破败的棚顶下，时间仿佛凝固了，只剩下秦铮微弱却滚烫的呼吸声，如同风中残烛，在冰冷的空气中艰难地摇曳。王福煎煮的汤药散发出浓烈苦涩的气味，混合着废墟的焦糊味和尚未散尽的血腥气，构成一种令人窒息的绝望氛围。
沈静秋如同最精密的钟表，不知疲倦地重复着同一个动作：浸湿冰冷的布巾，拧干，小心翼翼地敷在秦铮滚烫的额头、脖颈、腋下，感受着布巾在掌心下迅速变暖，再换，再敷。她的手指被冰水冻得通红发僵，关节酸痛，但动作却始终保持着一种近乎刻板的精准。每一次指尖触碰到他灼热的皮肤，都像是一次无声的祈祷。
王福守在一旁，枯瘦的手指几乎没离开过秦铮的腕脉。他浑浊的老眼布满血丝，眉头拧成了一个解不开的死结。秦铮的脉象，如同他此刻的生命之火，微弱而混乱，时急时缓，每一次微弱的搏动都牵动着老人的心弦。那碗吊命的参汤，如同投入深潭的石子，只激起了一圈微不可查的涟漪，便被更汹涌的暗流吞没。高烧如同跗骨之蛆，顽固地盘踞不退，甚至隐隐有更盛的迹象。秦铮的嘴唇干裂得更加厉害，起了白色的皮屑，脸颊却呈现出一种病态的潮红。
“水…再喂点水…” 王福的声音沙哑干涩，带着浓浓的无力感。他试遍了手头能用的方子，清热的、化瘀的、固本的，灌下去的汤药如同泥牛入海，收效甚微。这内腑的震伤和失血过多引发的衰竭，已非寻常草药所能逆转。
沈静秋立刻用干净的布巾蘸了温水，小心翼翼地润湿秦铮干裂的嘴唇。水滴沿着唇缝渗入，他似乎有了一点微弱的吞咽反应，但更多的水顺着嘴角流下。沈静秋的心也跟着那水流一点点下沉。
“王伯…他…” 她的声音带着无法抑制的颤抖，后面的话哽在喉咙里，不敢问出口。
王福沉重地摇了摇头，疲惫地闭上眼，又缓缓睁开，那眼神里的沉重几乎要将人压垮：“凶险…太凶险了。内火郁结，灼烧五脏。若今夜子时前…烧还不能退下去…恐…回天乏术…” 最后几个字，他说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。
回天乏术！
这四个字如同冰冷的铁锤，狠狠砸在沈静秋的心上！她身体晃了晃，眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在地。她死死抓住炕沿，指甲深深陷进粗糙的木头里，才勉强稳住身形。
不！不可能！他那么强悍！他经历了那么多血火！他怎么能倒在这里？！他还没报仇！还没看到小满平安长大！还没…还没真正和她一起把这个“家”撑起来！
一股巨大的、混合着恐惧、不甘和绝望的悲愤，如同岩浆般在她胸中翻涌！她猛地看向王福，眼中爆发出骇人的光芒：“王伯！还有什么办法？！您一定有办法的！您不是说他是凌烟阁的…他不能死！他不能死啊！”
王福看着沈静秋那濒临崩溃却又异常执拗的眼神，心中剧痛。他何尝不想救？这不仅是他的小主子，更是凌烟阁最后的血脉和希望！
“法子…” 王福枯瘦的手指在药箱边缘无意识地摩挲着，眼中闪过一丝极其痛苦和挣扎的光芒，“还有一个…极其凶险的方子！以毒攻毒！用虎狼之药，强行激发他体内残存的一线生机，逼退热毒！但…此药霸道无比，稍有不慎，便是…便是催命符！以他如今的身体…十成里，只怕…连一成的把握都没有！”
十死…九生？！
沈静秋如遭雷击！身体里的力气仿佛瞬间被抽空。她踉跄着后退一步，撞在冰冷的土墙上，才没有倒下。她看着炕上气息奄奄的秦铮，看着他紧锁的眉宇间那抹挥之不去的痛楚和倔强。
用，可能是催命符。不用，几乎必死无疑。
这哪里是选择？这分明是两条通往绝望深渊的岔路！
就在沈静秋被这残酷的抉择逼得几乎窒息之时，棚屋外传来一阵刻意放轻、却又带着掩饰不住好奇的脚步声。
“静秋？静秋妹子在吗？” 一个熟悉的女声响起，带着小心翼翼的试探，是村里的周寡妇。她手里挎着个小篮子，探头探脑地出现在破败的门口。
沈静秋猛地回神，迅速用衣袖擦掉脸上的泪痕，深吸一口气，强迫自己压下翻腾的情绪，脸上挤出一个比哭还难看的、勉强算是平静的表情：“周嫂子？我在。”
周寡妇走进来，目光先是被屋内的惨状惊得缩了一下，随即落在炕上昏迷不醒、脸色潮红可怕的秦铮身上，脸上露出夸张的同情：“哎哟我的老天爷！秦铮兄弟…这…这可真是遭了大罪了！啧啧，这伤…这烧的…” 她一边说着，一边将小篮子放在旁边唯一还算完好的破凳子上，“家里也没啥好东西，就几个鸡蛋，给秦铮兄弟补补身子。”
