那几个汉子！绝非普通的行商！他们身上的煞气，腰间鼓囊的形状，还有那领头者扫视环境时猎食者般的眼神……与昨夜袭击者的气息如出一辙！黑风寨的人！而且，很可能是比昨夜那几个更精锐、也更危险的探子！他们来得太快了！
秦铮的预判分毫不差。屠三刀的反应，比她想象中更加迅猛和狠辣。昨夜折损了人手，今日便立刻派出了更厉害的角色，直接摸到了镇上！他们是在确认信息？还是在寻找昨夜逃走的“猴子”口中的目标？或者…已经锁定了青山坳？
寒风刮在脸上，带着刺骨的冷意，却无法冷却她内心的焦灼。她必须尽快赶回去！秦铮还受着伤，王伯不在，小满刚被送走，家里只有他一个人！一那些人直接摸到村尾……
沈静秋不敢再想下去，咬紧牙关，几乎是跑了起来。沉重的背筐和藤篮成了最大的累赘，但她不敢丢弃，这些都是“如常”的证据，也是家里急需的东西。汗水浸湿了内衫，又被冷风一吹，冰凉地贴在背上，激起一阵阵战栗。
离开镇子约莫一里地，路上的行人渐渐稀少。道路两旁是收割后显得空旷寂寥的田野，远处是连绵起伏、覆着薄雪的荒山。冬日的萧瑟在此刻显得格外瘆人。
就在她拐过一个长满枯草的弯道时，一种被窥视的感觉如同冰冷的毒蛇，猝不及防地缠上了她的脖颈！
沈静秋猛地顿住脚步，全身的汗毛瞬间炸起！她强忍着回头的冲动，装作蹲下身整理鞋带，眼角的余光却如同最灵敏的探测器，迅速扫向身后。
没人。
空荡荡的黄土路，只有被风吹起的枯草打着旋儿。远处的田野一片寂静。但那股如影随形的窥视感，却丝毫没有消失，反而变得更加粘稠和阴冷！
不对！肯定有人！
沈静秋的心沉到了谷底。她深吸一口气，努力让自己冷静下来。不能慌！秦铮说过，越是危险，越要镇定。她站起身，继续往前走，步伐似乎恢复了平稳，但全身的感官却已提升到了极致，如同绷紧的弓弦，捕捉着身后任何一丝细微的异动。
极其轻微的，像是枯叶被风吹动的声音，又像是……脚步踩在松软泥土上的摩擦声。声音来自右后方的田埂方向，隔着一段距离，断断续续。
沈静秋的心跳几乎要冲破喉咙！她强迫自己不要改变方向，依旧沿着大路前行，但脚下的步伐却在不自觉地加快。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛。
窥视感如蛆附骨，那沙沙声也始终保持着不远不近的距离，如同跗骨之蛆，紧紧咬在身后。沈静秋甚至能想象出，在那片枯黄的、足以没过小腿的荒草田埂下，正有一个或几个如同鬼魅般的身影，悄无声息地跟随着她，观察着她的一举一动！
他们是黑风寨的探子！他们是在跟踪她！想通过她找到秦铮的住处？还是想确认什么？
巨大的恐惧和愤怒交织着冲击着沈静秋的神经。她感觉自己像是一只被猛兽盯上的猎物，在这空旷的荒野里，无处可逃！她甚至能清晰地感受到对方身上散发出的、那种带着血腥味的耐心和戏谑。
不行！绝不能把他们引到村尾！绝不能引到秦铮面前！
一个念头如同闪电般划过脑海！沈静秋猛地停下脚步，捂着肚子，脸上露出痛苦的神色，朝着路边的荒草丛快步走去，嘴里还发出低低的呻吟：“哎哟…肚子好疼…”
她故意偏离了大路，钻进一片相对茂密的枯草丛中，蹲下身。目光却如同鹰隼般，透过枯草的缝隙，死死锁定着身后田埂的方向！
果然！
在她偏离大路、蹲下身的那一瞬间，右后方田埂的枯草丛中，极其轻微地晃动了一下！一个模糊的、穿着土黄色短打、几乎与环境融为一体的身影，似乎也跟着停顿了下来，似乎在犹豫要不要靠近查看。
沈静秋的心脏狂跳！她看清了！是一个人！身形精悍，动作矫捷！就是他在跟踪！
她屏住呼吸，手已经悄悄摸向了背筐里那把用来挖草药的、刃口磨得还算锋利的短柄药锄！冰冷的金属触感从掌心传来，带来一丝微弱的安全感。
时间仿佛凝固了。寒风刮过荒草，发出呜呜的声响，掩盖了所有的动静。
几息之后，那个身影似乎判断出她只是“内急”，并没有其他动作，便不再靠近，但也没有离开，依旧潜伏在原地，如同等待猎物出洞的毒蛇。
