是一场虚幻的错觉。
他坐直身体，胸口微微起伏，额角竟渗出些许冷汗。梦中那贫瘠的土地、饥民绝望的眼神，以及那泥土下累累的硕果、百姓脸上的笑容，形成了极其强烈的对比，深深烙印在他的脑海里。
“番薯……” 他无意识地喃喃自语，眉头紧锁。这个名字，这种作物，他从未在任何典籍中见过，也从未听司农寺的官员提起过。难道……真的只是梦？
不，不对。
他忽然想起，前些时日，似乎听赵节提起过，有一支从极西之地（或许是天竺，或许是更远的西域）来的商队，在长安西市兜售一些奇珍异宝，其中好像就有一种被商人们称为“地瓜”或“怪薯”的块茎之物，说是从海上得来，味道甘甜，能果腹，但唐人大多不识，只当做稀罕玩意，买来尝尝鲜便罢，并未引起重视。
难道……梦里的“番薯”，就是此物？
这个念头一旦升起，就如同野火般在他心中蔓延开来！如果……如果这“番薯”真如梦中所示，不挑地方，产量惊人，那岂不是……
李承乾的心脏，不受控制地加速跳动起来。他猛地从椅子上站起，也顾不得什么帝王威仪，快步走到殿门口，对着外面喊道：“赵节！赵节！”
一直候在殿外的赵节闻声，连忙小跑着进来：“大家有何吩咐？”
李承乾一把抓住赵节的胳膊，眼睛亮得吓人，语气急促地问道：“前些日子，你是不是跟朕提过，西市来了支胡商，卖一种叫‘地瓜’还是‘怪薯’的东西？”
赵节被皇帝这突如其来的激动弄得一愣，仔细回想了一下，才点头道：“回大家，是有这么回事。那东西长得奇形怪状，胡商说是从海外带来的，烤熟了吃倒是甜糯，就是样子不太好看，买的人不多……”
“就是它！”李承乾打断他，脸上露出一种混合着兴奋和笃定的神情，“你立刻去西市，找到那支胡商！不管花多少钱，把他们手里所有的‘怪薯’，不，所有的‘番薯’！对，就叫番薯！把所有番薯，连藤蔓，不，连种苗，如果有的话，全都给朕买回来！记住，要悄悄的，别声张！”
赵节虽然满心疑惑，不明白皇帝为何突然对这种胡商带来的零嘴儿如此上心，还要偷偷摸摸的，但见李承乾神色前所未有的郑重（甚至带着点癫狂），也不敢多问，连忙应道：“是，是，奴婢这就去办！”
接下来的几天，李承乾显得有些心神不宁。连最爱的椰丝糖和南瓜子似乎都失去了吸引力。他时不时地就要问赵节一句：“买到了吗？”“有多少？”“种苗呢？”
直到赵节终于将几大筐沾着泥土、其貌不扬的番薯，以及一些勉强保持鲜活的藤蔓（被胡商当做搭头送的），悄悄运进宫中，放置在靠近禁苑的一处偏僻宫院时，李承乾才长长地舒了一口气。
他亲自去查看了那些番薯。看着那些紫红色、土黄色，形状疙疙瘩瘩、确实“不太好看”的块茎，他伸出手，小心翼翼地抚摸那粗糙的外皮，眼神却异常明亮，仿佛在看待绝世珍宝。
“赵节，”他低声吩咐，如同在进行一项绝密的阴谋，“去找几个绝对可靠、懂得农事的老内侍，或者去司农寺找个嘴巴严、不得志的老农官来。就在这院子里，找块向阳的、不起眼的废地，把这些番薯，给朕种下去！”
他顿了顿，补充道：“就按……就按种芋头的方法试试！注意浇水，除草，但别太张扬，更不许让外朝那些人知道！尤其是长孙司空！”
赵节看着皇帝那副神秘兮兮、又满怀期待的样子，虽然觉得此举颇为古怪（皇帝居然关心起种地了？），但还是依言照办了。
于是，在这座宏大辉煌的皇宫深处，一个被遗忘的角落里，一场由皇帝亲自下令、大内总管偷偷执行的“农业试验”，悄然开始了。
李承乾对此事表现出了超乎寻常的关注。他不再整天瘫在御书房里，反而隔三差五就要找个借口溜达到那个小院附近，远远地看一眼那片刚刚翻垦过、种下了“希望”的土地。他甚至会偷偷抓一把泥土在手里捻一捻，判断湿度，或者蹲在地上，仔细观察那刚刚破土而出的、嫩绿的番薯苗。
