暮色如倾翻的浓墨，沉沉地浸染着东宫的殿宇。李承乾刚送走被他一番“火坑论”吓得心有余悸、却又因最后一块奶糕而重新展颜的幼弟李治，尚未喘口气，内侍便悄声禀报：赵国公求见。
长孙无忌来了。
李承乾眉心几不可察地一蹙。这位舅舅，如今是他在这深宫中最不愿面对，却又无法避开的人。他整顿了一下略显凌乱的衣袍，走向那间他平日用来“躺着监国”、此刻却不得不用于接见重臣的偏殿。
长孙无忌已然在内等候。他未着朝服，只一身深紫色常服，金玉带钩束腰，身形依旧挺拔，但眉宇间那份常年居于权力中枢蕴养出的沉肃威仪，比任何华丽的冠冕都更具压迫感。他负手立于窗前，望着窗外最后一丝天光被宫墙吞噬，听到脚步声，缓缓转过身。
殿内只点了几盏灯，光线昏黄，将他的影子投在光滑如镜的金砖地上，拉得长长的，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“舅舅。”李承乾依礼唤了一声，声音平淡，听不出情绪。他走到主位坐下，却没有像往常那样懒散地倚着，而是不自觉地挺直了些脊背。
长孙无忌没有立刻说话，他那双深邃得仿佛能洞悉人心一切幽微的眼睛，静静地落在李承乾脸上，带着一种审视，一种衡量，更带着一种不言自明的、属于长辈和权臣的双重威压。殿内的空气，因这沉默而骤然紧绷。
良久，长孙无忌才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，敲打在寂静的殿宇中：
“殿下，近日朝中，有些不安分的声音。”
李承乾眼皮微微一跳，没有接话，只是静静地看着他。
“有人，”长孙无忌的目光锐利如刀，仿佛要剖开李承乾所有的伪装，直刺核心，“见陛下圣躬稍愈，便又开始心存侥幸，暗中串联，意欲……拥立晋王，以图将来。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事，但话语中透出的信息，却足以在朝堂掀起惊涛骇浪。
“其心可诛。”他冷冷地吐出四个字，带着毫不掩饰的杀伐之气。
李承乾端着茶盏的手，指节微微收紧。他虽然早已从赵节那里得知了些许风声，也提前对李治做了“预防”，但此刻从权势滔天的舅舅口中得到证实，心还是沉了下去。果然，那些人，还是按捺不住了。
“不过，”长孙无忌话锋一转，语气依旧平稳，却带着一种举重若轻的力量，“殿下不必过于忧心。此等宵小之辈，跳梁之举，老臣……已代为处置了。”
他说的轻描淡写，但李承乾知道，这“处置”二字的背后，意味着至少有几个官员的政治生涯已然断送，甚至可能牵连更广。舅舅这是在向他展示肌肉，也是在告诉他，目前，他长孙无忌，依旧是这帝国权力格局最有力的掌控者和维护者，维护的，是太子李承乾的地位。
“有劳舅舅费心。”李承乾垂下眼眸，盯着茶盏中微微晃动的澄黄汤水，语气听不出多少感激。
长孙无忌向前踱了一步，昏黄的灯光在他脸上投下明暗交织的阴影，让他此刻的神情显得格外莫测。他不再绕圈子，声音压低了些，却更加沉重，如同巨石投入李承乾的心湖：
“殿下，老臣能替您压下一次，两次……却未必能次次都压得住。”
他的目光紧紧锁住李承乾，那里面不再仅仅是长辈的关切，更多的是政治盟友的警告，甚至带着一丝不易察觉的……失望。
“储位之固，在于名分，更在于……势。”他一字一顿，每个字都像是锤击，“陛下如今倚重您，是因您乃嫡长，是因您……至少在表面上，担起了监国之责。可若您继续这般……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终，还是选择了那个李承乾最熟悉、也最排斥的形容：
“……若您继续这般‘躺平’之态，万事不理，政务尽委于臣下，终日只沉溺于那些……庖厨琐事。”
他的目光若有似无地扫过李承乾袖口可能沾染的、还未完全洗净的果渍，语气里带着一种近乎痛心疾首的质询：
“您让陛下如何想？让满朝文武如何想？让那些本就心怀叵测之人，又如何想？”
“他们会觉得您不堪大任！会觉得晋王年幼，更易掌控！届时，纵然老臣有心维护，然大势所趋，众口铄金……只怕也独木难支，保不住您这储君之位了！”
最后一句，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种冰冷的、近乎最后通牒的意味。
“……”
李承乾猛地抬起头，看向长孙无忌。胸腔里一股郁气骤然冲顶，让他几乎想要冷笑出声。
又来了！
又是这一套！
用父皇的期望来压他，用江山社稷的责任来绑他，现在，更是直接用他自身的安危和地位来威胁他！
他张了张嘴，那句“我本就不想当这太子”几乎要冲口而出，但看着舅舅那双深不见底、充满了算计与不容置疑的眼睛，想到病榻上的父皇，想到刚刚被他吓唬过的、天真无邪的治弟，那话又被死死地堵了回去，化作喉间一声极其艰难、带着哽塞的：
“舅舅，我……”
（内心：又来了，道德绑架！还是混合着权力威胁的超级加倍版！）
他感到一阵深深的无力与厌烦。他就像是被无数无形丝线操控的木偶，每一次挣扎，换来的都是丝线更紧的缠绕。父皇用亲情和愧疚拴住他，舅舅用权力和安危恐吓他，他们都在用各自的方式，逼着他走向那个他无比抗拒的位置。
他难道不知道“躺平”的危险吗？他难道真的甘心将权柄尽数让人吗？可他只要一想到那冰冷的龙椅，那无尽的奏疏，那需要时刻戴着面具的朝堂，那注定孤家寡人的未来，他就从骨子里感到恐惧和排斥！
长孙无忌看着他脸上那变幻不定、挣扎痛苦的神色，却没有丝毫心软。他深知，对这个外甥，温和的劝导早已无用，唯有最直接、最残酷的现实，才能敲醒他。
“殿下，”他最后说道，语气恢复了惯常的沉稳，却比任何疾言厉色都更令人窒息，“路，老臣已为您铺了一段。但这路，终归要您自己走。是站起来，走下去，还是……就此躺倒，任人践踏，皆在您一念之间。”
说完，他不再多言，深深看了李承乾一眼，那眼神复杂难明，随即转身，迈着沉稳而决绝的步伐，离开了偏殿。
殿内，重新只剩下李承乾一人。
他维持着那个僵硬的坐姿，许久未曾动弹。长孙无忌的话，如同冰冷的咒语，在他脑海中反复回响。
“保不住您……”
“不堪大任……”
“大势所趋……”
“一念之间……”
他缓缓地、极其缓慢地松开了紧握茶盏的手，那指尖因用力而泛白。盏中的茶水早已凉透，映出他此刻苍白而扭曲的脸。
窗外，夜色已浓，如同化不开的墨。
他终究，还是连“躺平”的资格，都要被剥夺了吗？
这该死的储位，这该死的责任，这该死的……道德绑架！
一股夹杂着愤怒、委屈、无奈和深深疲惫的狂潮，几乎要将他淹没。他猛地抬手，想要将眼前的案几掀翻，想要砸碎这殿中所有碍眼的物件，想要将这无尽的束缚与压力尽数毁灭！
但他的手，举到半空，却最终无力地垂下。
他什么也做不了。
只能在这令人窒息的暮色里，独自品尝着这被至亲之人以“为你好”之名，强行塞入他手中的、名为“未来”的苦果。