齐王李佑谋反的风波，如同投入湖面的巨石，涟漪虽在逐渐平息，但那骤然掀起的波澜与随之而来的肃杀之气，却深深浸入了长安权贵们的心底，尤其是那些曾立下赫赫战功、手握权柄的武将。陈国公、吏部尚书侯君集，便是其中一位。
这位早年追随陛下南征北战，破吐谷浑、平高昌，功勋卓着的猛将，近些年来，心头却时常萦绕着一层若有若无的阴翳。破高昌时私取珍宝而被下狱的经历，虽然后来得释，却像一根刺，扎在他骄傲的心头。他自恃功高，总觉得陛下对他不如从前倚重，赏赐虽厚，实权却似有若无，猜忌的目光仿佛时刻悬在头顶。
李佑的骤然起事与迅速覆灭，更是给他敲响了一记警钟。天家无情，父子尚且如此，何况君臣？一种兔死狐悲的寒意，与对自身未来的不确定，让他那颗本就躁动不安的心，更加难以平静。
他需要寻找倚仗，需要为自己和家族的富贵，再寻一道护身符。目光，便不由自主地投向了东宫。
太子李承乾，国本所在，名正言顺。若能得储君倚重，将来陛下万年之后，他侯君集便是从龙之臣，何愁不能权倾朝野，一雪前耻？
然而，这位太子近年的风评，却着实让人有些摸不着头脑。足疾之后，性情大变，不修学业，沉迷奇技淫巧，甚至弄出些“想喝烫”之类的荒诞歌谣，在宫闱流传，沦为笑谈。与魏王李泰编撰《括地志》的煌煌文治相比，这位太子殿下，显得那般……不成器，甚至有些“无害”。
“无害……”侯君集在陈国公府的书房内，负手踱步，烛光将他高大的身影投在墙壁上，晃动如同鬼魅。他反复咀嚼着这个词。不成器，或许并非坏事。一个强势精明的储君，未必需要他这样的老将；而一个看似孱弱、甚至有“瑕疵”的太子，或许更需要强有力的支持，也更容易……掌控。
风险固然有，但收益，可能更大。
他停下脚步，眼中闪过一丝决断。不能亲自出面，不能留下任何把柄。他唤来府中心腹管家，低声吩咐良久。那管家领命，当夜便带着几名健仆，抬着一口看似寻常、实则内藏玄机的樟木箱子，悄无声息地从侧门而出，绕开大道，专走僻静小巷，一路来到了东宫一处不显眼的角门外。
接待他们的是东宫侍卫统领赵节。赵节看着那口沉甸甸的箱子，又看了看管家递上的、没有署名却盖有特殊暗记的拜帖，心中顿时明了七八分。他不敢怠慢，也不敢声张，只让心腹将箱子抬进一间僻静厢房，自己则匆匆前去禀报太子。
东宫寝殿，灯火通明。李承乾并未安歇，他披着一件外袍，正对着一局残棋，指尖夹着一枚黑子，久久未曾落下。听闻赵节禀报，说是陈国公府派人送来“土仪”，他执棋的手微微一顿。
“侯君集……”他低声重复着这个名字，眼神骤然变得锐利起来。
这个名字，在他的那个噩梦里，可是与“谋反”、“汉王”、“杜荷”等字眼紧紧缠绕在一起的！是推动他走向深渊的重要推手之一！梦里，侯君集便是看他这个太子地位不稳、心生怨望，才主动靠拢，最终将他拖入了万劫不复的兵变泥潭。
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他以为绕开了四月的节点，便暂时安全了，没想到，该来的试探，终究还是来了。只是这一次，来的方式更加隐秘，也更加……意味深长。
他没有立刻说话，而是缓缓将手中的黑子按在棋盘一个无关紧要的位置，发出清脆的响声。然后，他站起身，走到那口被抬到殿中的樟木箱子前。
箱子已经打开。上面一层，确实是些地方特产，风干的鹿肉，上好的皮子，掩人耳目。但拨开这些，下面露出的，却是几柄造型古朴、寒光内敛的短刃匕首，一套擦拭得锃亮的、前朝名将珍藏过的青铜马镫，还有一卷看似兵书、实则是夹带了侯君集对西域用兵心得与某些“私密见解”的手札。
