贞观二十三年，五月。长安城。
时值初夏，本应是万物勃发、街市喧阗的时节，但一种莫名的压抑感，却如同不断积聚的阴云，沉甸甸地笼罩在这座帝国都城的上空。太极宫方向传来的任何一丝不寻常的动静——频繁的禁军调动、深夜疾驰入宫的马车、以及那些位高权重的勋贵大臣们日益凝重的面色——都像投入平静湖面的石子，在朝野上下激起层层不安的涟漪。
流言，如同鬼魅，在官署、坊市、乃至深宅大院的角落里滋生、蔓延。
“听说了吗？翠微宫那边……怕是不好了……”
“陛下龙体欠安已久，此次避暑，莫非……”
“嘘！慎言！妄议圣躬，可是大罪！”
“可是……若真有不测，这储位……”
声音越来越低，眼神却越来越复杂。有人忧心国本，有人暗自盘算，更多的人，则是一种对未知变局的深深惶恐。贞观盛世二十余载，陛下如同定海神针，一旦这根支柱倾塌，这锦绣江山，将驶向何方？
不安的气氛在几日后的一个黄昏，达到了顶点。
一队风尘仆仆、甲胄染尘的禁军骑兵，护卫着几辆没有任何标识、却透着肃杀之气的马车，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地由春明门疾驰而入，径直冲向皇城。马蹄铁敲击在黄昏空旷的朱雀大街上，发出的不再是平日清脆的“嘚嘚”声，而是沉闷如擂鼓、一声声敲在人心上的重响。沿途巡街的武侯、偶然晚归的百姓，皆被这凝重的气势所慑，纷纷避让，心中疑窦丛生。
紧接着，宫中传出命令：所有在京五品以上官员，即刻入宫，于太极殿前集结，不得有误！
没有说明缘由，没有告知事态。但这反常的、紧急的、在夜幕降临时分发出的召令，本身就是一种最明确的信号！
一股巨大的、冰冷的寒流，瞬间席卷了整个长安的权贵阶层。家家府门洞开，车马慌乱地套备，身着各色官袍的官员们，无论老少，脸上都失去了往日的从容，或惊疑，或恐惧，或强作镇定，如同被无形鞭子驱赶的羊群，从四面八方涌向那象征着帝国权力核心的太极宫。
宫门次第开启，又沉重合拢。平日里庄严肃穆的太极殿前广场，此刻黑压压地站满了官员。没有人交谈，甚至连咳嗽声都极力压抑着。无数道目光，或明或暗，都聚焦在那紧闭的、如同巨兽之口的太极殿殿门，以及殿门前那几位核心重臣的身上——长孙无忌、褚遂良……还有，被人隐约簇拥在中间、身形单薄、脸色苍白得近乎透明、依旧倚靠着一根紫檀木拐杖的太子李承乾！
太子回来了！而且是这般模样！
那根拐杖，在此刻，显得如此刺眼！
陛下呢？！
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏，越收越紧。
夜色彻底笼罩了长安，宫灯次第点亮，将广场上官员们惶惑不安的脸映照得明暗不定。就在这令人窒息的死寂中，太极殿那两扇沉重的、镶满铜钉的殿门，伴随着一阵沉闷的“嘎吱”声，被缓缓推开了。
内侍监王德的身影出现在殿门口。他一身缟素，眼眶红肿，声音嘶哑，却用尽全身力气，将那足以让天地变色的消息，公之于众：
“陛下……已于贞观二十三年五月己巳日，驾崩于翠微宫含风殿——！”
尽管早有心理准备，但当这消息被正式确认的瞬间，整个广场如同被投入了一颗炸雷！
“陛下！！”
“大家啊！！”
“呜——”
悲声、惊呼声、难以置信的呐喊声，瞬间爆发开来！许多老臣当场瘫软在地，捶胸顿足，泣不成声；年轻些的官员也纷纷跪倒，以袖掩面，肩膀剧烈耸动。整个太极殿前，顿时陷入一片悲恸的海洋。这哭声，是为一位雄才大略的帝王逝去的哀悼，也是对一个时代终结的茫然与恐惧。
然而，极致的悲伤之后，一个更加现实、更加尖锐的问题，如同浮出水面的冰山，冰冷地横亘在所有人面前：国，不可一日无君。储位，谁属？
悲声渐渐低落下去，一种更加复杂、更加紧张的气氛开始弥漫。无数道目光，再次投向了殿前那几位核心人物，尤其是那位拄着拐杖、在巨大悲讯面前依旧显得异常沉默和……疏离的太子身上。
太子的“病”，朝野皆知。他是否能担起这万里江山的重担？许多人心中画上了一个巨大的问号。
就在这片涌动的暗流中，一个声音，带着某种试探性的、或许也代表了部分人想法的心思，小心翼翼地响了起来。发声者是中书舍人李义府，此人素以机敏（或者说投机）着称，与魏王李泰一党过往从密。
他走出班列，对着长孙无忌等人的方向拱了拱手，脸上带着悲戚与“忧国”之色，声音不大，却清晰地传入了前排许多官员的耳中：
