傍晚，紫宸殿。
瑾萱躬身禀报：“陛下，胡不飞已押入大理寺，御史台徐巍也跟着去了，说是要‘协从审理’，我看他那态度，实则是想保人。”
萧若瑾坐在灯下，手里把玩着一枚白玉扳指，闻言轻笑：
“保人？任他有通天本事也保不住这个胡不飞。虞衡那边，证据都准备好了？”
“准备好了，胡成与百里洛陈的信件虽是旧物，但其中确有替百里氏开脱的内容。
再加上胡不飞酗酒渎职的证据——数罪并罚，最轻也能给他定个抄家流放的大罪！”
瑾萱顿了顿，眼神看向萧若瑾有些犹豫：“陛下，您真……”
“真什么？”萧若瑾抬眼。
“奴婢的意思是……如果咱们真要动胡家……”瑾萱忽然压低声音，“胡成门生故旧不少，若逼得太狠……”
“不急。”萧若瑾放下镇纸，“先定胡不飞的罪。至于胡家其他人……看徐巍怎么选。”
瑾萱恍然。
陛下这是要逼徐巍站队——若徐巍肯配合，将胡不飞定罪，那胡家其他人或许能网开一面。
若徐巍执意保人，那就别怪陛下无情了。
好一招一石二鸟！
“还有，”萧若瑾忽然道，“御史台空出的位置，孤要安插自己人。
你去拟个名单——要年轻，要有才干，更要……听话。”
“奴婢明白！”瑾萱躬身退下。
殿内重归寂静，萧若瑾起身走到窗边，推开窗，夜风灌入，吹得烛火摇曳。
远处，大理寺方向灯火通明，隐约能听见囚车轱辘碾过石板的声音。
一场清洗，开始了。
而这场清洗，只是第一步。
萧若瑾望着夜空中的星辰，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
“皇弟，你以为让出皇位，就能换得兄弟和睦、天下太平？”他轻声自语，“错了，这天下的权势绝不是你一纸矫诏让位于我就能随便得来的！
朝中大多对我这个新皇不服，若想坐稳龙椅，孤只能这样做……”
夜风吹动御案上放着内务府造办处为萧若瑾新制的冠冕，冠冕上珠玉相击，发出清脆的响声。
那声音，并不悦耳。
……
戌时三刻，琅琊王府的书房门被急促敲响。
萧若风正伏案研究西南地形图，闻声抬头：“进。”
叶啸鹰推门而入，脸色铁青：“殿下，出事了！御史台胡不飞被押入大理寺，罪名是——通敌卖国。”
笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇开一团。
萧若风缓缓放下笔，面色凝重：“谁定的罪？”
“是……是陛下！”叶啸鹰咬牙道，“今日早朝，吏部主事虞衡当庭参奏，说胡不飞国丧期间酗酒、渎职，还翻出他父亲胡成当年与百里洛陈的旧交，陛下当场命人拿了他。”
萧若风闻言心中大惊，霍然起身：“备马，入宫！”
“殿下！”叶啸鹰急道，“此事分明是新皇要立威，您此刻进宫，岂不是……”
“正因如此，才更要去！”萧若风解下腰间昊阙剑，换上一身亲王常服。
“皇兄刚登基，朝中人心未附。此时若以莫须有之罪清洗旧臣，寒的是天下士人之心。”
他顿了顿，随后看向叶啸鹰：“你在府中等我，无论发生何事，不得擅动！”
“末将……遵命！”
紫宸殿内，萧若瑾正聚精会神地批阅着这些时日呈报上来的百官奏折。
见萧若风未经通传径直入殿，他眼中闪过一丝不悦，但很快换上一脸温和的笑容：
“皇弟来了？快坐！给琅琊王看茶！”
萧若风没有坐，他站在御案前几步外，拱手道：
“皇兄，臣弟听闻胡不飞被押入大理寺，罪名是通敌卖国。”
“确有此事。”萧若瑾放下朱笔，面色一改刚刚的温和，“此人罪证确凿，皇弟不必为他求情。”
“臣弟愿以亲王爵位担保，”萧若风抬起头，目光直视兄长，“胡不飞虽行为孟浪，处事懒散，但绝无通敌之嫌！