没有金银，没有直白的诉求。但这些礼物，却比金银更危险。它们指向的是武力，是兵事，是超越寻常君臣、太子与臣子之间的“知交”与“默契”。
李承乾的指尖拂过那冰冷的匕首刃身，感受着那刺骨的寒意。他仿佛能看到侯君集那双充满野心与算计的眼睛，正透过这些礼物，窥探着东宫，衡量着他这个太子的“价值”与“胆量”。
若是梦里的那个他，身处惶恐与愤懑之中，见到这般来自重量级武将的“雪中送炭”，或许会如获至宝，视为心腹，从而一步步被拉入深渊。
可现在……
他收回手，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“赵节。”
“奴婢在。”
“把箱子原样封好。”李承乾的声音平静无波，“怎么抬来的，怎么给他抬回去。”
赵节一愣，有些犹豫：“殿下，这……陈国公毕竟是……”
“照孤说的做。”李承乾打断他，语气不容置疑。他踱回案前，铺开一张素笺，却没有磨墨。他拿起方才吃剩下的一小块饴糖，用指甲小心翼翼地从上面刮下些许糖屑，落在砚台里，然后滴入几滴清水，用一支干净的笔，蘸着那微带黏稠和甜香的“糖水”，在素笺上写了起来。
他的字迹依旧带着属于太子的风骨，只是那墨色极淡，在灯下几乎看不真切，唯有靠近了，才能闻到一股淡淡的甜味。
写罢，他将那张素笺折叠好，递给赵节。
“把这个，一并带回去，交给来送东西的人。”
赵节双手接过，虽然满腹疑惑，却不敢多问，连忙应下，指挥着人将箱子重新盖好，抬起，悄无声息地退出了寝殿。
陈国公府的书房内，烛火依旧。侯君集听完管家的回报，眉头紧锁。太子拒收礼物，在他意料之中，毕竟非常时期，谨慎是必然。但附上一封信？这倒让他有些意外。
他接过那张折叠的素笺，入手便闻到一股奇异的甜香。他展开信纸，对着灯光仔细看去。
纸上没有署名，没有称谓，只有一行字，墨色极淡，仿佛随时会消散：
“殿下只爱糖，不爱刀。”
七个字。
侯君集捏着信纸，反复看了几遍，脸上的肌肉微微抽动。起初是错愕，随即，一种被轻慢、被戏弄的怒意涌上心头。他侯君集堂堂国公，放下身段暗中示好，竟换来如此儿戏的回应？只爱糖？不爱刀？这太子是真傻，还是装疯卖傻？！
但怒火之后，更深沉的寒意随之而来。
这七个字，真的只是儿戏吗？
“只爱糖”，是在表明他太子无心权势争斗，只贪口腹之欲，是个无害的、甚至不堪大用的纨绔？这是自污？还是……警告他不要将心思动到东宫？
“不爱刀”，更是直接拒绝了他隐晦递出的、关于武力和支持的橄榄枝。是在划清界限，告诉他，东宫不欢迎任何与“刀兵”相关的人和事？
这看似荒唐的回应，背后是太子的真糊涂，还是……大智慧？
侯君集盯着那行快要消失的字迹，仿佛要透过纸张，看清东宫里那个年轻太子的真面目。他发现自己第一次，有些看不透这位声名狼藉的储君了。
他缓缓将信纸凑近烛火，甜香遇热，化作一缕极淡的青烟，那行字也随之彻底消失不见，仿佛从未存在过。
“只爱糖，不爱刀……”侯君集低声重复着，眼神阴晴不定。良久，他挥了挥手，示意管家退下。
书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。侯君集独自坐在黑暗中，第一次对自己选择的这条“捷径”，产生了深深的疑虑。那东宫，看似平静，却像是一口深不见底的古井，投下石头，只传来空洞的回音，根本探不出深浅。
而东宫之内，李承乾依旧坐在棋盘前，仿佛刚才的一切从未发生。只是他手中，又多了一颗新的饴糖，正慢慢地、一丝不苟地剥着糖纸。
甜味在口中化开，带着一丝虚假的慰藉。他拒绝了侯君集的刀，却不知这纷繁复杂的棋局之中，自己手中的这颗“糖”，又能护他几时安宁？