时间，在太极殿内，仿佛被那山呼海啸般的“万岁”声浪拉伸、扭曲，变得粘稠而缓慢。李承乾被两名内侍几乎是半架着，转过身，面向那高高在上的蟠龙宝座。
御座静静地矗立在九阶高台之上，由上好的紫檀木雕琢而成，通体漆黑，却在那无数烛火和宫灯的映照下，泛出一种沉郁而冰冷的幽光。椅背、扶手、乃至基座，都盘踞着无数条栩栩如生的金龙，它们张牙舞爪，腾云驾雾，鳞甲分明，眼睛是用不知名的黑色宝石镶嵌，此刻正齐刷刷地、冷漠地“注视”着被推向它们的、新的主人。那不仅仅是一张椅子，它更像是一头沉默的、吞噬过无数野心与孤寂的巨兽，散发着令人心悸的威压。
李承乾的脚步是虚浮的。那件强行披在他身上的明黄龙袍，此刻感觉有千斤重，宽大的袖摆和下摆拖曳在光滑如镜的御阶金砖上，发出“沙沙”的、如同叹息般的摩擦声。他感觉自己不是在走，而是在漂浮，被一股无形的、无可抗拒的洪流推着，身不由己地向前。
他能感觉到两侧内侍手臂上传来的、稳定而带着强制意味的力道。他们低着头，姿态恭敬，但手上的力量却不容他退缩分毫。他试图挣扎，哪怕只是细微地顿一下脚步，那力道便会立刻收紧，如同铁钳，将他更牢固地“扶”向既定的方向。
下方的“万岁”声依旧没有停歇，如同持续不断的雷鸣，轰击着他的耳膜，也震荡着他的胸腔。那声音汇聚成的音浪，带着一种盲目的、狂热的力量，仿佛要将他身上那点残存的、属于“李承乾”个人的意志彻底剥离、碾碎。
一步，两步，三步……
他离那御座越来越近。那巨兽般的轮廓在他眼中放大，那冰冷的黑色仿佛要将他吞噬。他甚至能闻到那紫檀木散发出的、混合了年代尘埃与某种特殊漆料的、古老而威严的气息。
终于，他踏上了最后一级台阶，站在了这象征着天下至尊的宝座面前。
近距离看，那龙椅更加庞大，也更加冰冷。椅垫是明黄色的锦缎，绣着繁复的云纹，看似柔软，却透着一股拒人于千里之外的寒意。
就在他脚步停顿、身体因那巨大的压迫感而微微后仰、试图做最后一丝无谓抗拒的刹那，身后的两名内侍，以及不知何时也跟上来的长孙无忌，几乎是同时，用一种巧妙而又不容置疑的合力，将他朝着那龙椅，轻轻一“按”！
“！”
一股巨大的、无法抗衡的力量从肩膀和后背传来！
李承乾只觉得膝窝一软，身体完全不受控制地，向后跌坐下去！
“砰。”
一声并不响亮、却仿佛在他灵魂深处炸开的闷响。
他，坐下了。
臀部接触到的，并非想象中的柔软，而是一种坚硬、冰冷、甚至有些硌人的触感。那感觉，不像是在坐一把椅子，更像是……坐在了一块被精心雕琢过的、巨大的寒冰之上！一股深入骨髓的凉意，瞬间透过厚厚的龙袍和常服，直窜而上，席卷了他的全身，让他激灵灵打了个寒颤，连指尖都变得冰凉。
也就在他跌坐下去的瞬间，他的右手，一直下意识地、紧紧地攥着的拳头，因为身体的失衡和瞬间的紧张，猛地收缩了一下。
掌心传来一种熟悉的、微微粘腻的、带着一点硬块触感的异物感。
他下意识地低头，摊开手掌。
只见在他的掌心，因为紧张和汗水，已经有些微微融化的，是半块……饴糖。
那糖块原本应该是不规则的圆形，此刻被他攥得有些变形，边缘沾染了些许掌心的汗渍和灰尘，颜色是浑浊的麦芽糖色，与他身上那崭新、辉煌、绣满金龙的明黄龙袍，形成了极其刺眼、极其荒诞的对比！
这糖……是哪里来的？
他茫然地想。是了，似乎是早晨起来，心神不宁，婉娘塞给他让他定神的。后来被匆匆带来太极殿，一路混乱，他竟一直无意识地攥在手里，经历了披龙袍、被呵斥、被架着走……直到此刻，坐在这龙椅之上，它竟然还在！
这块廉价的、孩童零嘴般的饴糖，此刻出现在这庄严肃穆的太极殿，出现在这九五至尊的龙椅之上，出现在他这身象征着至高权力的龙袍掌心，简直是对这整个仪式、对这场权力交接最无声、却又最尖锐的嘲讽！