其父胡成在世时，为人忠义，对先皇更是忠心耿耿。纵然昔年与百里洛陈有旧，那也是十几年前的旧事了。胡不飞当时年幼，怎可能如今还与叛贼勾结？”
萧若瑾脸上的笑容随着萧若风的话渐渐淡去。
他端起茶盏，轻呷一口，才缓缓道：“七弟，你是带兵的人，应该知道什么叫防微杜渐。胡成与百里洛陈的旧交是实，胡不飞国丧期间酗酒渎职也是实。
吏部主事虞衡已经收集到了罪证，孤这个皇帝，总不能置之不理吧？”
他放下茶盏，声音转冷：“更何况，胡不飞在国丧期间贪杯饮酒，本就是大不敬之罪。大离向来以仁孝治天下，他国丧饮酒便是对君父的大不孝！
孤若连这种不孝之人都不治，何以治天下？”
萧若风闻言心中一沉。
他看着御案后那张熟悉又陌生的脸——那是他的皇兄，从小一起长大、一起习武、一起挨父皇鞭笞的皇兄。
可此刻，这张脸上透着一股陌生的威严与冷漠。
是权力改变了他？
还是……他本就如此，只是自己从未看清？
“皇兄，”萧若风声音发涩，“臣弟一直是相信您是个勤政爱民的好皇帝，能守住萧氏江山。可若登基之初便以莫须有之罪清洗旧臣，这朝堂……”
“这朝堂怎么了？”萧若瑾打断他，忽然笑了，笑容里带着讥讽，“皇弟，你以为这朝堂是什么？是江湖人的兄弟义气，还是稷下学堂的同门情谊？”
他站起身，绕过御案，走到萧若风面前：
“这朝堂，是权力的角斗场。徐巍、高书义、章泰岳……这些人表面恭顺，心里想的什么，你真不知道？
他们服的是先帝，服的是你琅琊王萧若风！至于孤——”
萧若瑾伸手，按在萧若风肩上，力道很重：“在他们眼里，我不过是个捡了便宜的庸碌王爷。
若不立威，不让他们知道谁才是这北离的天子，孤这龙椅，能坐得稳吗？”
此话一出，不觉让萧若风心头一震。
他忽然想起师父南宫春水的话：“风七，你在乎的太多。太过在乎兄弟情义，在乎天下苍生，在乎这在乎那……可这世上，不是所有人都像你一样。”
原来师父早就看透了。
看透了他的天真，也看透了皇兄的……野心。
“臣弟明白了。”萧若风后退一步，挣脱那只手，躬身道，“此事是臣弟僭越，朝政之事，本该由陛下定夺。”
他转身要走，却又停住，背对萧若瑾道：“但臣弟还是想劝陛下，以大局为重。胡氏一族门生故旧遍布朝堂，若处置过重，恐生变故！”
说完，他大步走出紫宸殿。
殿门在身后合拢，将兄弟二人隔开。
萧若瑾站在原地，看着弟弟离去的背影，脸上的怒色渐渐消散，转而浮起一丝复杂的表情。
他走回御案后坐下，手指轻敲桌面，半晌，忽然开口：“瑾萱。”
阴影处，瑾萱悄无声息地现身：“陛下。”
“去追上琅琊王，替孤……安抚几句。”萧若瑾淡淡道，“就说孤也是一时气愤，胡不飞之事，会酌情处置。”
瑾萱一愣：“陛下真要从轻发落？”
“当然不。”萧若瑾冷笑，“胡不飞必须从重发落，御史台必须换血！
但这话，不能由孤说。你现在去告诉琅琊王，孤会考虑他的意见——至于怎么考虑，那就是孤的事了。”
瑾萱闻言点头，躬身退下。
殿外长廊，萧若风走得很快。
夜风灌入廊中，吹得他衣袍猎猎作响。
“殿下留步！”瑾萱小跑着追上来，喘着气道，“陛下让奴婢传话，方才是一时气愤，言语过激，还请殿下勿怪。
胡不飞之事，陛下说他自会酌情处置，必然不会牵连无辜。”
萧若风脚步一顿，回头看向瑾萱。
烛光下，这位新任司礼监大监脸上堆着谦卑的笑，眼中却深不见底。
“有劳瑾萱大监，本王知道了……”萧若风点头，继续往前走。
走出宫门时，他忽然想起什么，转身对瑾萱道：“也请大监转告皇兄——臣弟不日将率军南下，平叛期间，朝中事务，就拜托皇兄了。”
这话说得很客气，却带着某种划清界限的意味。
瑾萱躬身应下，看着萧若风翻身上马，身影消失在夜色中。
……