卡里港的晨雾尚未完全散去，埃利奥特·弗格斯又坐上了自己来时的船，准备启程返航。与来时不同，此刻的埃利奥特心中不再是迷茫与猜忌，而是揣着一份沉甸甸的、足以改变北风王国未来走向的“行囊”。
在卡里最后的几天里，军团相关部门以极高的效率与他进行了对接。没有盛大的欢送仪式，只有务实的技术交底和文件交换。他带走的核心物品之一，是一份以自由者军团装备发展部名义签署的、盖着蓝色船锚徽记的《非限制性防卫装备技术与合作意向清单》。
这份清单本身，就是一门关于“界限”的艺术。
清单清晰地分门别类，涵盖了从单兵武器到支援火力的诸多领域。上面罗列着诸如基于ak设计、发射762x39弹药的标准型自动步枪（附弹药生产线技术转让选项）；对应的班用轻机枪；60毫米与82毫米迫击炮；无后坐力炮；以及老式但成熟可靠的40火箭筒。
此外，还有一系列涉及军用帐篷、单兵装具、野战口粮、医疗救护设备等后勤保障物资的目录。所有这些装备，其技术水准被巧妙地控制在了一个区间——足以让北风王国的军队在面对周边任何传统威胁时，获得压倒性的战术优势，尤其是对付那些来自更北方“冰霜帝国”的散兵游勇；却又小心翼翼地避开了《瑞文顿海军条约》中可能引发核心盟友（尤其是克桑提尼亚）过度反应的敏感技术，如喷气式战机、导弹、雷达系统等。
这是一种精明的试探，也是一份诚意的展示。军团没有一上来就挥舞着航母战斗群的蓝图，而是提供了北风王国当下最急需、也最能消化的“硬货”。这既避免了对方因目标过于宏大而产生畏难情绪或怀疑，也为未来的升级交易埋下了伏笔。毕竟，一旦北风王国军队的基层装备体系开始向军团标准靠拢，后续的弹药、备件、训练乃至换代，都将形成天然的依赖路径。
除了这份实物清单，埃利奥特脑中记忆的，则是程海亲口承诺的、关于未来的“战略期权”。
当帆船犁开蔚蓝的海面，将卡里那令人心悸的现代化天际线缓缓抛在身后时，埃利奥特独自站在船舷边，开始在脑海中反复打磨回国后的汇报说辞。他必须将这次南下的收获，转化为最有力的政治资本。
几天后，北风王国，黑塔城，国王议事厅。
他描绘了那些如同浮动山脉般的航母，强调了其斜角甲板所代表的成熟航空运作能力；他详细叙述了那些线条简洁、摒弃了传统炮塔、依靠导弹和神秘雷达作战的“盾舰”，并直言不讳地指出，王国海军最强大的战舰在它们面前，其战术价值恐怕不会比一艘武装商船更高。他甚至没有隐瞒自己在卡里看到的那种集成相控阵雷达、造型科幻的“大型盾舰”时，所感受到的近乎绝望的技术代差。
“陛下，诸位大人，”埃利奥特的声音低沉而有力，“我们面对的，不是一个普通的强权，而是一个……文明的先行者。他们的力量，并非仅仅源于几件强大的武器，而是根植于一整套我们难以理解的科技、工业和组织体系。试图以传统的军事思维去挑战他们，无异于螳臂当车。”
这番毫不掩饰的、甚至有些长他人志气的描述，让在场的国王和大臣们面色凝重。然而，埃利奥特话锋随即一转。
“但是，幸运的是，根据我与军团最高层，特别是与程海总司令本人的直接会谈来看，他们并非嗜血的征服者。恰恰相反，他们追求的是一种基于明确规则的、可预测的秩序。”他适时地引出了程海的核心保证——“只要不主动威胁其核心利益与航道安全，军团对北方并无军事征服的兴趣。”
接着，他才抛出了真正的“干货”。他先是展示了那份装备清单，解释了这些武器将如何极大提升王国的陆军和海岸防御能力。然后，他掷出了那颗真正的“重磅炸弹”——关于军团将在半年后的《瑞文顿海军条约》修订会议上，全力推动北风王国成为“特邀观察员国”。
“这意味着，在不久的将来，我们将有机会通过合法渠道，获得诸如德伦特兰的ig-21、奥瑟兰精灵的“军刀鸟”，乃至……性能更为优异的第三代喷气式战机f-16！”埃利奥特刻意压低了声音，但话语中的信息却如同惊雷，在议事厅内炸响。f-16这个名字大家都不知道，但埃利奥特给他们说明了之前的都那些战机是二代机，第三代机只会更强，对于尚在依靠飞龙的北风王国而言，简直是传说中的存在。
他强调了获得这一切的“代价”——签署一份“平等”的贸易与合作协议，并在北方保持稳定，充当一个负责任的角色。
“陛下，‘平等’一词，在与体量相差如此悬殊的对手谈判时，本身就是最大的不平等。”一位财政大臣敏锐地指出了关键，“这意味着我们的市场将向他们完全敞开，我们的经济命脉很可能……”
“您说得对，大人。”埃利奥特坦然承认，“但在绝对的力量差距面前，是选择保留一部分经济自主而承受不可预测的安全风险，还是用部分经济权益换取绝对的国家安全与飞跃式的发展机遇？军团给了我们选择后者的机会，这本身，已经是一种‘照顾’了。更何况，贸易是双向的，我们的矿产、特色物产，同样可以找到南方的市场。”
他最终总结道：“我此行带回的，并非屈辱的城下之盟，而是一份基于现实力量的、务实的生存与发展蓝图。我们付出了未来贸易中可能的部分利润和必须的友好姿态，换取的，是王国未来数十年的安全保证，以及一条通往强国之路的捷径。”
埃利奥特的汇报，逻辑清晰，利弊分明，既有令人震撼的威胁描述，也有触手可及的利益诱惑。他所展现出的与军团高层建立的直接沟通渠道，以及为王国“据理力争”来的优厚条件，成为了他最耀眼的政治勋章。
几天后，王室颁布命令。弗格斯大师在此次重大外交行动中展现出的卓越洞察力、谈判技巧以及对王国做出的重大贡献，特任命其为王国特命全权大使，专门负责与自由者军团及其主导下的《瑞文顿海军条约》体系相关的一切外交事务。
站在自己在黑塔城新获赐的、可以俯瞰部分港口的官邸窗前，埃利奥特手中摩挲着那份军团出具的装备清单副本。他知道，这薄薄的几页纸，既是北风王国未来的国防基石，也是他个人权力之路的坚实台阶。
他已经成功地将卡里获得的“势”，转化为了在北风王国内部的“权”。接下来，就是如何利用这份权力，一步步地将纸面上的蓝图，变为现实了。北方的棋局，因为他的归来，已然悄然改易。