沈静秋知道，不能久留。她装模作样地整理了一下衣服，脸上依旧带着痛苦的表情，慢慢站起身，重新走回大路。这一次，她不再疾行，而是捂着肚子，脚步虚浮地慢慢走着，仿佛真的腹痛难忍。她的目光却锐利如刀，用眼角的余光死死锁定了那片晃动的草丛。
那个身影果然再次跟了上来，依旧保持着距离，如同一个甩不掉的阴影。
沈静秋的心提到了嗓子眼，大脑飞速运转。怎么办？硬拼？她一个弱女子，面对这种明显训练有素的探子，毫无胜算！呼救？这荒郊野外，哪有人？而且呼救只会立刻暴露自己，引来更猛烈的攻击！
就在她几乎绝望之际，前方道路拐弯处，传来了清晰的铃铛声和车轮滚动的声音！
一辆牛车！是村里赶着牛车去镇上拉货的栓柱叔回来了！
沈静秋眼中瞬间爆发出巨大的希望之光！她几乎是踉跄着朝牛车跑去，声音带着哭腔和急切：“栓柱叔！栓柱叔！等等我！”
赶车的栓柱叔是个老实巴交的中年汉子，看到沈静秋捂着肚子、脸色惨白、踉踉跄跄跑过来的样子，吓了一跳，赶紧勒住牛：“哎哟！秦三家的！你这是咋了？”
“栓柱叔…我…我肚子疼得厉害…走不动了…” 沈静秋爬上牛车，声音虚弱，眼神却带着恳求和一丝难以察觉的紧张，“劳烦您…捎我一段…回…回村…” 她说话间，目光飞快地扫了一眼刚才跟踪者潜伏的方向。
那片枯草丛在寒风中微微晃动，却已经看不到任何人影了。那个跟踪者…消失了。显然，牛车和栓柱叔的出现，让对方选择了暂时退避。
沈静秋紧绷的神经骤然一松，整个人几乎瘫软在牛车冰冷的木板上，大口喘着粗气，后背的冷汗早已湿透。
“哎哟，看你这小脸白的！快坐好！” 栓柱叔没多想，只当她真是急腹痛，赶紧调转牛车，“坐稳了！这就回村！回去赶紧让王老头瞧瞧！”
牛车吱吱呀呀地重新上路，速度不快，却给了沈静秋前所未有的安全感。她靠在冰冷的车栏上，心脏依旧在狂跳，手脚冰冷发麻。刚才那短短一刻钟的跟踪，耗尽了她所有的力气和勇气。
她回头望向那片空旷的田野，寒风卷起枯草，一片死寂。那个如同鬼魅般的跟踪者，仿佛从未出现过。但沈静秋知道，他一定还在某个阴暗的角落里，如同毒蛇般窥视着。危险，并未解除，只是暂时蛰伏。
村尾，破旧茅屋。
当牛车终于停在茅屋前时，沈静秋几乎是手脚并用地爬了下来。她谢过栓柱叔，目送牛车远去，这才深吸一口气，推开虚掩的屋门。
屋内光线昏暗，带着浓重的草药味。秦铮依旧躺在炕上，闭着眼，但沈静秋一进来，他那双沉静如寒潭的眼眸便倏然睁开，锐利的目光瞬间锁定在她身上，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的紧绷。
“回来了？”他的声音低沉沙哑，带着伤后的虚弱，却依旧有种掌控一切的力量感。
“嗯。”沈静秋反手关上门，背靠着门板，急促地喘息着，脸色依旧苍白如纸。她顾不上放下背筐和篮子，快步走到炕边，声音带着劫后余生的颤抖和急切：“铮哥！镇上…镇上来人了！几个生面孔，穿着皮袄，腰里别着家伙，眼神很凶！像是…像是黑风寨的！我回来的时候…被…被跟踪了！就在路上！藏在田埂的草里！”
她语速极快，将镇上的见闻和归途的惊魂遭遇，简明扼要却又清晰地叙述了一遍，包括那几个汉子的特征，领头者的眼神，以及那个如同鬼魅般跟踪她、最终在栓柱叔牛车出现后消失的探子。
秦铮静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只有那双深邃的眼眸，在昏暗的光线下，翻涌着更加浓郁的冰冷杀意和一种近乎冷酷的算计。
“果然来了。”他声音平静，仿佛在陈述一件早已预料到的事实，“屠三刀…不会给我喘息的时间。镇上那几个，是明哨，也是诱饵。跟踪你的，是暗哨，是眼睛。”
他挣扎着想要坐起，牵扯到伤口，闷哼一声，额头渗出冷汗。沈静秋连忙上前扶住他，在他背后垫上破旧的棉絮枕头。
“你怎么样？”她看着他苍白的脸色和肩头渗出的淡淡血迹，心又揪了起来。