这种行为，在宫人看来，自然是新皇又一桩不可理喻的怪癖。唯有绿萼（婉娘）隐约感觉到，陛下在做这件事时，眼神里有一种不同于往日麻木或戏谑的、异常认真的光芒。
春去夏来，夏尽秋至。
当第一缕带着凉意的秋风吹过宫墙，染黄了禁苑的梧桐时，那个负责照料番薯田的老内侍，连滚带爬、激动得语无伦次地跑来向赵节禀报。
赵节不敢怠慢，立刻禀报了李承乾。
李承乾当时正在御书房里，对着一份关于某地秋粮歉收、请求减免赋税的奏折（他罕见地没有立刻画圈）发呆。闻听此讯，他猛地站起身，连龙袍都来不及整理，便急匆匆地朝着那个偏僻小院赶去。
当他踏入那方小小的院落时，映入眼帘的景象，让他瞬间屏住了呼吸！
只见原本只是试验性的、不到半亩的小小块土地上，此刻已是藤蔓匍匐，绿叶繁茂！而更令人震惊的是，当老内侍和几个小宦官小心翼翼地用木锹掘开泥土时，那泥土之下，赫然露出了密密麻麻、挤挤挨挨、大小不一的番薯！它们如同顽皮的土拨鼠，一个个从土壤里显露出来，紫的红的黄的，圆滚滚，胖乎乎，数量之多，远远超乎了所有人的想象！
“快！快称一称！这一株下面有多少？这一亩地，能产多少？！”李承乾的声音带着难以抑制的颤抖。
老内侍和赵节等人连忙手忙脚乱地开始挖掘、过秤。随着一株株番薯被挖出，那秤杆上的刻度一次次被刷新！当最终一个粗略的估算数字被报出来时，连见多识广的赵节都惊呆了！
这个产量，几乎是如今关中地区主要粮食作物粟米亩产的四五倍！甚至更多！而且，这还是在没有精心照料、土质也并非上佳的情况下！
李承乾站在原地，怔怔地看着那堆成了小山的、沾满新鲜泥土的番薯，看着那一个个饱满的果实，听着赵节报出的那个惊人的数字。
忽然，他毫无预兆地，咧开嘴，笑了起来。
那笑容起初是无声的，只是嘴角越咧越大，露出洁白的牙齿。继而，笑声从他喉咙里涌了出来，开始是低沉的、压抑的，仿佛不敢相信，随后，那笑声越来越大，越来越响亮，最后变成了近乎癫狂的、毫无形象可言的开怀大笑！
“哈哈哈！哈哈哈哈哈——！”
他笑得前仰后合，笑得眼泪都飙了出来，甚至笑得蹲在了地上，用手捶打着地面，完全不顾那明黄色的龙袍沾染上了污浊的泥土。
赵节和周围的内侍们都吓坏了，从未见过皇帝如此失态，面面相觑，不知所措。
笑了好一阵，李承乾才勉强止住。他喘着粗气，脸上还带着狂喜后的红晕，目光依旧死死地盯着那堆番薯。他踉跄着走过去，不顾脏污，亲手从薯堆里抱起一个最大、最饱满的紫皮番薯，紧紧地搂在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的宝物。
他用脸颊贴着那冰凉粗糙的薯皮，脸上带着一种近乎痴傻的、满足的笑容，用只有自己能听到的声音，喃喃自语，那语气里，充满了如释重负的轻松和一种……天真的期盼：
“这下好了……真的好了……有了这东西，百姓……至少饿不死了吧？”
他抬起头，望向秋高气爽的蓝天，眼神亮晶晶的，仿佛卸下了千斤重担，长长地、惬意地舒了一口气，说出了那句埋藏心底许久、此刻终于觉得有可能实现的“宏愿”：
“朕……朕这下，总能安心躺平了吧？”
阳光洒落，照在他沾满泥土的龙袍和怀中那个其貌不扬的番薯上，勾勒出一幅极其怪异，却又莫名带着一丝希望的画面。
这或许，是他登基以来，做的第一件，也是唯一一件，真正意义上，关乎国计民生的大事。而动机，却依旧是他那纯粹的、想要“躺平”的私心。
历史的轨迹，是否会因这一个来自梦境的“番薯”，而发生一丝微妙的偏转？无人知晓。但此刻，抱着番薯傻笑的新皇李承乾，心中却充满了前所未有的、实实在在的喜悦。