它像一个不合时宜的、来自另一个世界的印记，固执地提醒着他，他原本是谁，他原本想成为谁。
然而，现实没有给他太多品味这荒诞的时间。
就在他跌坐龙椅、摊开手掌看到那半块糖的几乎同一时刻，下方那持续不断的“万岁”声浪，仿佛找到了最终的宣泄口，骤然拔高到了顶峰！
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！”
声浪如同实质的海啸，从大殿的每一个角落汹涌而来，撞击在蟠龙金柱上，回荡在高耸的穹顶下，最终，重重地拍打在他所坐的这把龙椅之上！震得他耳中嗡嗡作响，连带着身下的“寒冰”仿佛都在微微颤动。
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他被这巨大的声浪惊得猛地抬起头。
视野，瞬间被一片黑压压的景象所充斥。
从御阶之下，一直到太极殿那遥远而巨大的殿门之外，目光所及之处，全是人！全是跪伏在地的人！
文武百官，宗室勋贵，皇亲国戚……他们穿着各式各样、代表不同品阶和身份的华丽朝服，此刻却无一例外地，用一种极其谦卑、极其统一的姿势，将额头紧紧贴在冰冷的地面上。他们像是一片失去了个体特征的、黑色的潮水，而他自己，则孤零零地坐在这潮水中央唯一的高地上。
他能看到前排长孙无忌那花白的后脑勺，能看到褚遂良微微颤抖的官袍下摆，能看到更多他认识或不认识的面孔，此刻都模糊成了臣服的符号。那一片片低伏的脊背，如同沉默的、随时可能将他淹没的浪涛。
一种前所未有的、巨大的孤立感，如同冰冷的蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
他不再是“他们”中的一员了。
从这一刻起，他是“陛下”，是“皇帝”，是“孤家寡人”。
他坐在至高之处，却也坐在了无尽的孤寂之中。
手里的那半块糖，传来的那点微弱的、熟悉的甜腻感，此刻成了他与过往那个可以“荒唐”、可以“拒绝”、可以“躺平”的太子李承乾之间，唯一的、脆弱的联系。
（完了……）
一个清晰而绝望的念头，如同最终的判决，在他空茫的脑海中浮现，带着万钧之力，将他最后一丝侥幸也砸得粉碎。
（这下……想不当皇帝……都难了……）
是啊，都难了。
龙袍已经加身，遗诏已经公示，百官已经跪拜，而他，已经坐上了这把无数人梦寐以求、却也令无数人粉身碎骨的龙椅。
所有的退路，都在他坐下的这一瞬间，被彻底斩断。
他之前的种种抗争，种种“自毁”，在那块小小的饴糖映衬下，显得如此苍白无力，如同螳臂当车。历史的洪流，权力的巨轮，最终还是以这样一种近乎蛮横的方式，将他这艘只想随波逐流、甚至沉没的小船，强行推上了它既定的航道。
他还能做什么呢？
跳起来，把这龙袍撕碎？把这糖扔到长孙无忌脸上？对着下面所有人大喊“老子不干了”？
他做不到。
那无形的、名为“责任”和“大势”的枷锁，比那件龙袍更加沉重，已经将他牢牢锁死在这把椅子之上。
他低头，又看了看掌心那半块正在慢慢融化的糖，然后，缓缓地，用一种近乎麻木的动作，将手指合拢，重新将它紧紧攥住。仿佛那是他在这个冰冷而陌生的新世界里，唯一能抓住的、一点可怜的慰藉和……反抗。
他抬起头，目光空洞地望向大殿的远方，望向那被重重宫门隔绝的外界天空。
嘴角，扯出了一丝极其微弱、苦涩到极致的弧度。
完了。
这下，是真的，完了。
朝贺声依旧在继续，如同永远不会停息的背景噪音。新皇李承乾，就这样手握半块残糖，身披沉重龙袍，坐在那冰冷孤寂的龙椅之上，接受着他并不想要，却已无法摆脱的，天下人的跪拜。
一个时代，以一种充满意外、荒诞和无奈的方式，拉开了它的序幕。而序幕之下的暗流，却远未平息。