“司空，诸公……陛下大行，举国同悲。然，社稷传承乃当前第一要务。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“太子殿下……仁孝天成，然……然则凤体违和已久，腿疾沉疴，恐……恐难胜任日理万机之辛劳啊。”
他抬起头，目光扫过众人，最终声音提高了几分，抛出了那个许多人心中盘旋却不敢宣之于口的提议：
“晋王治殿下，性情仁厚，聪慧好学，年虽稍幼，然正是可塑之才。且身体康健，无有……无有痼疾之忧。值此国难之际，臣以为，或可……或可考虑立晋王为嗣，以安天下之心！”
“立晋王”这三个字，如同毒蛇吐信，瞬间让广场上的空气几乎凝固！
许多忠于太子、或恪守嫡长制的大臣脸上露出怒色，而另一些原本就倾向于魏王或晋王，或单纯觉得太子“不堪大任”的官员，眼神则开始闪烁起来。甚至有人开始低声附和。
“李舍人所言，不无道理……”
“晋王仁弱，或可为守成之君……”
“太子那般模样，如何上朝理事？岂非让四方藩国笑话？”
议论声如同蚊蚋，开始嗡嗡作响。跪在地上的李承乾，仿佛没有听到这些关乎他命运走向的议论，他依旧低着头，看着金砖地面的缝隙，手指无意识地摩挲着冰凉的拐杖龙头，脸上是一片事不关己的麻木。或许，在他内心深处，甚至隐隐希望这个提议能够成功。
然而，就在这立场松动、人心浮动，局势可能滑向不可预测方向的关键时刻，一直沉默如山、冷眼旁观的长孙无忌，动了。
他猛地向前踏出一步！
这一步，仿佛带着千钧之力，重重踏在每一个人的心上，将那刚刚升起的嘈杂议论瞬间踏碎！他原本就威严的面容，此刻因悲愤和决绝而显得异常冷硬，目光如同两道实质的冰锥，直刺向率先发难的李义府！
李义府被这目光一刺，顿时如坠冰窖，后面的话全都噎在了喉咙里，脸色煞白，下意识地后退了半步。
“荒谬！”
长孙无忌的声音并不算特别洪亮，却如同九天惊雷，带着一种斩钉截铁、不容置疑的磅礴气势，轰然炸响在寂静的广场上空！每一个字都像是用重锤敲击在铜钟上，震得人耳膜嗡嗡作响！
“陛下尸骨未寒，尔等竟敢在此妄议废立？！”他的目光如同利刃，扫过那些刚才窃窃私语的官员，所过之处，人人低头，不敢直视。
“太子殿下！”他转向李承乾，尽管李承乾依旧麻木，他却依旧用极其郑重的语气，仿佛在向所有人宣告，“乃陛下嫡长子，名正言顺之储君，监国多年，恪尽职守！如今陛下大行，太子继位，天经地义，有何疑议？！”
他的声音陡然再次拔高，如同龙吟虎啸，右手猛地从怀中取出一个被明黄色锦缎严密包裹的卷轴，高高举起！
那卷轴在宫灯的照耀下，反射出令人心悸的光芒！
“陛下遗诏在此——！！”
这一声，石破天惊！
所有人的目光，瞬间都被那卷明黄色的诏书吸引了过去！连一直麻木的李承乾，也几不可察地微微抬了抬眼睑。
长孙无忌环视全场，目光最后落在面如死灰的李义府身上，一字一顿，声音如同从北极冰原吹来的寒风，带着最终的、不容抗拒的审判：
“陛下遗诏，白纸黑字，朱印分明！”
他深吸一口气，用尽全身力气，将那决定帝国命运的最后判决，公之于众：
“太子——李承乾——继皇帝位——！！”
“太子李承乾继皇帝位！”
“继皇帝位——！”
最后的尾音，在空旷的广场上回荡，带着一种终结所有争论、奠定最终格局的绝对力量。
刹那间，万籁俱寂。
方才所有窃窃私语、所有浮动的心思、所有试探的念头，在这份代表着先帝最终意志的遗诏面前，都被彻底击碎，烟消云散！
李义府双腿一软，几乎瘫倒在地。那些刚才附和过的官员，更是面无人色，冷汗涔涔而下。
长孙无忌手持遗诏，如同擎着定海神针，傲然立于殿前。他用自己的果决、权威，以及这份至关重要的遗诏，强行压下了所有的暗流与异议，将这艘在风雨中飘摇的帝国巨舰，强行扳回了“嫡长继承”的航道之上。
百官在短暂的死寂之后，不知是谁率先反应过来，伏地高呼：
“臣等谨遵先帝遗诏！”
“太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
呼喝声由疏到密，最终汇成一片，响彻云霄。无论他们内心是否真的信服，在这一刻，在遗诏的权威和长孙无忌的强势之下，他们都必须跪下，承认这个结果。
李承乾被这山呼海啸般的声浪包围着，他依旧拄着拐杖，站立在人群的最前方。遗诏的内容，没有让他感到丝毫的喜悦或解脱，反而像是一道最终判决，将他最后一丝微弱的幻想也彻底碾碎。
他终究，还是被推到了那个位置。
在震耳的朝贺声中，他的手指，死死抠住了拐杖上的龙纹，指甲因用力而泛出青白色。
长安的震动，百官的惶恐，最终，以这样一种不容置疑的方式，落下了帷幕。然而，真正的风浪，或许，才刚刚开始。