“谢谢周嫂子。” 沈静秋低声应道，目光却警惕地看着她。周寡妇是村里出了名的包打听，无事不登三宝殿。
果然，周寡妇放下东西，并没有立刻离开的意思。她挪了挪脚步，凑近了些，压低声音，带着掩饰不住的好奇和一丝隐秘的兴奋：“静秋妹子，昨晚…那动静…可吓死个人了！村里人都说，是…是黑风寨的山匪？真的假的？那后来…那些铁疙瘩一样的兵爷…是咋回事啊？真是路过的官兵？”
她的问题如同连珠炮，每一个都精准地戳在沈静秋极力想要掩盖的真相上。那双眼睛滴溜溜地转着，在沈静秋脸上、在秦铮身上、在屋内残留的痕迹（尤其是那个破木箱的方向）来回扫视，仿佛想从中挖出什么惊天秘密。
沈静秋的心瞬间提到了嗓子眼！她强压下心头的烦躁和警惕，维持着表面的平静，重复着之前的说辞：“嗯，是黑风寨的匪徒。那些官兵…我们也不认识，杀了匪徒就走了。”
“不认识？” 周寡妇显然不信，声音拔高了一点点，带着明显的质疑，“不认识人家能这么巧路过？还专门来救你们？静秋妹子，你跟嫂子说实话，是不是秦铮兄弟…以前在外面…” 她的话没说完，但意思不言而喻——秦铮是不是有什么不为人知的背景或者仇家？
王福在一旁冷冷地咳嗽了一声，打断了周寡妇的试探。他抬起浑浊却锐利的眼睛，扫了周寡妇一眼，那眼神带着一种无形的压力。
周寡妇被王福看得心里一怵，讪讪地笑了笑：“咳…瞧我这嘴！就是瞎操心！秦铮兄弟伤得这么重，静秋妹子你也够难的…那…那你们先忙着，我先回去了，有事招呼一声啊！” 她不敢再多问，匆匆瞥了一眼秦铮潮红的脸色，转身快步离开了，仿佛身后有什么可怕的东西在追。
看着周寡妇消失在棚屋外的背影，沈静秋紧绷的神经才稍稍松弛，但心头的沉重却丝毫未减。周寡妇只是第一个，绝不会是最后一个。昨夜那惊天动地的动静和神秘出现的黑云铁骑，就像投入死水潭的巨大石块，必然会在闭塞的青山坳激起层层涟漪，引来无数窥探的目光和恶意的揣测。他们这个摇摇欲坠的“家”，如今不仅面临着秦铮生死一线的危机，更被推到了流言蜚语的风口浪尖！
“树欲静…而风不止啊…” 王福看着门外，发出一声悠长而沉重的叹息。他收回目光，重新落在秦铮身上，眼神中的挣扎和痛苦更加浓烈。那虎狼之药的方子，如同毒蛇般缠绕在他的心头。
沈静秋也重新看向秦铮。他依旧昏迷着，呼吸更加灼热急促，仿佛体内有一团火在疯狂燃烧，要将他的生命彻底焚尽。周寡妇带来的短暂干扰，反而让她更加清晰地认识到眼前的绝境。
她缓缓走到炕边，拿起那冰冷的布巾，再次敷上他滚烫的额头。这一次，她的动作不再机械，而是带着一种近乎虔诚的专注和决绝。她俯下身，靠近秦铮的耳边，用只有两人能听见的声音，一字一句，清晰而坚定地说道：
“秦铮，你听着。不管那药有几分把握，我替你选！我们赌那十分之一！你必须给我撑下去！为了小满，为了凌烟阁的血仇，也为了…你答应过要一起守的这个家！你要是敢死…我…我就带着小满改嫁！让你在地底下都不得安生！”
她的声音带着哭腔，也带着一股破釜沉舟的狠厉。这是威胁，更是最绝望的祈求。泪水终于再次决堤，大颗大颗地砸落在秦铮滚烫的脸颊上，混着他皮肤上的汗水，晕开一小片湿痕。
王福震惊地看着沈静秋，看着她眼中那不顾一切的疯狂和决绝。他枯瘦的手紧紧攥着药箱，指节发白。许久，他眼中那痛苦的挣扎终于被一种孤注一掷的狠厉取代。
他猛地打开药箱最底层一个极其隐秘的夹层，小心翼翼地取出一个用蜡封得严严实实的、只有拇指大小的黑色瓷瓶。瓷瓶上没有任何标记，却透着一股令人心悸的阴冷气息。
“静秋，” 王福的声音异常沙哑，带着一种托付生死的沉重，“去…烧半碗最烈的烧酒来。这‘九死还阳散’…必须以最烈的酒为引，强行冲开药力！是生是死…就看天命了！”
沈静秋看着王福手中那小小的黑色瓷瓶，看着老人眼中那豁出一切的决绝，心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住！她用力抹掉脸上的泪水，没有任何犹豫，转身冲向那还在冒着微弱青烟的灶膛。
烈酒在破碗中燃烧起幽蓝的火焰，映照着沈静秋苍白而决绝的脸庞，也映照着王福颤抖着剥开蜡封的手。空气中，那浓烈的药味、酒味和死亡的气息，交织在一起，令人窒息。
破败的棚屋，在冬日的寒风中瑟瑟发抖。棚顶缝隙透下的惨淡天光，落在秦铮那张被高烧折磨得通红、却又透着磐石般倔强的脸上。命运的天平，悬于一线。