“死不了。”秦铮的声音带着一丝疲惫的狠厉，目光却锐利如刀，“暗哨既然跟到了附近，我们的位置…已经暴露了。他们只是在确认，在等待命令，或者…在等天黑。”
他看向沈静秋，眼神复杂：“你做得很好。临危不乱，应对得当。栓柱叔…出现得很及时。”
沈静秋摇摇头，心有余悸：“我…我当时快吓死了。他们…他们随时可能动手……”
“他们不敢在光天化日之下、在靠近村子的地方公然动手。”秦铮冷静地分析，声音带着一种洞悉人心的冰冷，“屠三刀的人再凶悍，也只是一股匪徒，不是军队。他们需要‘合理’的借口，需要避免引起官府和整个村子的恐慌和围剿。所以，他们更喜欢…夜袭，或者制造‘意外’。”
他顿了顿，目光扫过空荡荡的屋子，声音低沉下去：“小满…送走了？”
“嗯，”沈静秋点头，压下心头的酸涩，“王伯天没亮就把她带走了，很安全。”
秦铮闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝柔软也褪尽，只剩下磐石般的坚硬和决绝：“好。这样…就没有后顾之忧了。”
他看向沈静秋，眼神锐利而直接：“静秋，听着。他们今晚，或者明晚，必定会来。人不会少，会比昨夜更凶险。你…怕吗？”
沈静秋迎上他审视的目光，心脏依旧在狂跳，恐惧如同冰冷的潮水般未曾退去。但看着他苍白却坚毅的脸庞，看着他眼中那份为守护而生的、不惜玉石俱焚的决绝，一股奇异的勇气从心底最深处升腾而起。
她深吸一口气，挺直了脊背，声音不大，却异常清晰：“怕。但怕没用。这里是我的家，你…你是我的丈夫。我们一起守。”
秦铮深深地看了她一眼，那目光仿佛穿透了她的灵魂。片刻，他缓缓点头，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，形成一个近乎冷酷、却又带着一丝不易察觉温度的弧度。
“好。”他吐出一个字，重若千钧。
他艰难地挪动身体，指向炕尾角落一个不起眼的破旧木箱：“把那个箱子…拖过来。”
沈静秋依言照做。箱子很沉。
秦铮示意她打开。箱盖掀开，里面并非衣物，而是塞满了干燥的茅草。草，露出了下面的东西——
几把打磨得寒光闪闪、形制奇特的短小弩箭！弩身漆黑，泛着冷硬的金属光泽，旁边整齐码放着一小排同样闪着幽光的精钢箭簇！弩箭旁边，还有几柄短小精悍、刃口薄如蝉翼的匕首，以及几个沉甸甸的、用油纸包得严严实实的小包裹，散发着刺鼻的硫磺和硝石气味！
沈静秋倒吸一口凉气！这…这是真正的杀人利器！远比昨夜那些山匪的柴刀和粗制弓箭精良百倍！
“这些…你…” 她震惊地看着秦铮。他到底…还藏着多少东西？
“凌烟阁暗卫的制式装备，”秦铮的声音平静无波，仿佛在介绍一件寻常农具，“藏了十几年，从未想过动用。如今…是时候了。”
他拿起一把小巧的手弩，动作熟练地检查着机括，眼神冰冷如铁：“天黑前，把屋子周围所有的陷阱，按我教你的方法，重新布置，加倍！把那些‘药包’，埋在屋后和侧翼的必经之路上。弩，你拿一把，我教你用。匕首，贴身藏好。”
他抬起眼，看向沈静秋，那眼神如同淬火的寒冰，带着破釜沉舟的决绝：“记住，静秋。这不是打猎，也不是自卫。这是…你死我活的厮杀。要么他们死，要么我们亡。没有第三条路。”
屋外，天色阴沉了下来，寒风呜咽着穿过破败的茅草屋顶，发出如同鬼哭般的声响。屋内的空气，仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。浓烈的草药味中，混杂着冰冷的铁锈味和刺鼻的硝石气息，无声地宣告着——
一场更加惨烈、更加血腥的风暴，即将在这间村尾的破旧茅屋里，轰然降临！
沈静秋看着秦铮手中那闪着幽光的弩箭，又看看箱子里那些冰冷的杀人利器，最后，目光落回秦铮那双燃烧着冰冷火焰的眼眸。她用力攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，却让她更加清醒。
“好。”她听见自己的声音响起，带着一种连她自己都感到陌生的冰冷和坚定，“我们…一起。”